Lorsque Wang Zhong arriva au quartier général, il se rappela qu'il devait éviter le général Skorobo ; avant d'entrer dans la salle des cartes, il s'assura de neutraliser les gardes et jeta un coup d'œil par la porte entrouverte.
Il vit alors le chef d'état-major de l'armée de front, l'évêque de l'armée de front et le général Skorobo réunis.
Depuis la porte, il put les entendre discuter de la situation.
Le général Skorobo : « L'idiot de fils de la famille Rokossovski n'a vraiment aucun sens militaire ! Si les forces lourdes ennemies au nord venaient à descendre vers le sud, nos forces face à elles n'attaqueraient-elles pas ? C'est totalement déraisonnable ! »
Merde, ils discutent encore de ma déclaration d'hier, pensa Wang Zhong, mieux vaut ne pas entrer et ne pas provoquer davantage le général Skorobo.
Au moment où il s'apprêtait à partir, quelqu'un à l'intérieur ouvrit la porte qui était entrouverte, et l'officier d'état-major s'écria : « Qui écoute aux portes ? »
Parfait, même cette petite fente de porte n'a pas échappé à leur vigilance.
En voyant que c'était Wang Zhong, l'officier d'état-major resta un instant stupéfait, puis dit au garde près de la porte : « Pourquoi n'avez-vous pas laissé entrer le général de division ? »
Le garde : « Rapport, le général de division m'a dit de ne pas faire de scandale ! »
Wang Zhong se sentit extrêmement mal à l'aise : « Euh, je ne voulais pas déranger le fonctionnement normal du quartier général. »
À ce moment, le général Skorobo l'appela : « N'est-ce pas notre génie militaire, le général de division Rokossov ? Quelle "intuition Takami" vous amène ici ? »
Wang Zhong : « Je n'ai aucune "intuition Takami", je suis venu pour… »
Il regarda le chef d'état-major — selon les dires du général de division Tchekhov, le chef d'état-major était un homme bien, pas comme le général Skorobo.
Mais ne serait-ce pas trop évident de dire directement qu'il cherchait le chef d'état-major ?
Wang Zhong hésitait lorsque le chef d'état-major prit la parole : « Êtes-vous venu demander des troupes ? »
« Euh, oui ! » Puisque l'homme abordait le sujet directement, Wang Zhong l'admit sans vergogne.
Chef d'état-major : « Nous avons quelques forces dispersées nouvellement arrivées de l'arrière qui n'ont pas encore été affectées pour renforcer une division. Il serait raisonnable d'attribuer ces forces à votre 151e division temporaire nouvellement formée. »
« Déraisonnable ! » Le général Skorobo coupa la parole au chef d'état-major. « Ces forces précieuses doivent aller à de vrais soldats ! J'ai entendu dire, Rokossov, que vous vous êtes pissé dessus sur le champ de bataille ! »
Putain de merde, comment tout le monde le sait ?
Sergey, je vais te tuer !
Le général Skorobo continua de se moquer : « Crois-tu que quelqu'un qui s'est pissé dessus sur le champ de bataille puisse obtenir de tels résultats ? Non, je ne le crois tout simplement pas ! »
Chef d'état-major : « Mais les Prosiens ont aussi une haute estime pour Rokossov… »
« Les Prosiens ont une haute estime pour le général au Cheval Blanc ! Ce type a juste eu la chance d'avoir un cheval blanc, et il s'est attribué les mérites ! Le vrai général au Cheval Blanc doit être mort depuis longtemps ! »
Chef d'état-major : « Le commandant de la 15e division blindée ennemie, Lundorf, est mort à Loktov, et à ce moment-là, c'était le général de brigade Rokossov qui y conduisait la défense. La situation précédente à Peniye correspond aussi. »
Le général Skorobo pinca les lèvres, et sa barbe sanitaire ressemblait vraiment à « ce quelqu'un » sur Terre quand il faisait cela.
Après avoir réfléchi quelques secondes, le général répondit : « Même si c'est vrai, cela ne prouverait qu'il est un excellent tacticien ! Les questions stratégiques, plus théoriques, ne seraient pas comprises par quelqu'un qui a fini dernier à l'académie militaire ! »
Wang Zhong : « Puisque vous m'avez reconnu comme tacticien, ne devriez-vous pas combler ma division de troupes ? Un tacticien ne serait-il pas tout indiqué pour commander une division ? »
Chef d'état-major : « De quelles forces avez-vous besoin ? »
Avant que le général Skorobo ne puisse parler, Wang Zhong haussa la voix : « Je veux un bataillon de transport motorisé, une compagnie de transmissions, un bataillon de canons antichars, et des manœuvres ! »
« Quant aux manœuvres, » l'évêque de l'armée de front intervint, « vous devriez aller à l'église. L'église organise des camps de travail, ainsi que des équipes de blanchisserie et de cuisine ; tout le personnel lié à la logistique peut être demandé à l'église, car la faction Séculière a des liens plus étroits avec le peuple et des capacités de mobilisation plus fortes. »
C'est donc ça, les manœuvres et la logistique peuvent être demandées à l'église — à Loktov, Pavlov s'occupait de la logistique, et Wang Zhong n'en était pas au courant.
Wang Zhong : « Alors, pour les canons antichars… »
« Hors de question ! » Le général Skorobo beugla. « Même s'il s'agit d'un canon antichar de 45 mm, n'y pensez même pas ! »
Chef d'état-major : « Nous allons de toute façon contre-attaquer bientôt, quel mal y a-t-il à lui donner un bataillon de telles armes défensives ? »
Le général Skorobo regarda le chef d'état-major : « Vous prenez son parti ? Croyez-vous vraiment à ces exploits exagérés qu'il vante ? S'il avait détruit six cents chars, l'ennemi face à nous serait trop émoussé pour être utilisé maintenant ! »
Wang Zhong se sentit lésé au fond de lui, je n'ai jamais prétendu avoir détruit six cents chars ennemis.
Le général Skorobo se tourna vers Wang Zhong : « En tout cas, si vous voulez des manœuvres ou quoi que ce soit, allez à l'église ! Pour un bataillon de transport motorisé aussi, allez à l'église ! Je ne vous donnerai pas un seul soldat ni une seule pièce d'armement technique ! Ces armes précieuses ne doivent pas tomber entre les mains de quelqu'un qui ne fait que jouer ! »
Super, maintenant je ne fais que jouer.
À cet instant, Wang Zhong était très en colère et voulait frapper le général Skorobo en plein visage.
Autrefois, il l'aurait peut-être fait.
Mais maintenant, il ne pouvait pas faire quelque chose qui risquait de lui faire perdre son commandement. Les hauts gradés de l'armée de l'Anté étaient comme ça, pleins de vermine, et perdre son commandement reviendrait à pousser ses troupes dans le feu.
Wang Zhong, réprimant sa colère, salua le général Skorobo : « Merci pour votre appréciation, je vais donc prendre congé. »
Alors qu'il se retournait, il entendit Skorobo crier : « Garde ! Souvenez-vous, le général de division Rokossov ne doit pas être laissé entrer sans rendez-vous ! »
Le chef d'état-major de l'armée de front rappela : « Notre département d'état-major a aussi son frère, le général de brigade Rokossov, il serait inconvenant de ne pas le laisser entrer non plus, non ? »
Le général Skorobo jura quelque chose, inaudible pour Wang Zhong.
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Une fois dehors et dans la jeep, Ludmila demanda : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Wang Zhong : « D'abord, allons à l'église pour le camp de travail, les équipes de blanchisserie et de cuisine, et aussi pour les tailleurs et forgerons de l'armée. »
Si les troupes avaient un grand nombre de mulets et de chevaux, il faudrait des forgerons pour entretenir les fers, et si un fer était perdu, le forgeron devrait en forger un nouveau.
Depuis le siège du conducteur, Grigori se retourna pour confirmer : « À l'église locale ? »
Wang Zhong acquiesça.
Ludmila sourit : « Cet après-midi, on risque de faire le tour de tous les départements sous la juridiction d'Argesukov. »
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À l'église, les choses se passèrent incroyablement bien, peut-être grâce aux arrangements préalables du grand patriarche — soudain, un grand groupe de plusieurs milliers de personnels logistiques marcha majestueusement vers le domaine Rokossovski.
Cependant, l'unité motorisée n'était toujours pas sortie, seul un grand groupe de conducteurs volontaires pour le service militaire était arrivé.
Satisfait, en quittant l'église, Wang Zhong demanda à Grigori : « Connais-tu le chemin pour la rue Krugen 43 ? »
« Je me suis renseigné avant, » répondit Grigori, « bien que je n'y sois jamais allé. Peut-être qu'une fois sur place, on pourra demander son chemin à quelqu'un. »
Wang Zhong dit : « Allons-y alors. »
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Le 43 rue Krugen était un immeuble d'appartements à plusieurs étages, construit en brique et en pierre, et semblait avoir pas mal d'années.
L'enseigne en fer au-dessus de l'entrée de l'immeuble portait en relief « Appartement Marazov », bien que le nom Marazov ait été barbouillé de peinture.
Wang Zhong poussa lui-même la porte de l'immeuble et vit une pièce à gauche du couloir, ressemblant à une loge de concierge, où une vieille dame était assise en train de tricoter un pull.
Juste au moment où il allait parler, Ludmila s'avança et tapota doucement la cloche sur le rebord de la fenêtre.
Accompagnée d'un son clair, la vieille dame leva la tête, son regard s'attarda sur les étoiles de l'uniforme de Wang Zhong pendant quelques secondes : « Bonjour, Général, c'est l'enfant de qui qui est mort cette fois-ci ? »
Wang Zhong resta sans voix face à cette remarque.
Il semblait que les avis de décès étaient souvent livrés à l'immeuble últimement.
Voyage que Wang Zhong ne parlait pas, la vieille dame ajouta : « Un général qui apporte l'avis, ça veut dire que le défunt était un héros, non ? »
Wang Zhong comprit soudain et acquiesça : « Oui, un héros très brave. »
« C'est bien, chaque mort devrait inciter ceux qui restent à mieux vivre ! »
Wang Zhong avait toujours l'impression que la vieille dame avait quelque chose, capable de philosopher du tac au tac.
Il décida d'aller droit au but et sortit la lettre tachée de sang qui était dans sa poche, lut l'adresse dessus : « Argesukov, rue Krugen, Alexeïevna. Connaissez-vous une femme de ce nom ? »
« Je suis désolée, la mort arrive trop soudainement, je n'ai pas pu demander l'identité de cette Alexeïevna ni son âge. »
La vieille dame de la loge soupira, posa son ouvrage, trouva ses lunettes de lecture et les mit avant de répondre : « Elle a 73 ans cette année, ses trois fils, un grand, un moyen, un petit, sont tous partis à la guerre. Alors lequel est mort ? »
Wang Zhong donna le nom du canonnier.
La vieille dame dit : « C'est donc le plus jeune qui est mort, donnez-moi la lettre. »
Wang Zhong demanda : « Vous êtes Alexeïevna, n'est-ce pas ? »
« Qui d'autre pourrais-je être ? » La voix de la vieille dame ne contenait aucune peine ; elle prit calmement la lettre ensanglantée.
Ne pouvant s'en empêcher, Ludmila demanda : « Vous… n'êtes pas triste ? »
La vieille dame répondit : « J'ai l'habitude maintenant. Pendant la guerre civile, mon mari, mes frères, ils sont tous morts au combat. Je suis assez douée pour recevoir les avis de décès. Hier, Sarapova de l'appartement 306 pleurait si fort. Tout ce que je voulais lui dire, c'est qu'avec la guerre, plus on s'habitue vite à ce genre de choses, mieux c'est. »
En parlant, la vieille dame avait déjà ouvert la lettre, la parcourut brièvement avant de dire : « Il a encore fait une faute de temps, désespérant comme toujours. »
Après avoir gardé la lettre, elle leva les yeux vers Wang Zhong : « Mon fils cadet est si mauvais pour s'exprimer, cette lettre entière n'en dit pas autant que les taches de sang dessus.
« Général bienveillant, savez-vous comment il est mort ? »
L'esprit de Wang Zhong alla immédiatement au moment où le canonnier était mort.
« On dirait que vous le savez, » dit la vieille dame. « Quelle surprise. Dites-moi, général bienveillant ! »
Wang Zhong ne put refuser la demande de la vieille dame et commença à raconter la bataille du jour, se remémorant le moment où un obus perforant les frappa, le canonnier criait encore : « Le chargeur s'est sacrifié, dépêchez-vous de trouver quelqu'un pour charger ! »
Finalement, il lui raconta comment il avait pressé pour commencer le tir, pour baisser les yeux et réaliser que, sauf Su Fang qui venait de rejoindre comme chargeuse, tout le monde à l'intérieur de la tourelle était mort.
Le visage de Ludmila était empreint de chagrin : « C'est donc comme ça. C'est la première fois que j'entends parler de combat sur la ligne de front. »
La vieille dame regarda Wang Zhong avec un visage doux, se leva soudain et versa une tasse de thé pour Wang Zhong : « Général, vous en avez plus besoin que moi. Buvez, c'est du thé aux jujubes rouges que j'ai fait moi-même, ça apaise le chagrin. »
Des deux mains, Wang Zhong enveloppa la tasse et en but une gorgée.
« Quoi qu'il en soit, votre fils est mort très bravement, il l'a fait pour… pour protéger la patrie, pour protéger… »
La vieille dame récita doucement :
« Toute vie en ce monde doit finalement faire face à la mort.
« Donné cela, pour protéger les cendres de nos ancêtres et les temples des dieux ;
« Mourir en combattant un ennemi puissant a la plus haute valeur.
« Pour les mères qui nous ont choyés,
« Pour les épouses qui élèvent maintenant nos enfants,
« Pour les pures vierges qui allument la flamme éternelle.
« Pour protéger tout le monde de la débauche du vil scélérat Sextus,
« Comme est glorieuse une telle mort ? »
Wang Zhong connaissait par hasard cet « Héraclès au pont », et se mit à réciter : « Puissant Consul, faites abattre le vite le pont.
« Retenons les mille ennemis qui occupent le pont avec seulement trois hommes !
« Allons, quelles deux âmes braves se tiendront à mes côtés pour garder le pont ? »
La vieille dame dit : « Oui, mon fils était aussi brave que les héros anciens ; le savoir suffit. »
La vieille dame posa son regard sur Wang Zhong et remit du thé chaud dans sa tasse.
Wang Zhong but une gorgée, trouvant le thé amer avec une pointe de douceur.
La vieille dame dit : « Vous avez encore bien des affaires à régler, n'est-ce pas ? Après tout, les envahisseurs sont toujours en furie sur nos terres. Partez maintenant, Général. Je ne suis qu'une vieille dame qui tricote des pulls dans un appartement, à part envoyer mes enfants au champ de bataille, il ne me reste plus grand-chose à faire pour les mères de l'Anté. Mais vous, vous le pouvez encore ! »
Wang Zhong but une autre gorgée de thé, posa la tasse, et se tourna pour partir.
Il ne se retourna pas.