Bien que le prince héritier se fût tourné pour partir, Wang Zhong et Ludmila le suivirent encore jusqu'à la porte d'entrée de l'aile est du bâtiment principal.
D'une part, c'était la politesse élémentaire d'accompagner un royal jusqu'à la sortie. D'autre part, Wang Zhong devait lui aussi partir, et il n'y avait pas de seconde issue dans l'aile est — sauter par la fenêtre était hors de question.
Sur le seuil, le prince héritier se retourna et regarda Wang Zhong. « J'ai une question. Une fois cette guerre terminée, pourrons-nous boire aussi librement qu'avant ? »
Wang Zhong : « Bien sûr, après qu'on aura gagné cette guerre, on boira jour et nuit. »
Le prince héritier hocha la tête, et à cet instant, la jeep venue le chercher arriva. Il descendit donc les marches, monta dans le véhicule, puis se retourna pour sourire à Wang Zhong.
La voiture démarra et s'éloigna lentement.
Puis Grigori arriva en jeep, s'arrêtant devant la porte.
Wang Zhong fit ses adieux à Ludmila, ouvrit la portière et monta à bord.
Ludmila hésita un instant avant de dire : « Le vice-chevalier Yeca Neiko m'a dit que je pouvais avoir un jour de congé aujourd'hui, puis-je venir ? »
Wang Zhong y réfléchit, ce ne semblait pas poser de problème, et il allait rendre visite aux familles des soldats morts par la suite, donc avoir une fille à ses côtés aiderait à consoler les parentes.
Il acquiesça donc, et Ludmila illumina aussitôt son visage de joie, se hâtant de monter dans la voiture.
Wang Zhong la prévint : « Ne t'accroche pas à mon bras plus tard, je suis en uniforme ! Je dois maintenir la dignité d'un général ! »
Ludmila salua. « Oui, Général ! »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong hocha la tête et dit à Grigori : « Allons-y, au bâtiment du commandement logistique d'Argesukov en premier. »
—
Le bâtiment du commandement logistique était en fait plus grand que celui de l'usine d'engrais qu'ils utilisaient comme centre de commandement de première ligne à Loktov, on aurait dit qu'il pouvait tenir un long siège.
Dans la cour du bâtiment, il y avait des positions de canons antiaériens, mais Wang Zhong doutait fort de l'utilité d'installer des canons antiaériens ici. Si des avions ennemis devaient bombarder le QG logistique, ils auraient déjà largué leurs bombes, et ces canons ne serviraient à rien du tout.
Grigori contourna les positions antiaériennes et s'arrêta devant le bâtiment de commandement.
Le factionnaire s'avança immédiatement et salua Wang Zhong. « Veuillez présenter vos papiers ! »
Wang Zhong répondit en sortant ses papiers. « Ils ont été vérifiés à mon entrée, pourquoi les revérifie-t-on ici ? »
Le factionnaire répondit sans émotion. « C'est la demande du général de division Chekhov, le commandant de place. »
Wang Zhong n'insista pas ; en de tels temps avec une foule bigarrée, on ne pouvait être sûr qu'il n'y avait pas de saboteurs ou d'espions, la prudence n'était pas une faute.
Après avoir montré ses papiers, Wang Zhong descendit de la voiture et marcha vers l'état-major, découvrant un immense tableau noir dans le hall du rez-de-chaussée répertoriant les principales fonctions de chaque étage.
Wang Zhong regarda mais ne trouva pas le bureau du général de division Chekhov, alors il demanda au factionnaire qui avait vérifié son identité. « Où est le général de division Chekhov ? »
« Le général de division se trouve généralement au département d'allocation. Son bureau et le personnel comptable sont regroupés au même endroit. »
Wang Zhong consulta le tableau noir pour localiser le département d'allocation, et gravit l'escalier d'un pas décidé.
Il atteignit vite le département d'allocation. Wang Zhong frappa à la porte et, peu après, un homme à lunettes et aux pattes d'épaule d'employé l'ouvrit. « Général, qui cherchez-vous ? »
Wang Zhong : « Je cherche le général de division Chekhov. Le factionnaire m'a dit que son bureau était avec le département d'allocation. »
Avant que l'employé ne puisse répondre, une voix s'éleva de l'intérieur de la pièce. « Renvoyez-le au rez-de-chaussée chercher un formulaire ! Une fois rempli et tamponné, qu'il le dépose au guichet des demandes au rez-de-chaussée. Vraiment, ils ne font que courir jusqu'à mon bureau, j'en ai déménagé et ils continuent d'arriver ! »
Wang Zhong : « Y aura-t-il un problème si j'utilise le sceau personnel du prince héritier pour le formulaire et le tampon ? »
La voix à l'intérieur s'arrêta net.
Cinq secondes plus tard, un grand homme au visage sévère écarta l'employé, ouvrit la porte en grand. « Les fournitures pour le banquet ne se demandent pas ici, allez à l'intendance ! »
À en juger par les galons, c'était le général de division Chekhov.
Wang Zhong : « J'ai besoin d'armes et de munitions, et d'uniformes. Je viens de recevoir plusieurs milliers de nouvelles recrues aujourd'hui, toutes sans armes ni tenues militaires ! Vous voulez que les nouvelles recrues combattent en civil ? »
Le général de division Chekhov parut incrédule. « Le prince héritier va se battre personnellement ? Quelle est votre unité ? La Garde royale ? Je n'ai pas entendu dire que vous aviez subi des pertes ? »
Wang Zhong : « Je suis le général de division Aleksei Konstantinovitch Rokossovski, commandant de la 151e division d'infanterie temporaire. Mon 31e régiment de la Garde et le 5e régiment Blyatensk ont subi de lourdes pertes, et nous venons de recevoir plusieurs milliers de renforts. Est-ce clair ? »
Le général de division Chekhov fronça les sourcils, réévaluant Wang Zhong. « Vous êtes ce Rokossovski réformé ? Hmm, vous avez l'air d'avoir vu le feu, pas un faux. Mais vous devez quand même remplir le formulaire de demande, comment saurions-nous sinon ce qu'il vous faut ? Ivan ! Apportez les formulaires de demande ! Formulaire numéro 34 ! »
Wang Zhong : « Ne peut-on faire une exception pour circonstances spéciales ? J'ai bien le sceau du prince héritier. »
Chekhov : « C'est déjà une exception. Une fois le formulaire rempli, le personnel d'allocation ici vérifiera où se trouvent les fournitures et émettra les ordres de sortie et de transport. Normalement, vous devriez recevoir vos fournitures après-demain.
« C'est-à-dire, si nous les avons ici. »
Wang Zhong : « Pas avant après-demain ? »
« Quoi, vous partez au front demain ? » rétorqua le général de division Chekhov.
Wang Zhong : « Ah non, je me plaignais juste de la lenteur de la procédure. N'y a-t-il pas d'employé disponible pour m'aider à le remplir ? »
« Regardez autour de vous, voyez-vous un employé de libre ? »
Wang Zhong regarda dans la pièce et vit l'espace entier rempli de l'effervescence d'une entreprise de jeux mobiles la nuit d'une mise à jour majeure.
Ludmila dit : « Laissez-moi écrire, vous n'avez qu'à dicter. »
À cet instant, l'employé qui avait ouvert la porte arriva avec une pile de formulaires de demande.
Chekhov jura. « Et le registre d'inventaire ! Vous croyez que le général de division va sortir une liste de son chapeau ? »
Deux minutes plus tard, une épaisse pile de formulaires était dans les mains de Ludmila, et on remit à Wang Zhong un résumé d'inventaire aussi épais qu'une encyclopédie.
Heureusement, il y avait une série d'onglets à côté de l'inventaire, leur permettant de tourner rapidement aux pages correspondantes selon les initiales des matériels nécessaires.
Chekhov désigna le bureau à côté du sien. « Ce bureau est pour les "traitements spéciaux" ; vous le remplissez là ! »
Bon sang, il semblerait qu'il n'y ait pas un petit nombre de gens traitant des tâches spéciales chaque jour !
Ludmila tira immédiatement la chaise devant le bureau, testa le stylo sur un bloc-notes à côté d'elle, puis se tourna vers Wang Zhong avec un air indiquant qu'elle était prête.
Wang Zhong, de son côté, tourna à la page des canons antichars et lut. « Canon antichar ZIS-3… »
Chekhov : « Attendez, votre division a-t-elle un bataillon antichar ? »
Wang Zhong : « Non, mais ce n'est pas… »
« Alors vous devriez aller au QG d'armée de front et demander un bataillon. C'est bien plus simple que de me demander des canons pour en former un. Savez-vous combien de chars, de porte-munitions, de mulets et de chevaux un bataillon de 2000 hommes nécessite ? Si vous demandez tout à moi, vous remplirez probablement la moitié de cette pile de formulaires que vous tenez. »
Wang Zhong y réfléchit, et cela semblait avoir du sens.
Le général de division Chekhov : « Mon conseil est que vous demandiez d'abord des armes, mitrailleuses, mortiers, tenues militaires, bottes militaires et autres articles divers pour équiper les deux régiments d'infanterie.
« Ensuite, allez au commandement demander des canons, des bataillons ou régiments antichars, et des régiments d'obusiers. Si vous les obtenez, ils arriveront pleinement équipés et dotés en personnel. »
Wang Zhong, le menton sur la main : « Donc on ne doit pas juste saisir l'équipement, mais aussi saisir les troupes. C'est ça que vous voulez dire ? »
Le général de division Chekhov : « À peu près. En fait, c'est la solution optimale. Vous avez déjà le sceau du prince héritier. Tant que vous ne saisissez pas des troupes sous le commandement d'une autre division et que vous surveillez les unités non affiliées, ça devrait aller !
« Beaucoup de ces unités d'armes techniques non affiliées sous le commandement d'Argesukov attendent d'être incorporées dans quelque division nouvellement formée. »
Wang Zhong : « Vous voulez dire que je suis venu au mauvais endroit ? »
« Il nous faut encore des uniformes et des fusils. » Ludmila intervint. « D'accord, j'ai rempli le formulaire pour les fusils. Je le donne juste à l'employé là-bas ? »
L'employé : « Remplissez un autre formulaire pour les munitions. Les fusils seuls ne suffiront pas. De plus, je suggère de remplir un formulaire pour les kits de nettoyage d'armes également. »
Wang Zhong : « Bien, remplissez le formulaire pour les camions aussi… »
Le général de division Chekhov : « Vous devriez aller au commandement et demander un bataillon motorisé non affecté. Un bataillon de camions pourrait ravitailler une division. Je veux dire, s'ils roulent sans s'arrêter ! »
Ludmila : « J'ai rempli les balles, ce chiffre suffit-il ? »
Le général de division Chekhov y jeta un coup d'œil et dit. « Doublez-le, faites-moi confiance, doublez-le et vous aurez le strict minimum. »
Ludmila corrigea vite, le tendit à l'employé, et commença à remplir les détails des uniformes.
À ce moment, l'employé rapporta le premier formulaire à Wang Zhong. « Nous l'avons tamponné de notre côté, il faut le sceau du prince héritier ; l'encre est ici. »
Wang Zhong sortit l'anneau, pressa le chaton dans l'encre, le fit même glisser de-ci de-là, puis l'appuya fermement sur le formulaire.
Le général de division Chekhov regarda le formulaire de tenues militaires que remplissait Ludmila et dit. « Plus tard, remplissez aussi un formulaire pour des sacs en toile. Les soldats ont besoin de sacs en toile pour leurs effets personnels, qu'ils pourront déposer à leur aire de repos avant de monter au front. »
Wang Zhong : « Vous… vous êtes assez expérimenté. »
Le général de division Chekhov : « Je suis à la logistique depuis la guerre civile ; je connais tout ça. Je ne suis pas de ces généraux qui se vantent sans être responsables d'affaires militaires concrètes. »
Wang Zhong acquiesça et tendit directement le gros registre d'inventaire au général de division Chekhov. « Alors s'il vous plaît, un général de division expérimenté, dites-nous ce qu'il faut réclamer. »
Le général regarda Wang Zhong avec une expression « ton père à la maison sait à quel point tu es effronté ? », mais prit quand même le registre et commença à passer en revue les matériels selon son expérience.
Wang Zhong resta là, tenant l'anneau du prince héritier, attendant de tamponner le sceau.
——
Lorsque l'horloge au mur sonna midi, Chekhov referma le registre. « Ça devrait faire l'affaire. Nous organiserons le transport vers votre cantonnement dès que tous ces articles sortiront de stock. Ils devraient arriver dans les un ou deux prochains jours. »
Wang Zhong : « D'accord, on file au QG d'armée de front demander des troupes ! »
Le général de division Chekhov hésita un moment et dit. « Vous avez répondu au général de division Skorobo hier soir ? »
Wang Zhong : « Oui… mais c'est le Grand Patriarche qui m'a demandé d'expliquer la situation et de donner mon avis. »
« Alors mieux vaut éviter le général de division Skorobo au QG d'armée de front et aller directement voir le chef d'état-major d'armée de front. Il est plus abordable, et s'il a vraiment les troupes qu'il vous faut, il vous les donnera. »
Wang Zhong : « Compris, merci. »
Sur ces mots, Wang Zhong salua Chekhov.
Chekhov rendit le salut. « Encore une chose, ne révélez pas au QG d'armée de front que j'ai fait cette faveur spéciale pour vous ! Le général de division Skorobo est plutôt rancunier. »
Wang Zhong : « Vous n'avez pas peur qu'il l'apprenne en le disant ? Il y a tant de monde ici. »
Le général de division Chekhov rit. « Je ne m'entends pas avec lui. Nous nous sommes engagés la même année, et maintenant je ne suis qu'un commandant logistique alors qu'il est général de division d'armée de front. J'ai entendu dire qu'avant la guerre, Sa Majesté le Tsar avait envisagé de le promouvoir maréchal. »
Wang Zhong pensa qu'il n'y aurait peut-être plus l'occasion maintenant.
Depuis le conflit mineur au sud, toute l'armée de front du Sud-Ouest s'en remettait à l'espoir.
Le général de division Chekhov raccompagna Wang Zhong et Ludmila à la porte, répétant son conseil. « Allez trouver le chef d'état-major, ne laissez pas le général de division Skorobo vous voir ! »
« Merci, nous le ferons. » Wang Zhong agita la main.