Wang Zhong s'apprêtait à quitter le quartier général lorsqu'il aperçut au loin le 31e régiment de la Garde et le 5e régiment Blyatensk en train de se rassembler, tandis que les troupes blindées s'étaient groupées non loin pour assister au spectacle.
Wang Zhong décida donc d'aller voir ce qui se passait lui aussi.
Il n'y pouvait rien ; il n'avait jamais commandé autant de troupes auparavant, et il ressentait désormais une sorte d'impression de jeu de gestion, se promenant avec satisfaction sur son territoire après avoir longtemps travaillé dur — c'était probablement ce sentiment.
Lorsqu'il atteignit le bord de la place d'armes, l'infanterie restante du groupement de combat Rokossov s'était déjà rassemblée et se tenait face à l'Armée Gardienne fraîchement arrivée.
Pavlov se tenait entre les deux groupes, un porte-voix à la main, et hurla : « Voici l'infanterie restante du groupement de combat Rokossov ; ils deviendront vos instructeurs. Vous vous entraînerez avec votre organisation actuelle pour l'instant !
« Après tout, le quartier général de la division n'a pas le temps d'établir de nouveaux tableaux d'effectifs pour l'heure, et nous ne savons pas à quelles compagnies vous serez affectés, donc c'est plus simple de procéder ainsi.
« Maintenant, si vous partez au front, vous deviendrez rapidement de l'engrais ! Vous ne serviriez à rien du tout ! Les instructeurs vous enseigneront les mouvements tactiques de base, les compétences de base ! »
Wang Zhong pensa que faire office d'instructeur était une bonne chose, et après y avoir réfléchi, c'était en réalité assez avantageux. D'abord, disperser les troupes comme instructeurs évitait d'avoir à établir de nouveaux tableaux — la division de Pavlov était occupée à absorber les nouveaux arrivants, et il faudrait peut-être quelques jours avant qu'on puisse s'occuper de cette tâche.
Ensuite, les instructeurs n'avaient besoin que d'un seul canon pour démontrer toutes les manipulations, et avec cinq pièces, ils pouvaient faire tourner les recrues pour l'entraînement, donc les besoins en approvisionnement étaient relativement faibles.
Il fallait le dire, Pavlov avait de l'expérience.
Pavlov commença à répartir les instructeurs parmi chaque membre de l'Armée Gardienne, une liste à la main.
À ce moment-là, les hommes des blindés qui assistaient à la scène aperçurent Wang Zhong et se redressèrent prestement, rangèrent leurs uniformes et s'alignèrent.
Wang Zhong agita la main : « Bon, pas la peine de vous aligner à chaque fois que vous me voyez. »
Tout le monde se détendit, et c'est alors que l'artilleur Alexandre Iefimovitch, du véhicule 422, demanda : « On a entendu dire que vous aviez été promu général de division, alors pourquoi portez-vous encore les insignes de général de brigade ? »
Wang Zhong répondit : « Je n'ai pas eu l'occasion de les changer ; vous savez tous que je n'ai pas d'ordonnances pour l'instant, il faudra que je retourne à la caserne pour le faire moi-même plus tard. »
Alexandre enchaîna : « On a entendu dire que les nouvelles troupes que vous commandez forment une division d'infanterie, et nous alors ? Vous ne comptez pas nous confier à un autre général, hein ? Soyons clairs : le prince héritier a exigé qu'on vous suive toujours, et même si vous mutiez les troupes, vous ne devriez pas nous muter.
« J'ai entendu dire que les troupes proséennes ont un peloton de chars dans leur quartier général de division ; je pense qu'on pourrait s'inspirer de l'expérience avancée de l'ennemi. »
Les autres membres d'équipage devinrent anxieux :
« Comment un seul peloton pourrait suffire ! »
« Absolument, il faut une compagnie blindée pour assurer la sécurité face à l'ennemi ! »
« Ne nous abandonnez pas, Général ! »
Wang Zhong les rassura : « Inutile de vous inquiéter, personne ne viendra me voler mes troupes ! Personne ! Moi, Alekseï, je ne fais qu'accueillir, je ne laisse jamais partir ! Non seulement vous ne bougez pas, mais il me faut faire venir un bataillon blindé entier. »
Une division d'infanterie avec un bataillon blindé, c'était assez normal, non ? Si c'était un jeu, mélanger un bataillon blindé à une division d'infanterie apporterait une pelletée de bonus !
Les soldats des blindés parurent bien plus tranquilles.
« C'est bon alors, les autres généraux nous enverraient juste au casse-pipe. »
« Ouais, les généraux au-dessus de nous ne savent que nous ordonner de "lancer l'attaque". J'ai l'impression qu'ils n'ont aucune idée de comment employer des troupes blindées. »
« Exact ! Notre 23e armée de chars d'origine a disparu, sans aucun fait d'armes notable. Général, avec une seule embuscade, vous avez fait plus que toute notre armée. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Vraiment ? La 23e armée n'a vraiment eu aucun succès ? »
Plusieurs soldats des blindés, transférés depuis les chars BT de la 23e armée, secouèrent la tête en chœur : « La plupart ont été éliminés par l'aviation proséenne ; dans les rares occasions où nous avons rencontré les forces blindées ennemies, elles ont été détruites à plus de 1000 mètres, sans jamais pouvoir s'approcher de l'ennemi. »
Wang Zhong soupira ; même si les chars de la série BT étaient techniquement en retard sur les Mark III et IV ennemis, la nouvelle de l'anéantissement d'une armée de chars entière le peinait encore.
Donnez-moi le commandement, et je pourrais obtenir des résultats — telle fut sa pensée.
À cet instant, les conducteurs de chars de l'ex-23e armée suggérèrent : « Demandez plus de troupes blindées, Général ; au moins elles seraient plus efficaces sous vos ordres ! Elles ne mourraient pas pour rien ! »
Les autres conducteurs acquiescèrent : « C'est ça, Général ! »
Wang Zhong, submergé par les flatteries, agita la main et s'éclipsa.
Il connaissait ses propres capacités et peut-être qu'un jour, dans l'avenir, il accepterait sans hésiter de tels éloges.
Mais le Wang Zhong actuel ne pouvait pas s'en prévaloir, le trouvant immérité.
———
Lorsque Wang Zhong regagna la suite de l'aile est du manoir, Ludmila avait déjà repassé le nouvel uniforme de général et y avait même vaporisé de l'essence de lavande.
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils : « Je suis général ; l'odeur de lavande, ce n'est pas un peu bizarre ? »
Ludmila rétorqua : « Tu ne comprends pas, une fois que tu fumes, l'odeur de la fumée et cette essence se mélangent et c'est parfait. C'est une astuce maligne que mon père m'a apprise lui-même. »
Wang Zhong demanda : « Quand t'a-t-il appris ça ? »
« Avant que je parte pour la forteresse Sainte-Ekaterina, il pensait que j'y rencontrerais forcément un homme, alors il fallait que je sache ces choses. Dommage que je n'aie jamais eu l'occasion de m'en servir. »
Wang Zhong fit un « Ah. »
« Viens ici ! » ordonna Ludmila d'un ton sans réplique en saisissant la veste.
Wang Zhong n'eut d'autre choix que d'approcher et de laisser sa fiancée s'occuper de lui.
Une quinzaine de minutes plus tard, il se tenait devant le miroir dans son impeccable nouvel uniforme militaire.
Ludmila commenta : « Peu de décorations. Regarde les autres généraux ; ils ont au moins une écharpe, et toi, toute modestie ! »
Elle gesticula sur le torse de Wang Zhong.
Wang Zhong haussa les épaules : « Je ne me bats pas pour les médailles. »
« Je sais », dit doucement Ludmila en embrassant la joue de Wang Zhong, « Allez ! Maintenant tu peux aller t'occuper de tes affaires ! »
Wang Zhong : « Grigori ! »
Son garde du corps entra immédiatement par la porte, tenant toujours ce pistolet-mitrailleur proséen capturé — il semblait vraiment apprécier cette arme.
Wang Zhong : « Prépare la jeep, on va au commandement logistique. »
Grigori talonna en guise de salut, referma la porte et partit.
Ludmila : « Ton père n'a pas dit qu'il t'aiderait à obtenir des troupes ? »
Wang Zhong : « Tu l'appelles déjà "Papa" ? Ce n'est pas un peu précipité ? »
Ludmila : « D'accord, l'oncle Konstantin n'a pas dit qu'il t'aiderait à obtenir des troupes ? »
Wang Zhong : « Le vieux est à la retraite ; ce qu'il obtiendrait ne serait peut-être pas pratique. »
À ce moment, la voix du prince héritier retentit depuis le couloir : « Aliocha, mon ami ! »
Wang Zhong se tourna et sortit dans le couloir où il retrouva le prince héritier : « Altesse, bonjour, comment avez-vous dormi cette nuit ? »
Le prince héritier leva le pouce : « Dommage que tu n'aies pas été là, il manquait un peu de variété ! »
Donc j'étais chargé d'apporter de la variété dans l'équipe du prince héritier ?
Le prince héritier : « Allons au salon aujourd'hui. Je sais que dame Ekaterina tient un salon cet après-midi, et toutes les jeunes filles de la ville y seront ! »
Wang Zhong : « Non, je suis un commandant de division ; je vais chercher du matériel et de l'équipement pour mes troupes. »
« Ahahaha ! » rit bruyamment le prince héritier, « Tu es un commandant de division ! Hein ? Tu es devenu commandant de division ? Tu ne devrais pas t'occuper de l'intendance ? Hier, tu étais assez confrontant avec le général Skorobo. »
Wang Zhong : « Regarde mes épaulettes, il y a deux haricots maintenant. »
Le prince héritier cligna des yeux : « C'est vrai ? Nom d'un chien, ce sont bien des étoiles à cinq branches. De loin, je croyais que c'était juste un motif en forme d'étoile ; c'est comme ça qu'ils font les faux grades. Alors tu devrais aller au salon de dame Ekaterina, héros de guerre ! Les jeunes filles vont craquer pour toi ! »
En fait, Wang Zhong était assez curieux de voir ce "craquage" en pratique, mais l'équipement était la priorité.
Wang Zhong : « Donc, je suis désolé Altesse, mais je dois me mettre au travail. »
Le prince héritier recula, détailla Wang Zhong : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu n'es plus toi-même ! »
Wang Zhong : « J'ai pris un obus de 381 mm du cuirassé ennemi. Plus de cent personnes dans l'église, seul Sergueï et moi avons survécu. Donc, ma tête est un peu détraquée. »
Le prince héritier secoua la tête : « Je suis allé voir Sergueï, et il a l'air en forme ! Il a aussi dit que tu as pissé ton froc au combat et que tu as insisté pour échanger ton pantalon avec le sien ! »
— Merdre, est-ce que je peux aller tirer sur ce Sergueï !
Ludmila se détourna.
Wang Zhong : « Dans quel hôpital est Sergueï ? »
Le prince héritier : « Il loge chez le duc Vladimir. »
Wang Zhong se souvint : Sergueï Nikolaïevitch Romanov était le jouet de la duchesse, maintenant qu'elle était veuve, il était logique de le ramener à la maison.
Le prince héritier : « Tu veux aller le voir ? La duchesse aussi voudrait bien te voir, toi qui as survécu à ce désastre, et elle prévoit un bal ce soir… »
Wang Zhong : « Non, je n'ai pas le temps. En dehors de l'équipement, j'ai d'autres endroits où aller, je suis très occupé aujourd'hui. »
Sa autre tâche du jour était d'être facteur.
Argesukov, 43 rue Krugen, Alexeïevna, la lettre devait être remise à cette dame — probablement une dame.
Le prince héritier secoua la tête : « Tu as changé, tu n'es plus Aliocha, qui es-tu ? »
Ludmila s'avança : « Qui d'autre pourrait-il être ? C'est Aliocha ! »
Le prince héritier devint soudain un peu hystérique : « C'est impossible ! Aliocha et moi, on est pareils, on est tous les deux des fils à papa ! On devrait vivre la grande vie ensemble ! Je ne peux pas accepter ce soldat d'élite que tu es devenu ! Je ne peux pas l'accepter ! »
Voyant le prince héritier au bord de la crise, Wang Zhong le calma vite : « Altesse, regardez, quand vous avez été diplômé de l'académie militaire, vos notes étaient plus hautes que les miennes. Ce que je peux faire, vous pouvez le faire aussi ; il n'y a pas de raison de vous sous-estimer ! »
Le prince héritier ne répondit pas, mais après quelques secondes de silence, il se tourna et partit : « Je dirai à dame Ekaterina que le héros de guerre est trop occupé et ne veut pas l'honorer de sa présence. Toi, va t'occuper de tes affaires. »
Wang Zhong : « Altesse, pourriez-vous me prêter votre sceau ou quelque chose ? »
Le prince héritier s'arrêta, se tourna et regarda Wang Zhong : « Quoi ? »
Wang Zhong : « Le sceau ! Regardez, Son Altesse Royale a utilisé votre sceau pour m'envoyer des chars et de l'artillerie lourde, non ? Alors… je peux aussi utiliser le sceau, non ? »
Ludmila tira frénétiquement sur le bas des vêtements de Wang Zhong.
Le prince héritier rit : « Je vois, vous êtes de mèche avec elle ! Comment n'ai-je pas vu venir le coup ! Bon, je te le donne ! »
Disant cela, le prince héritier ôta l'anneau, qui servait aussi de sceau personnel, et le lança à Wang Zhong.
Wang Zhong attrapa l'anneau et salua le prince héritier comme s'il était un officier : « Je vous salue, Altesse ! »
« Inutile ! » dit le prince héritier en agitant la main avant de tourner les talons et de partir.