Après avoir fini son repas au réfectoire, Wang Zhong venait à peine d'en sortir qu'il se retrouva face à Popov.
Popov : « Tu as aussi reçu l'ordre ? »
En parlant, il remarqua Vasily qui sortait avec l'uniforme militaire de Wang Zhong et ses nouvelles épaulettes, et ricana avec dédain : « On dirait que oui. Alors, en ma qualité d'évêque militaire de la 151e division, je propose qu'on se rassemble chaque matin avant le petit-déjeuner et qu'on range après les repas. »
Vasily fronça les sourcils : « Faut-il encore cirer nos bottes ? »
Popov : « Pas seulement cirer les bottes. Je suis allé au dortoir aujourd'hui, et certains ne plient même pas leurs couvertures ! C'est compréhensible en temps de guerre, et je peux tolérer une discipline militaire laxiste, mais depuis qu'on est entrés en phase de repos et de reconstitution, tout ça doit être réglé. Ça peut réduire les pertes à la prochaine bataille. »
« Des bottes brillantes peuvent réduire les pertes ? » lança Vasily avec sarcasme.
Wang Zhong : « Tu donnes même à moi l'impression d'être un emmerdeur. »
« Désolé, Général. »
Après avoir fait taire Vasily, Wang Zhong dit à Popov : « Organise ça comme tu l'entends. Le Grand Patriarche m'a dit hier que nos renforts arriveraient aujourd'hui. Tu devrais enfin avoir assez de Prêtres pour les encadrer. »
« Aujourd'hui ? Tu es sûr ? Je n'ai pas été notifié », dit Popov avec scepticisme.
Wang Zhong : « Attends et vois. Je vais chercher Pavlov. Tu sais où il pourrait être ? »
Popov se retourna et désigna le petit bâtiment de deux étages situé en face de l'arrangement concave des dortoirs : « Il a l'air d'avoir installé le QG là-bas. Je n'en suis pas trop sûr moi-même ; j'ai passé la nuit au dortoir de l'église locale. »
Wang Zhong : « Tu n'as pas ramené de Moines compétents avec toi ? »
« Les Moines sont réclamés partout de nos jours. Même des types comme Frère Pierre sont très demandés comme guetteurs de défense aérienne », dit Popov, l'air impuissant. « Ne t'inquiète pas, le Grand Patriarche m'a explicitement promis qu'ils reconstitueraient notre Compagnie Flèche Divine à son effectif complet. »
Wang Zhong allait parler quand il vit une rangée de camions arborant des drapeaux d'église s'engager sur la place d'armes.
Il désigna les camions et demanda : « Ce pourrait être eux ? »
Popov se retourna : « Euh... je sais pas, allons voir. »
À ce moment-là, le premier camion s'arrêta, et une bande de civils sauta à terre.
Wang Zhong : « Évêque, tu peux m'expliquer pourquoi un camion avec des drapeaux d'église décharge une bande de civils ? »
Popov resta bouche bée comme un poisson hors de l'eau, ouvrant et fermant la bouche en vain sans produire la moindre explication valable.
À ce stade, les soldats « vétérans » qui avaient fini leur repas avaient aussi remarqué ces gens, s'arrêtant curieusement pour les observer.
Des individus ressemblant à des Prêtres commencèrent à les organiser, essayant de faire former aux civils des rangs semblables à une formation militaire.
Wang Zhong eut un mauvais pressentiment : « Ce ne serait pas l'Armée Gardienne censée nous renforcer, par hasard ? »
Popov claqua de la langue : « Avec un Prêtre du plus bas rang par peloton, c'est définitivement l'Armée Gardienne. Ils n'ont même pas reçu d'équipement ? »
Wang Zhong : « Oublie l'équipement, ils n'ont même pas d'uniformes. Le Grand Patriarche se moque de moi ? »
« Tu ferais mieux de ne pas dire ça devant le Juge », avertit Popov.
Les camions, alignés en file, déposèrent leur chargement humain et repartirent. Bientôt la place d'armes fut encombrée d'une masse dense de gens, à peine capables de tenir en formations lâches par escouade, malgré les efforts des Prêtres pour maintenir l'ordre. Beaucoup continuaient à bavarder.
Wang Zhong se tenait à la porte du réfectoire, observant la scène, avec l'impression d'être de retour à la fac, sur la tribune lors du défilé final de l'entraînement militaire, regardant le rassemblement des nouvelles recrues.
'Ma prochaine mission est-elle vraiment de mener ce groupe sur un champ de bataille brutal ?'
Vasily : « Même si je ne suis qu'un aspirant qui n'a pas fini sa formation d'officier, je peux dire que ces gens ont besoin d'au moins six mois d'entraînement pour devenir des soldats fiables. »
À peine les mots sortis de sa bouche, Yegorov surgit de nulle part, ajoutant : « Ces recrues ne savent tirer que le premier coup, puis elles oublient qu'il faut presser la détente à fond pour tirer. Elles ne feront qu'armer et éjecter des cartouches non tirées de la chambre. »
« J'en ai soupé de telles nouvelles recrues. Pourquoi nous envoient-ils des troupes comme ça ? »
Wang Zhong se tourna vers Yegorov : « T'as eu une promotion ? »
Yegorov : « Non. Les gros bonnets pensent probablement qu'un civil comme moi doit passer par l'académie militaire pour avancer. Même si actuellement le commandant le plus remarquable de l'armée a fini dernier de l'académie militaire. »
« Euh », Wang Zhong fut quelque peu gêné, « je suis juste le commandant le plus remarquable de l'armée de front. »
Yegorov : « C'est du pareil au même. Je pense que tu devrais d'abord aller trouver Pavlov, équiper ces gens. Ensuite on pourra commencer direct à leur apprendre à tirer, pour qu'au moins au combat ils puissent tirer en l'air pour le moral. »
Wang Zhong : « J'allais voir Pavlov. Tu peux t'occuper de ces nouvelles recrues. »
Wang Zhong trouva Pavlov dans la salle des cartes vide du QG de commandement, dirigeant les deux stagiaires qui lui étaient assignés pour mettre à jour les cartes.
« Tu as vu les... renforts dehors ? »
Pavlov jeta un coup d'œil par la fenêtre : « Je les vois maintenant. »
Il semblait un peu dans le déni.
Wang Zhong : « Ces gens ont besoin de fusils, de munitions et d'uniformes. »
Pavlov : « Dit-on qu'en dehors d'Argesukov vit une Sorcière qui peut exaucer n'importe quel vœu contre une partie de ton corps. Je te suggère d'essayer. »
Wang Zhong, pensant que si des missiles guidés par Dieu existaient, une telle Sorcière ne serait pas si étrange, répondit : « D'accord, où la trouver ? »
Pavlov roula des yeux, exaspéré : « J'étais sarcastique ! Tu comprends pas le sarcasme ? Y a pas de Sorcière, et je suis pas un sorcier ! »
Il ôta ses lunettes rondes de mains tremblantes et claqua son crayon sur la carte : « C'est exaspérant ! Où sont mes officiers d'état-major ? Mes commis ? Mes comptables ? Tu as idée du nombre minimum de personnes qu'il faut dans un QG de division pour faire tourner toute la division ?
« Non, tu n'en as pas ! Tout ce que tu fais, c'est conduire ton petit char et tabasser les Prosiens sur le champ de bataille ! »
« Je suis venu à Argesukov en espérant qu'avec tout ce personnel administratif, je pourrais enfin avoir un QG de division qui fonctionne normalement ! Mais maintenant, je dois encore personnellement diriger la mise à jour des cartes ! »
La langue de l'Anté dans l'ensemble est plutôt douce, mais à cause du ton de Pavlov, Wang Zhong avait toujours l'impression d'entendre du prosien — une langue avec beaucoup de sons explosifs, où la parole normale sonne comme une dispute.
Wang Zhong se sentit submergé et dit inconsciemment : « Euh, désolé, calme-toi... »
Juste au moment où il parlait, on entendit un bruit de freins dehors, indiquant qu'une voiture s'était arrêtée à l'entrée du QG de division.
Cependant, d'où il se tenait, il ne pouvait pas voir la voiture.
Pavlov jeta un coup d'œil dehors et demanda avec suspicion : « C'est quoi encore ça ? Pourquoi y a-t-il autant de filles ? »
« Des filles ? » L'intérêt de Wang Zhong fut piqué, et il alla à la fenêtre pour regarder dehors.
Effectivement, de nombreuses filles descendaient du camion, regardant curieusement autour du QG de division.
Elles virent le drapeau rouge flottant au QG de division — oui, celui que Wang Zhong avait précédemment accroché à l'antenne du char 422.
« C'est ici l'endroit ? »
« Oui, le drapeau rouge. »
Wang Zhong et le chef d'état-major échangèrent un regard, tous deux très perplexes.
Wang Zhong : « Bon, allons demander dehors. »
En disant cela, il fut le premier à sortir, Pavlov le suivant immédiatement.
Une fois dehors, Wang Zhong interpella directement : « Mesdames, que faites-vous ici ? »
Les filles, qui regardaient curieusement autour d'elles, tournèrent toutes leur attention vers Wang Zhong.
L'une des plus hardies demanda : « Êtes-vous le général de division Rocossov ? »
Wang Zhong : « Bien que je n'aie pas eu le temps de passer au grade de général de division, oui, c'est moi. Et vous êtes ? »
« Nous sommes dactylos et commis, envoyées ici par le bureau de recrutement de l'église, ils ont dit que vous aviez besoin de nous ici. »
Wang Zhong se tourna immédiatement vers Pavlov : « Tes commis sont arrivés ! »
Le chef d'état-major fronça les sourcils : « Pourquoi sont-elles toutes des femmes ? »
La même femme qui avait parlé auparavant répondit : « Parce que tous les hommes ont pris les armes. »
Cela avait un sens parfait !
Pavlov se gratta la tête : « Bon, laquelle de vous a de l'expérience comme commis d'inventaire d'entrepôt ? Venez par ici, celles qui ont étudié la comptabilité, par là... »
« Je suis étudiante à l'université d'Argesukov », une fille leva la main, « et plusieurs d'entre nous aussi. Bien qu'on n'ait pas l'expérience, on peut apprendre. On est plutôt douées pour ça. »
Pavlov hocha la tête : « Bien, c'est la meilleure nouvelle que j'ai entendue ce matin. »
Wang Zhong eut l'impression que cet homme venait de rajeunir d'un coup, et l'anxiété qui l'entourait sembla aussi s'alléger.
Pavlov : « Je vais vous affecter du travail... »
À ce moment-là, deux camions GAZ de plus arrivèrent et s'arrêtèrent à l'entrée du QG de division.
Cette fois, ceux qui descendirent étaient des hommes âgés.
Un homme à grosse barbe fut le premier à s'avancer vers l'entrée, faisant à Wang Zhong un salut militaire plutôt bâclé : « Bonjour, mon Général. Puis-je demander si c'est ici le QG de la 151e division d'infanterie temporaire ? »
Wang Zhong : « Oui, c'est ici. Et vous êtes ? »
« Ah, je suis membre du comité académique de l'université d'Argesukov. L'université a été délocalisée, et seuls les professeurs et les étudiants actuels iront à l'arrière. Nous restons pour servir notre pays. »
Wang Zhong haussa un sourcil : « Vous... Êtes-vous un commis de niveau 6 ? »
« Pour être précis, un fonctionnaire civil impérial de niveau 6. Oui, je suis bien de ce grade. Pourquoi demandez-vous ? »
Wang Zhong se tourna excité vers Pavlov et désigna le vieillard : « Ton commis de niveau 6 est arrivé ! »
Pavlov, fronçant les sourcils, détailla le vieillard : « Monsieur, nous sommes une unité de campagne. »
« C'est ainsi ? Mais si ces jeunes femmes peuvent travailler dans une unité de campagne, je pense que je le peux aussi », dit le vieux membre du comité académique.
Wang Zhong : « Ça suffit Pavlov, mon chef d'état-major, tu as tes gens maintenant, dépêche-toi d'avoir l'équipement et les uniformes des nouvelles recrues ! On pourra distribuer l'équipement ce matin et leur apprendre à tirer cet après-midi. On manque de temps ! »
Pavlov : « Même si on a du personnel, impossible de produire l'équipement aussi vite.
« Tu m'emmerdes ici. Vaudrait mieux piller le dépôt de ravitaillement local — en faire la demande. Si c'est toi qui demandes, pense à nous avoir des camions GAZ aussi. Pas de camions, des mulets et des charrettes tirées par des chevaux feront l'affaire.
« Aussi, il nous faut des manœuvres civils, deux pour chaque combattant, compris ? »
Wang Zhong acquiesça : « Bien ! Hein ? Je suis l'officier supérieur ici ! Pourquoi tu me donnes des ordres ? »
« Je ne fais que des suggestions, c'est le devoir du chef d'état-major de faire des suggestions. Les accepter ou non, c'est la décision du commandant. Mais je dois aussi te dire les conséquences de ne pas les accepter... »
Un autre camion s'arrêta devant le QG de division, et un groupe d'officiers portant des badges d'état-major en descendit.
« Le drapeau rouge », entendit Wang Zhong dire quelqu'un, « c'est forcément ici. »
Wang Zhong à Pavlov : « Maintenant tu as tes gens, plus de prise de tête sur mon dos ! Je file au dépôt de ravitaillement pour piller — faire une demande de fournitures ! »