Après tout, avant son voyage dans le temps, son expérience avec les figures religieuses était quasi inexistante. Le plus qu'il avait eu affaire à elles, c'était quand son père l'avait traîné dans un temple pour prier le dieu de la littérature avant les examens d'entrée à l'université.
Alors que Wang Zhong se sentait mal à l'aise, le Grand Patriarche prit la parole : « Vous vous êtes battu magnifiquement à Loktov, une victoire vraie et sans équivoque ! Félicitations, Alekseï Konstantinovitch. »
La salle tomba dans le silence.
Après un bref silence, le général Skorobo, commandant de l'armée de front d'Argesoukov, s'exprima : « Votre Sainteté, le Grand Patriarche, la rumeur de la mort du général de division n'est qu'une hérésie répandue par les païens. En fait, selon les renseignements réunis par l'armée de front, la 15e division blindée ennemie n'a pas cessé ses opérations par la suite. »
Le Grand Patriarche Belinski dit : « Si la mort d'un commandant de division pouvait paralyser une force entière, les Prosiens ne nous mettraient pas dans une position aussi difficile. »
Le mot « difficile » déclencha immédiatement un tumulte.
« Dire que nous sommes en difficulté ! »
« La ligne de front n'est-elle pas à un grand avantage ? »
« Mais beaucoup de familles nobles sont déjà en deuil… »
« Mais regardez, Alekseï est revenu ! S'il a pu s'échapper, l'ennemi ne peut pas être si redoutable ! »
Wang Zhong frémit.
À ce moment, le général Skorobo avança et dit d'une voix forte : « Messieurs ! La ligne de front a effectivement subi un revers mineur ; nous avons perdu le grand-duché de Vostrom et deux cent mille hommes. Mais notre grande mère l'Anté possède encore d'immenses terres et tant de troupes disponibles ! »
« À présent, à Argesoukov, nous avons rassemblé 69 divisions d'infanterie, 11 divisions de cavalerie, 21 divisions blindées ! »
« C'est la plus grande force de l'histoire de l'Anté ! De plus, il y a les forces réunies par le duc Meichikine à Chepetovka. Nos deux lourdes armées se complètent, capables d'attaquer comme de défendre ! »
« Si l'ennemi frappe l'une de nos forces, l'autre assènera une puissante manœuvre de flanc aux ailes ennemies ! »
« Notre situation actuelle peut être dite s'être améliorée par rapport à notre passivité initiale ! Nous pouvons envisager de vaincre l'ennemi dès maintenant ! »
Soudain, Wang Zhong eut un pressentiment. À un moment comme celui-ci, ce général ne pouvait pas croire « L'avantage est à nous » ?
Pas possible, non ?
Regardez l'armement technologique de l'ennemi, son niveau d'entraînement, puis regardez-vous, avec rien d'autre que le moral — faux, dans un tel état, combien de troupes maintiennent vraiment leur moral ?
À cet instant, le général Skoroba monta directement sur une chaise et hurla : « Nous avons aussi de solides fortifications défensives ! Nous avons l'avantage des lignes intérieures ! Votre Sainteté, propager des nouvelles nuisibles au moral en un tel moment… N'est-ce pas imprudent ? »
Le Patriarche répondit : « Est-ce ainsi ? Alors écoutons ce que le héros récemment victorieux, Konstantin Alexandrovitch Rokossovski, a à dire. »
Il se tourna vers Wang Zhong : « Venez, partagez vos pensées, général de brigade. »
Wang Zhong entendit des rires à peine déguisés parmi les nobles.
Quelqu'un murmurait : « Utiliser l'avis d'un général de brigade pour s'opposer à un général. »
« J'ai entendu dire que le second fils du duc Rokossov a eu zéro à ses examens de fin d'études ! »
Merde, songea Wang Zhong, comment peut-on être diplômé avec zéro point ? J'ai peut-être été dernier de ma promotion, mais au moins j'ai passé le seuil de la diplomation !
Mais là, tout de suite, Wang Zhong se sentait bel et bien à zéro point, n'étant qu'un homme moderne qui n'avait fait que jouer à des jeux de guerre.
Il s'avança, racla la gorge : « L'armée proséenne est une force d'élite, modernisée… »
Le général Skoroba l'interrompit : « Nous sommes modernisés nous aussi ! N'avez-vous pas fait un carnage grâce à la supériorité de nos forces blindées ? Nous avons quatre régiments de chars T34 ; ils donneront du fil à retordre aux Prosiens ! »
Wang Zhong répondit : « Le T34 est en effet un excellent char, mais sa mauvaise conception a introduit d'énormes défauts. Son chef de char et son tireur sont la même personne, ce qui signifie qu'au combat le chef doit garder les yeux sur la lunette de visée en permanence, sans aucun moment de répit pour observer les alentours.
« En revanche, tous les chars proséens ont un chef dédié et sont généralement équipés d'une tourelle de chef. Dans les engagements de chars, ils sont plus à même de repérer les T34 et de prendre l'initiative.
« De plus, les chars ennemis ont tous la radio, leur quartier général de bataillon peut donner des ordres directement à chaque char. Au combat, par la radio, chaque char peut couvrir les angles morts d'observation des autres, assurant un appui mutuel ! »
Le général Skoroba ricana : « Même ainsi, tant que l'ennemi ne peut percer notre blindage, c'est nous qui gagnerons ! »
« La force des chars est relative, Votre Excellence le général ! » Wang Zhong fit un pas en avant, attrapa une bouteille d'alcool et la lança directement dans le feu de camp qui soutenait une marmite en terre. L'instant d'après, la bouteille se brisa et l'alcool se changea en brasier.
Plusieurs servantes se hâtèrent de pousser un chariot d'eau et commencèrent à éteindre l'incendie — on avait visiblement prévu le chariot d'eau à l'avance pour prévenir tout feu.
L'eau d'extinction gicla en grande quantité sur la marmite qui mijotait, s'infiltrant à l'intérieur par les ouvertures de la marmite.
Le Grand Patriarche afficha une expression de douleur et de frustration intenses.
Wang Zhong pointa les flammes qui brûlaient encore obstinément : « Tout comme cette bouteille Molotov, lancée sur le capot moteur, peut mettre un char hors de combat ! Une seule bouteille Molotov ! »
« De plus, l'ennemi frappera nos chars à leurs points faibles ! Ils utiliseront des obus pour bloquer la tourelle, ils briseront les chenilles ! »
« Nos chars aveugles, une fois leurs chenilles brisées, sont totalement incapables de répondre à l'infanterie qui approche ! Ils seront massacrés par l'ennemi comme on tranche une saucisse ! »
Le général Skoroba rétorqua avec sarcasme : « Alors nous ferons de même à l'ennemi. »
« Et si l'ennemi ne vous livre pas une bataille frontale ? Et si le groupe d'armées central du nord descend vers le sud ? Il pourrait nous encercler et couper le ravitaillement par l'arrière.
« Votre armée d'un million d'hommes est un monstre vorace en ressources ! Quand ce moment viendra, vous capitulerez sans combattre ! »
Général Skoroba : « Nous ne ferions jamais cela ! »
Wang Zhong voulait en dire plus, mais le général Skoroba ajouta : « Si le groupe d'armées central ennemi descend vers le sud, ce sera parfait. Nous mènerons simplement une guerre de manœuvre intérieure sur les vastes plaines près d'Argesoukov, éliminant les groupes d'armées central et sud de l'ennemi sur le terrain, puis contre-attaquerons et reconquerrons notre patrie ! »
Les nobles présents se mirent à applaudir frénétiquement, avec des acclamations qui semblaient décourager Wang Zhong de continuer.
Wang Zhong voulait encore argumenter, mais le Grand Patriarche posa la main sur son épaule : « Laissez faire, faisons ce que nous pouvons et laissons le reste au destin. D'ailleurs, ce qu'il dit a l'air raisonnable. »
« Raisonnement théorique, c'est de la stratégie de salon ! Cela mènera à l'échec, Votre Éminence, les troupes ici seront presque entièrement perdues, les gens ici… »
« Calmez-vous, nous organisons déjà l'évacuation des usines, en commençant par l'industrie lourde. Une fois que cela sera mostly fait, nous relocaliserons aussi les usines de transformation alimentaire et civiles similaires vers l'arrière », dit le Grand Patriarche en tapotant l'épaule de Wang Zhong, « Pour l'instant, il vous suffit de vous reposer et d'attendre que les troupes soient reconstituées. »
Wang Zhong regarda le Grand Patriarche, puis se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Ma Compagnie Flèche Divine peut-elle être complètement reconstituée ? »
« Elles arriveront demain », répondit le Patriarche.
Wang Zhong : « Ma Chorale peut-elle être complètement reconstituée ? »
« Elles arriveront demain. »
« Puis-je recevoir davantage d'oreilles du vent favorable ? »
« Elles arriveront demain », dit le Grand Patriarche en donnant une tape ferme sur l'épaule de Wang Zhong.
Elles arriveront demain ?
Wang Zhong regarda les officiers qui trinquaient et se flattaient mutuellement, et croisa le regard de l'hôte du manoir, son propre père, le général-duc à la retraite Konstantin Alexandrovitch Rokossovski, qui lui offrit un sourire encourageant comme pour dire « Tu t'en es bien sorti. »
Wang Zhong ressentit un peu de soulagement.
C'était vraiment épuisant.
À ce moment, le général Skoroba proposa : « Je propose de trinquer à la victoire à venir ! »
Tous les participants levèrent leur verre.
Wang Zhong n'avait pas envie de lever le sien, mais voyant que le duc Rokossovski avait aussi levé le sien, il ne put que se joindre au toast.
Une fois que tous eurent bu, le général Skoroba dit : « Oh, oui, il y a une autre bonne nouvelle. Nous recevrons bientôt l'appui de quatre groupes d'armées supplémentaires ! Avec cela, face à l'ennemi devant nous, nous aurons un avantage… numérique ! »
Wang Zhong pensa que c'était impossible, ce devait être que l'armée de front avait surestimé les dégâts infligés aux Prosiens, ou qu'elle manquait trop de renseignements sur l'ennemi.
À ce moment, le général Skoroba annonça fièrement : « L'avantage est à nous ! »
Wang Zhong leva son verre et dit avec « sincérité » : « La clairvoyance brillante du Président ! »