Étrange, ne suis-je pas maintenant un héros de guerre débordant d'hormones mâles ? Les deux femmes de mon unité sont clairement amoureuses de moi ! Pourquoi les servantes ne s'intéressent-elles pas à moi ?
Serait-ce... qu'elles me voient toujours comme le même dandy inutile qu'avant ?
Un instant, Wang Zhong souhaita que l'armée proséenne attaque bientôt, pour pouvoir faire une belle démonstration, mais se rappelant les scènes paisibles qu'il venait de voir, cette pensée céda la place au simple souhait que le rythme de la guerre ralentisse.
Arborant une expression complexe, il chevaucha jusqu'au domaine.
Environ deux cents servites vinrent l'accueillir, s'espaçant de cinq mètres pour guider l'unité de Wang Zhong vers trois bâtiments de trois étages au coin nord-ouest du jardin.
Les bâtiments, en briques rouges, rappelaient les bâtiments de briques rouges du Collège royal de la marine sur Terre ou les halls rouges de l'université de Pékin.
La place d'armes enclose par les trois bâtiments semblait pouvoir accueillir trois à cinq mille soldats d'un coup.
Au nord des bâtiments se trouvaient un arsenal et un parking.
Iegorov s'exclama : « C'est pratiquement une caserne ! Je me suis battu près d'Argesukov pendant la guerre civile et j'ai même séjourné en ville ; comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler d'une caserne ici ? »
Personne ne répondit à Iegorov.
Wang Zhong demanda directement à une servite postée au bord de la route : « Quand cette caserne a-t-elle été construite ? »
« C'est une caserne de l'époque de la guerre civile », répondit la servite, « Nous l'avons déjà nettoyée hier, veuillez organiser l'installation. Le dîner sera servi dans la maison d'hôtes dans deux heures. »
Le prince héritier dit : « C'est parfait. Installez les troupes et préparez-les pour le dîner, et nous irons au bâtiment principal voir votre père. N'alliez-vous pas continuer à commander vos troupes ? Si vous n'allez pas voir le duc maintenant, vous finirez bientôt par tenir compagnie aux bocaux de concombres marinés ! »
Wang Zhong garda un visage impassible. Il ne voulait pas finir dans la salle de stockage, alors il dit à Iegorov : « Je vous laisse le reste ; je vais rencontrer mon "père". »
En disant cela, Wang Zhong se sentit un peu mal à l'aise ; il résistait encore à appeler un autre homme "Papa", mais il ne pouvait pas non plus l'appeler son père adoptif, alors il n'avait d'autre choix que de suivre le mouvement.
Iegorov agita la main : « N'oublie pas de nous réquisitionner plus de troupes, ainsi que du matériel technique ! »
Pavlov ajouta : « Et des officiers d'état-major ! »
Wang Zhong agita la main : « Je ferai de mon mieux. »
À cet instant, Ludmila, qui se déplaçait avec l'unité, descendit d'un véhicule de la Compagnie Flèche Divine et héla une servite : « Vera Vladimirovna ! Préparez mon cheval ! Aliocha, je viens avec toi ! »
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Vladimirovna s'inclina devant Ludmila : « Mademoiselle Maïlévna, bienvenue. Votre cheval sera prêt sous peu. »
Le prince héritier dit sur le ton de la plaisanterie : « Est-ce vraiment la peine de se donner tout ce mal ? Assieds-toi simplement sur la selle d'Aliocha, non ? »
Ludmila se contenta de sourire légèrement, sans répondre.
————
Vingt minutes plus tard, les trois chevauchèrent jusqu'au perron du bâtiment principal du manoir.
Soudain, deux chiens de chasse surgirent de nulle part et se mirent à aboyer sur Wang Zhong.
Quoi, même les chiens ne t'aiment pas ?
Alors que Wang Zhong pestait, le cheval qu'il montait, Bucephalus, rua, envoyant l'un des chiens valser ; le chien roula, se releva apparemment indemne mais sans plus sa superbe, gémissant aigrement.
Voyant cela, l'autre chien cessa aussi d'aboyer et tourna les talons pour s'enfuir.
Plusieurs véhicules militaires étaient garés devant la porte principale, dont un portait l'insigne du QG de l'armée de front — vraisemblablement la voiture dans laquelle Petrov était revenu.
En passant près d'un jardinier qui taillait les massifs, Wang Zhong l'entendit grogner : « Super, le petit démon est de retour ! »
Petit démon ? Quoi, je serais Xiao Yu'er des « Jumeaux légendaires » ?
Ludmila, qui avait aussi entendu les paroles du jardinier, rit : « Tout le monde pense encore que tu es la même personne que les humains et les chiens méprisent. »
Wang Zhong répondit : « Tu es la seule à ne pas mépriser ce type méprisé des humains et des chiens ; béguin secret confirmé. »
« Je te traite juste comme un petit frère espiègle », rétorqua-t-elle.
Arrivés devant le perron, le cocher avait déjà été prévenu et les attendait ; il emmènerait les chevaux aux écuries voisines pour s'occuper de la sellerie et du pansage, s'assurant que les montures soient en pleine forme.
Regardant Bucephalus emmené par le cocher, Wang Zhong demanda distraitement : « Combien y a-t-il de personnes dans ce domaine ? »
« Il doit y avoir environ trois à cinq cents domestiques », répondit Ludmila, « Depuis la fin de la guerre civile, les domestiques sont payés, et sur les registres de l'empire, nous sommes passés de seigneurs à propriétaires terriens, employeurs. »
À peine eut-elle fini que le prince héritier se lamenta : « Quel dommage, à l'époque où ils étaient serfs, on pouvait les fouetter à loisir ! Fouetter quiconque ne travaillait pas assez ! Maintenant c'est juste ennuyeux. »
Wang Zhong jeta un coup d'œil au prince héritier, songeant à quelle vitesse le type passait de copain à fainéant — ou plutôt, cela semblait être exactement le genre de bêtises que deux fainéants apprécieraient ensemble, d'où leur amitié.
Alors que les trois s'approchaient des lourdes portes, avant même qu'ils ne puissent toucher la poignée, les portes s'ouvrirent de l'intérieur, révélant le majordome d'une dignité impressionnante qui s'inclina légèrement : « Votre Altesse Antonov, et jeune maître, Mademoiselle Maïlévna, bienvenue. Le maître et l'aîné des jeunes maîtres vous attendent dans le bureau. »
Le prince héritier agita la main : « J'n'irai pas. Y'a-t-il un thé de l'après-midi ? J'aimerais de la confiture de noix et du pain, plus du vin. Quel vin avez-vous ici ? »
Le vieux majordome répondit : « Puis-je vous ouvrir une bouteille de vin rouge de Chinandega ? »
« Bien, bien, un vin avec un nom fera l'affaire ; de toute façon je ne sais pas vraiment faire la différence. » Sur ces mots, le prince héritier se dirigea d'un pas assuré vers la pièce du côté gauche, comme s'il connaissait déjà parfaitement les lieux.
Il devait être venu ici maintes fois.
Après le départ du prince héritier et du vieux majordome, Ludmila se tourna vers Wang Zhong : « Tu... tu te souviens du chemin vers le bureau, non ? Le 381 d'artillerie lourde a été costaud, on dirait qu'il a effacé tous tes souvenirs. »