Le train s'immobilisa progressivement au son de la musique militaire, et juste avant de s'arrêter complètement, il donna un violent à-coups.
Ayant déjà voyagé dans un wagon couvert étouffant de Bogdanovka à Loktov, Wang Zhong s'était déjà cogné la tête lors d'un tel secousse, mais cette fois, expérimenté, il s'était appuyé contre la porte à l'avance.
Ironiquement, sa tête était maintenant couverte de bandages — il les avait eus en conduisant un char — donc un choc de plus ne changeait rien.
Dès que le train fut totalement à l'arrêt, Wang Zhong s'apprêtait à descendre lorsqu'il remarqua soudain sur le quai un grand groupe de types en uniformes militaires clinquants.
C'étaient bien des uniformes militaires, mais le style différait clairement de la simple tenue kaki que portait Wang Zhong — bien plus élégante et ornementée.
Pourtant, ces uniformes possédaient tous des éléments indéniablement militaires qui permettaient à quiconque de comprendre d'un coup d'œil : « Ah, la personne qui porte cet uniforme est un officier de l'Armée de l'Anté. »
Pour faire une comparaison, ils ressemblaient aux uniformes sur mesure de l'aristocratie de Sturmtiger sur Terre.
Les officiers aristocrates de Sturmtiger faisaient souvent confectionner leurs uniformes — comme des vestes en cuir de motard, normalement réservées aux éclaireurs motocyclistes de Sturmtiger, mais beaucoup d'officiers aristocrates trouvaient ces vestes stylées et se les faisaient aussi tailler.
Maintenant, le groupe qui apparaissait sur le quai, dans tout son apparat, était vraisemblablement composé uniquement d'officiers aristocrates.
À la vue de Wang Zhong, ils s'excitèrent tous : « Oh ! Le voilà, le voilà ! »
« Aliocha, pourquoi ta tête ressemble-t-elle à un Bolo ? T'es-tu fait tabasser après avoir été capturé par les Prosiens ? »
« Aliocha, pourquoi ton uniforme est-il si terne ? Où est ton tailleur ? »
La bande beuglait dans tous les sens.
Wang Zhong, se sentant assiégé, n'avait pas été aussi tendu face aux chars proséens.
Mais qui sont tous ces gens ?
Il bascula en vue aérienne et comprit alors que ces clowns n'étaient probablement pas des officiers du tout ; pas d'insignes de grade, pas de noms visibles !
Pas étonnant que leurs épaulettes ne portent pas de vrais grades militaires, seulement des décorations tape-à-l'œil.
Merde, tomber sur une bande de copains civils était inattendu.
Juste à ce moment, Ludmila se pencha et chuchota à l'oreille de Wang Zhong : « C'étaient tes amis avant qu'on parte étudier à Iekaterinbourg. Tu peux dire que tu ne les reconnais plus. »
Wang Zhong regarda Ludmila, confus, sans comprendre pourquoi elle venait soudain à son secours.
Serait-ce qu'elle a vu clair ?
Cela voudrait-il dire que son affection pour moi n'a rien à voir avec le propriétaire d'origine de ce corps ?
À cet instant, quelqu'un dans le groupe reconnut aussi Ludmila — et ce serait plus surprenant s'ils ne l'avaient pas reconnue, vu que les cheveux argentés et les traits de Ludmila marquaient n'importe quel homme.
« Liu Da ! » appela quelqu'un, « Viens au bal ce soir, beaucoup attendent de danser avec toi ! »
Wang Zhong fronça les sourcils.
Ces gens, le front est dans un tel état, et ils dansent encore ?
Wang Zhong ressentit un sentiment de déchirement, la faction séculière de l'Église Sainte Orientale poussant le peuple à résister vaillamment aux envahisseurs, pendant que l'aristocratie, représentante du pouvoir séculier, s'adonnait à la paix et au luxe.
Comment pouviez-vous battre les Prosiens avec une telle vermine !
Yegorov semblait habitué à la présence de la noblesse, et sauta promptement du train pour organiser la descente des soldats.
Wang Zhong remarqua que les soldats qui descendaient dévisageaient les dandys avec une hostilité sans équivoque.
Mais les dandys, insensibles aux regards meurtriers des soldats, continuaient de narguer Ludmila : « Depuis que tu es allée à Iekaterinbourg, tu es devenue encore plus belle ! »
« Aliocha n'a toujours pas fait le premier pas, ou peut-être préférerais-tu… »
Juste alors, aussi vif qu'un éclair, Bucephalus poussa un long hennissement et déboula de l'autre bout du quai, effrayant la bande qui abandonna sa représentation et se dispersa dans toutes les directions.
Il atteignit les dandys médusés, fit demi-tour d'un coup de sabot et en envoya trois valser.
Hennissant, Bucephalus pirouetta sur place, cherchant à mettre d'autres dandys en l'air.
Wang Zhong descendit prestement du train et saisit Bucephalus par le flanc.
Le cheval s'immobilisa net et se mit à grignoter ses cheveux.
Les dandys, morts de peur, restèrent un moment au sol avant de se relever : « Qu'est-ce qui prend à ce cheval ! »
Wang Zhong : « Euh… c'est un cheval sauvage ! »
Bucephalus marcha sur le pied droit de Wang Zhong, lui causant une telle douleur qu'il faillit se plier en deux.
Néanmoins, Bucephalus avait bien retenu son coup, sinon, avec son poids, les orteils de Wang Zhong auraient été écrasés.
Wang Zhong décida de ne plus parler de cheval sauvage et continua : « Il n'a pas l'habitude de voyager en train et a pété un câble. Désolé pour ça. »
À ce moment, la plupart des dandys s'étaient relevés, tandis que ceux qui avaient été projetés gisaient encore en gémissant : « Je me suis cassé un os… »
« Mon dos… »
Un malheureux avait une tache brune sur son pantalon et une odeur inconfondable s'en dégageait.
Vasily descendit du train, feignant d'admirer le paysage : « Oh, pourquoi y a-t-il une odeur familière dans l'air ? Filippov, tu la sens ? »
Filippov : « Vasily, ce n'est pas très aimable, ce sont tous des nobles ! »
« Quoi ? De quoi parles-tu ? Tu ne sens rien dans l'air ? D'où ça vient ? » Vasily persista obstinément à feindre l'ignorance.
En effet, s'attendre à ce que cette tête brûlée vénère la soi-disant noblesse était irréaliste.
Il ne respectait même pas le Général Blanc !
Yegorov les engueula : « Arrêtez vos bêtises ! En rang ! Donnons aux citoyens de la capitale une bonne impression ! »
Argesukov est la capitale du royaume de Kazarlia — tandis que Bogdanovka était la capitale du duché de Vostrom.
Ceux qui ont joué la série « Crusader Kings » reconnaîtront cette configuration : les comtés sont coiffés par les duchés, les duchés par les royaumes, et l'accumulation de trois titres de royaume permet de créer un titre d'empire pour devenir empereur —
Pendant que les soldats de Wang Zhong formaient les rangs, le groupe traumatisé se reforma et reprit « L'Adieu des femmes slaves ».
Quelques dandys ordonnèrent à leurs domestiques d'emporter leurs compagnons à l'hôpital.
Les dandys restants se regroupèrent, gardant leurs distances avec le cheval blanc.
L'un d'eux demanda : « Aliocha, comment as-tu dressé cette bête ? »
En entendant quelqu'un l'appeler bête, Bucephalus secoua immédiatement la tête et renifla bruyamment, ses antérieurs piaffant sans cesse.
Wang Zhong savait que cela signifiait qu'il était content ; il n'aimait pas qu'on l'appelle cheval sauvage, mais appréciait qu'on le considère comme une bête.
Bucephalus avait le cœur compliqué d'une jeune fille.
Wang Zhong regarda son cheval bien-aimé avec doute et commença à soupçonner : ce monde pouvait-il recéler des forces mystiques capables de transformer de banales roquettes en missiles, de rendre l'ouïe surhumaine à des gens ordinaires ?
Y aurait-il aussi des forces mystiques changeant les chevaux en esprits héroïques ?
Si j'étais vraiment un élu de l'Église Sainte Orientale, ne serait-il pas normal de monter un cheval aux attributs divins ?
Pendant qu'il y pensait, Bucephalus se remit à grignoter ses cheveux.
— Je surinterprète ; il est juste un peu instable mentalement.
Wang Zhong repoussa son cheval enthousiaste et dit aux dandys : « Désolé, mon cheval a pété un câble. »
Quelques dandys échangèrent un regard, et celui qui venait d'appeler Bucephalus une bête dit : « C'est bon, tu as toujours aimé les fougueuses, tant les chevaux que les femmes. »
… C'est ça, mon character setting ?
Un autre dandy acquiesça : « Exact, tu as même dit que Liu Da était trop docile, c'est pour ça que tu ne la regardais pas et que tu l'as laissée tranquille. »
Hein ? Creuser plus loin mène apparemment dans un cycle NTR complexe ? Peu importe, Liu Xia a maintenant des sentiments pour moi.
Wang Zhong chassa ces pensées inutiles, bien décidé à congédier poliment le groupe de dandys.
Juste alors, alors que la musique militaire passait de « L'Adieu des femmes slaves » à « L'Hymne au Tsar », Wang Zhong fut perplexe.
Il remarqua que tous les soldats saluaient en direction du bâtiment principal de la gare.
Wang Zhong regarda de ce côté et vit une personne dont il pouvait identifier le nom !
Ivan Nikolaïevitch Antonov, grade capitaine, et un sous-titre entre parenthèses : Prince héritier de l'Empire de l'Anté.
Wang Zhong examina le prince héritier attentivement.
Hum, juste un beau gars russe ordinaire.
Le prénom, le patronyme et le nom suivaient tous le format masculin.
Quand le prince héritier vit Wang Zhong, il ouvrit immédiatement les bras pour l'accueillir : « Aliocha ! Mon cher ami ! »
Wang Zhong s'avança aussi chaleureusement : « Ivania ! Mon cher ami ! »
En l'étreignant, Wang Zhong sentit qu'Ivan n'était pas une femme.
C'est un peu dommage.
Non, pas du tout dommage ! J'ai déjà une fiancée adorable !
Après avoir étreint Wang Zhong, Ivan se tourna vers Ludmila et se contenta d'une salutation de gentleman standard.
Ludmila : « Je suis en uniforme, donc pas de baiser sur la main. »
Ce fut alors qu'Ivan se raidit au garde-à-vous, saluant Wang Zhong et Ludmila !
« Je vous salue, Général ! »
Les dandys locaux, mis sur la touche, se regardèrent, confus.
Wang Zhong : « Je vous salue, Altesse ! Sans l'équipement technique que vous avez fourni, nous n'aurions pas survécu ! »
À peine eut-il parlé que les troupes de Wang Zhong crièrent d'une seule voix : « Nous vous saluons ! »
Ivan regarda les troupes, surpris : « C'est étonnant ; ils semblent tout aussi loyaux envers vous qu'envers votre propre unité ! »
Vasily : « Rapport à Votre Altesse, nous sommes effectivement loyaux au Général ! »
Ivan fut encore plus surpris : « Est-ce bien vrai ? Vous… vous avez vraiment gagné le respect des troupes ? »
Wang Zhong : « Vous ne le saviez pas ? »
« Non, je pensais que vos faits d'armes étaient du bluff, parce que voyez-vous, j'ai assisté aux réunions du Haut Commandement, et nous gagnions tout le temps, non ? »
Wang Zhong : « Altesse, les rapports des armées de front peuvent mentir, mais le front ne ment pas. Nous n'avons fait que reculer, et même cette Argesukov est maintenant en danger. »
« Comment est-ce possible ! » rit le prince héritier, « N'est-ce pas un lieu paisible ? Ici nous avons rassemblé sept cent mille hommes, sept cent mille ! »
En entendant ce chiffre, le cœur de Wang Zhong se glaça de moitié.
C'est fini, le nombre de troupes de l'encerclement de Kiev correspond.
Il ne reste plus qu'au deuxième groupe de chars au nord de faire son mouvement.
Mais… si les choses se passent vraiment ainsi, cela ne veut-il pas dire que Iekaterinbourg pourrait être sauvée ?
Non, ce n'est pas le moment de s'en soucier ; je dois d'abord sortir mes propres troupes de l'encerclement.
Wang Zhong saisit la main du prince héritier : « Ivania, c'est vraiment dangereux maintenant ! Les troupes proséennes adorent les encerclements, et elles vont… »
Le prince héritier dit avec un sourire : « Ici nous avons sept cent mille hommes, ainsi que la défense naturelle du Dniepr, et les troupes du duc Meichikin à Chepetovka peuvent couvrir Argesukov aussi. Rassurez-vous, nous leur infligerons un coup sévère ici ! Vous devriez vous détendre et laisser vos troupes se reposer et se ravitailler d'abord. »
Wang Zhong : « J'ai besoin de renforts pour mes troupes, et aussi de chars ! Des chars T34 ! Et j'espère qu'ils seront tous équipés de radios ! »
« Soyez tranquille ! Tout sera fourni, tout ! » Le prince héritier tapa sur l'épaule de Wang Zhong.
Wang Zhong se prit le front.
Le prince héritier ajouta : « Ah, au fait, j'ai un message pour vous : votre père, le duc Rokossov, prépare un banquet au manoir pour fêter votre retour victorieux. Il a aussi prévu des quartiers pour vos troupes ! »
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement, pensant qu'il y avait au moins une bonne nouvelle, et qu'il n'avait pas à s'inquiéter des quartiers pour les troupes.