9 juillet, 10 h 50.
Désormais, la vue depuis le wagon — enfin, le wagon à bestiaux étouffant n'avait pas de fenêtres, et la porte ne portait guère plus trace des cicatrices de la guerre.
Dans la lueur du soleil levant, les champs du royaume de Kazarlia dévoilaient leur beauté avec faste.
Avant sa transmigration, Wang Zhong avait vu un film de guerre anti-américain d'un réalisateur célèbre, et la scène qui l'avait le plus marqué montrait le protagoniste, voyageant en train vers la frontière, ouvrir la porte pour apercevoir les grands paysages de sa patrie.
Bien que cette scène parût un peu cheap, le budget ayant été ponctionné pour payer des vedettes, le décor restait indéniablement pittoresque.
À présent, en contemplant les steppes de Kazarlia, Wang Zhong repensa à cet instant.
Tandis qu'il réfléchissait, Iegorov dit : « Je commence à penser que cette steppe ne se prête vraiment pas à la défense. À l'avenir, quand notre puissance aura grandi, je ne serais pas surpris que les batailles ici se transforment en tirage à la corde de chars, et alors, il y aura des chars détruits partout. »
Wang Zhong reconnut qu'il avait raison.
Iegorov continua : « Général, à quel grade pensez-vous être promu à votre retour ? Peut-être encore deux grades, jusqu'à général de division ? »
Wang Zhong, actuellement général de brigade, gagnerait une étoile pour devenir général de division « à deux haricots », commandant une division.
Le grade suivant, lieutenant général « à trois haricots », commandait une armée, ou pouvait devenir adjoint dans un groupe d'armées, ou chef d'une grande région militaire sans combat actif, avec une chance de commander une direction stratégique moindre dans l'armée de front.
Wang Zhong ne connaissait pas le système de promotion de l'Empire de l'Anté, mais il connaissait fort bien le système soviétique sur le front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il y eut maints exemples d'officiers promus généraux de division sur le champ de bataille, mais atteindre le grade de lieutenant général était bien plus difficile, nécessitant généralement trois ans depuis le début de la guerre.
Il dit donc : « Ils me feront probablement général de division, puis continueront à me fourrer des troupes mixtes. »
Ludmila s'invita dans la conversation : « Pourquoi pensez-vous ça ? Peut-être qu'ils donneront à Aliocha une division réorganisée. »
Wang Zhong : « Non, non, je préférerais qu'ils ne me donnent pas de division réorganisée. La 31e de la Garde et... et le régiment de chars de parade ainsi que le régiment d'artillerie de parade, ce sont toutes des troupes aguerries, rodées. Avec une nouvelle unité, il faudrait du temps pour qu'elles s'habituent à moi. »
Ce que Wang Zhong voulait dire n'était pas qu'il aurait du mal à commander de nouveaux membres — la hiérarchie militaire est stricte, et même les nouveaux officiers voient leurs ordres obéïs, c'est la nature de l'armée.
Ce à quoi Wang Zhong faisait référence, c'était son propre « pouvoir de triche » ; si les hommes ne l'« acceptaient » pas et ne le reconnaissaient pas sincèrement, il se heurterait à des limitations pour obtenir des renseignements sur le champ de bataille.
Bien sûr, une fois que la renommée du « Général au Cheval Blanc » aurait grandi au point que n'importe quelle nouvelle unité accepterait de tout cœur son commandement, les choses seraient différentes.
« Quel que soit le grade que vous atteigniez, je pense que vous devriez vous trouver un ordonnance pour gérer votre vie quotidienne au plus vite. J'ai remarqué que vos vêtements sont juste jetés là dès qu'ils reviennent de l'équipe de lessive ! Il vous faut un ordonnance pour s'occuper de vous ! » dit Ludmila.
Wang Zhong : « Est-ce que je ne vous ai pas, moi ? »
« Je ne peux pas rester collée à vous toute la journée ! »
'Donc c'est impossible ? Décevant.'
« Ne faites pas cette tête déçue. Je ferai de mon mieux pour être avec vous ! »
Sofia observa les deux et dit : « Si le général devient général de division et commandant de division, alors, en tant que Moine Hymnaire, je dois toujours rester aux côtés du général. Et si j'endossais le rôle d'ordonnance ? Je suis plutôt douée pour les tâches ménagères ! »
Wang Zhong : « Ça pourrait marcher. Mais serait-ce convenable ? Popov aurait-il des objections ? »
Iegorov et Ludmila répondirent en chœur : « Certainement. »
'Alors c'est certain ! Je vais en prendre une avec une grosse poitrine, qui porte en plus une tenue de bonne.'
Ludmila : « N'y pensez même pas, faire entrer une bonne dans les troupes. Même si une venait, elle devrait porter l'uniforme d'ordonnance, pas une tenue de bonne. »
'Quoi ? Quel dommage !'
Mais en réalité, Wang Zhong ne faisait qu'entretenir l'idée ; ce qui le préoccupait vraiment, c'était la situation militaire.
Rassasié de la vue extérieure, Wang Zhong revint à la carte.
Sur cette carte, l'état de l'ensemble du royaume de Kazarlia était clair. Faisant partie de l'Empire de l'Anté, un tiers en était maintenant occupé par les Prosiens.
Des dépêches continuaient d'arriver de Bogdanovka, soulignant que la ville résistait et avait besoin de secours.
Mais tout officier subalterne comprenait que, dans de telles circonstances, le secours étaitvirtuellement impossible, et ce n'était qu'une question de temps avant que les forces de Bogdanovka ne soient entièrement anéanties par l'ennemi.
D'après la position et le nombre de flèches représentant l'ennemi sur la carte, Wang Zhong jugea qu'Argesukov serait le prochain objectif de l'ennemi dans une attaque en pince.
Le deuxième groupement blindé ennemi combattait au nord d'Argesukov, ne semblant pas encore avoir l'intention d'encercler la ville.
Mais Wang Zhong, fin connaisseur de l'histoire, eut le pressentiment tenace que l'offensive blindée tournerait bientôt vers le sud pour commencer à encercler Argesukov.
Le « Sturmtiger » sur Terre avait combattu ainsi, et bien qu'il ait remporté des victoires éclatantes, il avait retardé la poussée vers Moscou d'un mois, la traînant jusqu'à l'arrivée du « Général Boue ».
Les troupes blindées du « Sturmtiger » s'étaient enlisées dans la boue, peinant à poursuivre leur avance.
À peine le Général Boue parti, le Général Hiver arriva, et l'année de l'offensive du « Sturmtiger », chars et avions n'avaient pas de lubrifiants antigel — ils étaient littéralement gelés au sol.
À l'époque, pour démarrer un char « Sturmtiger », il fallait même allumer un feu pour faire fondre l'huile solidifiée dans le moteur.
Bien sûr, dans ce monde le terrain était différent, et l'Empire proséen n'était pas le « Sturmtiger » ; ils ne suivraient peut-être pas la même ligne de conduite.
Juste à ce moment, Ludmila dit : « Voilà Argesukov ! Regardez par là ! »
Wang Zhong, suivant son index fin, vit une ligne de cheminées à l'horizon, beaucoup crachant une épaisse fumée.
Argesukov était-elle vraiment une ville industrielle ?
Attendez, pourquoi une telle ville industrielle si proche du front n'est-elle pas rapidement démantelée et ses usines relocalisées plus en arrière ?
Ce faisant, on empêcherait les Prosiens de capturer les usines de l'Anté et, une fois relocalisées, les usines pourraient reprendre leur activité et continuer à soutenir la résistance de l'Empire de l'Anté.
Pourquoi n'évacuent-elles pas vite les usines ?
On dirait qu'il y a encore un sujet de plainte à adresser au prince héritier.
Il est juste incertain de savoir combien de pouvoir le prince héritier a sur la guerre.
Après tout, les forces qu'il avait réussi à envoyer auparavant étaient des unités professionnelles habituées aux défilés, reflétant à peine son influence sur le système militaire.
Quel genre de personne est le prince héritier ?
Wang Zhong réfléchit, essayant d'arracher un fragment de souvenir sur le prince héritier de sa mémoire — puisque ce corps appartenait à l'occupant d'origine, il était logique que des souvenirs subsistent, non ?
Malheureusement, après un bel effort, il ne parvint toujours pas à se remémorer le moindre bribe.
Wang Zhong inventa donc un mensonge : « Pour dire vrai, je ne sais pas si c'est d'avoir été bombardé par de l'artillerie lourde, ou si mon cerveau a grillé pendant une fièvre, mais je ne parviens pas à me souvenir à quoi ressemble le prince héritier. »
Ludmila : « Ça se voit, vous alliez demander s'il était un homme ou une femme. »
Wang Zhong perçut sans peine la moquerie dans les mots de Ludmila, mais demanda quand même, effronté : « Alors, pouvez-vous m'aider à me remémorer un peu ? »
Ludmila secoua la tête : « Vous êtes tous les deux entrés à l'École de réserve des officiers d'infanterie la même année, et avez étudié ensemble par la suite à l'Académie militaire Souvorov. Vous étiez tous les deux les derniers de la classe, l'un dernier et l'autre avant-dernier. »
'Le prince héritier est si nul que ça ?'
Devenu à présent un général distingué de l'Armée de l'Anté, Wang Zhong pensa avec une certaine arrogance, même si son statut de général connu était dû au soutien du prince héritier, qui agissait en « commandant du transport ».
À cet instant, Wang Zhong remarqua d'autres voies ferrées apparaître le long des leurs, et bientôt le train fila devant une petite gare déserte.
Iegorov : « Nous arrivons à Veichoreï, ça va commencer à ralentir. »
Wang Zhong : « Vous connaissez bien les chemins de fer près d'Argesukov ! »
« Bien sûr. J'ai livré bien des batailles ici pendant la guerre civile. À l'époque, il n'y avait pas autant de lignes convergentes ici, mais Veichoreï avait déjà un accès ferroviaire. »
« Les forces de la faction Sanctifiée tenaient Veichoreï, tentant sans cesse de lancer des attaques sur Argesukov. Nous étions alignés de chaque côté de la voie ferrée, allant jusqu'à amener des trains blindés pour l'appui-feu », raconta Iegorov avec familiarité.
« À l'époque, j'étais sous les ordres de... »
Juste à ce moment, le sifflet du train retentit, signalant l'arrivée imminente en gare.
Pavlov répondit par un ronflement sonore.
Wang Zhong regarda les maisons de plus en plus nombreuses dehors, par la fenêtre du wagon, au-dessus des champs, et se souvint soudain de quelque chose.
Il se tourna vers la table, attrapa son petit sac portable, et en retira une lettre tachée de rouge par le sang.
Argesukov, 43 rue Krugen, Alexeïevna.
Wang Zhong demanda précipitamment à Iegorov : « Puisque vous vous êtes battu autour d'Argesukov si longtemps, vous devez savoir où se trouve la rue Krugen, non ? »
Iegorov : « Oui, je sais. Quoi, vous comptez vraiment remettre la lettre vous-même ? Le courrier militaire ne pourrait pas s'en charger ? »
« Non », déclara fermement Wang Zhong, « je veux la remettre personnellement et avoir un mot avec cette vieille dame Alexeïevna, pour lui dire à quel point son fils a été brave. »
Iegorov : « Mais... il est déjà mort... »
Wang Zhong dit obstinément : « Non ! Je veux y aller. »
En fait, ce n'était pas seulement pour ceux qui étaient partis, mais aussi pour raffermir sa propre résolution et son courage.
Afin qu'un jour, dans le futur, il puisse donner l'ordre : « Je ne veux pas de chiffres de pertes, je veux seulement des victoires », sans culpabilité.
Ludmila, observant le profil de Wang Zhong, éclata soudain de rire : « Aliocha, je ne savais pas que vous aviez un côté si tendre, tout comme je ne savais pas que vous étiez un orateur ! »
Soufang : « Donc vous ne le saviez pas non plus ? »
Ludmila : « Maintenant je sais ! Et je sais aussi de quel côté il penche... »
Wang Zhong : « N'entrons pas dans les détails là-dessus ! »
Mais Iegorov demanda, curieux : « Général, de quel côté « penchez-vous » ? Moi, je préfère... »
« Ne parlons pas de ça non plus », Wang Zhong adopta l'attitude d'un général, « Parlons de la lettre ! »
Iegorov : « 43 rue Krugen, hein ? Je sais effectivement où c'est. Une fois les troupes installées, je vous y emmènerai sur votre cheval blanc signature. »
Soudain, Wang Zhong eut l'illusion d'entendre un hennissement, ce qui était impossible. Bucephalus était mélangé aux chevaux de bât et aux mulets transportant les vivres des troupes, dans le wagon numéro 11 ; son hennissement n'aurait pas pu remonter le vent jusqu'ici.
Le train commença alors à ralentir, et le paysage campagnard environnant diminua rapidement, se transformant bientôt en un paysage urbain mêlant le noir et le rouge.
Partout, on voyait des troupes en garnison et l'Armée Gardienne qui s'assemblait.
Hors formation, ils regardaient tous uniformément vers le train.
Iegorov commenta : « Je parie qu'ils fixent le drapeau rouge sur votre char. Après tout, l'Empire de l'Anté n'a jamais vu de drapeau rouge. »
Le train continua de décélérer, jusqu'à atteindre le pas d'un homme qui marche.
Le sifflet de la locomotive retentit de nouveau.
Soudain, Pavlov s'écria : « Je n'en peux plus ! Où est mon état-major ? »
Il se redressa alors et regarda tout le monde dans le wagon numéro un, les yeux écarquillés.
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas ! Nous vous fournirons 확실히 un état-major complet cette fois-ci ! »
Pavlov était manifestement encore confus, son cerveau ne tournant pas encore à plein régime. Il regarda Wang Zhong : « Vraiment ? Alors je veux un fonctionnaire de neuvième grade ! Au moins neuvième grade ! »
Wang Zhong : « Et un de sixième grade ? »
Il ne connaissait pas les grades de la fonction publique et avait juste compté d'un cran selon la suite trois, six, neuf.
Enfin réveillé, Pavlov rétorqua : « Arrêtez de plaisanter, Général. Un fonctionnaire de sixième grade pourrait siéger au conseil des affaires scolaires d'une université ! Il aurait autorité sur les professeurs ! »
'Vraiment ?'
Juste à cet instant, le quai à l'extérieur apparut brusquement.
Puis monta le son d'une musique martiale, jouant « Adieu de la femme slave », manifestement, une cérémonie d'accueil était préparée en gare pour le groupement de combat Rokossov.