« Bien sûr, la faction Séculière croit que tout ce qu'un homme peut faire, une femme le peut théoriquement aussi. N'avais-tu pas aussi voulu emmener une bonne auparavant, pour que ton père finisse par t'imposer de force un vieux majordome ? »
Lorsqu'elle prononça « vieux majordome », la voix de Ludmila bégaya légèrement, puis elle soupira doucement : « Si le vieux pouvait te voir dans ton état actuel, il pleurerait certainement de joie. »
Il songea que le vieux majordome avait toujours eu de grandes attentes pour Wang Zhong.
À cet instant, le train acheva son entrée en gare et s'immobilisa complètement.
Pavlov sauta directement du deuxième wagon, étirant le cou pour regarder vers le premier.
Wang Zhong leva la main et fit un signe.
Pavlov s'approcha alors avec assurance : « C'est commode ? »
Wang Zhong : « Oui, quoi de neuf ? »
« J'allais justement au bureau télégraphique de la gare envoyer un télégramme. Tu m'accompagnes ? J'ai peur de m'endormir tout seul à l'intérieur et de rater le train. »
Wang Zhong : « D'accord ! »
Il bondit sur le quai d'un seul élan.
La voix de Ludmila arriva de l'intérieur du wagon : « Tes chaussures de ville ! Vraiment, depuis combien de temps ne les as-tu pas cirées ! Enlève-les, je vais t'aider à les faire briller ! »
En disant cela, elle lança une paire de chaussures en tissu.
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de changer de chaussures.
Pavlov : « Le champ de bataille est aussi un lieu où la fleur de l'amour s'épanouit brillamment, n'est-ce pas ? »
« Humph, tu es drôlement romantique, toi ? » taquina Wang Zhong.
Le chef d'état-major ours attendit que Wang Zhong change de chaussures et mena la voie vers le bureau télégraphique près de la gare.
À ce moment, les soldats des autres wagons blindés étouffants sortirent aussi prendre l'air, et tous les jeunes hommes affichèrent un sourire entendu en voyant Wang Zhong.
Vassili siffla directement.
Wang Zhong : « Montre un peu de respect à ton supérieur, sinon Popov te punira en te faisant transporter du fumier ! »
Popov descendit aussi du train, entendant les mots de Wang Zhong, il se tourna et cria : « Ne prenez pas juste l'air, allez vous soulager si nécessaire ! Ne finissez pas par pisser dans les wagons blindés plus tard ! Et si vous devez évacuer le ragoût de bœuf aux pommes de terre de la veille, faites-le vite ! Le train doit prendre du charbon et de l'eau, donc on s'arrête une demi-heure ! »
Wang Zhong : « On s'arrête aussi longtemps ? »
« Oui. » Pavlov hocha la tête : « Je compte profiter de ce temps pour demander au QG de l'armée de front par télégramme nos dispositions une fois arrivés à Argesukov. Après tout, les ordres qu'ils nous ont donnés hier ne précisaient même pas où nous serions cantonnés à l'arrivée. »
Wang Zhong : « Peut-être que quelqu'un viendra nous accueillir en gare, comme avant quand nous sommes entrés à Bogdanovka. »
Pavlov ne répondit pas.
Il n'y avait qu'un vieil homme de service au bureau télégraphique de la gare, et quand Wang Zhong et les autres entrèrent, le vieillard était penché en arrière sur sa chaise, la bouche grande ouverte, endormi.
Entendant la porte, le vieil homme s'éveilla brusquement : « Oh, ce sont deux officiers ! Oh, et un général ! Comment puis-je vous être utile ? »
Wang Zhong désigna Pavlov : « Mon chef d'état-major a besoin d'utiliser le télégraphe. »
« Certainement. » Le vieil homme mit ses lunettes et mit en marche le télégraphe.
Pavlov commença à dicter le contenu du télégramme, et les sons de l'envoi se mirent à résonner dans le bureau télégraphique.
Wang Zhong, s'ennuyant, se mit à examiner le tableau d'affichage sur le mur du bureau télégraphique, inspectant de près les notes épinglées sur la planche de bois.
« Qui a pris le café que j'ai laissé dans le bureau télégraphique hier ? »
« Objet trouvé : un stylo bleu, s'adresser à Pierre pour le réclamer. »
… Tout n'était que menus détails sans importance.
Soudain, Wang Zhong eut le sentiment que ce lieu était d'un calme irréel, comme si la guerre d'avant n'avait été qu'une illusion de sa part.
Jusqu'à ce qu'il voie une note : « Cérémonie commémorative collective pour le Groupe Char 54 demain, merci d'assister ponctuellement. »
Cette note était juste mélangée parmi une foule de notes futiles, imperceptible à moins de la regarder de près.
En effet, personne ne pouvait rester en dehors de la guerre.
À cet instant, Pavlov termina sa dictée et souffla soulagé : « Maintenant, il ne nous reste qu'à attendre une réponse de l'autre côté, espérons qu'ils sont à l'heure. S'ils ont vraiment oublié de prévoir notre hébergement, ce sera un casse-tête. J'espère que les soldats qui ont traversé de durs combats pourront au moins passer une bonne nuit. »
Wang Zhong hocha la tête : « Oui, en effet. Certainement pas de bon repos avec seulement de la paille dans le train. »
La nuit précédente, Wang Zhong avait en réalité dormi très profondément, sauf que son lit de camp tremblait un peu trop.
Pendant un moment, les deux hommes restèrent assis à attendre en silence.
Pavlov, sans doute trop fatigué, s'appuya contre le dossier du banc et s'endormit.
Wang Zhong continua d'observer tout dans la pièce — elle était pleine de vie, non seulement le tableau d'affichage encombré de notes, mais les murs étaient aussi tapissés de notes de service et de divers objets.
Vingt minutes passèrent ainsi.
La cloche sonna soudain, et le vieux télégraphiste pressa : « Messieurs, il ne reste que dix minutes avant le départ du train. Mieux vaut remonter vite à bord, de peur d'être laissés derrière. »
S'étirant, Pavlov bâilla longuement.
Wang Zhong : « Pourquoi ne vas-tu pas dans le premier wagon dormir sur le lit de camp ? »
« Non, » refusa net Pavlov, « comment aurais-je l'audace d'utiliser la literie que vous deux avez utilisée. »
Wang Zhong : « On pourrait juste jeter la literie, et tu dors directement sur la planche dure. »
Pavlov réfléchit un instant : « Ça a du sens. Faisons ça. D'ailleurs, nous les officiers devrions rester ensemble dans le wagon un et nous relayer pour nous reposer. »
Wang Zhong : « Alors allons-y. »
Tous deux quittèrent le bureau télégraphique ensemble et revinrent au wagon un.
Ludmila avait déjà rangé toute la literie, l'empilant dans le coin du wagon.
Non seulement cela, mais elle avait aussi utilisé un poêle trouvé on ne sait où pour faire bouillir de l'eau et avait préparé du café.
Les chaussures en cuir de Wang Zhong étaient soigneusement placées sous le lit de camp, brillantes et impeccables.
Les talents de cirage de Ludmila étaient en effet excellents.
Voyant le café, Pavlov secoua la tête : « Le café n'a plus aucun effet sur moi maintenant, laissez-moi juste bien dormir. Je prends le lit de camp. »
Sur ce, il s'allongea directement sur la planche du lit de camp et, comme Nobita Nobi, s'endormit en un instant.
Probablement parce qu'il n'avait pas dormi depuis si longtemps, son ronflement était très fort, comme s'il rivalisait avec un sifflet à vapeur.
À cet instant, Yegorov apparut à l'entrée du wagon un : « Où est Pavlov ? A-t-il demandé où nous serions cantonnés ? Hein ? Pourquoi dort-il ? »
Wang Zhong : « Envoyé un télégramme mais pas de réponse. »
Juste au moment où Yegorov allait parler, un sifflet retentit dehors.
Yegorov se tourna vivement et cria : « Montez dans le train ! Il ne reste que cinq minutes avant le départ ! Montez dans le train ! Chefs d'escouade, comptez vos hommes, et s'il en manque un, envoyez quelqu'un le chercher ! Vite ! »
Après avoir donné l'ordre, Yegorov se tourna vers Pavlov : « Donc on ne sait toujours pas où cantonner à Argesukov ? »
À ce moment, Ludmila dit : « Nous pourrions loger au domaine d'Aliocha. »
Wang Zhong, stupéfait : « Le domaine de qui, maintenant ? »
« Ton domaine. »
'Est-ce que j'en ai un, moi, de domaine ?'
Yegorov demanda avec inquiétude : « Sera-t-il assez grand ? »
Ludmila : « Ça devrait l'être, après tout, les deux bâtiments principaux ont 210 pièces. »
'Combien de pièces ?'
Ludmila regarda Wang Zhong, bouche bée, avec perplexité : « De quoi es-tu surpris ? »
'Je suis surpris de voir quel genre de famille j'ai, pour posséder une telle richesse extravagante.'
'Attends, je suis censé être comte ? Un comte peut-il avoir un domaine de 210 pièces ?'
Yegorov : « Ça a l'air bien, on habitera aussi dans la maison d'un seigneur noble pour changer, voir ce que ça fait. »
À ce moment, le chef de gare arriva avec un haut-parleur : « Officiers, veuillez monter dans le train ! »
Yegorov saisit la porte du wagon de marchandises et monta à bord d'un seul élan : « Puisque Pavlov dort ici, je le rejoins. Le wagon deux est trop bondé, ce côté est plus confortable. »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, Soufang apparut soudain, grimpant à bord avec agilité.
« J'ai reçu un message de la Chorale Hymnaire d'Argesukov, » dit Soufang, « et je dois vous en faire rapport ! »
Juste à ce moment, le train se mit à avancer lentement.
« Ah, impossible de revenir maintenant. » Soufang tira la langue.
Ludmila lui tendit une tasse : « Café. »
« Oh, merci. » Soufang hocha la tête, but une gorgée : « Délicieux, les grains de café sont finement moulus. »
Ludmila : « Je ne les ai pas moulus, la vieille dame du dépôt de ravitaillement me les a donnés quand je suis allée chercher le poêle. »
Wang Zhong se souvint soudain de la note sur le tableau d'affichage du bureau télégraphique : « Qui a pris le café que j'ai laissé dans la salle télégraphique hier ? »
'Les choses pourraient-elles être liées comme ça ?'
Soufang but une autre gorgée de café, puis, apparemment brûlée, elle rentra le cou.
Wang Zhong : « Qu'a dit la Chorale Hymnaire d'Argesukov ? »
« Annulez l'attaque, toutes les unités ont l'ordre de résister fermement et de ne pas reculer, » dit Soufang.
Wang Zhong claqua de la langue : « La bonne nouvelle, c'est que les hauts gradés ont enfin réalisé l'inutilité d'une attaque. La mauvaise nouvelle, c'est… »
Yegorov : « C'est une bonne chose qu'on ait couru vite, sinon on aurait pu être anéanti à Loktov. »
Ludmila regarda dans la direction de Loktov : « Ces jeunes hommes, la nuit dernière, ont dû se battre jusqu'au bout. »
Tous tombèrent dans le silence.
Seul le ronflement insouciant de Pavlov continua sans faiblir.