Dans une telle situation, quatre-vingt-un vétérans pouvaient bien être plus fiables que huit cents membres de l'Armée Gardienne !
D'ailleurs, près de la gare se trouve une unité antiaérienne ; il faut d'abord trouver le moyen de ralentir l'ennemi, puis on pourra faire appel à l'antiaérienne pour bloquer la zone plus efficacement.
Quant à ce qu'il faudra faire si des avions ennemis surgissent à ce moment-là, on verra quand ils arriveront. Bouchons d'abord la brèche immédiate.
Wang Zhong lança immédiatement un ordre : « Tous les chars, suivez de près, nous devons manœuvrer jusqu'à la place devant la gare à vitesse maximale ! Attention aux cratères sur la route ! »
Le chef de deuxième section demanda : « Et les membres de l'Armée Gardienne qui résistent encore ? On les laisse derrière ? »
Wang Zhong garda le silence, mais une seconde plus tard, il ordonna en serrant les dents : « Oui, laissez-les. Leur combat retardera l'ennemi et nous gagnera du temps. »
Wang Zhong se souvint aussi de la scène de la veille, où des membres de l'Armée Gardienne l'avaient tiré de sous un char.
Cet ordre lui sembla un couteau planté dans le cœur, comme si un morceau de sa poitrine avait été arraché, au point que sa respiration s'accéléra.
Les chars achevèrent leur demi-tour et s'engagèrent dans la rue.
Mais Wang Zhong était submergé par un soudain flot d'émotions, au point d'en oublier d'esquiver les balles perdues qui venaient de l'arrière. Heureusement, elles étaient mal visées.
Wang Zhong repensa à un documentaire sur Shangganling qu'il avait vu enfant. Un chef de section y disait : « En fait, je ne faisais qu'organiser l'ordre des morts. Comment mon cœur n'aurait-il pas saigné, c'étaient des camarades qui avaient partagé la vie et la mort avec moi. Mais il le fallait ; relayez-vous à l'entrée du tunnel pour tirer à la mitrailleuse, quand l'un tombe, le suivant prend sa place. Il n'y a pas d'autre choix. »
C'était un documentaire vu très jeune, au point qu'il n'en retenait ni le titre ni le nom du vieux soldat, mais cette phrase avait franchi la séparation du temps et de l'espace.
Wang Zhong comprit enfin les émotions qui se cachaient derrière ces mots.
Il tourna la tête et jeta un coup d'œil au drapeau rouge sur l'antenne derrière la tourelle du char.
La lumière du midi tombait sur le drapeau rouge.
Lorsque le char 422 pénétra sur la place devant la gare, Wang Zhong cria de loin aux gens du groupement Blyatensk postés à l'entrée principale : « Envoyez une section à la batterie antiaérienne chercher de quoi tuer de l'infanterie vite et bien ! »
Plusieurs personnes qui avaient entendu les mots de Wang Zhong échangèrent un regard et coururent immédiatement vers la batterie antiaérienne.
Le sous-lieutenant Pavel Alekseïevitch, « commandant de bataillon par intérim » du 5e groupement Blyatensk, accourut et demanda à haute voix : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Wang Zhong : « L'ennemi utilise souvent de la fumée. L'Armée Gardienne n'a ni l'entraînement ni l'équipement pour la contrer. Il nous faut installer une zone de tir nourri ici. Avez-vous des mitrailleuses ? »
— Nous en avons deux.
Wang Zhong repéra immédiatement deux emplacements grâce à la vue aérienne et les indiqua au lieutenant : « Placez les mitrailleuses à ces deux endroits, réglez la portée à cent mètres, et prenez ce transat là-bas comme point de référence pour la ligne de visée. Dites à vos servants de mémoriser cette position ; quand la fumée envahira le secteur, ils devront tirer en rafales courtes et continues sur cette zone ! »
Le lieutenant fit demi-tour et partit en courant.
Wang Zhong continua d'utiliser la radio pour diriger plusieurs chars de commandement : « Premier peloton, emmenez vos deux chars devant le bouleau au nord-ouest de la place. Visez juste devant vous, principalmente avec les mitrailleuses de caisse pour le balayage, et tirez des obus explosifs en continu. Dès que la fumée ennemie apparaît, faites ça ! »
Le chef du premier peloton emmena aussitôt les chars 213 et 214 sur place.
Wang Zhong continua d'utiliser la vue aérienne pour placer les chars restants en positions appropriées afin de créer des feux croisés.
À ce moment-là, les quelques hommes envoyés à la batterie antiaérienne revinrent avec deux camions GAZ, chacun armé d'une mitrailleuse lourde quadruple à l'arrière.
« Général ! Ça ira ? »
« Oui, c'est plus que suffisant ! » Wang Zhong, ravi, désigna immédiatement les positions.
Il restait un problème. Il cria aux membres de l'Armée Gardienne qui gardaient la gare : « Plus besoin de monter la garde, allez au dépôt de munitions et apportez sans arrêt des caisses de balles pour mitrailleuses, déposez-les à côté des chars et des mitrailleuses. Je ferai ouvrir les écoutilles des chars, passez les munitions directement à l'intérieur ! »
Les membres de l'Armée Gardienne firent immédiatement demi-tour, appelèrent les autres gardes et se ruèrent vers le quartier général du dépôt de munitions.
Tout était prêt. Wang Zhong prit une grande inspiration et regarda à nouveau le drapeau rouge.
Il espérait que tous les sacrifices mèneraient à une issue favorable.
À cet instant, quelqu'un sortit de la gare en tirant une ligne téléphonique avec un combiné à la main, se dirigeant droit vers Wang Zhong : « Téléphone pour le commandement du groupement de combat Rokossov ! »
Wang Zhong saisit le combiné : « Allô ? Ici Rokossov ! »
La voix de Pavlov retentit : « Nous avons reçu un télégramme du Groupe d'armée 63, envoyé depuis un point à trente kilomètres d'ici. Ils ont dépêché une force de réaction rapide pour nous renforcer au plus vite. »
Wang Zhong : « Ce sont des chars ? »
« Non, le Groupe d'armée 63 n'a pas de troupes mécanisées, seulement quelques camions logistiques. »
Wang Zhong : « Qu'ils se dépêchent alors. La situation ici est très critique, l'ennemi va probablement atteindre le devant de la gare d'ici peu ! »
Wang Zhong dit cela avant de réaliser que Pavlov devait connaître la situation en ville pour le joindre à la gare.
Pavlov : « Je devine que vous pensez que je dois connaître la situation pour vous trouver à la gare... Non, j'ai essayé d'appeler la ligne défensive sud-est et personne n'a répondu, alors j'ai appelé un peu partout, et finalement le quartier général du dépôt de munitions a dit que vous étiez à la gare. »
« Bien joué », répondit Wang Zhong machinalement, et à ce moment plusieurs Prosiens apparurent au coin de la rue en face de la place.
Le char 213 tira, en balaya deux, et les autres se recroquevillèrent.
Puis les bombes fumigènes furent lancées.
Wang Zhong hurla à la radio : « Rappelez-vous, ne tirez que dans vos zones assignées respectives quand la fumée apparaît. S'il n'y a pas de fumée, tirez sur les gens ! »
À peine eut-il parlé que les chars braqués sur le coin de rue ouvrirent le feu.
Le véhicule antiaérien braqua aussi ses canons et lâcha une rafale dans la fumée.