L'ennemi ne montrait aucune intention de passer à l'acte suivant, et Wang Zhong confirma par sa vue aérienne que l'ennemi n'avait pas l'intention d'entreprendre d'autre action au-delà du rideau de fumée, et ordonna le « cessez-le-feu ».
Après l'arrêt des tirs, le silence retomba sur la place.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong se souvint qu'il était encore au téléphone. « Pavlov, la situation est extrêmement urgente, nous pouvons à peine contenir l'ennemi, et assurez la sécurité de la gare, du quartier général de commandement, mais l'ennemi pourrait diviser ses forces pour une attaque surprise contre le quartier général du régiment. »
Pavlov répondit : « J'ai déjà ordonné de monter les mitrailleuses et de mettre les canons antiaériens en batterie. »
« Bien, » Wang Zhong fit une pause, puis dit : « Ne te fais pas tuer non plus. »
« Toi non plus, Général. »
La communication coupa.
Au même moment, les opérations de l'ennemi commencèrent, et des obus de mortier s'abattirent sur la place, la fumée se propageant rapidement depuis les points d'impact.
Ça y est !
Wang Zhong commanda : « Feu sur mon ordre ! »
Bientôt, toute la place fut couverte de fumée.
Bien que tout le monde portât un masque à gaz, il semblait qu'il ne s'agisse que de fumée ordinaire. Les mortiers ennemis n'étaient peut-être pas chargés d'obus lacrymogènes.
Wang Zhong vit alors distinctement l'infanterie ennemie apparaître.
Wang Zhordonna : « Feu ! »
Toutes les mitrailleuses du Char 422 ouvrirent le feu simultanément, et il lança également un obus explosif sur une position pré-réglée.
Wang Zhong, par sa vue aérienne, vit avec satisfaction une douzaine de soldats prussiens qui avaient déboulé être abattus en un instant.
Mais d'autres soldats prussiens affluèrent par diverses entrées du côté sud de la place.
Et ce qui les accueillit fut un barrage de feu dense, omniprésent.
En quelques dizaines de secondes, plus de cinquante soldats prussiens étaient tombés, et les autres gisaient tous à plat ventre, n'osant bouger.
Wang Zhong rabattit la mitrailleuse antiaérienne de la tourelle du char, et s'appuyant sur le support extérieur, il visa précisément les ennemis allongés au sol.
Après tout, un coup de chance n'en restait pas moins un coup de chance, et personne ne remarquerait d'anomalie.
L'ennemi se mit à ramper au sol, mais le barrage était si dense que même si Wang Zhong ne se concentrait pas sur certaines cibles, l'ennemi pouvait être touché par des balles perdues après avoir rampé quelques dizaines de mètres.
Est-ce là la compétence suprême des Amélicains qui massacraient sauvagement à l'époque ?
Ça marche rudement bien !
Wang Zhong s'amusait, tirant à la mitrailleuse jusqu'à épuisement des munitions.
Il se hâta de changer le chargeur — se souvenant d'une expérience où la mitrailleuse antiaérienne d'un BT-7 s'était enrayée, entraînant le sacrifice de tout l'équipage, Wang Zhong redressa soigneusement la bande avant de terminer le rechargement.
Il reprit le feu immédiatement.
Finalement, l'ennemi renonça à l'assaut et se replia dans les bâtiments du côté sud de la place.
Par la suite, les mortiers automoteurs ennemis commencèrent à tirer des obus explosifs.
Les obus continuèrent de s'abattre sur le côté nord de la place.
Wang Zhong se replia dans le char, ferma la trappe, et attendit la seconde attaque ennemie.
Au cours des deux heures qui suivirent, ils repoussèrent sept charges des Prussiens.
Finalement, les mortiers ennemis furent à court de bombes fumigènes, et la fumée au-dessus de toute la place se dissipa progressivement, menant à une confrontation en face-à-face à travers la place.
Wang Zhong, avec peu d'infanterie pour l'accompagner, n'osa pas charger avec les chars, et l'ennemi, manquant de puissance antichar efficace, ne pouvait rien faire contre les chars bloqués sur la place.
La place devint si silencieuse que des corbeaux du ciel descendirent et se mirent à picorer les yeux des morts au sol.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement, du moins l'offensive ennemie avait été stoppée —
Soudain, il remarqua de l'infanterie ennemie traversant la rue principale de Loktov du côté est.
L'Armée Gardienne ouvre le feu !
Wang Zhong ordonna : « Nous allons les soutenir, tous les autres chars restent en position ! »
Sans attendre son ordre, le conducteur Beliyakov fit demi-tour avec le Char 422.
C'était presque à cet instant que Wang Zhong entendit une sonnerie de clairon.
Il lui sembla avoir déjà entendu ce genre de sonnerie dans des films décrivant les guerres napoléoniennes, ce qui devait signifier une charge de cavalerie !
De la cavalerie ?
Wang Zhong regarda vers le nord-est et vit alors un grand nombre de cavaliers vêtus de manteaux noirs, montés sur des chevaux, déboucher dans les rues de Loktov depuis le nord.
Ils se répandirent comme une marée, s'infiltrant dans les rues et ruelles de Loktov en d'innombrables flux.
Les chevaux galopaient, et les Prussiens furent pris complètement au dépourvu — ou plutôt, ils n'avaient jamais imaginé devoir faire face à une charge de cavalerie de cette ampleur sur un champ de bataille moderne.
Bien qu'il s'agît de cavalerie, cette unité ne brandissait pas ses sabres, mais portait pistolets et pistolets-mitrailleurs.
Ils avancèrent comme une tempête balayante, tirant sans cesse tout en progressant.
Un cavalier sur trois était un grenadier, lançant avec précision des grenades dans les bâtiments occupés par l'ennemi par les fenêtres.
Wang Zhong observait tout cela, ébahi, puis se souvint des paroles de Pavlov deux heures plus tôt : le 63e Groupement d'Armées avait envoyé une unité « rapide » pour soutenir Loktov.
C'est ça qu'il voulait dire par rapide !
À ce stade, après des heures de combat urbain rapproché brutal, l'infanterie prussienne était épuisée, et l'irrésistible charge de cavalerie brisa leur dernière volonté de lutter.
Alors, quatre officiers de cavalerie sur des chevaux alezans s'approchèrent du véhicule de Wang Zhong, le général en tête jetant un coup d'œil à l'emblème du cheval blanc sur le char de Wang Zhong.
Il salua Wang Zhong : « La 7e Armée de Cavalerie vous salue, Général Rokossov. Nos 15 000 cavaliers nettoient la ville. Vous avez accompli un dur labeur. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong pus enfin pousser un long, profond soupir de soulagement.
— « Au cours d'une défense, les fortifications, les tactiques et le déploiement de la puissance de feu sont tous importants, mais ce qui est le plus crucial, c'est un flux ininterrompu de renforts. »
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Une heure après avoir repoussé l'attaque ennemie, à 15 h 30 le 8 juillet.
Wang Zhong fit ramener le Char 422 à leur position de réserve d'origine, là où l'assaut ennemi avait commencé.
Les civils survivants avaient déjà déplacé les soldats tombés de l'Armée Gardienne sur la route principale, alignés proprement côte à côte.
« Arrêt. » Sur l'ordre de Wang Zhong, le char s'immobilisa.