Wang Zhong regarda l'objet qui s'élevait au loin, fronçant profondément les sourcils : « Qu'est-ce que j'ai touché ? »
'Ce ne peut pas être... une bombe nucléaire, si ? Si l'ennemi avait des bombes nucléaires, on aurait déjà croisé le Roi des Enfers.'
Ce ne pouvait être qu'un camion de munitions qui explosait.
La boule de feu montante et le champignon nucléaire furent les premières choses que Wang Zhong rencontra qu'il ne pouvait pas voir en vue aérienne, mais bien à l'œil nu.
'Apparemment, mon tir avait touché quelque chose, alors devrais-je profiter du chaos dans la position antichar ennemie pour tenter un coup et grappiller un peu ?'
Après réflexion, Wang Zhong finit par décider de ne pas prendre le risque.
Il avait deux raisons : premièrement, l'artillerie lourde avait touché quelque chose, prouvant que l'ennemi avait vraiment des canons antichars dans ces positions. C'était un piège. Et sa propre force n'était pas assez écrasante pour percer ce piège de force.
Deuxièmement, les opérateurs de chars ennemis étaient trop d'élite. Juste hier, certains visaient les chenilles et les anneaux de tourelle.
Aujourd'hui, en utilisant des caches de protection préinstallées, il parvint enfin à protéger les chenilles et les anneaux de tourelle, résolvant temporairement le problème de cécité du T34. Maintenant, le taux de pertes semblait bon — non, en ce moment, le camp de Wang Zhong n'avait aucune perte.
Mais la situation serait différente sans les caches. Dans la confusion du combat rapproché, les vétérans d'élite des équipages de chars prosiens auraient certainement un plus grand avantage.
Ces deux raisons firent abandonner à Wang Zhong l'idée de tenter le coup.
'Hé, qu'est-ce qu'il y a de mal à faire la tortue ? Qu'est-ce qu'il y a de mal à se terrer dans sa carapace ? Venez me mordre si vous en êtes capables !'
Si l'ennemi amenait les canons de 88, Wang Zhong appellerait le 203 pour s'en occuper. Un canon de 88, une arme fixe qui devait être mise en place, ne ferait que tendre le bâton pour se faire battre une fois qu'il entrait dans la ligne de mire.
'Sans canon de 88, mon blindage a une couche de sacs de sable de quarante centimètres d'épaisseur — ni le « petit tuyau » de 50 millimètres du Panzer III, ni le « court gros » de 75 millimètres du Panzer IV ne peuvent m'effrayer !'
'— Et j'ai encore une couverture d'infanterie, donc je n'ai pas peur que l'infanterie charge pour faire de la chair à canon.'
Le plus important était que ces plus de vingt T34 constituaient une force mobile. Même si l'ennemi voyait une ligne de chars solide comme un roc et voulait déplacer la direction d'attaque principale, les chars pouvaient rapidement apporter du soutien, voire encercler par les flancs.
Plus Wang Zhong réfléchissait, plus il sentait qu'il ne devait pas bouger.
Il se mit à réfléchir du point de vue de l'ennemi : comment feraient-ils pour frapper à cette carapace de tortue ?
'Après mûre réflexion, il estima que la seule option était que les Stukas larguent des « bonbonnes de gaz » de 500 kilogrammes, voire de 1000 kilogrammes. Sinon, impossible de percer !'
Suivant cette logique, Wang Zhong envisagea naturellement d'utiliser des bombes fumigènes pour contrer le bombardement ennemi — si la cible ne pouvait pas être vue, elle ne pouvait naturellement pas être bombardée.
Sans parler du bombardement en piqué des Stukas, même sur Terre, les bombes guidées par radio Fritz X du Sturmtiger craignaient la fumée, car ces engins étaient guidés par un opérateur dans l'avion se fiant à la vue. Une fois la cible masquée par la fumée, les bombes téléguidées manquaient pour la plupart leur cible.
Puis, Wang Zhong poussa sa réflexion plus loin, réalisant que même si une bombe de 500 kilogrammes ne touchait pas le char directement, le fait qu'elle tombe à proximité serait encore bien embêtant.
Elle ne tuerait peut-être pas tout le monde à l'intérieur du char, mais elle pourrait l'endommager.
Même si elle ne faisait que sauter les chenilles, cela réduirait grandement l'efficacité de combat du char.
Lorsqu'un char pouvait bouger, il pouvait reculer et créer de la distance avec l'infanterie, utilisant sa puissance de feu pour infliger des pertes. Un char immobile approché par l'infanterie se transformerait en ferme à expérience.
C'est pour cela qu'au milieu et à la fin de la guerre, les équipages de chars portaient tous des pistolets-mitrailleurs, pour pouvoir sortir et se battre s'ils constataient que l'infanterie s'approchait de trop près.
'Wang Zhong comprenait cela, et les pilotes de Stuka ennemis le comprenaient probablement aussi. Oseraient-ils bombarder à travers la fumée ?'
Après mûre réflexion, Wang Zhong décida de devancer l'ennemi d'un coup et ordonna aux chars de se replier sur des positions de réserve. Ensuite, il prévoyait de faire cacher l'Armée Gardienne, équipée de bombes fumigènes, près des caches de chars vides, prête à lancer des bombes fumigènes.
Lorsque Frère Pierre entendrait les Stukas approcher, il utiliserait la fumée pour couvrir les caches de chars vides.
'Vous ne vous y attendiez pas, hein ? Je suis au deuxième niveau !'
Le mieux, c'était que c'était sans risque. Les positions de réserve avaient été soigneusement choisies ; elles pouvaient aussi bloquer l'avance ennemie, bien que le champ de tir soit moins bon que la première position, et qu'il n'y ait pas de caches pour dissimuler les points faibles, ce qui pourrait entraîner des chenilles et des anneaux de tourelle brisés.
Une fois sa décision prise, Wang Zhong fit signe au Prêtre de l'Armée Gardienne qui se tenait à ses côtés : « Viens par ici ! J'ai une mission pour toi ! »
Le Prêtre accourut : « Oui, Général ! Parlez, je vous en prie ! »
D'après l'expression du Prêtre, il était clair que l'énorme boule de feu et le champignon nucléaire au loin avaient aussi remonté le moral ici.
Wang Zhong donna ses instructions, puis utilisa la radio pour appeler tous les véhicules de commandement de peloton, arrangeant le repli des chars sur les positions de réserve.
« Appelez l'Aviation ! »
Le major Franz dit résolument.
« Il est impossible de faire avancer les canons de quatre-vingt-huit millimètres, tant que le 203 ennemi n'a pas été contré ou détruit, nous ne pouvons pas amener nos canons antiaériens à déploiement lent sur la ligne de front. Bien que nous ayons encore la moitié de nos munitions antiaériennes, je pense que le général au cheval blanc ne se laissera pas avoir. »
En réalité, le major Franz commettait ici une erreur, il surestimait trop le général au cheval blanc, tout comme l'officier d'état-major de la 15e division hier.
Ce n'était pas vraiment sa faute. Son embuscade soigneusement conçue n'avait pas pris l'ennemi, et au lieu de cela, celui-ci avait riposté par une frappe d'artillerie à l'aveugle, qui était tombée pile sur la position la plus favorable préparée pour une embuscade de canons antichars.
'Que cela indique-t-il ? Cela démontre que l'ennemi a méticuleusement reconnu tout le champ de bataille et a pensé toutes les possibilités sous un angle comparatif !'
'C'est la qualité d'un tacticien de premier ordre.'
Le fait clé était que la position choisie par le général au cheval blanc était identique à celle qu'avait sélectionnée le major Franz. Si les positions choisies avaient été ne serait-ce que légèrement différentes de part et d'autre, la frappe d'artillerie n'aurait rien touché.
Cette prise de conscience éleva instantanément l'ennemi au même niveau que lui aux yeux du major Franz, avec une certaine estime nouvelle.
Bien sûr, le major général n'admettrait jamais cela, car selon le ministre de la Propagande impériale, les Antés sont une race inférieure, et les généraux antés doivent l'être aussi. Les Prosiens prouveraient leur supériorité raciale en conquérant les Antés, tout comme ils l'avaient fait en conquérant les Carolingiens.
Non, il ne pourrait jamais admettre que l'ennemi était fort ; il devait afficher du mépris pour l'ennemi.
Ainsi, le major Franz calma ses émotions et trouva des excuses : « Bien que nous puissions aussi nous occuper de ces chars dans les caches ! »
L'affaire des chars ennemis se cachant dans des caches avait été signalée par les troupes leurres qui s'étaient repliées.
Dans les manuels militaires prosiens, lorsqu'on mettait en place des défenses blindées, on creusait des caches de chars pour protéger les points faibles des chars. Bien que cette pratique n'ait pas encore été utilisée par l'Armée prosienne, les Troupes Blindées en étaient très familières vu leur niveau professionnel.
Franz dit : « Mais ! L'Aviation peut s'en occuper plus commodément, plus efficacement ! Nous demandons le soutien de l'Aviation non parce que nous craignons le général au cheval blanc et ses nouveaux chars ! »
« Alors... » demanda prudemment l'officier d'état-major de la 15e division blindée, « l'Aviation n'arrivera probablement pas avant deux ou trois heures de l'après-midi, seize heures est possible. Que faisons-nous d'ici là ? »
Le major Franz dit en serrant les dents : « Avez-vous même besoin de demander ? Avant l'apparition des Troupes Blindées, nous étions une armée qui se battait avec l'artillerie et l'infanterie, et nous avons remporté d'innombrables victoires ! Nous avons la meilleure infanterie et la meilleure artillerie d'Europe ! Utilisez le barrage Xu Jin, attaque d'infanterie ! »
Lorsque Wang Zhong vit le barrage Xu Jin, juste au moment où il allait ordonner aux équipages de chars de s'abriter de l'artillerie, il remarqua que ses subordonnés étaient déjà passés à l'action.
En un clin d'œil, les équipages de chars plongèrent tous dans les caves voisines pour se mettre à l'abri.
Le barrage Xu Jin passa vite, et quand Wang Zhong et ses hommes ressortirent des caves pour remonter sur les chars, le champ hors de la ville était enveloppé de fumée. La dernière vague du barrage Xu Jin ennemi avait été des bombes fumigènes !
'Non, cette fumée...'
Bien que Wang Zhong fût loin de la fumée, il se mit à tousser et ressentit une douleur brûlante aux yeux ! C'était de la fumée lacrymogène !
À travers la fumée, on entendit le son d'un sifflet.
Wang Zhong avait entendu ce son dans des films sur la Première Guerre mondiale ; c'était le sifflet utilisé par les Sturmtiers lors des attaques.
Le son perçant des sifflets monta et descendit.
Alors, des fantassins prosiens émergèrent un par un de la fumée, tous portant des masques à gaz, dont les surfaces réfléchissantes ressemblaient aux yeux de démons sortis de l'enfer.
Une mitrailleuse de l'Armée Gardienne venait de tirer une rafale quand le servant, la larme au nez et le nez qui coulait, fut mortellement poignardé par un soldat prosien qui avait jailli d'un angle. L'homme s'effondra mollement sur la mitrailleuse.
Ce prosien retira sa baïonnette ensanglantée et lança une grenade par une fenêtre voisine.
L'explosion brisa la vitre, et les hommes de l'Armée Gardienne à l'intérieur hurlèrent de douleur.
Wang Zhong grimpa dans le char, réalisant presque instantanément que ces soldats de l'Armée Gardienne n'étaient pas le 31e régiment de la Garde d'élite ; ils ne pouvaient pas rivaliser avec ces vétérans prosiens aguerris !
'Pour couronner le tout, ses propres chars n'étaient pas adaptés à ce genre de combat rapproché !'
Il avait été si concentré sur la façon de contrer les Stukas qu'il n'avait pas prévu qu'ils recourraient à une tactique aussi simple et dépouillée !
'Le champ de bataille était vraiment plein de surprises et de « délices » !'