Le matin du 8 juillet 914 après J.-C. selon le calendrier Jules, Wang Zhong se réveilla au milieu des décombres.
Le « logement des officiers supérieurs » d'à côté, où il avait séjourné auparavant, avait perdu son toit, mais, par miracle, aucun des trois lits n'avait été écrasé.
À peine Wang Zhong eut-il ouvert les yeux et s'était-il redressé qu'il vit Yegorov nettoyer son arme.
« Pas de cirage de chaussures aujourd'hui ? » demanda-t-il, perplexe.
Yegorov lui tendit sa chaussure, montrant une énorme entaille sur le devant : « Elle a été arrachée par une grenade. Je ne m'en suis aperçu que ce matin, alors j'ai envoyé Vasily m'en chercher une nouvelle. »
Wang Zhong : « Tu traites Vasily comme ton ordonnance personnel ? »
« Quel problème ? Ou alors, les rumeurs seraient vraies ? »
Wang Zhong : « Quelles rumeurs ? »
Yegorov, cherchant visiblement le bon adjectif, fit tourner sa main dans les airs : « Une relation de loup à mouton ! »
Wang Zhong réfléchit une seconde, puis comprit qu'Yegorov avait probablement voulu dire « une intimité de dragons et de soleils » mais s'était trompé.
Wang Zhong : « Pas du tout ! Tu ne connais pas ma réputation ? Je suis le bulldozer de Sainte-Iekaterinbourg, le terminateur de la chasteté des dames nobles ! »
Yegorov : « Mais ça ne contredit pas ça ! Est-ce que je l'ai bien dit, en tout cas ? »
Wang Zhong : « Non, pas du tout. »
« Je m'en doutais ! » jura Yegorov. « Merde ! Vous inventez toujours des mots que personne n'utilise ! »
Wang Zhong changea de sujet en désignant le lit vide : « Popov n'est pas rentré hier soir ? »
« Comment aurait-il pu rentrer ? Après la bataille d'hier soir, il doit y avoir une montagne de tâches à accomplir. Un état-major de brigade normal a besoin de plus de cent personnes : officiers, hommes de peine, commis. Combien en avons-nous ? Il ne serait pas surprenant que Pavlov s'effondre d'un moment à l'autre. »
Wang Zhong : « Un état-major de brigade a vraiment besoin d'autant de monde ? »
« Ce n'est même pas en comptant les transmissions et la sécurité. Un QG de brigade normal, avec l'intendance et les manœuvres qui l'accompagnent, compte des milliers d'hommes. »
Wang Zhong : « Une brigade ? Autant de monde ? »
« Ouais, ce chiffre est même conservateur pour la logistique. Une brigade au complet, bien pourvue, a normalement un ratio de deux civils pour un soldat, ratio qu'on peut réduire à 1:1 seulement si on a assez de véhicules. »
Wang Zhong se gratta la tête. Pas étonnant qu'on dise que la victoire de la campagne de Huaihai avait été poussée à la brouette.
Ne l'ayant connue que sur le papier, Wang Zhong comprit enfin vraiment que la guerre moderne est une guerre de logistique.
En passant, il comprit aussi enfin pourquoi Pavlov était toujours occupé, les yeux cernés comme un panda. Il espérait que Popov soulagerait un peu sa charge.
Wang Zhong le souhaitait ardemment.
À cet instant, Yegorov prit la parole : « J'ai entendu dire que tu voulais faire creuser des abris pour chars par les manœuvres, hier ? »
Wang Zhong : « Oui, un type d'abri pour chars que j'ai conçu moi-même. »
Bien sûr, ce n'était pas vraiment son idée, mais une méthode tirée des manuels soviétiques de défense blindée d'une autre ligne temporelle.
Qui a dit que le plagiat se limitait à la poésie ?
Wang Zhong ramassa une brique, dégagea un espace net au sol et commença à tracer un schéma pour Yegorov.
(Image de l'UP Bilibili Doggie Chocolate)
Tout en dessinant, Wang Zhong expliquait : « Regarde, les murs droits de ce côté, c'est le front, face à l'ennemi, et le côté en pente, c'est l'arrière. L'arrière a deux marches, permettant aux chars de passer de l'une à l'autre par leur propre puissance.
« Si les chars reculent au fond de l'abri, ils seront complètement masqués par le mur frontal, restés cachés à l'ennemi, qui ne pourra pas les attaquer directement.
« Remonter sur la rampe permettra aux chars de ne sortir que leur tourelle pour tirer. À ce moment, une large zone devant eux pourra absorber le souffle de la bouche à feu, rendant difficile pour l'ennemi de repérer la position du char. »
Yegorov, le menton dans la main : « Même si je suis officier d'infanterie, je vois que c'est vicieux ! Ça rappelle nos tranchées de la Guerre civile, avec des hauteurs différentes de chaque côté, ce qui rend difficile pour les ennemis qui entrent dans la tranchée de tirer en arrière, tandis que nos contre-attaques peuvent aisément reprendre les tranchées ! »
Wang Zhong hésita : « Euh, je pense qu'il y a quand même une différence. »
« De toute façon, tout repose sur l'exploitation de la différence de hauteur des bords de tranchée. Alors, ces abris pour chars ont-ils été creusés au bout du compte ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, le camp de manœuvres a dit que le volume de terrassement requis était trop important. Avec leurs effectifs, pas même d'ici demain soir — ce soir, ils n'auraient pas fini. Ils ont donc dû faire des choses à effet immédiat.
« Comme enfouir des mines. »
Yegorov leva les yeux, surpris : « On a des mines maintenant ? »
« Elles ont été livrées hier soir. J'ai aussi de nouvelles idées pour le champ de mines. Tu vois, l'ennemi utiliserait l'artillerie pour pilonner le champ de mines, faisant sauter toutes les mines, non ?
« Il faut raisonner à l'envers, alors j'ai fait guider les manœuvres par les sapeurs pour enterrer les mines à cinq kilomètres de la ville, hors de portée de l'artillerie ennemie.
« Mais nous avons érigé des panneaux en prosien autour de la ville, ainsi que des couvercles de bocaux à cornichons.
« Dans ces couvercles, nous avons mêlé de vraies mines, et sous chacun, nous avons enterré des pièges artisanaux faits de grenades. Si les sapeurs qui déminent ne remarquent pas les pièges, BOOOUM ! »
Yegorov resta bouche bée : « C'était ton idée ? »
Non, c'était joué dans « La Guerre des mines ». À l'époque, les films de guerre avaient toujours des conseillers militaires avec de l'expérience du combat, donc ça devait être fiable.
Mais Wang Zhong, d'une épaisseur de peau sans vergogne, se tapa sur la poitrine : « Mon idée ! »
Yegorov leva le pouce : « Pas étonnant que tu aies l'œil sur Vasily, ce garnement. Vous aimez tous les deux inventer de mauvaises idées. »
Wang Zhong rit de bon cœur, gardant son sourire tandis qu'il se levait et marchait vers l'endroit où se trouvait la fenêtre — il ne restait plus qu'un mur à hauteur de poitrine. Sans le vase sur l'appui, on n'aurait pas su qu'il y avait曾 une fenêtre là !
En regardant les champs, le sourire de Wang Zhong disparut.
Ce n'avait pas été perceptible la nuit, mais maintenant, les champs jadis verts avaient viré au gris fer.
Tout comme l'avait dit Dmitri, cette terre était désormais presque entièrement faite de fer.
Pourtant, Wang Zhong remarqua une touffe d'herbe qui poussait obstinément sous le soleil matinal.
Pendant qu'Yegorov nettoyait son arme, il demanda : « Selon toi, par quoi l'ennemi commencera-t-il aujourd'hui ? »
« Je pense que ce sera un raid aérien », répondit Wang Zhong. « Ils commencent toujours par un bombardement, sinon l'aviation proséenne devrait rendre des comptes à l'Armée. »
« C'est logique. »
A peine avait-il parlé que le téléphone sonna dans la pièce d'à côté.
Un instant plus tard, Dmitri entra pour faire son rapport : « Frère Pierre a entendu un important groupe aérien ennemi approcher. »
Wang Zhong : « Bien compris, sonnez l'alerte aérienne. »
L'alarme retentit juste après qu'il eut parlé, visiblement Frère Pierre avait appelé la défense antiaérienne en premier.
Yegorov : « Beaucoup de gens n'ont-ils pas vu l'Aviation abattre l'avion de reconnaissance ennemi à haute altitude, hier ? »
« Je l'ai vu. Après avoir descendu l'ennemi, ils ont même survolé la ville pour saluer les jeunes vies sacrifiées », dit Wang Zhong. « Bien que je sois reconnaissant de leurs efforts pour remonter le moral, je souhaiterais encore que l'Aviation puisse apporter une aide un peu plus concrète. »
Le rugissement des moteurs vint de l'horizon, et Wang Zhong s'allongea symboliquement au sol.
Vingt minutes plus tard, le bruit des avions ennemis s'éloigna, et Wang Zhong se releva, tapotant la poussière sur son corps.
À ce moment, Vasily déboula dans la pièce : « Commandant, j'ai apporté les bottes ! »
Wang Zhong : « Tu n'as pas croisé de bombardement en route ? Tout va bien ? »
« Aucun souci. Une brave vieille dame m'a tiré dans sa cave. Maintenant je sens le chou mariné. Vous le sentez pas, les gars ? »
Wang Zhong et Yegorov secouèrent tous deux la tête.
Vasily tendit les bottes à Yegorov et demanda avec excitation à Wang Zhong : « Quel est le plan pour le combat d'aujourd'hui ? »
« Le plan est simple. Même si nous n'avons pas fini de creuser un abri complet pour chars hier, j'ai fait empiler des sacs de sable pour faire pare-feu par le camp de manœuvres, et nous avons mis des sacs de sable sur les fronts et les fronts de tourelle des chars.
« Nous serons en lisière de ville, à couvert dans les ruines, à échanger des tirs avec l'ennemi. »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à Yegorov et continua : « Le char T34 a une visibilité vraiment mauvaise, je l'ai confirmé moi-même hier. Le chef de char fait aussi office de tireur, et la plupart du temps, il ne peut se concentrer que sur le périscope de visée.
« Donc, en positionnant les chars en lisière et en les décalant, tous tournés vers l'extérieur, nous pouvons réduire efficacement les angles morts de la vision des chars. »
Yegorov : « Tu utilises les chars comme des pièces d'artillerie fixes ? »
« Ce sont les résultats de la bataille d'hier. Ces Gardes d'Honneur, ils se débrouillent bien pour rester en place, viser et tirer sur l'ennemi, mais leur demander de charger les chars ennemis pour un combat rapproché, c'en demander trop.
« Quand l'infanterie ennemie sera assez proche pour menacer les chars, nous reculerons et laisserons les mitrailleuses déployées sur les flancs des abris pour chars couvrir la retraite des chars. »
Wang Zhong l'affirma avec conviction, comme s'il était un commandant de chars expérimenté — quoique, vu le taux de pertes abyssal des troupes blindées de l'Empire Anté en ce moment, Wang Zhong était peut-être vraiment le premier expert en chars de l'Empire Anté.
Yegorov acquiesça : « Je ne peux pas gérer les chars, je suis un simple fantassin. Je tiendrai notre position aujourd'hui. En fait, les choses vont bien mieux qu'hier ; au moins on a plus de monde. »
Grâce au combat vaillant de Wang Zhong hier, l'église avait pu mobiliser une Armée Gardienne largement augmentée, fourrant cinq bataillons de l'Armée Gardienne dans le groupement de combat Rokossov.
Cependant, ces hommes n'avaient reçu presque aucun entraînement au combat, et tout ce qu'ils avaient étaient les armes démodées des dépôts.
Dans les mots des joueurs de Paradox Interactive, c'était l'infanterie « chair à canon » par excellence. Mais avoir de la chair à canon valait encore mieux que de laisser des troupes d'élite livrer une bataille solitaire.
Yegorov : « Et toi, Général ? Tu continues à chevaucher ton char ? »
« Oui, je suis la force mobile ; j'apparaîtrai où on aura besoin de moi. »
—— C'est l'assurance que me donne une vue de dessus.
Juste à cet instant, le hurlement des obus passa au-dessus de leurs têtes.
La préparation d'artillerie ennemie avait commencé.
Tous dans la pièce s'allongèrent ensemble, adoptant la posture standard d'évitement d'artillerie.
Alors que les obus tombaient, Yegorov rit : « On dirait que ce sera encore une journée bien remplie, aujourd'hui ! »