Le général de division Randolph vérifia avec attention le numéro tactique de ce char.
422 ?
Et un cheval blanc ?
Randolph : « C'est le général au Cheval Blanc ! Il sort en char léger ! Abattez-le vite ! »
Le général de division supposait naturellement que ce char ne différait pas des centaines de chars légers déjà détruits sur la route d'offensive de la 15e.
« Second échelon, braquez les canons ! Détruisez les chars légers ennemis qui sortent de la ville, abattez ou capturez vivant le général au Cheval Blanc ! »
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Wang Zhong, évaluant la situation en vue aérienne, jugea que le moment était venu. L'ennemi avait aussi réagi et commencé à pivoter. Pour l'instant, ce n'étaient que des véhicules isolés qui viraient, mais ce serait embêtant une fois que l'ennemi aurait réajusté toute sa formation.
Après tout, il ne disposait que de 24 T34, et leur niveau d'entraînement était si bas.
Wang Zhong donna l'ordre : « Tournez à droite de 90 degrés ! »
Dong !
Le bruit du marteau frappant le levier de commande était effectivement très net.
Le char vira à droite sur place en dérapant.
Puis un autre dong, et la rotation s'arrêta.
Les véhicules suivant le 422 virèrent immédiatement eux aussi.
Le colonel Kobbov n'avait pas fanfaronné pour rien ; ce groupe de professionnels du défilé excellait dans les changements de formation, transformant instantanément la colonne sortant de la ville en ligne de front.
Wang Zhong : « Avancez de 30 mètres, que chaque véhicule se débarrasse de son nuage de poussière. »
Le nuage de poussière soulevé pendant la charge gênerait le tir ; avancer permettrait de l'évacuer.
Trente mètres passèrent en un clin d'œil, et Beliyakov freina avant même que Wang Zhong ne donne l'ordre.
Profitant du balancement du canon, Wang Zhong hurla : « Tourelle à gauche 5 degrés, cible le numéro 112 ! Il a une antenne, c'est un char de commandement ! »
La visée fut quasi immédiatement terminée, et l'onde de choc du tir du canon de 76 mm balaya tous les rideaux de gaze alentour.
L'obus frappa l'avant du char qui venait de finir son virage.
Le char numéro trois ne prit pas feu n'explosa pas, mais le chef de char grimpa hors de la tourelle et, tel une flèche, bondit à côté du véhicule pour se mettre à l'abri dans l'herbe verte.
Bien sûr, Wang Zhong, observant d'en haut, voyait tout très distinctement ; ce tir avait traversé droit la fenêtre de visée, exterminant tout l'équipage à l'exception du chef de char.
Après le tir du 422, les autres véhicules ouvrirent aussi le feu par rafales.
Wang Zhong regardait les obus ricocher sur le champ herbeux, comme si ce n'étaient pas des canons modernes du XXe siècle qu'on tirait, mais ces pièces à chargement par la bouche de l'époque de l'infanterie de ligne.
Pourtant, deux coups portèrent tout de même.
La formation des chars ennemis était médiocre, ils se masquaient mutuellement, seuls les chars sur le bord nord de la formation ayant une ligne de tir dégagée.
Ils ouvrirent le feu.
Presque tous les obus perforants visaient Wang Zhong !
En un clin d'œil, trois impacts apparurent sur le masque du char 422.
Un obus perforant frappa l'avant de la caisse et ricocheta haut dans le ciel.
D'autres obus perforants tombèrent autour, projetant poussière et sable sur tout le visage de Wang Zhong.
Mince, heureusement que c'est un T34, sinon j'étais cuit.
Wang Zhong : « Quelqu'un est blessé ? »
« Non ! » répondirent les quatre hommes d'une seule voix.
« Obus perforants, bien ! »
Sans attendre l'ordre de Wang Zhong, le second coup partit, et le véhicule jumeau du char de commandement explosa, sa tourelle envolée dans les airs.
Les autres chars tirèrent aussi, et la deuxième salve fut bien plus précise ; visiblement, ces spécialistes du défilé n'étaient pas assez bêtes pour ne pas corriger leur visée.
Quatre chars ennemis de plus prirent feu.
L'ennemi se mit en mouvement, opérant de grands ajustements de formation, semblant décidé à submerger ces simples 25 « chars légers » par le nombre.
Wang Zhong : « En route, n'laissez pas l'ennemi finir son réajustement. Chargez à 300 mètres pour garantir une meilleure précision ! Le blindage est notre atout ! »
Accompagné d'un dong, le char 422 fonça de nouveau vers l'avant.
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Dmitri s'écria, excité : « Regardez ! Nos chars ont lancé l'attaque ! »
À ce moment, la ligne de défense s'était déjà repliée sur le poste de commandement avancé, et Yegorov commandait personnellement une mitrailleuse, tirant furieusement vers l'extérieur.
Entendant le cri de Dmitri, Yegorov saisit les jumelles qu'il n'avait pas touchées depuis une heure et regarda au loin.
« C'est le général ! Je l'ai reconnu rien qu'en voyant le 422, et il y a même un cheval blanc peint dessus ! » s'exclama Yegorov, enthousiaste. « Chargez ! Ces chars sont nos T34, le dernier modèle ! Qu'ils goûtent à notre puissance ! »
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Le général de division Randolph fut choqué en voyant ces « chars légers ».
Ces engins semblaient invulnérables aux tirs, et l'arme principale des chars n°3 de l'Empire proséen, spécialement conçus pour le combat char contre char, ne parvint qu'à égratigner la peinture quand on tira dessus !
À cet instant, l'officier de renseignement eut fini de feuilleter le manuel d'identification des véhicules blindés ennemis émis par le Haut Commandement, et rapporta à haute voix : « Ce sont les derniers chars T34 de l'ennemi ! »
Général de division Randolph : « Ne vous contentez pas de donner le type ! Comment on s'en débarrasse ? »
« Le manuel indique que les points faibles sont le compartiment moteur à l'arrière et au-dessus des galets de chenilles latéraux. »
« Vite, prévenez les troupes ! »
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Cependant, à ce moment-là, la radio était déjà saturée par les divers cris des commandants du second échelon.
« Ça ne perce pas du tout ! »
« Il fonce sur moi ! »
« Essayez les obus explosifs ! Essayez les obus explosifs ! »
« Aaaah ! »
Dans une telle situation, bien que l'officier de transmission hurle de toutes ses forces, personne n'entendit ce qu'il disait.
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Le char 422 fut le premier à percer la formation ennemie, et Wang Zhong fut certain qu'Alexandria en avait touché deux de plus en roulant.
En vue aérienne, il vit les autres chars encore aux prises avec l'ennemi.
L'ennemi était en déroute, certains hystériques, tandis que ceux habitués aux défilés, réalisant que l'ennemi ne pouvait percer leur blindage, avaient acquis un avantage psychologique énorme et se battaient encore mieux !
Sur le terrain, au moins 20 chars ennemis brûlaient, et une trentaine s'étaient arrêtés, immobiles, et avaient perdu leur surbrillance dans la vision de Wang Zhong.
À cet instant, Wang Zhong remarqua soudain qu'un peu sur son avant-gauche, plusieurs véhicules blindés étaient arrêtés, dont un avec particulièrement d'antennes.
En y regardant de plus près, à côté du véhicule blindé aux nombreuses antennes se tenait un homme vêtu d'un uniforme particulièrement élégant, ce badge rouge... avait l'air d'un général.
Une idée audacieuse germa dans l'esprit de Wang Zhong : c'était à peine deux kilomètres, le moment parfait pour une frappe de décapitation !
Wang Zhong : « Tournez à gauche de 45 degrés ! »
Dong !
Le char pivota.
Alexandria, regardant dans le viseur de tir, vit la cible : « Ça ressemble au véhicule de commandement ennemi ! »
« Exact ! Foncez ! Capturez le drapeau ! »
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Randolphposa ses jumelles et recula.
L'adjudant réagit vite : « L'ennemi charge sur nous ! Chars de garde ! »
Le QG de la division blindée proséenne était aussi équipé de quatre chars (un peloton) comme garde, en plus d'un bataillon de garde.
Les chars de garde avancèrent immédiatement, s'alignant en ligne à cent mètres devant le véhicule de commandement.
La première salve partit !
Le seul impact fut un obus perforant qui déclencha une gerbe d'étincelles sur le blindage ennemi.
L'ennemi s'arrêta net, cherchant manifestement à exploiter l'intervalle de rechargement proséen.
Un obus partit, et le char du chef de peloton du peloton de garde fut touché, les servants s'extirpant du char en hurlant : « Sanitäter ! (Médecins) »
La deuxième salve du peloton de chars de garde obligea la cible, qui sortait la tête, à se baisser.
La riposte ennemie mit le char numéro deux du peloton en feu.
L'ennemi semblait décidé à éliminer le peloton de garde de gauche à droite !
Les deux chars restants filèrent, l'un à gauche, l'autre à droite, tentant de prendre l'ennemi en tenaille.
Cependant, au troisième obus, le char qui obliquait à droite s'immobilisa immédiatement, une fumée noire s'échappant de son moteur.
Le dernier char cessa son mouvement de flanc, chargea vers l'ennemi, et reçu un obus perforant de plein fouet.
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« Touché ! Chargez explosif ! » hurla Wang Zhong. « Cible, le général ennemi ! Feu ! »