L'expression d'Alexandrie était grave. « Les Prosiens sont-ils donc si déterminés au combat ? Pourquoi les journaux de la capitale affirment-ils tous que les Prosiens ne comptent que sur leur équipement et ont en réalité une piètre combativité ? »
Grigori, qui était resté silencieux jusqu'alors, dit soudain : « Parce que les journalistes qui écrivent cela n'ont jamais croisé le fer avec les Prosiens sur le champ de bataille. Nous, si. Et nous connaissons leur valeur. »
Alexandrie : « Je vois. »
À cet instant, le conducteur Beliakov dit : « Tout est prêt, Adjudant, Général Votre Excellence. »
Alexandrie : « Voulez-vous l'inspecter ? »
Wang Zhong acquiesça et s'avança vers le « Char de parade ».
La peinture du char était entièrement celle d'un défilé, avec des anneaux blancs sur les galets, ce qui lui donnait une allure imposante et frappante, mais sa dissimulation en terrain découvert était quasi nulle.
Le numéro tactique sur le flanc de la tourelle avait été remplacé par 422, avec un motif de cheval blanc ajouté derrière le dernier 2.
Wang Zhong : « Le cheval blanc, c'est ? »
« On vous surnomme le Général au Cheval Blanc, un titre ennemi, alors j'en ai dessiné un », dit Beliakov en haussant les épaules.
Wang Zhong hocha la tête, puis jeta un dernier regard à l'antenne épaissie où un drapeau avait été teint en rouge sur plus de la moitié de sa surface.
Les impacts de balles évidents et les traces de brûlure par la poudre sur le drapeau dégageaient une esthétique unique du champ de bataille.
Wang Zhong admira sa nouvelle monture, et si le gros crâne du T3485 associé au court canon de 76 lui paraissait étrange, cela ne l'empêcha pas d'apprécier ce nouveau destrier.
À ses yeux, c'était son Gundam, son vrai Getter Robo, son Shérif de Fer.
Soudain, Wang Zhong se souvint du vieux Rezenov qui lui avait présenté ce drapeau et demanda précipitamment aux soldats de l'Armée Gardienne qui l'entouraient : « Où est le vieux monsieur Rezenov ? »
« Sacrifié. » L'Armée Gardienne répondit : « Il nous a appelés pour récupérer vos restes. Ce drapeau porte sans doute encore son sang. »
Wang Zhong tomba dans le silence, puis, après quelques secondes, il serra les dents et dit : « Je ne le laisserai pas regretter d'avoir mené la charge, pas du tout. »
'À cet instant, cette vie n'était plus seulement la mienne.'
Wang Zhong n'avait jamais compris aussi profondément le poème de forteresse frontalière de Wang Changling — bien qu'il fût désormais sur une terre étrangère dans un espace-temps parallèle.
Armure marquée par les combats, couverte de poussière, inébranlable jusqu'à la chute de la forteresse !
Wang Zhong gravit le char d'un pas vigoureux et dit à Grigori : « Inutile de me garder, allez aider le Prêtre à organiser l'Armée Gardienne ! Regroupement au QG de brigade après la bataille ! »
Grigori salua et fit demi-tour pour partir.
Wang Zhong se dressa sur le char et cria vers la foule qui ne s'était pas encore dispersée : « Braves gens ! Femmes et enfants, direction la gare immédiatement ! Un train vient d'arriver, il vous évacuera vers l'arrière !
« Les femmes qui ne souhaitent pas partir peuvent rejoindre le Camp de travail et aider aux réparations, mais les enfants doivent partir !
« Les hommes suivent les Prêtres, et les vétérans ayant l'expérience du combat, présentez-vous pour devenir chefs d'escouade ! Aujourd'hui, nous combattrons l'ennemi jusqu'au bout ! »
« Hourra ! »
« Hourra ! » Les acclamations assourdissantes répondirent à Wang Zhong.
Puis il grimpa dans le char, pressant Alexandrie : « Vite ! Aux positions de combat ! »
Alexandrie monta dans le char et se faufila par la porte de la cabine, à droite de Wang Zhong, jusqu'en tourelle. Le chargeur et le conducteur étaient également en place.
Alors que le conducteur s'installait dans sa cabine, Wang Zhong le vit tenant un marteau et demanda, perplexe : « Que faites-vous avec un marteau ? »
« Pour virer. On ne peut pas actionner le levier de gauche sans marteau. Beaucoup de T34 de cette série ont ce problème », répondit le conducteur.
On dirait bien que j'ai lu ça dans bien des mémoires !
Tout en faisant cette note mentale, Wang Zhong mit son casque et régla son micro laryngophone : « M'entendez-vous ? »
Les quatre autres occupants du char répondirent d'une seule voix : « Reçu ! »
« En route ! »
Avec un « bang » sec, le moteur du char rugit et démarra, accélérant lentement.
Pas seulement pour virer, même changer de vitesse fallait un marteau !
Le char gagna progressivement de la vitesse, les gens s'écartèrent en hâte, et la route fut vite dégagée.
Alors Wang Zhong lança, avec une provocation piquée au « Wandering Earth 2 » : « Beliakov, tu pédales un vélo ? Quelle lenteur ! »
L'instant d'après, le moteur hurla, et le char, comme une bête enragée, bondit en avant avec une poussée féroce qui faillit éjecter Wang Zhong de la tourelle.
Le mastodonte de 32 tonnes dévala la rue, le vent de son passage arracha le fichu d'une fille sur le bord de la route.
Tout le monde acclamait : « Charge, Général !
« Écrasez-les ! »
Wang Zhong se tenait sur le « Char de parade », exactement comme l'avait décrit Alexandrie Iefimovitch, il pouvait pleinement ressentir la sensation du vent lui fouettant les cheveux.
En de tels moments, le moral ne peut que s'envoler.
Les grésillements dans son casque semblaient se muer en l'air classique « Oh Fields, My Fields ».
Vingt-quatre autres T34 suivaient de près le char numéro 422.
La poussière soulevée par la division de chars au galop ressemblait à une charge de cavalerie.
Mais sans le bruit des sabots, seulement le grondement des chenilles écrasant des casques.
Le général de division Randolph aperçut les grands nuages de poussière s'élever de la ville : « Qu'est-ce que c'est ? Les Antéens lancent-ils une charge de cavalerie ? »
Il régla le grossissement de ses jumelles et scruta vers la poussière.
Cependant, tout ce qu'il vit fut un char arborant un drapeau rouge qui menait la charge à travers la poussière, tout ce qui le suivait étant complètement masqué par la terre soulevée.
Contrairement aux autres conducteurs de chars antéens que Randolph avait vus ces derniers jours, celui qui se trouvait dans le char au numéro tactique 422 ne se terrait pas dans la tourelle — oui, le général de division, comme presque tous les blindés, pensait que les Antéens ne sortaient pas la tête par lâcheté.
Sur le char numéro 422, l'officier qui dépassait se tenait droit et fier, comme s'il passait en revue.