« Bougez, bougez ! N'arrêtez jamais ! »
Alors que le Char 422 filait à toute allure, Mikhaïl ne put contenir son rire : « Hahaha ! J'attendais un truc comme ça depuis si longtemps ! Tant de jours à ronger notre frein, à assister à tant de carnages ! Enfin, on peut nettoyer convenablement ces envahisseurs ! »
Mikhaïl riait à gorge déployée, et le chargeur comme le pilote furent contaminés par sa gaieté, se mettant à rire à leur tour, franchement.
À cet instant, non seulement l'ennemi, mais aussi un grand nombre de locaux et de soldats de l'Armée de l'Anté suivaient des yeux cette unité de BT-7 qui traversait la ville à fond de train en fonçant sur l'ennemi.
Ces gens qui, par peur, n'avaient pas choisi de se battre pour défendre leur patrie regardaient depuis l'intérieur de leurs maisons — désormais en ruines ou promises à le devenir — la force blindée galoper librement sous leurs yeux.
Une conjecture naquit lentement dans tous les esprits : et si — juste si — l'ennemi n'était pas si redoutable ?
Et cette conjecture se mua en certitude chez les soldats de l'Armée Gardienne.
Rezenov, brandissant son fusil dépassé, hurla : « Suivez le rythme du général ! L'ennemi n'a rien d'effrayant ! Pendant qu'ils ont la tête qui tourne, chargez ! »
Les soldats de l'Armée Gardienne crièrent « hourra » en peinant à suivre les chars de la série BT qui filaient devant eux.
Wang Zhong ne savait plus depuis combien de temps la bataille faisait rage ; il savait seulement qu'il venait de recharger la mitrailleuse antiaérienne pour la troisième fois avec l'aide de Mikhaïl.
La voix du chargeur arriva dans les écouteurs : « Plus d'obus ! »
À cet instant, le Char 422 venait juste de se manœuvrer sur le flanc d'un char Mark III.
Wang Zhong, suivant la procédure, signala la position du Mark III, puis Mikhaïl, à travers toute une rue, le toucha du premier coup, et une longue flamme jaillit du sommet du Mark III.
Un « trois mètres de flammes » au sens propre.
D'un geste vif comme l'éclair, Wang Zhong repéra soudain un sergent prosien armé d'un fusil antichar PTRD-41 volé, accroupi contre le mur à gauche du carrefour.
Leurs regards se croisèrent brièvement, et le sergent jeta son fusil au sol, s'allongeant comme s'il volait, et visa Wang Zhong !
Wang Zhong braqua immédiatement la mitrailleuse antiaérienne pour faire une passoire de cet homme, mais au moment où il pressa la détente, l'arme s'enraya ! Ce devait être parce qu'il s'était dépêché en rechargeant le chargeur, et que la bande n'avait pas été insérée correctement !
Wang Zhong n'avait aucune idée de comment réparer la mitrailleuse et ne put que crier : « Tourelle, quinze degrés à gauche ! Contre le mur, fusil antichar ! »
Le BT-7 n'avait pas d'électricien de bord, donc la caisse n'était pas équipée d'une mitrailleuse de caisse — parce que le pilote n'avait pas le temps de la servir —, tout l'espoir reposait désormais sur la mitrailleuse coaxiale de la tourelle !
Pendant que la tourelle pivotait, l'ennemi tira !
De la position de Wang Zhong, par la trappe de tourelle ouverte, il vit le corps de Mikhaïl tressaillir puis s'affaisser sur le côté.
Le front de la tourelle du BT-7 venait d'être percé par le fusil antichar !
Mais à moins de cinquante mètres d'un fusil antichar, être percé était normal, vu le blindage fin et la large silhouette des chars rapides de la série BT.
Wang Zhong hurla « Marche arrière ! » tout en dégainant son pistolet pour tirer sur l'ennemi, mais il rata complètement, n'ayant jamais reçu ne serait-ce qu'un jour d'entraînement au pistolet.
En un éclair, le chargeur, prenant la place de tireur, appuya sur le bouton de feu.
La mitrailleuse coaxiale transforma immédiatement l'ennemi qui tenait le fusil antichar en passoire.
Décidé, Wang Zhong retira son casque-micro, ouvrit la trappe du chargeur et grimpa à l'intérieur — avec ses connaissances, il ne ferait peut-être pas un bon tireur, mais il pouvait encore charger des obus !
Ainsi, l'équipage conservait sa capacité de combat !
Alors qu'il rampait dans le char, le chargeur, tout en tirant, s'assura que personne ne pouvait reprendre le fusil antichar.
Le chargeur (devenu tireur) continuait de crier en faisant feu : « Reculons vite, larguons cet endroit maudit ! »
Le pilote ne bougea pas pour une raison quelconque.
À cet instant, la mitrailleuse coaxiale fut à court de munitions.
En changeant fébrilement le chargeur, le chargeur réalisa soudain que presque tous les chargeurs au sol étaient vides.
Oui, plus de 2000 coups de mitrailleuse coaxiale avaient déjà été dépensés !
Soudain, Wang Zhong entendit un « thud », et en relevant les yeux, il vit le chargeur, désormais en position de tireur, penché en arrière contre Mikhaïl, qui était inanimé.
Il y avait un petit trou dans le blindage avant, par où filtrait la lumière.
Wang Zhong : « Pilote ! Bougez ! »
Mais personne ne lui répondit.
Dans la précipitation, Wang Zhong tenta de saisir l'épaule du pilote, ne réalisant que alors que le pilote était mort lui aussi.
C'est à ce moment qu'il remarqua un trou dans l'épiscope du pilote — le premier tir de l'ennemi n'avait pas visé la tourelle mais avait touché l'épiscope du pilote, percé la plaque de protection et tué le pilote, avant de ricocher pour atteindre Mikhaïl.
Wang Zhong comprit soudain qu'il serait tué s'il restait plus longtemps dans le char. Juste au moment où il allait ramper vers la trappe par laquelle il était entré, une rafale de pistolet-mitrailleur le repoussa à l'intérieur.
Il y avait encore des soldats ennemis dehors qui hurlaient quelque chose. Wang Zhong ne comprenait pas, mais sentait que cela le concernait.
'Peut-être que l'ennemi veut me capturer vivant !'
Wang Zhong tâtonna pour recharger le chargeur de son pistolet déjà armé.
Juste à ce moment, un soldat prosien apparut à la trappe, et en voyant Wang Zhong, se mit à brailler incompréhensiblement.
Wang Zhong tira trois coups. À cette distance, même une bleue inexpérimentée pouvait assurer un taux de toucher correct.
L'ennemi disparut, le sang gicla sur le visage de Wang Zhong.
Une forte odeur de sang lui agressa les narines.
Wang Zhong songea qu'il devait fuir vite.
Il se souvint avoir vu dans maints films qu'il y avait une trappe d'évacuation sous les chars, pour que l'équipage puisse s'enfuir dans ce genre de situation.
Il rampa immédiatement vers le fond du char.
Là, les douilles usagées jonchaient le plancher du char, le sang s'était accumulé sur le métal en petites mares, gouttant sans cesse des cadavres au-dessus.