En entendant la femme annoncer son nom, une seule pensée traversa l'esprit de Lu Xi'an : il pouvait espérer un transport.
Tant mieux pour lui ; l'eau et les nouilles instantanées n'avaient pas été stockées pour rien.
Il balaya attentivement les lieux en contrebas. Plusieurs hyènes étaient déjà mortes, mais au moins une dizaines traînait encore à l'intérieur comme à l'extérieur.
Ces hyènes faisaient preuve d'une grande intelligence. Après avoir abandonné leur charge frontale, elles passèrent immédiatement à un autre mode, se dissimulant délibérément derrière des obstacles pour ne pas être repérées par les bouches à feu postées à l'étage.
C'est pourquoi Yao Wei ne parvenait pas à éliminer toutes les bêtes restantes avec son arme.
Lu Xi'an observa la meute sans réussir à y distinguer quelconque meneur. Lui et Yao Wei n'eurent alors d'autre choix que de poursuivre leur attente près de l'escalier.
« Connaissais-tu bien ces chiens sauvages ? »
Yao Wei croisa le regard de Lu Xi'an et lui adressa la question.
Lu Xi'an répondit : « Pas vraiment. Je sais juste qu'ils agissent comme des spécialistes des hémorroïdes. Je n'arrive pas à trouver le chef. Si tu le repérais, il suffirait de l'abattre. »
Après tout, il n'avait jamais vu ce type de prédateur chassant en meute, censé vivre en Afrique, que dans des vidéos. Le fameux rire grinçant était même sa première audition de l'espèce.
« Spécialistes des hémorroïdes… »
Elle répéta la plaisanterie à voix basse, ses nerfs tendus resserrant à nouveau.
Lu Xi'an remarqua que cette femme parlait beaucoup plus désormais qu'auparavant.
La situation d'impasse se poursuivit jusqu'à ce que la nuit tombe. Lu Xi'an constata que la meute devenait plus nerveuse que d'habitude et devina soudain ce que ces bêtes projetaient de faire.
Il donna aussitôt un ordre à son chien robot : « Doggy, monte à l'étage et éclaire-les. »
Depuis l'arrivée de Yao Wei, l'engin s'était transformé en boîte et n'avait bronché mot.
L'appareil affichait trop d'intelligence. Lu Xi'an ne savait pas s'il se mettait à l'abri ou se cachait dans l'ombre pour surveiller Yao Wei.
Cela dit, il obéissait aveuglément à cent pour cent aux ordres de son maître.
À peine eut-il terminé que le chien robot reprit immédiatement sa forme initiale.
Une brève étincelle de surprise traversa le visage de Yao Wei avant qu'elle ne retrouve sur-le-champ sa mine froide et distante habituelle. Cependant, sa vision périphérique continuait de balayer machinalement la direction du robot.
Lu Xi'an eut vite fait de penser qu'elle craignait justement qu'il ne lui fasse une inspection anale.
Le ciel plongea rapidement dans l'obscurité totale.
C'était la première nuit après l'averse et le ciel n'était pas très chargé. Pourtant, ni lune ni étoiles ne pointillaient le firmament. À l'intérieur de la villa, la pénombre était épaisse, sans parler des escaliers collés au mur intérieur, qui étaient absolument noirs.
« Hi hi hi hi… »
« Hi hi hi… »
« Hi hi… »
Les hyènes, de plus en plus surexcitées, se mirent soudain à hurler, semblant échanger des signaux.
« Doggy ! »
Lu Xi'an l'en prévint. La mitraillette serrée contre lui, il et Yao Wei tendirent le maximum.
Si Yao Wei ne parvenait pas à les arrêter plus tard, il devrait ouvrir le feu.
Une seconde plus tard, deux faisceaux lumineux jaillirent brusquement, dirigés vers l'escalier.
« Bang ! »
Sans la moindre hésitation, Yao Wei serra sur la gâchette.
Le tir était d'une précision incroyable, visant directement la tête.
Les phares du robot ne s'attardèrent pas sur la dépouille et éclairèrent aussitôt la zone située au-dessus.
Une autre hyène montait sur ses traces. Le cadavre placé devant elle ne la ralentit nullement et elle bondit par-dessus. Mais à peine à mi-parcours, elle fut touchée par le rayon soudain activé et une salve de balles.
« Ploc. »
Les corps des deux animaux s'entassèrent ainsi l'un sur l'autre.
« Hi… »
Les survivants parurent sursauter. Leurs vociférations cessèrent net et aucune d'entre elles n'osa plus emprunter l'escalier.
Voyant la précision de tireur d'élite de Yao Wei sous l'éclairage du robot, Lu Xi'an songea subitement à quelque chose.
Il perdit aucun temps : « Doggy, balaie le bas ! »
L'appareil avait déjà pris l'habitude des multiples ordres de son maître. Peu importait le nombre de mots employés, il les comprenait toujours. Il pivota donc immédiatement et dirigea son rayonnement vers le bas.
Dans cet environnement obscur, les phares du chien robot étaient imbattables. Un seul passage suffit pour repérer une hyène.
Prise de panique, celle-ci n'eut pas le loisir de rebondir derrière son abri.
Yao Wei comprit et lâcha un second coup.
« Bang ! »
Les autres membres de la meute se dispersèrent aussitôt et prirent la fuite vers l'extérieur.
Le robot cessa de promener son faisceau : il était évident que toutes les bêtes restantes s'étaient enfuies.
Intérieurement, Lu Xi'an se demanda si celle qu'ils venaient d'abattre n'était pas la cheffe de la meute.
« Doggy, descends jeter un œil. »
Le chien robot se mit ensuite en marche, boitant légèrement, et dévala l'escalier pour sortir de la villa.
Son petit corps se confondait dans l'obscurité, mais le cliquetis de son armature cognant contre le sol résonnait distinctement aux oreilles de Lu Xi'an et de Yao Wei.
Ils suivirent le bruit de ses pas jusqu'au-dehors de la propriété. Une faible lumière stellaire venait y réfléchir un fin éclat métallique.
À ce moment précis, le regard de Yao Wei envers l'appareil subit une infime modification ; elle semblait même un brin jalouse.
Lu Xi'an garda toutefois tous les yeux rivés sur elle.
Si son visage laissait entrevoir le moindre désir de s'emparer de l'engin, il n'hésiterait pas une seconde à tirer.
Le chargeur de sa mitraillette était déjà plein. De si près, en lançant une attaque surprise, il doutait fort de manquer sa cible.
Heureusement, elle ne manifesta qu'un peu d'envie et ne bougea pas.
Le robot revint peu après, seul. Ses phares étaient restés allumés et ne s'éteignaient plus.
C'était là son code avec Lu Xi'an : en cas de retour de la meute, les lumières clignoteraient deux fois.
Or, sa lumière étant stable, cela signifiait que l'extérieur était sûr.
« D'accord, tout va bien maintenant. »
Lança Lu Xi'an.
Yao Wei soupira également de soulagement : « Merci. »
C'était la énième fois qu'elle exprimait sa reconnaissance.
Lu Xi'an se détendit enfin. Il semblait bien que cette femme différât des voyous des clans Loup et Chien qu'il avait croisés auparavant ; c'était une personne bien.
—Enfin, en son for intérieur.
Si elle était effectivement quelqu'un de bien, les choses seraient simplifiées. Autrement, il n'aurait franchement pas osé formuler des exigences aussi librement.
« Si tu veux vraiment me remercier, laisse-moi monter. Je ne peux plus rester ici et dois trouver un autre coin. »
lança-t-il à l'adresse de Yao Wei.
Yao Wei le fixa de ses yeux calmes et déclara : « Échange-le contre de la crème de neige. Tu l'as promis. »
Sous l'éclairement du robot, le visage de Yao Wei était coupé en deux, moitié clair, moitié sombre. Les marques du vent et du soleil sur son teint s'estompaient, accentuant sa beauté naturelle.
Pourtant, son regard paraissait encore plus glacial, trahissant une fermeté absolue.
Lu Xi'an riposta : « Alors garantis-moi que tu m'amèneras dans un endroit viable avant de me débarquer. »
Yao Wei réfléchit un instant avant d'hocher la tête : « Entendu. »
Lu Xi'an se mit donc à faire ses bagages, bourrant son sac à dos de tout le matériel indispensable. Il ajusta également ce qu'il convenait de fixer au chien robot.
La bouteille vide qui contenait autrefois de l'eau potable ne devait pas non plus être jetée. Il la remplit au bassin extérieur et la prit avec lui.
Pendant que Yao Wei remplissait sa propre gourde, Lu Xi'an s'approcha des dépouilles de hyènes.
Sachant que ces bêtes étaient des charognards, leur chair pouvait recéler des toxines et se révéler impropres à la consommation. Néanmoins, il nourrissait une lueur d'espoir et ordonna au robot de les scanner.
Quand le scan fut achevé, découragé à cent pour cent, Lu Xi'an ne put s'empêcher de soupirer : « Quel dommage… »
« Quel dommage ? »
Ayant fini de remplir sa gourde, elle sortit et posa la question.
Les bidons reposaient dans son sac immense, qui s'affaissait lourdement sous le poids.
Visiblement, elle l'avait regorgé d'eau.
« Ce serait dommage que cette viande de chien soit empoisonnée et immangeable. »
répondit Lu Xi'an.
Yao Wei jeta un coup d'œil aux cadavres de hyènes et marmonna à son tour : « Quel dommage… »
Ils ne s'attardèrent pas et quittèrent ensemble la propriété.