Ce jour-là, avant de dormir, Lu Xi'an et Yao Wei firent rôtir du maïs dans l'abri, retrouvant la sensation d'autrefois.
Ils avaient mangé pas mal de leur maïs, mais hier ils étaient allés au village de Xiaogang et avaient vu qu'il en avait repoussé dans le champ de maïs du Vieux Arbre. Bien que les épis ne soient pas très gros, ils semblaient comestibles.
Le maïs du Vieux Arbre avait vraiment évolué en une nouvelle variété à l'apocalypse, si tenace et productif.
S'ils pouvaient en développer une version antidote, qui sait à quel point ce serait formidable.
Ils pensèrent donc à libérer de la place dans la voiture, et au moment de partir, ils iraient au village de Xiaogang cueillir encore du maïs.
— Bien sûr, pas maintenant.
Il restait encore plusieurs jours avant de repartir, laissant le temps au maïs des champs de pousser un peu plus.
Ainsi, les épis de maïs entassés dans la voiture pourraient être sortis et brûlés dans l'abri l'esprit tranquille.
Après avoir dormi à nouveau dans la voiture cette nuit-là, ils se réveillèrent le lendemain pour constater que le grand froid était de retour, accompagné de vent et de neige. Lu Xi'an et Yao Wei restèrent dans la voiture toute la journée.
Lu Xi'an et Yao Wei dirent avec un sourire : « Tu vois, j'avais raison de dire qu'on devait rester ici jusqu'à la fin de tes règles avant de partir.
« Si on était partis hier, on serait restés coincés à mi-chemin. Quand le grand froid serait passé et que tes règles reviendraient, on serait en pleine cambrousse et il aurait peut-être fallu faire demi-tour pour revenir ici. »
« Mhm. »
Yao Wei était concentrée à ronger ses lamelles de viande, ne réfutant pas les paroles de Lu Xi'an.
Tout en rongeant ses lamelles de viande, elle percevait aussi l'état de son corps.
Après avoir tenu les pierres fongiques avec Lu Xi'an toute la nuit encore, son corps semblait avoir un peu grandi sur tous les plans et avait besoin de digérer.
Elle proposa donc : « Après avoir fini de manger, allons dehors pratiquer nos coups de poing. »
Lu Xi'an regarda dehors et vit qu'une fine couche de neige recouvrait déjà le sol. Il faisait très froid, alors il dit : « Et si on s'entraînait dans l'abri ? Il y fait peut-être un peu plus chaud. »
Yao Wei dit : « L'abri est trop petit, on ne peut pas bouger librement. »
Lu Xi'an dit : « On peut s'y relayer, l'un s'entraîne pendant que l'autre regarde et donne des conseils. »
« Mhm. »
Yao Wei y réfléchit et accepta.
Après le petit-déjeuner, tous deux sortirent de la voiture. Il gelait dehors, ce qui fit frissonner involontairement les deux, qui avaient profité du confort du toutou et de la climatisation dans la voiture.
Arrivés au pied de l'abri, la porte en alliage d'aluminium était déjà couverte de neige gelée.
Après avoir balayé la neige, celle-ci était aussi glaciale. Toucher la poignée faisait mal aux mains de froid.
De plus, la porte semblait collée au sol, comme soudée par la glace et la neige, la rendant très solide.
Lu Xi'an demanda à Yao Wei d'entrer dans l'abri en premier. Il utilisa sa manche comme protection, fit un peu de force et parvint à séparer la porte en alliage d'aluminium du sol, la soulevant.
Il passa une corde dans la poignée de la porte, la saisit et sauta dans l'abri. Il inséra la porte dans la rainure, tira et l'attacha, fixant la porte dans le « cadre de porte » de l'abri.
Lu Xi'an ricana : « Vu la situation, peut-être que la porte gèlera au mur plus tard, et qu'on n'aura plus besoin de la corde. »
« Mhm. »
Yao Wei acquiesça et dit : « C'est bon, on n'a qu'à la pousser pour sortir. »
Tous deux procédèrent alors à allumer un feu. Heureusement, le feu put encore être allumé. Bien qu'après l'allumage de la cheminée, il fallut un moment pour que l'abri devienne même légèrement tiède, et qu'il ne faisait pas vraiment chaud, c'était toujours mieux que pas de feu.
Tous deux pratiquèrent leurs coups de poing et de pied dans l'abri, étirant leurs muscles et digérant les gains de la nuit passée à tenir les pierres fongiques. Lu Xi'an dit : « J'ai l'impression que ma puissance de combat est d'au moins 1010 maintenant. »
Yao Wei acquiesça et dit : « Moi aussi. »
Tous deux se regardèrent et sourirent.
Cependant, ils n'avaient pas grand-chose à critiquer sur les coups de poing et de pied de l'autre.
D'abord, ils ne pratiquaient que les mouvements de base de boxe et de jambes. Ensuite, en tant que Nouveaux Humains de type Jia, ils avaient une perception très claire de leur propre corps et savaient comment utiliser leurs membres de manière plus souple et plus puissante, laissant peu de marge pour des conseils mutuels.
Par un temps si froid, ils étaient venus à l'abri pratiquer pour digérer leur force, pas parce qu'ils aimaient se faire tourmenter.
Donc, après l'exercice, ils éteignirent le feu dans la cheminée et retournèrent à la voiture.
La climatisation de la voiture était toujours allumée. Tous deux ne l'avaient pas éteinte en sortant tout à l'heure, il faisait donc chaud et confortable dès qu'ils remontèrent dedans, sans attendre que la climatisation agisse progressivement.
« Confortable ! »
Lu Xi'an ne put s'empêcher de s'exclamer après s'être rassis sur le siège conducteur.
« Mhm. »
Yao Wei hocha aussi la tête en signe d'accord.
La climatisée spécialement conçue pour l'apocalypse était effectivement puissante. Dans leur vie d'avant, avec l'effet de chauffage limité de la climatisation, elle aurait été inutile par un tel grand froid.
Lu Xi'an se souvint de quelque chose et demanda : « Tu veux jouer à un jeu ? »
Yao Wei savait que Lu Xi'an pensait à la console de jeu, et elle était aussi curieuse de savoir comment jouer aux jeux dessus, alors elle hocha la tête et dit : « D'accord. »
Lu Xi'an se retourna et récupéra la console et l'écran à l'arrière, les connecta, et brancha à la fois l'écran et la console sur la multiprise.
— Il avait prévu. Quand le grand froid était arrivé, il avait branché la climatisation sur une multiprise, et branché la fiche de la multiprise sur le dos du toutou.
Maintenant, plus besoin d'opérations supplémentaires. Il posa l'écran sur la console centrale devant, appuyé contre la console, et la console de jeu à l'arrière. Après avoir branché les câbles d'alimentation et de signal, il mit l'interrupteur sur marche.
« Bzzz — »
La console émit un son. Sur le corps rectangulaire, une bande lumineuse s'alluma d'une lumière bleue profilée, et l'écran s'alluma peu après, affichant l'image de la connexion du signal de la console.
« Ça marche. »
Lu Xi'an fut ravi de voir ça. Il n'avait pas testé la console auparavant, donc l'ouvrir pour la première fois pour jouer apporta une agréable surprise.
Mais à ce moment, il se souvint soudain qu'il avait négligé un problème —
Il avait oublié de charger les manettes.
« Les deux manettes sont à plat, et il n'y a qu'un seul câble de données, donc je ne peux en connecter qu'une à la fois et jouer pendant qu'elle charge. Quand l'une est presque chargée, je connecterai l'autre. »
Il soupira et dit.
Yao Wei, elle, dit : « C'est bon, je te regarderai jouer. »
Lu Xi'an sourit et dit : « Je t'apprendrai plus tard, tu peux jouer en premier. »
Mais Yao Wei insista pour que Lu Xi'an joue, et elle se contenterait de regarder. Elle voulait voir pourquoi Lu Xi'an aimait cette chose.
Ensuite, Lu Xi'an sortit le boîtier de disque optique étiqueté « Siècle Stérile », l'ouvrit, en retira le disque et l'inséra dans le lecteur optique de la console.
La console bourdonna à nouveau, et l'icône du jeu 《 Siècle Stérile » apparut sur l'écran, affichant les mots « Installation en cours ».
Heureusement, les disques de ce monde ne servaient pas seulement de clés, et les jeux devaient encore être téléchargés en ligne.
Lu Xi'an poussa un soupir de soulagement. Après la fin de l'installation, il essaya d'y jouer.
C'était un jeu de type Diablo, axé sur le farming, la collecte et le changement d'équipement. Les graphismes étaient bons, les compétences variées, et l'expérience de combat plutôt agréable.
Lu Xi'an joua avec grand plaisir, et Yao Wei regardait attentivement sur le côté, que ce soit par nouveauté ou par intérêt.
Voyant ça, Lu Xi'an joua moins longtemps et tendit la manette à Yao Wei, la laissant essayer.
Après l'avoir testée, Yao Wei rendit la manette à Lu Xi'an, disant qu'elle était contente de regarder et laissant Lu Xi'an jouer.
Lu Xi'an observait Yao Wei. Voyant qu'elle essayait aussi avec un vif intérêt, il débrancha le câble de données de la manette et le vérifia. Voyant qu'elle avait chargé une bonne partie, il dit : « Changeons de jeu et jouons ensemble. »
« Mhm. »
Yao Wei hocha la tête.
Alors Lu Xi'an rebrancha le câble pour charger cette manette encore un moment, tout en éjectant le disque en appuyant sur le bouton de la console et en insérant un autre disque, 《 Voyage Cosmique ».
Après l'installation, il tendit la manette à Yao Wei, prit l'autre manette, connecta le câble de données, fit quelques ajustements, et commença à jouer avec Yao Wei.
Ce jeu mettait l'accent sur le jeu coopératif, avec différentes planètes fantastiques comme niveaux. Les graphismes étaient époustouflants, et le style artistique semblait bien plus plaisant que 《 Siècle Stérile ».
Il gelait dehors, et tous deux jouèrent toute la journée.
Quand ils finirent, Yao Wei ne put s'empêcher de soupirer : « J'aimerais qu'on ait des capacités comme dans le jeu. »
Les diverses capacités étranges et inhabituelles du jeu pouvaient toujours être utilisées de façons merveilleuses, ce qui rendait Yao Wei très envieuse.
Mais Lu Xi'an dit en entendant ça : « Pas question. Tu sais que nos capacités viennent toutes de souches. Si on avait des capacités comme dans le jeu, alors les autres pourraient en avoir aussi.
« Réfléchis, rien qu'avec les quatre modèles A, B, C et D, on est déjà bien malmenés, et on doit se méfier de toutes sortes de tactiques quand on se bat.
« S'il y avait plus de capacités, il faudrait deviner quelle capacité a chaque adversaire et trouver comment y faire face. Ce ne serait pas une bonne chose pour nous. »
Yao Wei y réfléchit et hocha la tête, disant : « Mhm. »
...
Une autre journée passa, et la neige cessa. Yao Wei sentit que ses règles allaient commencer.
Lu Xi'an fit bouillir de l'eau et cuit du maïs. Ils mangèrent le maïs, remplirent le thermos avec l'eau, et burent le reste avec Yao Wei.
Comme il faisait froid et venteux dehors, ils firent ces choses dans l'abri. Après avoir mangé, ils déplacèrent le feu dans la cheminée, pratiquèrent leurs coups de poing et de pied, puis retournèrent à la voiture.
Une autre journée passa, le temps se réchauffa, et les règles de Yao Wei arrivèrent.
Lu Xi'an sourit et dit : « Sans qu'on s'en rende compte, on est ensemble depuis plus de deux mois. Le temps passe vraiment vite. »
« Mhm. »
Yao Wei était pleine d'énergie et hocha la tête en réponse.
Depuis qu'elle faisait attention à sa consommation d'eau pendant ses règles, son état mental pendant cette période s'était nettement amélioré. Lu Xi'an estimait que les pierres fongiques jouaient aussi un rôle.
En tout cas, c'était précisément pour ça que Yao Wei avait dit qu'elles pouvaient continuer leur voyage sans retarder leur emploi du temps.
Elle connaissait très bien sa propre condition physique.
C'était Lu Xi'an qui avait dit qu'il valait mieux aller plus lentement, et que maintenir l'état le plus parfait était le plus sûr, alors elle avait accepté de s'arrêter.
L'abri redevint un lieu de repos et de loisir au lieu d'une salle d'entraînement, et ce ne fut que quatre jours plus tard que les règles de Yao Wei se terminèrent.
Ce jour-là, tous deux se préparèrent à partir. Ils arrachèrent les clous, rangèrent les cordes, et stockèrent la porte en alliage d'aluminium à l'intérieur de l'abri, sans savoir pour qui elle était laissée.
Lu Xi'an regretta : « Ce pourrait être la dernière fois qu'on vient ici. Qui sait ce que cet endroit deviendra à l'avenir ? »
Yao Wei ne parla pas, elle regarda juste en silence.
Après avoir regardé un moment, tous deux firent leurs bagages et montèrent dans la voiture pour partir.
Ils allèrent d'abord à la Rivière Laver-l'Épée pour recharger en eau, puis allèrent au village de Xiaogang vérifier le maïs que le Vieux Arbre y avait planté.
Après avoir poussé ces derniers jours, le maïs semblait avoir un peu plus grandi. Bien que peu perceptible, on pouvait encore le distinguer si on observait attentivement.
Tous deux cueillirent du maïs de taille similaire et le mirent dans la voiture. Ils roulèrent vers l'est, et après un court chemin, il y eut un embranchement vers le sud.
En prenant cet embranchement, ils retrouveraient la route depuis le comté de Hedi.
Précédemment, quand Yao Wei et Lu Xi'an escortaient Chai Xin, ils avaient prévu d'aller directement par la route principale à travers le comté de Hedi, mais inattendu, après avoir traversé la Rivière Laver-l'Épée, la route était coupée. Ils n'eurent d'autre choix que de faire un détour par le village de Xiaogang et rencontrèrent le Vieux Arbre.
Alors ils tournèrent au sud et après un moment, ils atteignirent une route principale.
Lu Xi'an jeta un coup d'œil en arrière. Le comté de Hedi était derrière eux, déjà un peu loin, mais les grands immeubles de la ville du comté étaient encore vaguement visibles.
Tous deux virent aussi une demi-cheminée brisée à l'extérieur du comté, et un bâtiment cylindrique à la hauteur de la cheminée mais plusieurs fois plus épais. Ça ressemblait à une cheminée, mais encore plus à quelque chose de familier —
Une tour de lancement.
Lu Xi'an pointa cet endroit et demanda à Yao Wei : « C'est quoi cet endroit ? »
Yao Wei regardait 《 Atlas mondial Tome 1 》。
Lu Xi'an pensa que s'il y avait une marque d'usine là-bas, ce serait bon. S'il n'y avait pas de marques, ce pourrait être une autre base de lancement pour la souche X-17. Cette tour épaisse et haute pourrait être une tour de lancement.
Yao Wei regarda dans la direction que Lu Xi'an indiquait, puis regarda la carte dans sa main, et dit : « C'est la centrale électrique de Hedi. »
« Je vois... »
Lu Xi'an ressentit un peu de regret, mais aussi un peu de soulagement. « Alors il semble que ce bâtiment ne soit pas une tour de lancement. »
Il sentit ses émotions contradictoires. Le regret venait naturellement du fait que ce n'était pas une tour de lancement, ratant ainsi une occasion de trouver des pierres fongiques. Le soulagement venait du fait que si ce n'était pas une tour de lancement, les Nouveaux Humains ne la fréquentaient probablement pas.
Avoir une tour de lancement n'était pas nécessairement une bonne chose. Si quelqu'un qui connaissait les pierres fongiques y allait et en obtenait, les accumulant sur une longue période, ce serait assez dangereux pour lui et Yao Wei.
Maintenant qu'il savait que ce n'était pas une tour de lancement, ils pouvaient aussi bien l'ignorer et juste partir.
« Mhm, ce n'en est pas une. »
Yao Wei regarda la carte à nouveau et dit : « La carte a une note dessus, disant que c'est la plus grande tour de refroidissement de tout le continent. »
Tout le continent... devrait être similaire à des termes comme Asie et Europe, non ?
Pas seulement la plus grande du pays, mais la plus grande de tout le continent...
Lu Xi'an jeta un coup d'œil en arrière par le rétroviseur, pensant que la tour de refroidissement était effectivement assez grande. Il se demandait comment elle fonctionnait à l'intérieur et à quoi elle servait à refroidir.
« Dans ce cas, on n'a pas besoin d'aller à la centrale. Est-ce qu'on a besoin d'aller au comté de Hedi ? »
Lu Xi'an demanda à Yao Wei en conduisant : « À quelle distance est la station-service devant ? Si c'est trop loin, on devra peut-être retourner au comté de Hedi pour faire le plein ? »
Yao Wei regarda la carte à nouveau et dit : « C'est pas loin. Avec le niveau de carburant actuel, si on ne peut pas avoir d'essence à la station-service devant, on en aura encore assez pour retourner à Hedi. »
Lu Xi'an dit alors : « D'accord, alors comment serait-ce qu'on n'aille pas au comté de Hedi ? On ne sait pas s'il y a des gens au comté de Hedi. »
« Mhm. »
Yao Wei répondit à la question de Lu Xi'an par un seul mot, signifiant que puisqu'il y avait une station-service devant, peu importait s'il y avait des gens au comté de Hedi ; ils n'avaient pas besoin d'y aller.
Lu Xi'an continua d'avancer. Après environ une heure, ils virent la station-service.
Le nom accroché au auvent de la station-service était toujours « First Petrochemical ». Certains caractères étaient tombés. Heureusement, le caractère « First » était intact. Le caractère « One » était tombé. Le caractère « Petro » avait perdu un trait horizontal et un trait oblique gauche. Ce n'était pas comme la station-service au sud de la ville de Jianshan, qui était devenue « Diào Yī Shí Huà », mais plutôt « Dì Kǒu Huà ».
« First Petrochemical » devait être une marque de chaîne assez grande, tout comme le « Chang Sheng Tian Petrochemical » de Mengxin.
Tous deux suivirent leur routine habituelle : ils garèrent la voiture loin de la station-service, sortirent, utilisèrent d'abord le Scanner Génétique Résonnant pour vérifier, puis laissèrent le toutou contrôler le drone pour entrer dans la zone. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème, ils entrèrent eux-mêmes.
Le drone revint vite, et les yeux de chien du toutou s'allumèrent alors qu'il informait Lu Xi'an et Yao Wei qu'il y avait un problème à la station-service.
Lu Xi'an ramassa immédiatement un caillou. Depuis qu'il avait ramassé beaucoup de cailloux à la rivière, il avait pris l'habitude d'en porter dans ses poches.
C'était son arme pour se préserver ; comment ne pas l'avoir sur lui ?
Yao Wei prit aussi son fusil.
Tous deux regardèrent la station-service et s'apprêtaient à discuter pour savoir s'ils entraient vérifier ou s'ils battaient en retraite vers le comté de Hedi pour faire le plein, quand ils virent une personne sortir de l'intérieur.
La personne portait des vêtements en loques, n'était que peau et os, et son visage était plein de rides. On aurait dit une personne ordinaire.
Elle leva les mains haut, regardant vers Lu Xi'an et Yao Wei, ses yeux pleins de peur.
D'après son apparence, elle semblait avoir été effrayée par le drone et être sortie.
Lu Xi'an garda son regard fixé sur la personne et demanda au toutou : « En dehors de cette personne, le drone a-t-il vu d'autres sources de danger ? »
Il aperçut du coin de l'œil les yeux du toutou clignoter deux fois et se sentit soulagé.
Il semblait n'y avoir qu'une seule personne ordinaire dans la station-service, donc ce n'était pas considéré comme dangereux.
« Reste là, les mains en l'air, ne bouge pas. On ne t'attaquera pas. On fait le plein et on part. »
Lu Xi'an dit à la personne ordinaire.
« D'accord ! D'accord ! Compris ! Compris ! »
La personne hocha frénétiquement la tête et accepta.
Lu Xi'an demanda alors à Yao Wei de conduire et faire le plein, pendant qu'il tenait le caillou et fixait la personne.
Les bras de la personne étaient levés depuis un moment et commençaient à fatiguer. Elle ne put s'empêcher de les plier et les baisser légèrement, regardant Lu Xi'an avec peur.
Yao Wei avait déjà utilisé le toutou pour alimenter la station-service, confirmé que les pompes fonctionnaient, et était en train de faire le plein.
Lu Xi'an jeta un coup d'œil à Yao Wei, puis détourna le regard, ne poursuivant pas les mains légèrement baissées de la personne, et demanda : « Pourquoi es-tu seul dans cet endroit ? »
La personne dit : « Moi, je me suis enfui du comté de Yao. Le comté de Yao est hanté, beaucoup de gens ont fui ! Moi aussi j'ai fui ! »
« Hanté ?! »
Lu Xi'an fut un peu surpris.
C'est pas un monde post-apocalyptique ? Comment des fantômes sont-ils apparus ?!
La personne hocha répétitivement la tête et dit : « Oui ! C'est vrai ! C'est arrivé il n'y a pas longtemps. Le patron de la ville du comté a été tué par un fantôme. D'autres l'ont vu de leurs propres yeux.
« Il n'y avait personne autour, et soudain le patron est mort, comme si on lui avait tranché la gorge. Certains ont aussi entendu le rire d'un vieillard et d'une petite fille, disant que c'était un esprit vengeur qui réclamait une vie ! C'était si effrayant ! »