La bouche de Lu Xi'an se tordit.
Un vieux, un jeune, on n'avait entendu que leurs voix sans voir leurs silhouettes, et ils avaient tué publiquement le chef de la ville d'un seul coup de couteau.
S'il ne parvenait toujours pas à deviner qui étaient ces deux personnes, il serait un idiot.
Il ne s'attendait pas à ce qu'après s'être séparés du Vieux Arbre et de Chai Xin depuis plus d'un mois, ils arrivent ici et deviennent des légendes urbaines.
Il jeta un coup d'œil à Yao Wei, qui faisait le plein, et remarqua que la ville de comté devant eux portait le nom de « Yao ». Cela n'avait cependant probablement rien à voir avec Yao Wei.
Le comté de Yao était le nom établi ici, tandis que Yao Wei était une nouvelle humaine dans le nouveau monde. Quel lien pouvait-il y avoir ?
Il aperçut également une pointe de surprise sur l'expression de Yao Wei, ce qui indiquait qu'elle aussi avait entendu dire que le Vieux Arbre et Chai Xin semaient la pagaille dans le comté de Yao.
« Quand cela s'est-il passé, exactement ? »
Lu Xi'an demanda au gars ordinaire en haillons.
Le bras de l'homme baissait, on dirait qu'il ne pouvait plus le lever. Lu Xi'an s'avança et le fouilla, confirmant qu'il n'avait rien sur lui. Il ordonna ensuite à l'homme de baisser la main, mais seulement là où Lu Xi'an pouvait la voir, pas derrière son dos.
« Merci ! Merci ! »
L'homme répéta : « Cela s'est passé il y a environ vingt à trente jours... C'était à peu près à ce moment-là ? Je ne m'en souviens plus très bien. »
Lu Xi'an demanda, interloqué : « Alors pourquoi as-tu dit tout à l'heure que c'était pas longtemps ? »
L'homme ricana, gêné : « Ah ! Disons donc que c'était il y a longtemps. Je me suis trompé, ce n'était pas récent. »
Lu Xi'an : « ... »
Il était inutile de discuter de telles questions de perception linguistique.
Lu Xi'an ne pouvait pas être ennuyé à débattre avec l'homme de ce qui était récent et de ce qui était ancien. Il pensa que si le Vieux Arbre et Chai Xin étaient arrivés ici il y a environ un mois, leur voyage jusqu'ici semblait s'être déroulé sans accroc.
Il ne savait simplement pas ce qu'ils avaient rencontré exactement dans le comté de Yao, et s'il y avait eu de gros problèmes.
« Tu as parlé tout à l'heure d'esprits vengeurs qui prennent des vies, c'était quoi ? »
Lu Xi'an redemanda.
La mention d'esprits vengeurs qui prennent des vies prouvait que Chai Xin et le Vieux Arbre avaient rencontré un danger dans le village de Yao, mais qu'ils s'en étaient miraculeusement sortis et avaient retourné la situation contre leurs ennemis.
L'homme dit : « Je ne sais pas non plus. Je ne suis qu'un minable, comment aurais-je pu vivre de telles choses !
« Je sais seulement que les rumeurs d'esprits vengeurs qui prennent des vies en ville ont rendu tout le monde nerveux, et que beaucoup de gens ont fui. »
Lu Xi'an demanda : « Nerveux comment ? »
L'homme frissonna et dit : « Depuis la mort du Boss, une ou deux personnes meurent chaque nuit dans le comté de Yao !
« Si ce n'était pas pour le jour où je suis sorti et où j'ai soudain vu quelqu'un mort juste devant ma porte, la gorge tranchée, je ne serais pas parti.
« Ces deux esprits vengeurs tuaient si silencieusement que même si quelqu'un a été tué sur le pas de ma porte, je n'ai pas entendu un bruit !
« C'est trop terrifiant ! Trop terrifiant ! Et si ce genre de mort m'arrivait un jour, ce serait trop terrifiant ! »
Pendant qu'il parlait, Yao Wei avait fini de faire le plein et rappelé Toutou.
Voyant que l'homme tremblait de tout son corps rien qu'en évoquant les esprits vengeurs qui prennent des vies, et que la peur lui avait pénétré jusqu'aux os, Lu Xi'an sut que la persuasion était inutile et qu'il n'avait pas envie de s'encombrer.
D'après les paroles de l'homme, il n'était pas sûr un instant que le vieil homme et la jeune fille soient bien le Vieux Arbre et Chai Xin.
Compte tenu de la personnalité du Vieux Arbre et de Chai Xin, s'ils avaient tué quelqu'un par vengeance, ils auraient dû partir immédiatement. Pourquoi tuer quelqu'un et ensuite traîner en ville, jouant les tueurs en série jour après jour ?
Et ce n'était définitivement pas l'idée du Vieux Arbre.
Ce vieil homme capable de se cacher sous un arbre et d'esquiver une calamité – il ne se mettrait pas en colère même si on lui prenait ses affaires. Comment pourrait-il imaginer une telle vengeance ?
C'était Chai Xin, par contre...
Lu Xi'an réfléchit attentivement et ressentit soudain que cette situation était quelque peu plausible.
Cette petite fille voûtée, rien que parce que les gens de la zone urbaine de la ville de Mengxin avaient ruiné son plan de partir de Mengxin avec lui et Yao Wei, avait osé risquer sa vie et aller seule dans la zone urbaine de la ville de Mengxin. Maintenant, il était très possible qu'elle tue des gens par rancune.
Après tout, Chai Xin n'était qu'une personne ordinaire à l'époque, mais maintenant elle était devenue une nouvelle humaine grâce à la Pierre Fongique.
Et à l'époque, seule dans la nature sauvage de Mengxin City, elle s'était débattue avec la meute de loups par elle-même, jour après jour sur le fil du rasoir entre la vie et la mort, jusqu'à user la peur de la meute. Maintenant, traîner dans le comté de Yao, user les gens de là-bas, qu'y avait-il d'impossible ?
Maintenant, on dirait que Chai Xin est vraiment sur le point d'user le comté de Yao jusqu'à sa ruine ?
Et, elle semble avoir entraîné le Vieux Arbre dans son sillage ?
C'était vraiment plutôt impressionnant !
À cette pensée, Lu Xi'an posa une dernière question à l'homme : « Quelle est la situation dans le bourg du comté de Yao maintenant ? Dis-moi. »
L'homme demanda prudemment, plein d'espoir : « Si je vous le dis, vous me laissez partir ? »
Lu Xi'an dit : « Bien sûr. »
Tuer cet homme n'aurait aucun sens. Pour obtenir une réponse, pourquoi s'embêter avec une lame de plus ?
« Alors vous tenez parole. »
L'homme dit cela, toujours un peu incrédule envers Lu Xi'an et Yao Wei, mais il était faible et sans pouvoir. Que pouvait-il faire d'autre que de se forcer à croire ces deux nouveaux humains devant lui ?
Il dit : « Le bourg, c'est juste ça. Autrefois, le Boss était tout-puissant, et nous devions le servir avec soin. Si nous trouvions quelque chose dehors, nous devions l'offrir au Boss.
« Si nous ne trouvions rien et que l'offrande était insuffisante, nous étions punis. Si le Boss était de bonne humeur, on prenait quelques coups de poing, de fouet ou de bâton. Si le Boss était de mauvaise humeur, se faire couper le nez ou trancher les oreilles était aussi possible.
« J'ai de la chance. Je n'ai été battu que quelques fois, et récemment je n'ai eu que des coups de fouet. Regardez — »
En parlant, il retroussa ses vêtements en haillons, laissant Lu Xi'an voir les marques de fouet sur son corps.
Les vêtements en haillons ne couvraient de toute façon pas grand-chose de son corps, et Lu Xi'an put voir les côtes nettement visibles sous la peau et les marques entrecroisées sur la peau, épaisses et lourdes, comme si elles avaient été marquées au fer rouge sur ses côtes.
« Continue, »
dit Lu Xi'an, « Ne parle pas de ce qui s'est passé avant. Dis-moi ce qui s'est passé dans le bourg après la mort du Boss et avant ton départ. »
« Après la mort du Boss et avant mon départ... hélas... »
L'homme soupira avec nostalgie : « À l'origine, après la mort du Boss, nous pensions que ce ne serait qu'une question de changer de boss. La vie continuerait comme d'habitude, nous devrions toujours faire des offrandes, et nous serions toujours punis.
« Mais nous ne nous attendions pas à ce que ce soit pire après la mort du Boss qu'avant. Plusieurs personnes sont soudainement apparues en ville, toutes voulant être le Boss.
« Elles ne pouvaient pas se battre entre elles, et n'osaient pas se battre à mort, alors elles le faisaient payer aux gens sans défense comme nous. Tantôt l'un me réclamait des offrandes, tantôt l'autre me réclamait des offrandes.
« Merdre, je ne suis qu'une seule personne, je n'arrive même pas à me nourrir, d'où je sortirais autant de choses à leur offrir ! »
En parlant avec colère, il laissa échapper involontairement quelques jurons, puis réagit vite et dit à Lu Xi'an : « Je ne parlais pas de vous... Je voulais dire ces salauds en ville !
« Ils n'osaient pas tuer les puissants, alors ils s'en prenaient à nous ! Beaucoup de gens ont fui la ville, en partie par peur des esprits vengeurs qui prennent des vies, et en partie parce qu'ils en ont été chassés !
« Merdre ! Ils ne réfléchissent pas – heu, je les insulte encore, pas vous – ils ne réfléchissent pas que si nous tous comme eux on s'enfuit, qui leur fera des offrandes !
« Avec eux comme ça, ils méritent d'être pris par les esprits vengeurs ! Et ce n'est pas suffisant que les esprits vengeurs prennent des vies ! »
Lu Xi'an réfléchit, et après un moment de réflexion, il demanda à nouveau : « Quand tu es parti, combien de bosses réclamaient des offrandes aux gens dans le bourg du comté ? »
L'homme regarda à nouveau confus, « Quatre ? Cinq ? Ou six ? Heu... trop de gens me le demandaient, je ne me souviens pas... »
Comme s'il était très populaire.
Lu Xi'an vit l'air confus de l'homme et sut qu'il n'obtiendrait pas plus d'informations de lui, alors il ne demanda pas davantage et dit : « D'accord, j'ai fini de poser des questions. Tu peux partir. »
L'homme fut ravi, avec une pointe d'incrédulité dans les yeux, et demanda : « Vraiment ? »
Lu Xi'an fit un signe de la main.
L'homme se retourna vite et s'enfuit, s'éloignant de la station-service.
Cependant, Lu Xi'an avait le sentiment que l'homme n'irait probablement pas très loin. Après leur départ, il pourrait même revenir.
Une fois l'homme hors de vue, Lu Xi'an monta en voiture et demanda à Yao Wei : « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Yao Wei demanda : « C'est Chai Xin ? »
Quant au Vieux Arbre, elle l'ignora complètement. Elle ne se souciait guère du Vieux Arbre.
Lu Xi'an réfléchit un moment et dit : « C'était probablement le cas au début. Quant à ce qui s'est passé ensuite... Je ne suis pas sûr. Ça peut être, ou ça peut ne pas l'être.
« L'homme vient de dire que quand le Boss du comté de Yao a été tué, les gens présents ont entendu le rire d'une petite fille et d'un vieil homme.
« Mais quand il a vu quelqu'un tué sur le pas de sa porte, il n'a pas entendu le rire d'une petite fille et d'un vieil homme.
« Donc, les esprits vengeurs qui prennent des vies par la suite ne sont que des rumeurs. S'agissait-il de Chai Xin et du Vieux Arbre, cela reste à vérifier. »
Yao Wei demanda : « Si ce n'était pas Chai Xin, alors qui ça pourrait être ? »
Lu Xi'an dit : « Ce devrait être les gens du groupe qui se poignardent dans le dos et s'assassinent entre eux.
« L'homme n'a-t-il pas dit tout à l'heure que le bourg du comté de Yao a maintenant beaucoup de factions, et qu'il ne peut même pas compter combien de gens lui réclamaient des offrandes.
« Ces gens se battent pour le pouvoir et le territoire, s'entretuent, mais ils ne veulent pas porter leurs conflits sur la place publique et se faire des ennemis de certaines factions, permettant aux autres d'en profiter. Donc, tendre des embuscades et accuser les esprits vengeurs qui prennent des vies n'est pas impossible.
« Mais en parlant de ça, le sud est vraiment différent du nord. Dans les villes du nord comme Mo Zhou, Yu Bei et Mengxin, les gens et les factions ne sont pas aussi chaotiques que ça.
« Même dans le comté de Tongzhou, bien que les gens soient divisés en plusieurs factions, leurs effectifs ne suffisent pas à causer autant de problèmes que dans le comté de Yao.
« Plus au nord, c'est désertique, c'est dire. Sans parler des conflits humains. »
« Mm. »
Yao Wei acquiesça, et ressentit à nouveau que Lu Xi'an était vraiment incroyable, analysant toutes ces affaires sur la base de quelques mots seulement de cette personne.
« On entre dans le bourg ? »
Elle redemanda à Lu Xi'an.
Lu Xi'an réfléchit un moment et demanda : « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Yao Wei acquiesça, puis secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. Cet endroit est trop chaotique. Il faut partir vite, contourner le comté de Yao, et ne pas s'en mêler.
« Mais je n'y peux rien, je suis un peu inquiète pour Chai Xin. Si elle est encore dans le bourg du comté de Yao, sera-t-elle en danger ? »
Cette femme, avec ses attaches, n'était plus aussi sang-froid que d'habitude.
Lu Xi'an jeta un coup d'œil à Yao Wei et dit : « Et si on faisait comme ça : on avance lentement, on fait attention, et on voit comment les choses tournent.
« Si on croise quelqu'un qui fuit le bourg du comté sur la route, on peut aussi l'attraper et lui demander la situation précise dans le bourg.
« Quand on arrivera aux abords du bourg du comté de Yao, on ne foncera pas dedans. On attendra et on observera de l'extérieur d'abord.
« Si Chai Xin et le Vieux Arbre sont bien encore dans le comté de Yao, on entrera en ville si nécessaire et on interviendra.
« S'ils n'y sont pas, on fera juste un détour. Qu'importe si le bourg est en pagaille, ça ne nous concerne pas. »
« Mm. »
Yao Wei trouva que la suggestion de Lu Xi'an avait du sens et acquiesça.
En y réfléchissant bien, c'était le meilleur plan pour l'instant.
Elle espérait seulement que Chai Xin avait bel et bien quitté le comté de Yao après avoir tué ce Boss et avait continué vers l'est.
Comme l'avait dit Lu Xi'an, les incidents ultérieurs n'étaient que les luttes intestines et les assassinats entre les autres gens du bourg, qui avaient ensuite accusé les esprits vengeurs qui prennent des vies.
...
Une fois leur décision prise, Lu Xi'an démarra la voiture et quitta la première station-service qu'ils rencontrèrent après être entrés dans la ville de Pingchuan.
Ils avaient déjà quitté la ville de Jianshan et étaient entrés dans la ville de Pingchuan.
En regardant en arrière, les montagnes derrière eux s'élevaient et s'abaissaient majestueusement, grimpant vers le haut. Les forêts de montagne étaient luxuriantes et verdoyantes, emplissant la distance, touchant presque le ciel.
Depuis ici, ce n'était pas aussi abrupt et magnifique que ça en avait l'air avant d'entrer dans Jianshan depuis la ville de Mengxin, mais quoi qu'il en soit, cela avait une sensation vigoureuse et vaste à couper le souffle.
Lu Xi'an se demanda soudain si la pression inexplicable comme un « couvercle de marmite » qui descendait du ciel au-dessus de Jianshan était inhérente à Jianshan lui-même. Vu d'ici, et en se rappelant la vue depuis la ville de Mengxin, l'aura imposante de la montagne était en effet impressionnante.
Mais c'était probablement impossible. En pensant à l'étrange et inquiétant sentiment sous la pression du ciel, et au Vieux Arbre, au Cavalier du Poisson et à la Personne dans le Cercueil sur Jianshan, ainsi qu'aux poissons dans la rivière et à l'ours brun du Cavalier du Poisson, ils étaient tous extrêmement bizarres et différents de partout ailleurs.
Ainsi, tout cela semblait être lié par un secret —
C'était le secret du Point d'Observation du Mont Niu Tou.
Mais Lu Xi'an ne savait pas encore quel était ce secret. Il ne savait pas s'il aurait un jour l'occasion de le découvrir...
Retirant son regard du rétroviseur, Lu Xi'an cessa de regarder les montagnes majestueuses qui s'éloignaient derrière lui, secoua la tête et chassa les pensées confuses de son esprit.
Il se tourna et vit Yao Wei à côté de lui avec une pointe d'inquiétude dans l'expression, bien que pas évidente. Il la réconforta : « Ne t'inquiète pas. Que ce soit Chai Xin et le Vieux Arbre ou pas, ils devraient aller bien.
« Si ce n'est pas eux, c'est pour le mieux ; ils devraient être déjà partis. Si c'est eux, ça prouve qu'ils sont encore bien vivants et qu'ils foutent le bordel dans le bourg du comté, ce qui est aussi une bonne nouvelle, non ? »
« Mm. »
Yao Wei acquiesça, puis pensa soudain à quelque chose et demanda : « Mais et s'ils avaient été découverts après avoir tué ce Boss, et qu'il leur était arrivé quelque chose d'imprévu ? »
Lu Xi'an réfléchit un moment et dit : « Ça n'arrivera probablement pas, non ? Le Vieux Arbre et Chai Xin sont assez doués pour utiliser le camouflage et l'invisibilité. Il ne devrait pas y avoir de problème... »