Qiao Xuejun sortit de la salle de production de raffinage de l'huile, la tête tournante et le cœur soulevé par la puanteur qui y régnait.
C'était terrifiant, cette odeur.
Tout le personnel de production à l'intérieur portait des masques à gaz spéciaux et des combinaisons de protection étanches, totalement isolé de l'étrange puanteur qui flottait dans l'air.
C'était comme un abattoir à l'intérieur ; les carcasses de poissons de mer étaient disséquées, puis réparties sur trois chaînes : la chaîne principale pour la chair et les blocs de gras qui pouvaient être raffinés en huile. Après tri, ils étaient découpés plus finement, puis envoyés dans des fours pour en extraire l'huile et les résidus.
L'huile ici, c'était l'huile bleue.
Les parties comestibles de la chair qui ne donnaient pas d'huile partaient au séchage, étaient réduites en poudre de viande et ajoutées aux rations militaires comme complément.
Les organes et la chair impropres à la consommation étaient jetés directement dans la fosse septique pour devenir matière première de biogaz fermenté, utilisé pour la production d'électricité. Cela incluait aussi les résidus restés après le raffinage de l'huile.
Voilà les trois chaînes : huile bleue, poudre de viande comestible, production d'électricité par biogaz.
Le point principal était de ne rien gaspiller du tout.
Le four servant à faire bouillir l'huile bleue brûlait aussi de l'huile bleue.
Qiao Xuejun alla regarder de plus près.
La chaudière pour l'huile bleue était très grande, un chaudron rond en fer d'environ un mètre de haut. De l'huile bleue brûlait au fond, et une seule petite boîte suffisait pour brûler en continu. Qiao Xuejun resta là dix minutes, et l'huile bleue ne semblait pas avoir diminué le moins du monde.
Finalement, elle ne supporta plus et sortit avec Zhao Xian.
« Comment c'était, Professeur Qiao ? » lui demanda Zhao Xian après l'avoir emmenée hors de la zone de production. « Vous avez bien vu ? »
Qiao Xuejun : « Je... *hrk*. »
Même avec son masque, dès qu'elle parla, elle sentit cette odeur lui rentrer dans la bouche, lui donnant presque envie de vomir.
Après l'avoir vue, Qiao Xuejun eut le sentiment que produire de l'huile bleue n'était pas un travail à la portée de n'importe qui. Si elle tentait cela dans son abri, l'odeur la tuerait sur le coup.
Elle était agricultrice et avait fait du compost et manipulé du fumier, mais c'était rien comparé à cette odeur.
Elle admira vraiment le personnel de production de la Première Base.
Zhao Xian regarda Qiao Xuejun, qui se tenait la poitrine et avait la nausée, avec une certaine impuissance. Il l'emmena alors plus loin, jusqu'à l'entrée de la base. Le vent de nuit soufflait dehors, et Qiao Xuejun se sentit enfin un peu mieux.
« C'est pour vous. »
Qiao Xuejun regarda. Dans la main de Zhao Xian, de l'huile bleue dans une bouteille d'eau minérale Wahaha ordinaire.
« Vous n'avez pas vu grand-chose aujourd'hui. Ramenez ça et servez-vous-en, vous comprendrez. »
Qiao Xuejun hésita, puis tendit la main et prit la bouteille. « Merci. »
« Pour la transaction dont vous parliez, essayons d'abord. Cent litres contre cent mille livres de grain. »
Cette transaction n'était pas très avantageuse. Mais pour Zhao Xian, bien peu de gens pouvaient actuellement produire la quantité de grain que Qiao Xuejun pouvait. Ce n'était pas qu'il n'y en avait pas ; il y avait quelques marchands et survivants qui travaillaient dans le grain avant l'apocalypse.
Mais Qiao Xuejun était différente ; elle était fondamentalement une productrice.
Tant qu'elle vivrait, il y aurait une production ultérieure. La base coopérer avec une telle personne, c'était pour l'avenir.
« On signe un contrat ? »
Qiao Xuejun : « Pas la peine. Si vous dites que c'est bon, c'est bon. »
Le contrat était un moyen de sécurité sous la loi et l'ordre. Maintenant, l'ordre était chaotique, ou plutôt, c'était Zhao Xian qui maintenait l'ordre dans la région du sud-ouest. Signer un contrat avec lui dépendait de sa volonté de le reconnaître.
Et maintenant, après plusieurs expériences avec Zhao Xian, Qiao Xuejun choisit de faire confiance à son caractère.
Il n'y avait pas de meilleur choix que Zhao Xian.
« Comme vous l'avez vu, il n'y a que cinquante litres d'huile bleue disponibles maintenant ; on en fait bouillir davantage. Je ne peux vous en donner que vingt-cinq litres pour l'instant. Vous pouvez me donner le grain proportionnellement.
« Je vous donnerai le reste par lots plus tard, et vous me donnerez le grain par lots aussi. »
Qiao Xuejun repensa à l'huile bleue qu'elle avait vue dans la zone de production. Effectivement, c'était moins de cent litres. Si Zhao Xian ne lui donnait que vingt-cinq litres d'huile bleue, alors proportionnellement, elle lui donnerait livres de grain.
Qiao Xuejun acquiesça : « D'accord. »
« Alors demain à l'aube, j'enverrai quelqu'un chez vous récupérer le grain. C'est quoi, des pommes de terre ? »
Qiao Xuejun acquiesça : « Oui. »
Elle fit une pause, puis regarda Zhao Xian droit dans les yeux : « Puisqu'on parle de récupérer des choses, Seigneur Zhao, comment comptez-vous justifier le détournement de mon camion de transport ? »
Zhao Xian fronça les sourcils, ne comprenant pas tout à fait ce que Qiao Xuejun voulait dire.
Ren Wangwang, qui écoutait à côté, s'avança vivement et chuchota à l'oreille de Zhao Xian : « Capitaine, ce... camion à nez plat. La personne a été laissée saine et sauve au pied de la montagne, et vous avez fait emporter le camion par le Génie. »
Zhao Xian se souvint sur le coup. C'était vrai, il avait cru qu'il n'avait pas de propriétaire à son retour le premier jour et l'avait fait remorquer directement.
À l'époque, il n'y avait pas beaucoup réfléchi. En fait, de son point de vue, cela n'avait pas d'importance s'il avait un propriétaire. Ce qu'il faisait maintenant, c'était concentrer les ressources et mobiliser toutes les forces, un acte légitime. À ses yeux, il ne s'agissait que de savoir si la base en avait besoin, peu importe si quelqu'un était d'accord.
Cependant, ce camion appartenait à Qiao Xuejun.
« J'ai été brutal dans cette affaire. C'était un accident. Professeur Qiao, vous pouvez le reprendre quand vous voulez. S'il n'est pas commode de le garer à la Montagne Poire Verte, vous pouvez toujours le garer ici, je vous aiderai à le surveiller, gratuitement. »
Qiao Xuejun rit : « Gratuitement ? Je vous ai vu utiliser ma voiture pour transporter des choses en mission. C'est moi qui devrais vous demander un loyer. »
Zhao Xian : « ... »
Remettre ça sur le tapis maintenant, il n'avait vraiment pas tort.
« Au fait, » changea Zhao Xian de sujet avec une maladresse évidente, « vous avez dit chercher l'adjoint Wu tout à l'heure. Il vous a refusée ? »
Bien que le changement de sujet fût très brusque, Qiao Xuejun joua le jeu et acquiesça : « Oui. Il m'a refusée très fermement. Il m'a dit d'aller chasser moi-même du poisson de mer si j'avais besoin d'huile bleue, de peur que j'en profite. »
Wu Haifan, qui suivait derrière, changea d'expression. Il s'avança, baissa la tête et dit : « Madame Qiao, je suis très désolé. Je vous ai mal comprise. Je vous présente mes excuses, je suis désolé. »
Qiao Xuejun allait dire quelque chose quand elle vit l'expression de Zhao Xian se durcir, sa voix s'approfondir :
« J'avais donné l'ordre formel que les transactions de Professeur Qiao soient prioritaires.
« Vous ne l'avez ni signalée ni retenue. Vous avez violé la discipline militaire. Vous serez puni selon le règlement militaire : participation aux patrouilles pendant deux mois consécutifs sans repos, votre quota d'armes et de munitions sera divisé par deux, et votre allocation supplémentaire de grain sera annulée. Vous devrez également rédiger une auto-critique de deux mille caractères et la présenter publiquement à la réunion de bilan. »
Le visage de Wu Haifan pâlit progressivement au fil des mots de Zhao Xian. Il voulut arguer qu'il avait refusé parce qu'il savait que l'huile bleue était un matériel stratégique important qui ne se troquait pas à la légère, mais il renonça avant de parler. Le capitaine n'aimait pas qu'on trouve des excuses quand on avait tort ; une erreur était une erreur, et il fallait en assumer les conséquences.
Au début, Qiao Xuejun regarda la scène avec amusement, mais en entendant la longue liste de sanctions, elle hésita.
Zhao Xian punissait-il son subordonné devant elle juste pour lui faire bonne impression ? Si c'était pour la mettre à l'aise... n'était-ce pas trop raide ? Cela n'affecterait-il pas le travail futur ? Devait-elle essayer de médier ?
Qiao Xuejun était de bonne humeur maintenant, la transaction d'huile bleue était conclue, et elle avait même reçu une bouteille entière d'huile bleue, qui vaudrait cher sur le marché, gratuitement.
Elle pouvait aussi récupérer son camion.
Alors elle estima qu'elle devait donner un peu de face à Zhao Xuejun et dit : « Puisqu'il s'est excusé, alors... »
Zhao Xian plissa les yeux et regarda Qiao Xuejun.
Sifflement, cette expression n'était pas bonne.
Qiao Xuejun se tut sagement.
Zhao Xian parla : « C'est grâce à notre relation d'aujourd'hui que vous n'avez pas insisté, ce qui a permis cette transaction. Si c'avait été quelqu'un d'autre à votre place, cette transaction serait annulée. »
Dès que Zhao Xian eut dit cela, l'expression des soldats changea.
Oui, le fait qu'ils puissent conclure une transaction avec Qiao Xuejun aujourd'hui reposait entièrement sur le fondement de confiance que Zhao Xian et Qiao Xuejun avaient initialement établi. Sinon, après avoir été traitée avec une telle attitude par Wu Haifan, Professeur Qiao, une experte, aurait fait demi-tour et cherché d'autres partenaires commerciaux... après tout, ils n'étaient pas les seuls à manquer de grain ; le grain se vendait bien partout.
Et les conséquences... qui les assumerait ? Wu Haifan ?
Qiao Xuejun écouta en silence.
Zhao Xian fronça les sourcils : « J'ai passé tant de temps à construire une petite relation avec vous. Pour qu'elle soit ruinée par ses quelques mots, auprès de qui irais-je me plaindre ? »
Zhao Xian analysa cela et dit mot à mot : « Par conséquent, on ne peut pas laisser passer ça à la légère.
« Sans parler d'autre chose, "les transactions de Professeur Qiao doivent être prioritaires" était mon ordre explicite, qui n'a pas été suivi.
« Cela touche à la question du commandement et de l'exécution. Dans notre métier, l'obéissance aux ordres est primordiale. Wu Haifan a violé mon ordre et n'a aucune excuse pour échapper à la punition. »