Qiao Xuejun vérifia l'heure sur l'horloge murale de la salle de permanence. Elle indiquait 15 heures.
Les heures de jour étaient désormais très courtes, seulement de 11 heures à 17 heures.
À 18 heures, il ferait aussi noir qu'à minuit, et elle attendait ici pour intercepter Zhao Xian.
En fait, Qiao Xuejun estimait avoir un levier. Après tout, Zhao Xian avait précédemment exprimé un besoin pour ses techniques de plantation, ce qui revenait en définitive à la question du grain. Elle pouvait résoudre ce problème, elle avait donc de quoi négocier.
Quant à l'attitude de l'adjoint Wu, peu importait son attitude ? Il ne pouvait pas représenter Zhao Xian.
Cependant, Qiao Xuejun attendit longtemps sans voir personne. Elle était assise depuis deux heures, et il n'était toujours pas revenu.
Wu Haifan arriva depuis la salle de permanence adjacente et la rappela à l'ordre :
« Il fait déjà nuit. Si vous ne partez pas, ces choses dehors mangeront des gens. »
Qiao Xuejun ne changea pas de posture :
« Merci pour le rappel, mais vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. »
Elle avait apporté une lampe torche et des torches. Certaines créatures marines étaient attirées par la lumière, mais elles craignaient le feu. Les torches brûlaient longtemps. Elle les avait préparées avant de sortir.
Voyant qu'elle n'écoutait pas, Wu Haifan fronça les sourcils, la scruta un instant, puis se détourna et partit.
À ce moment, le capitaine allait bientôt rentrer. Une fois que cette femme aurait été éconduite personnellement par le capitaine, ne partirait-elle pas ?
◇
Après 17 heures, qui était le soir, la base devint progressivement animée. Ceux qui étaient sortis chercher des approvisionnements étaient tous rentrés.
La Première Base était très peuplée. Bien que la Montagne Prunier Rouge soit basse, elle occupait une vaste zone, presque la plus grande montagne de cette région montagneuse. C'était parce que la base construite à l'intérieur de cette montagne était très grande, on disait qu'elle avait trois étages et qu'on en construisait un quatrième.
Le premier étage seul ressemblait à un aéroport, très large et plat, bien que la hauteur sous plafond ne soit que d'environ trois mètres.
Cela allait le jour, mais la nuit, quand les gens revenaient d'expédition, la base devenait bruyante avec les allées et venues. Certains rapportaient de bonnes trouvailles, d'autres du bois, mais la plupart ramenaient des produits de créatures marines mutantes.
Par exemple, des mues de serpents de mer, des pattes de crabe cassées, des fragments de coquilles et des dents de requin.
Ceux qui affrontaient directement les créatures marines mutantes étaient encore une minorité ; la plupart collectaient tranquillement les butins des créatures mutantes.
Qiao Xuejun resta assise une demi-heure de plus. Soudain, l'extérieur devint instantanément silencieux, puis à nouveau animé. Les bruits de discussions parvinrent aux oreilles de Qiao Xuejun.
« Waouh, c'est quoi tout ça ? Encore un requin de mer. Comment l'ont-ils tué ? Un requin de mer fait dix mètres. »
« Ils l'ont ramené. Ça doit être comestible, non ? Je n'arrive pas à croire combien de temps on va pouvoir manger. »
« Soupir, ces trucs ont un goût affreux. Mais à cette époque, tant qu'on ne meurt pas de faim, tout va bien. Ça fait combien de temps qu'on n'a pas mangé de grain normal ? »
« Du grain normal, même si tu en avais, tu ne le mangerais pas, non ? Tu le garderais pour l'échanger contre de la bonne came au deuxième étage ? »
« Mon Dieu, ce requin est énorme. Comment l'ont-ils tué ? Il devrait y avoir un gros morceau d'huile bleue dans son ventre, non ? »
« L'armée de la base est trop capable, ils ont réussi à le tuer. Ils l'emmènent à la salle de raffinage ? »
Entendant cela, Qiao Xuejun se leva immédiatement de son siège. Zhao Xian était-il revenu ?
Qiao Xuejun marcha jusqu'à l'entrée de la salle d'attente et regarda dehors.
Elle vit Zhao Xian d'un coup d'œil.
C'était inévitable ; Zhao Xian était très voyant. Même au milieu d'un groupe de grands gaillards de l'armée, il ressortait. Son allure était dégagée, et ses lunettes noires et son masque le rendaient acéré, dégageant une présence puissante.
En entrant dans la base, il retira son masque d'un geste de la main, puis ôta ses lunettes, les rangeant dans la poche de son gilet tactique.
Ses sourcils et ses yeux acérés comme des couteaux furent révélés, son expression grave. Son corps était couvert de sang bleu, émanant une odeur de tuerie et de sang. Il avançait d'un pas ferme mais rapide avec son équipe, sa présence imposante.
Il menait son équipe, et ils poussaient des chariots militaires chargés de carcasses de requins à l'intérieur.
Sur le dessus se trouvait une tête de requin.
Un chariot ne pouvait contenir qu'une seule tête. Un requin de dix mètres de long en nécessitait des dizaines.
Zhao Xian marchait en tête, se tournant pour donner des instructions à son adjoint.
Ren Wangwang, à côté de lui, acquiesça.
Qiao Xuejun resta sur place, prévoyant d'aborder Zhao Xian pour discuter de la transaction une fois ses affaires terminées.
Juste à ce moment, Zhao Xian la vit aussi. Une pointe de surprise apparut dans son regard, ses pas hésitèrent légèrement, et ses mots s'arrêtèrent.
Après ce bref coup d'œil, Zhao Xian reprit son allure accélérée, continua à instruire son adjoint Ren Wangwang, et passa devant Qiao Xuejun.
Sachant Zhao Xian occupé, Qiao Xuejun retourna dans la salle d'attente et s'assit.
Elle pensait devoir attendre plus longtemps, mais au bout de seulement 10 minutes, des pas résonnèrent hors de la porte.
Qiao Xuejun regarda vers la porte.
Zhao Xian marcha vers elle. Il était si grand que Qiao Xuejun dut lever légèrement la tête pour le voir en entier. Qiao Xuejun remarqua alors que les cadres de porte à l'intérieur de la base semblaient un peu bas. Elle ne l'avait pas beaucoup ressenti en passant, mais Zhao Xian, arrivant de l'intérieur, semblait sur le point de se cogner la tête à chaque instant.
Au bout de quelques pas, Zhao Xian s'arrêta devant Qiao Xuejun, la regarda et sourit légèrement :
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu m'attends ? Tu attends depuis combien de temps ? »
« J'attends depuis 15 heures. » Qiao Xuejun exprima franchement sa sincérité, tendant la main pour tapoter la chaise à côté d'elle : « Assieds-toi, Seigneur, j'ai quelque chose à te proposer. »
Zhao Xian haussa un sourcil et s'apprêtait à se retourner pour s'asseoir, mais y renonça :
« Laisse tomber, je suis couvert de sang, je ne veux pas t'en mettre. Vas-y, qu'est-ce que tu me veux ? »
En parlant, il jeta un coup d'œil dans la salle de permanence :
« Pourquoi as-tu attendu si longtemps ? Tu n'as pas trouvé mon adjoint ? »
Wu Haifan, à l'intérieur de la salle de permanence, sortit immédiatement et se présenta devant Zhao Xian, le saluant strictement :
« Capitaine ! »
Zhao Xian lui fit un signe de tête.
Qiao Xuejun regarda tous les deux, son regard mi-amusé :
« Je lui ai déjà parlé. Il a dit qu'il ne commerçait pas et ne coopérait pas avec moi, donc je n'avais pas le choix. Mais le Seigneur Zhao me l'a dit personnellement avant, donc je ne peux qu'attendre la décision actuelle du Seigneur Zhao. Si on ne commerce vraiment pas, j'irai voir quelqu'un d'autre à l'avenir. »
Le visage de Zhao Xian devint instantanément glacial.
Wu Haifan s'empressa d'expliquer :
« Dès que Mademoiselle Qiao est arrivée, elle a réclamé nos matériaux stratégiques de grade spécial, c'est pourquoi j'ai refusé. »
Qiao Xuejun le regarda, toujours désinvolte :
« Qu'est-ce que tu veux dire par "réclamé" ? J'ai dit que c'était une transaction. »
L'expression de Qiao Xuejun devint sérieuse :
« Seigneur Zhao, j'ai besoin de cent litres d'huile bleue. »
L'attitude de l'adjoint Wu suffisait à montrer que l'huile bleue était bien une source d'énergie fiable, considérée comme une ressource stratégique de premier plan par la Première Base. Cent litres d'huile bleue équivalaient à environ dix mille litres de diesel, car l'huile bleue était cent fois plus puissante que le diesel.
Ça pouvait durer deux ans.
Deux ans, sur quinze mu de terre sans extension, à plein régime, pouvaient produire un million de livres de grain.
Les yeux de Wu Haifan, à côté d'eux, s'écarquillèrent. Cent litres d'huile bleue, cette femme osait vraiment en demander autant ! L'huile d'une seule créature marine géante donnait au maximum un litre. Cent litres nécessitaient de chasser au moins cent créatures marines mutantes !
Le regard de Zhao Xian s'approfondit, puis il sourit et acquiesça :
« D'accord, Experte. Avec quoi comptes-tu l'échanger ? »
Qiao Xuejun :
« Je peux l'échanger contre du grain. »
D'après ses observations, la base de Zhao Xian comptait environ mille personnes. Si les pommes de terre étaient l'aliment de base, avec une consommation de 300 grammes par personne et par jour, ils consommeraient environ deux cent mille livres par an.
Elle avait quatre cent mille livres dans sa réserve à l'origine, plus cent cinquante mille livres de la dernière récolte, totalisant cinq cent cinquante mille livres de pommes de terre.
Après avoir mis de côté assez de grain stocké pour elle-même, elle pouvait encore fournir deux ans d'approvisionnement en grain à la Première Base.
De plus, elle n'avait pas que des pommes de terre ; elle avait aussi planté beaucoup de choux chinois.
« J'ai cent mille livres de grain, je peux tout te les donner. » Qiao Xuejun songea à un chiffre raisonnable, laissant de la marge pour la négociation.
Les yeux de Wu Haifan s'écarquillèrent en entendant cela, et il demanda avec incrédulité :
« Qu'est-ce que tu as dit ! »
Cent mille livres ???