Les taches de sang sur le couteau viraient progressivement au bleu, la couleur du sang de pieuvre. Le combat venait à peine de commencer.
C'était Zhao Xian ; Qiao Xuejun le reconnaissait même de dos. Peu de gens étaient aussi grands que lui.
Il faisait face à la pieuvre, lui ayant déjà sectionné deux bras.
Cependant, c'était étrange : les deux bras sectionnés au sol gisaient comme des choses mortes, parfaitement immobiles. Normalement, les tentacules de pieuvre, une fois coupés, restaient réactifs pendant un bon moment ; certains croyaient même qu'ils étaient véritablement vivants, et pas seulement une simple réponse nerveuse.
Zhao Xian tenait maintenant un pistolet, le braquant sur la tête de la pieuvre.
Le cœur de la pieuvre se trouvait dans sa tête, son point fatal.
La pieuvre écarquilla les yeux, tendit un tentacule et arracha une branche sèche d'un arbre proche, l'agitant pour protéger sa tête. Ses quatre autres bras attaquaient Zhao Xian, comme d'épais fouets.
Ils étaient couverts de ventouses denses ; si l'on s'y laissait emmêler, on aurait probablement les os broyés.
« Seigneur Zhao, faites attention ! »
Alors que Qiao Xuejun observait, le cœur battant de peur et retenant son souffle, un cri de femme parvint de la direction opposée. Il sonnait extrêmement inquiet et anxieux.
Qiao Xuejun suivit le son du regard.
Dans l'alignement des arbres, la moitié d'un corps émergea derrière un gros tronc, observant le combat avec une grande inquiétude.
C'était Shen Xingtang ! Elle était là aussi !
Zhao Xian réagit avec une vitesse incroyable. Il se baissa et esquiva sur le côté, faisant manquer leur cible aux tentacules de la pieuvre. Son pistolet resta braqué sur la tête de la bête, et finalement, il tira un coup net.
« Bang ! »
La pieuvre ne put esquiver. La balle entra en plein centre de sa tête. Avec une détonation sèche, du sang bleu gicla vers l'extérieur.
Mais ce tir n'était manifestement pas mortel. Les tentacules de la pieuvre ne ralentirent même pas leur attaque sur Zhao Xian ; ils se ruèrent sur lui avec une force farouche.
La précédente esquive de Zhao Xian l'avait contraint près d'un grand arbre. Il allait être plaqué contre le tronc par les tentacules, sans nulle part où fuir.
« Ah ! » hurla Shen Xingtang, effrayée, « Faites attention ! »
L'expression de Zhao Xian ne changea pas. Acculé contre l'arbre, il ne s'arrêta pas et ne changea pas de direction. Au contraire, il donna un violent coup de pied dans le tronc, utilisant l'élan pour se propulser en l'air. D'un roulis et d'un bond, il franchit les tentacules agités de la pieuvre et retomba légèrement.
Les tentacules ne se rétractèrent pas. Ils continuèrent à s'abattre sur le tronc, fendant l'écorce.
Les talents de Zhao Xian étaient impressionnants. En voyant cela, Qiao Xuejun comprit instantanément pourquoi Kuang Qianli tenait Zhao Xian, issu de la Brigade du Léopard des Montagnes, en si haute estime — il possédait réellement des capacités exceptionnelles.
Une telle agilité fluide et de tels réflexes rapides ne pouvaient s'être développés du jour au lendemain. Ils devaient provenir d'innombrables vrais combats. Toute sa séquence de mouvements paraissait sans couture, sans la moindre hésitation.
Zhao Xian tira deux fois de plus. La pieuvre était couverte de sang bleu, mais aucun des tirs n'était fatal.
La douleur fit sortir les yeux de la pieuvre. Elle fixa Zhao Xian avec ce qui ressemblait à de la haine, balançant ses massifs tentacules pour le combattre. Mais Zhao Xian était trop agile ; la pieuvre ne put l'atteindre.
Il ramassa le couteau au sol et trancha net un autre bras de la pieuvre.
Qiao Xuejun observa un instant, puis cria :
« Zhao Xian, visez vingt centimètres au-dessus du canon du premier tir ; c'est là que se trouve le cœur principal ! »
Zhao Xian lança un regard vers la position de Qiao Xuejun.
Pendant le combat, son regard était d'une agressivité extrême, empli d'une férocité sauvage, comme s'il allait bondir et mordre la gorge de sa proie à la seconde suivante.
Qiao Xuejun se figea, saisie par ses yeux, puis retrouva son calme et continua :
« Les pieuvres ont trois cœurs, mais elles meurent si le cœur principal s'arrête de battre.
« Faites aussi attention aux tentacules près de vos pieds ; ils pourraient faire le mort. »
Zhao Xian détourna le regard, leva son long couteau et trancha les membres sectionnés au sol. Il esquiva l'attaque de la pieuvre, et d'un coup, les membres sectionnés semblèrent réaliser qu'ils allaient mourir. Ils cessèrent enfin de feindre et se mirent à ramper dans une direction, comme des serpents cherchant à s'enfuir.
Mais Zhao Xian ne leur en laissa pas l'occasion. De quelques coups supplémentaires, les longs tentacules furent réduits en courts tronçons. Ils pouvaient à peine enserrer un poulet maintenant, sans parler d'un homme, les rendant complètement inutiles au combat.
Zhao Xian releva de nouveau son pistolet, visant le sommet de la tête de la pieuvre, l'endroit qu'avait indiqué Qiao Xuejun.
« Bang ! »
Il ne tira qu'un seul coup, touchant précisément l'endroit vingt centimètres au-dessus du canon du premier tir dont Qiao Xuejun avait parlé.
Les mouvements de la pieuvre ralentirent immédiatement. Tout son corps trembla, émettant un hurlement tragique et indistinct. Cette fois, une grande quantité de sang bleu jaillit, teignant toute la pieuvre en bleu.
Ça marchait !
Les yeux de Zhao Xian s'aiguisèrent, et il tira un autre coup au même endroit.
Qiao Xuejun vit son tir chevaucher parfaitement le précédent, sans la moindre déviation.
La pieuvre bougeait encore, pourtant il parvint à toucher le même point. Sa précision était incroyable.
Après ce second tir, la pieuvre saigna encore plus abondamment. Les tentacules qui attaquaient Zhao Xian se rétractèrent complètement. Son corps trembla, et elle serra la blessure à sa tête, comme pour tenter d'enrayer l'hémorragie.
Elle poussait par moments des cris lamentables.
Bientôt, elle rampa vers l'avant, mais elle chancelait et ne tenait pas debout. Elle finit par s'effondrer au sol, son corps massif s'abattant avec des tremblements.
Outre les blessures par balle, elle avait aussi des blessures de couteau ; il n'y avait pas un seul endroit intact sur elle.
Elle était presque hachée en quelque chose qui ressemblait à des calamars frits, morceau par morceau.
◇
« Hôte, personnage important détecté : le Grand Seigneur Zhao Xian. Faveur augmentée de 2 points. »
Shen Xingtang entendit son système dire.
Les yeux de Shen Xingtang s'allumèrent : « Ça a marché après tout ! Ce doit être mon inquiétude pour lui tout à l'heure qui a augmenté un peu sa faveur. »
Bien que ce ne fût qu'une augmentation de 2 points, c'était tout de même un progrès significatif, d'autant qu'elle était négative auparavant.
« Quelle est la faveur actuelle de Zhao Xian envers moi ? »
Système : « Après vérification, la faveur actuelle du Grand Seigneur envers vous est de -10. »
L'expression de Shen Xingtang se figea : « Quoi ? »
Elle devint anxieuse : « Il n vient pas d'augmenter de deux points ? Pourquoi le total n'a-t-il pas changé ? Y a-t-il un bug ? »
Elle était toujours négative, le même -10 qu'avant.
Système : « Hôte, veuillez patienter. Recherche de la cause... Hôte, d'après l'enquête, l'augmentation précédente de 2 points était réelle. Cependant, la cible de l'augmentation de faveur à ce moment-là n'était pas vous, mais Qiao Xuejun. »
Shen Xingtang : « Quoi, répétez ? La cible de l'augmentation de faveur n'était pas moi, mais cette personne surnommée Qiao ? » Elle avait l'air incrédule.
Le système continua : « Peut-être parce que vous êtes toutes deux porteuses d'un système, je peux détecter les changements de faveur de la cible envers vous deux. Ces deux points viennent d'être ajoutés à Qiao Xuejun. »
La bouche de Shen Xingtang tressauta : « Alors je pars ? »
Système : « Hôte, abandonner n'est pas conseillé. Les ressources de faveur du Grand Seigneur sont très importantes. »