Le palourde allongée et épaissie mesurait environ un demi-mètre de long, rampant et s'enfonçant dans le sol de leur abri. Ses deux coquilles s'ouvraient et se refermaient.
Wang Juanfeng : « ... Elle ne semble pas savoir voler. »
Les organismes marins ne volent pas naturellement. Mais cette remarque n'était pas déplacée, car beaucoup de choses volaient dans le ciel en ce moment.
Kuang Qianli : « Elle n'a pas l'air très dangereuse. »
« On ouvre la porte et on regarde ? »
Qiao Xuejun : « Non. »
Elles ne comprenaient rien à cette créature. Elle se rappelait que le système avait dit auparavant que les créatures mutantes étaient agressives envers les humains, il fallait donc améliorer le système de défense de l'abri.
« Regardez la pierre sous elle ! » Les yeux de Wang Juanfeng s'écarquillèrent soudain.
La pluie battante avait lessivé le flanc de la montagne. Il y avait maintenant de gros blocs de roche à leur entrée. Cette palourde géante gisait à plat, crachant de l'eau qui s'amassait en flaque sous elle.
Là où l'eau stagnait, la pierre s'était creusée, comme corrodée par l'eau crachée par la palourde.
Wang Juanfeng dit avec inquiétude : « Hier, cet endroit était plat. »
Kuang Qianli : « Incroyable... Elle crache de l'acide sulfurique concentré ? »
La petite charpentière : « La pluie acide a rendu l'océan acide, du coup elles crachent de l'eau acide ? »
« Qu'est-ce qui arriverait si elle crachait sur quelqu'un ? »
La question de Qiao Xuejun fit tomber le silence. Si cette eau acide pouvait corroder la pierre, la peau humaine n'y résisterait pas.
Qiao Xuejun réfléchit un instant, trouva un masque en coton blanc dans la pièce et revint vers la porte. Elle l'entrouvrit vivement, lança le masque vers la palourde et le referma immédiatement après l'avoir relâché.
« Ssss — »
La palourde réagit prestement, projetant un jet d'eau sur le masque blanc. Elle bondit soudain comme une flèche de bambou, le transperçant en son centre.
Toutes restèrent interdites.
Wang Juanfeng tira la manche de Kuang Qianli : « Tu venais de dire qu'elle n'avait pas l'air très dangereuse. »
Kuang Qianli : « Je me suis trompé. »
Ce masque en coton blanc avait été confectionné par Wang Juanfeng avec leur aide, en plusieurs couches de tissu et de coton. Il était épais, pourtant la palourde l'avait percé instantanément. Sur un corps humain, avec cette force, elle l'aurait probablement transpercé également.
Qiao Xuejun fronça les sourcils et observa un moment : « Mais on dirait qu'elle ne peut pas s'en sortir. Elle s'est piégée elle-même. »
Elle roulait au sol, mais le masque blanc collait à son corps, l'empêchant de se libérer.
Elle roulait dans la flaque d'eau acide avec le masque sur elle, en vain.
Qiao Xuejun : « Il semble que cette eau acide ne soit pas aussi terrifiante qu'on l'imaginait. »
Elle s'attendait à ce que le masque grésille et fume au contact de l'eau, se dissolve immédiatement. Mais maintenant, bien que le masque fût mouillé, il n'y avait pas beaucoup de changement. La corrosion de la pierre était probablement due à l'exposition prolongée.
Il n'y aurait pas corrosion immédiate au contact.
« Actuellement, les créatures mutantes sont terrifiantes sous deux aspects : d'abord leur eau acide, qui a des propriétés corrosives, ensuite leur puissance d'attaque, car elle est très rapide », résuma Qiao Xuejun.
Il pourrait y avoir d'autres aspects, mais ils n'avaient pas encore été révélés et demandaient plus d'observation.
« J'arrive toujours pas à croire que ce soit vrai. Je rêve ? » s'exclama Kuang Qianli.
La voix de Wang Juanfeng tremblait encore légèrement : « Ce n'est pas un rêve. Depuis le début de la canicule, plus rien n'est normal. »
« Tout ce qui arrive maintenant n'est pas surprenant. »
« Il fait si froid », se plaignit Kuang Qianli. « Ces créatures mutantes ne craignent pas le froid ? Rentrons et réécoutons le bulletin. »
Qiao Xuejun : « Vous rentrez d'abord, pensez à remettre du bois dans le poêle. Je surveille encore un moment. »
La palourde géante au sol continuait de rouler, ses deux coquilles s'ouvrant et se refermant sans cesse alors qu'elle tentait de se débarrasser du masque.
Mais le masque en coton blanc restait solidement plaqué autour d'elle, l'empêchant de s'échapper.
Qiao Xuejun observa pendant dix minutes, et la palourde ne parvint pas à se libérer. Juste au moment où Qiao Xuejun allait aller se réchauffer avant de revenir vérifier, elle vit un gros crabe surgir de nulle part. C'était un crabe bleu, et sa carapace seule dépassait un mètre.
Avec ses pinces et ses pattes, il était encore plus long.
Il rampait vers la palourde, s'arrêta devant elle, ses deux yeux globuleux bombés. Il leva sa pince, mordit dans le corps de la palourde et serra fort.
« Crac ! »
Sous cette grosse pince, le corps de la palourde se fendit en deux, sa coquille se brisant.
Le crabe tenait une moitié du corps de la palourde avec une pince, et de l'autre fouillait dans la coquille, en extrayait la chair et la mangeait.
En peu de temps, ne restaient que deux coquilles vides, ainsi que le masque blanc toujours collé aux débris.
Le gros crabe bleu nettoya ses pinces, ses yeux globuleux scrutant les alentours. Il choisit une direction et s'en alla.
Qiao Xuejun regarda, ressentant à la fois de l'émerveillement et une pointe de crainte.
Après avoir regardé, elle regagna le compartiment. Ses trois coéquipières étaient près du poêle, mangeant les pommes de terre qu'elle avait rôties plus tôt.
Qiao Xuejun ne put s'empêcher de dire : « Vous arrivez encore à manger. »
La petite charpentière, qui mangeait le plus, leva les yeux vers Qiao Xuejun et dit d'un ton suppliant : « Il faut bien qu'on mange. On crèverait de faim sinon. »
Paozi était accroupi à côté, mangeant aussi sa gamelle de croquettes.
Tout le monde mangea et but comme d'habitude, comme si rien n'avait changé. Qiao Xuejun se sentit soudain moins effrayée. Elle avait raison ; quoi qu'il arrive, il fallait continuer à vivre. Elle s'assit et raconta l'incident du crabe dévorant la palourde qu'elle avait vu à la porte.
« Terrifiant. Pourquoi tu ne nous as pas appelées pour regarder ensemble ? » demanda Wang Juanfeng.
Qiao Xuejun : « Tu as dit que c'était terrifiant, et tu voulais quand même regarder. »
« ... Ceci est un bulletin... D'après des informations fiables de la Première Base, les créatures mutantes les plus courantes actuellement sont de types mollusques et crustacés des mers peu profondes. »
La radio diffusait en continu, mais elle répétait le même message. Maintenant qu'il y avait enfin une nouvelle information, toutes trois se turent pour écouter.
« ... Telles que palourdes, crevettes, crabes, balanes, etc... Les survivants rencontrant ces types de créatures mutantes doivent d'abord garder leurs distances ! S'ils ne peuvent pas garder leurs distances, ils peuvent essayer d'utiliser le choc électrique ! »
« Si les survivants n'ont pas d'outils de choc électrique, les palourdes peuvent être repoussées avec du sel. Les crevettes et les crabes peuvent être attaqués à la tête, ou repoussés avec du feu. »
« D'après des informations fiables de la Première Base, les créatures mutantes courantes actuelles craignent les flammes à haute température. Si les survivants n'ont pas d'outils d'attaque ni de source de feu, veuillez d'abord garder vos distances ! Certaines créatures mutantes, telles que les palourdes et les calmars, projettent un mucus corrosif, les survivants doivent être particulièrement prudents ! »
« ... »
Une fois ce message terminé, il recommença en boucle.
Après l'avoir écouté, elles se mirent à discuter : « Donc ces trucs ont peur du feu. C'est logique ; les fruits de mer cuisent en quelques minutes. »
Kuang Qianli dit : « La Première Base est vraiment rapide. Ils ont déjà trouvé comment gérer ces trucs si vite et partagé l'info. Ils sont vraiment à la hauteur de leur Brigade du Léopard des Montagnes. »
Qiao Xuejun écouta leur discussion un moment, puis dit soudain : « Je veux échanger des pommes de terre avec la Première Base contre quelque chose. »
Kuang Qianli : « Contre quoi ? »
Qiao Xuejun : « Un émetteur-récepteur radio portatif. »
Pour des informations comme celle-ci, la Première Base ou d'autres survivants la diffuseraient immédiatement dès la découverte. C'était un canal important pour obtenir du renseignement. Sa Machine à secouer ne pouvait être utilisée qu'une fois par jour, ce qui était très limitant.
La radio était l'étape finale. Si elles avaient un talkie-walkie, elles pourraient obtenir du renseignement pertinent en avance.
Ce n'était plus le moment d'être comme avant ; il y avait tout simplement trop d'organismes marins chaotiques. En comptant sur elles-mêmes, elles ne parviendraient certainement pas à comprendre pleinement les faiblesses de ces créatures.
Elle avait l'idée d'obtenir un talkie-walkie auparavant, mais n'en avait pas trouvé. Elles avaient ouvert des coffres au trésor mais n'y avaient même pas trouvé un seul talkie-walkie.
Elles ne pouvaient qu'en échanger un.
Zhao Xian en avait forcément en réserve.