Patrouille et statistiques ? Plusieurs personnes étaient affalées sur leurs chaises dans le petit compartiment, attendant de récupérer leurs forces. Au bruit de coups, elles échangèrent un regard.
« Qui va aller voir ? » dit Qiao Xuejun.
Elle avait fourni un gros effort aujourd'hui, les jambes lui étaient si molles qu'elle pouvait à peine tenir debout, et elle n'avait aucune envie de bouger.
Le réservoir avait été construit avec de la terre mélangée à des fibres de bambou, puis maçonné en pierres et en briques pour former un bassin. Un film de paillage totalement étanche y avait été posé. Le bassin était assez grand pour tenir une semaine d'eau pour les quatre.
Wang Juanfeng se leva la plus vite, mais à peine debout, Kuang Qianli, à côté d'elle, la rabattit sur sa chaise : « Assieds-toi, j'y vais. »
Il secoua son bras endolori et sortit.
Qiao Xuejun leva aussi la main pour se masser l'épaule. Après plusieurs jours à manier la pelle, ses mains ne lui appartenaient plus.
Qiao Xuejun ferma les yeux, tendant l'oreille aux bruits de Kuang Qianli dehors.
« Vous êtes de la Première Base ? » La voix de Kuang Qianli se fit entendre alors qu'il poussait le volet de la fenêtre d'observation.
La personne dehors avait une voix forte : « Oui, sortez et enregistrez vos informations ! »
« N'est-ce plus personne aux commandes ? À quoi ça rime, cet enregistrement ? » dit Kuang Qianli.
Kuang Qianli n'ouvrit pas la porte.
Celui de dehors répondit : « Avant, y avait personne aux commandes, mais maintenant toute cette zone de montagne relève de la Première Base. Notre Seigneur sera responsable du maintien de l'ordre actuel. »
Kuang Qianli fut surpris : « Vous parlez du capitaine Zhao de la Brigade du Léopard des Montagnes ? »
« Qui d'autre ? »
La voix de Kuang Qianli hésita un peu : « Vous portez des armes. Comment vous faire confiance ? Et si vous ouvrez la porte pour nous voler ? »
L'autre rit : « T'es prudent. Bon, tu m'entends bien quand même, alors on fait l'enregistrement comme ça. Combien dans votre groupe ? Quel lien entre vous ? Hommes ou femmes, quel âge ? »
L'autre n'insista pas pour qu'il ouvre la porte, et la voix de Kuang Qianli se détendit nettement. Il répondit à toutes les questions une par une.
Le soldat dehors parut un peu surpris : « Vous n'avez pas tous le même nom. »
Kuang Qianli acquiesça : « Oui, on est des amis qui ont fait équipe après la catastrophe. C'est quoi le problème, tous ceux de dehors portent le même nom ? »
« Pour la plupart, oui. Beaucoup partagent le même nom. Y en a aussi quelques-uns, comme vous, qui n'ont pas le même nom, mais c'est une minorité. Ah, vous avez dit qu'il y a une fille ici, nom de famille Qiao ? La vingtaine ? »
En entendant ça, Qiao Xuejun’ouvrit les yeux. Cette phrase semblait la viser spécifiquement.
« Oui. » dit Kuang Qianli.
« Et cette fille nom de famille Wang, la vingtaine, elle est médecin ? »
« Oui, c'est quoi le problème ? » dit Kuang Qianli.
Le soldat dit : « Notre Seigneur a un truc à donner à cette demoiselle Qiao. C'est devant ma porte. Vous pourrez le prendre vous-même plus tard. »
Qiao Xuejun fut surprise. Parlait-il de Zhao Xian ? Il avait un truc à lui donner ?
Kuang Qianli aida à demander : « C'est quoi ? »
Le soldat répondit : « Un balourd, spécialement pour l'entraînement au contrôle du recul. Notre capitaine a dû spécifiquement instruire cette fille. Vous n'avez qu'à le rentrer et à le lui donner. On a fini l'enregistrement, on décolle. »
« C'est ça, toutes vos infos sont enregistrées. Si vous avez besoin de faire des transactions, vous pouvez aller au marché de la Montagne Prunier Rouge. Si quelqu'un vous vole ou si vous découvrez des activités illégales, vous pouvez le signaler, on s'en occupera. »
« OK. Ah, j'ai encore une question. » dit Kuang Qianli.
« Vas-y. »
« La Montagne Flèche est sous votre juridiction ? C'est-à-dire la Base 7. »
« Ça a même besoin d'être demandé ? Bien sûr qu'on gère. Tout ce que vous voyez relève de la Première Base. Quant à la Base 7, c'est juste un abri privé un peu plus grand, jamais une base de survie officiellement reconnue. »
« C'est nickel. Si la Base 7 nous harcèle ou essaie de nous voler, on peut le signaler, alors ? »
« Oui ! On gère tout ! »
« Faut qu'on paie une taxe de protection ? »
L'autre rit deux fois : « T'es marrant, gamin. On est là pour régler les problèmes, pas pour en créer. On ne prend pas de taxe de protection ! »
Kuang Qianli papota encore deux phrases avec l'autre avant de couper court. Un instant plus tard, il rentra, et effectivement, il tenait un objet en main.
Un objet cylindrique court, en fer.
Il s'approcha et le tendit à Qiao Xuejun : « Ils t'ont donné ça. C'est quoi ? »
Qiao Xuejun prit l'objet.
C'était une pièce en fer, lourde, qui semblait être un demi-cylindre creux avec des attaches des deux côtés.
Qiao Xuejun sortit un pistolet de sa poche. Ça pouvait probablement se fixer sur le canon.
« Putain ? » Kuang Qianli resta bouche bée : « C'est quoi ce truc ? Tu l'as eu où ? »
La petite charpentière fut aussi surprise : « C'est un pistolet ? »
Lors de leur dernier retour, Qiao Xuejun n'avait pas dit à Kuang Qianli ni à la petite charpentière qu'elle avait un pistolet, pas plus qu'à Wang Juanfeng.
Maintenant, Qiao Xuejun le sortait d'un coup, les surprenant tous les deux.
Ils la regardèrent tous les deux, elle et l'objet dans sa main, stupéfaits.
Qiao Xuejun acquiesça : « La Première Base me l'a donné. »
« C'est encore valable, cette promo ? Moi aussi j'en veux un. » dit Kuang Qianli.
« Plus maintenant. » Qiao Xuejun examina la structure du balourd et l'installa vite sur le canon.
Le pistolet, déjà bien lourd, le devint encore davantage avec le balourd. Le poids en main était très solide.
L'entraînement de la prise aidait à gérer le recul, empêchant le canon de dériver à cause du recul.
C'était un bon objet, mais pourquoi Zhao Xian le lui donnerait-il spécifiquement ? Ils ne s'étaient vus que quelques fois. Qiao Xuejun trouvait déjà pas mal que Zhao Xian n'ait pas repris le pistolet, elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui envoie des accessoires pour.
On dirait qu'il avait peur qu'elle ne sache pas tirer.
En y repensant, elle aurait dû sortir tout à l'heure pour les remercier.
Cependant, Kuang Qianli les avait déjà remerciés pour elle.
◇
Peu après que la pluie s'arrêta, elle recommença.
Ça commença par une bruine fine, puis ça devint progressivement plus fort.
Les choses aussi commencèrent à devenir bizarres. Cette nuit-là, Qiao Xuejun fut réveillée par un hurlement étrange.
Elle’ouvrit brusquement les yeux dans son lit et attrapa la bouillotte à côté d'elle. La bouteille était tiède, un peu brûlante au toucher. Il devait être minuit, l'aube était encore loin.
« Houuuu — »
Le son était long et sourd, pourtant très fort, avec une impression d'éthéré. Ça ne ressemblait ni à un cri humain, ni au cri d'un malade de la vache folle, ni au cri d'une bête sauvage.
C'était continu, comme un appel à quelque chose. Ça semblait très loin, pourtant sans direction claire, comme si ça venait d'en haut.
« Système, t'as entendu ? C'est quoi ce son ? »
« Je ne suis pas sûr, hôte. C'est trop détaillé ; je n'ai pas les permissions nécessaires pour débloquer les points d'intrigue détaillés. »
« … » Je le savais.
Qiao Xuejun serra la bouillotte, comme si elle s'agrippait à toute sa sécurité.
Elle ferma les yeux et essaya de se rendormir, mais elle entendit le son par intermittences, long et traîné. Qiao Xuejun se rendormit au milieu de ces sons.