Zhao Xian se retourna lui aussi et regarda dans sa direction.
Voyant le regard de Zhao Xian posé sur elle, Wang Juanfeng, comme si elle craignait d'être réduite au silence, se défendit aussitôt, affolée : « Je n'ai rien vu ! »
Zhao Xian releva le coin de la bouche, détourna le regard et le posa sur Qiao Xuejun : « Ton amie ? »
Qiao Xuejun savait que Zhao Xian se moquait sans doute d'avoir été vu ; après tout, il venait de dire qu'il ferait circuler la charrette pour exposer les cadavres de ces quatre hommes.
Mais Zhao Xian, tel qu'il était là, avec des taches de sang rouge encore éclaboussées sur le menton, qui tranchaient avec la légère cicatrice déjà présente sur sa mâchoire, avait vraiment l'air d'un sale type.
Qiao Xuejun recula de deux pas, se plaça à côté de Wang Juanfeng et se tint devant elle : « Oui. »
Zhao Xian hocha la tête : « La Première Base est au sommet de la Montagne Prunier Rouge, en contrebas. C'est là que je suis stationné. En cas d'incident, venez me le signaler. »
« On y va. » Il fit un geste et se tourna pour descendre la montagne.
Les deux soldats portèrent chacun deux cadavres et suivirent Zhao Xian dans la descente.
« Cette arme », Zhao Xian fit quelques pas, s'arrêta et se retourna pour regarder de nouveau l'arme dans la main de Qiao Xuejun, « le Glock a un recul relativement faible. Attache un lest au canon et entraîne-toi à maîtriser le recul avec l'arme déchargée. »
Qiao Xuejun : « ... »
« Vérifie bien tes balles, qu'elles ne s'enrayent pas. »
Sur ces mots, Zhao Xian partit avec ses hommes.
Qiao Xuejun regarda les silhouettes des trois hommes disparaître sur le chemin de montagne avant de pousser un soupir de soulagement et de se tourner vers Wang Juanfeng.
Wang Juanfeng n'osait toujours pas respirer fort et fixait Qiao Xuejun d'un air hébété.
Elles avaient déjà eu affaire à des soldats rebelles qui avaient fait irruption dans leur petite cour, mais la situation d'alors n'avait rien à voir avec celle-ci.
Qiao Xuejun savait qu'elle avait dû être saisie par la scène, puisqu'elle était arrivée à l'improviste ; elle lui tapota le dos : « C'est bon, ils sont tous partis. »
Wang Juanfeng reprit ses esprits et poussa soudain un grand soupir de soulagement : « C'était terrifiant. J'arrivais avec une pelle pour déterrer des vers de terre, et avant même d'avoir pu accourir, j'ai vu ce soldat tirer sur quelqu'un, lui faire sauter la tête d'une seule balle, et toi aussi, tu tenais une arme... »
La scène était choquante. Wang Juanfeng ne comprenait pas comment, en seulement dix minutes d'absence, la situation avait pu tourner en une intrigue à laquelle elle ne comprenait absolument rien.
Qiao Xuejun remit le pistolet dans la poche sous son manteau : « C'est ce soldat qui m'a donné cette arme, la dernière fois que je suis allée en ville. C'est Zhao Xian, le plus haut responsable de la Première Base. »
Wang Juanfeng : « Il est complètement différent de ce que j'imaginais. »
Elle trouvait que Zhao Xian passait à l'acte bien trop facilement.
Elle était arrivée plus tôt et avait entendu les crimes que ces hommes avaient commis. À sa place, elle aussi aurait agi pour les envoyer présenter leurs excuses en personne à leurs victimes.
Mais des soldats, surtout des soldats d'une origine aussi régulière, devaient respecter la loi. Ils auraient dû envoyer les criminels devant un tribunal militaire ou un tribunal populaire, et décider de leur sort selon les lois ou le règlement militaire, pas bang bang bang bang, comme ça.
Et en plus, il comptait emporter les cadavres des criminels pour les montrer aux autres. C'était pour servir d'avertissement ? Cette manière d'agir ne ressemblait pas du tout à celle d'un soldat de l'État ; elle faisait plutôt penser à un seigneur de guerre dictatorial.
Mais elle devait bien l'admettre : même si elle ne comprenait pas cette manière d'agir, en réalité, elle lui plaisait. On ne raisonnait pas des bandits aussi odieux ; il fallait les traiter directement, avec les mêmes méthodes que celles qu'ils employaient contre leurs victimes.
Qiao Xuejun : « Bon, allons déterrer des vers de terre. »
Wang Juanfeng regarda le coin de terre où l'on avait déterré des vers de terre un peu plus tôt ; à présent, du sang s'y était répandu. C'était plutôt sinistre.
Voyant son visage blême, Qiao Xuejun tendit la main pour prendre la pelle : « Je m'en occupe. »
Wang Juanfeng recula légèrement : « Pas la peine, je m'en occupe. »
Après tout, elle faisait des études de médecine. Ce qui l'avait le plus marquée aujourd'hui, c'étaient les actes de Zhao Xian ; les morts, eux, ne lui faisaient pas un tel effet.
Une mare de sang n'était qu'une mare de sang, rien d'insurmontable.
Après avoir déterré les vers de terre à cet endroit, elles avaient toutes les deux les paumes souillées de boue et de sang.
Leurs mains étaient aussi rougies par le froid.
La température dehors était encore plus basse qu'à l'intérieur. L'abri se maintenait d'habitude autour de 12 °C, alors que la température ressentie dehors était d'environ 5 °C.
D'après les prévisions météo, ce n'était pas encore le plus bas ; la température allait continuer de chuter.
Elles poursuivirent leur descente en observant les alentours.
Wang Juanfeng frotta la boue de ses mains, souffla dessus pour les réchauffer et regarda les maisons semblables à des conteneurs éparpillées sur le flanc de la montagne, avec un soupir ému : « Il y a tellement de gens qui sont montés dans la montagne. »
En plus de la grotte aménagée par la Première Base sur la Montagne Prunier Rouge, d'autres gens avaient aussi construit des maisons dans les environs. Il y avait aussi pas mal de monde sur leur Montagne Poire Verte. Beaucoup construisaient des maisons avec des structures en forme de conteneur, et beaucoup d'autres n'utilisaient que du bois.
Qiao Xuejun rentra elle aussi les mains dans les manches de son manteau : « Pas mal de monde. »
Elle ne pouvait rentrer qu'une main ; l'autre devait tenir Paozi.
L'endroit où elles se trouvaient était dégagé, et elles pouvaient voir les montagnes au loin. Qiao Xuejun regarda autour d'elle ; l'endroit qui comptait le plus de gens installés, c'était en fait la Montagne Flèche.
Auparavant, sur la Montagne Flèche, il n'y avait que l'abri de Shen Xingtang, dressé en silence, brillant d'un éclat métallique net.
À présent, en contrebas de son abri, bien d'autres habitations étaient apparues : des maisons semblables à des conteneurs, de simples cabanes en planches, ou juste un auvent pour se protéger du vent et de la pluie. Bref, les gens s'étaient installés près de la Base 7 et formaient des cercles autour d'elle.
Ils avaient construit leurs maisons tout autour du sommet de la Montagne Flèche, en un motif qui rappelait des étoiles entourant la lune. La base de Shen Xingtang était la lune qu'on chérissait.
La grande majorité des gens croyaient qu'une inondation allait arriver, et que les montagnes les plus hautes étaient les plus sûres.
C'était sur la Montagne Prunier Rouge qu'il y avait le moins de monde, et même ceux qui s'y trouvaient étaient montés avec Zhao Xian. Ils faisaient davantage confiance aux choix de Zhao Xian qu'à leurs propres suppositions et jugements.
Après avoir mémorisé la situation des alentours, Qiao Xuejun et Wang Juanfeng rentrèrent à l'abri.
Une fois à la maison, Qiao Xuejun commença par transporter les vers de terre et les herbes sauvages qu'elle avait déterrées sur le terrain derrière l'abri.
Paozi fut également amené à l'intérieur. Il n'y avait pas de céréales dans la zone de culture, et les portes du poulailler et du clapier étaient bien fermées, si bien que Paozi pouvait courir librement dedans.
Qiao Xuejun prit 3 petits œufs dans le poulailler et les cassa dans la gamelle de Paozi, en guise de repas supplémentaire.
Après quoi, Qiao Xuejun retourna au salon et sortit du papier et un stylo. Elle nota et marqua l'emplacement de toutes les maisons qu'elle avait vues ce jour-là sur la Montagne Poire Verte.