Qiao Xuejun l'écouta inverser le vrai et le faux, trouvant cela incroyable.
« Vous êtes montés sur la montagne avec des couteaux pareils en prétendant couper du bois ? »
Elle ne discuta pas avec eux et désigna directement les détails suspects.
Une fois qu'elle les eut désignés, elle regarda Zhao Xian.
« Seigneur, ce sont eux qui ont attaqué les premiers. »
Elle continua de s'en tenir aux explications, ne voulant pas affronter Zhao Xian. Elle se rappelait que Kuang Qianli avait dit que Zhao Xian était un ancien des forces spéciales, et il avait amené deux soldats armés de fusils. Si une dispute éclatait, elle n'était pas certaine de pouvoir l'emporter dans un échange de coups de feu contre un ancien des forces spéciales.
Cependant, Qiao Xuejun garda son arme baissée tout du long.
Zhao Xian marcha vers ces hommes.
Il se planta devant l'un d'eux et le regarda de haut.
« Elle a braqué une arme sur vous et vous a détroussés ? »
Tout en parlant, il tira son arme de son étui, le doigt effleurant le canon.
Son ton était calme et naturel, une simple question. Qiao Xuejun ne parvenait pas à déchiffrer ses émotions.
Elle ne savait pas si Zhao Xian croyait leurs mensonges.
En entendant la question de Zhao Xian, l'homme parut s'accrocher à cet espoir et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Oui, oui, c'est exactement ça. Nous montions juste sur la montagne pour ramasser des vivres... »
« Vous êtes Ge Wenshu ? » Zhao Xian interrompit la déclaration de l'homme.
Ge Wenshu leva soudain les yeux vers Zhao Xian et vit le canon d'un noir d'encre braqué sur lui. Ses pupilles se rétractèrent d'un coup.
Bang !
Avant que quiconque ait pu réagir, une balle dans la tête.
Ge Wenshu bascula en arrière, tout raide, le sang jaillissant du milieu de son front. Ses yeux étaient grands ouverts : il mourut sans les fermer.
La détonation fut sèche, la balle frappa directement l'homme au milieu du front. Qiao Xuejun, debout tout près, fut si choquée qu'elle en resta sans voix.
'Comment cela pouvait-il tourner ainsi ? Il a tué quelqu'un sans un mot ?'
La balle avait atteint le milieu de son front avec précision, et le canon fumait encore légèrement.
À cet instant, Qiao Xuejun se rappela soudain ce qu'avait dit le système. Dans le cadre du livre d'origine, Zhao Xian était un vilain. Il semblait qu'il y eût effectivement une raison à ce qu'on l'ait posé en vilain.
Qiao Xuejun regarda les deux soldats derrière Zhao Xian. Même après avoir assisté à une telle scène, ils n'avaient pas changé d'expression, comme s'ils y étaient habitués.
'Que se passe-t-il ? Zhao Xian fait-il souvent cela ? Le canon de son arme sera-t-il braqué sur moi ensuite ?'
Pendant qu'elle pensait cela, Zhao Xian s'avança vers l'homme suivant, du même ton calme.
« Zheng Quanming. »
Il leva son arme.
Bang !
Un autre, en plein milieu du front.
Qiao Xuejun avait déjà tourné son arme et la braquait sur Zhao Xian, sur ses gardes.
Zhao Xian jeta un regard en arrière vers Qiao Xuejun. En voyant son arme pointée sur lui, son expression ne changea pas. Il l'ignora et se tourna pour marcher vers le troisième homme.
« Wu Yechun. »
« Non, non, non, ne me tuez pas ! »
Après deux morts consécutives, les hommes restants avaient compris ce qui se passait. L'homme regarda le canon, son corps se ramollit et il s'effondra au sol, reculant sans cesse. En entendant Zhao Xian prononcer son nom, il fut terrifié comme si la mort elle-même l'avait retrouvé.
« Seigneur, je, je reconnais ma faute, je me repens, ne me tuez pas, je vous en prie... »
« Vous reconnaissez votre faute ? »
Zhao Xian ne tira pas immédiatement, mais le canon resta suspendu devant l'homme.
« Dites-moi, quelle a été votre faute. »
L'homme était couvert de sueur, le visage blême, fixant intensément le canon.
« Je n'aurais pas dû monter sur la même montagne que vous. Je ne devrais pas venir ici vous disputer les ressources... »
Zhao Xian fronça les sourcils. Manifestement, cette réponse ne le satisfaisait pas.
L'homme le remarqua aussi et se creusa la cervelle, changeant vite de discours. Il lâcha à voix forte :
« Nous n'aurions pas dû disputer les ressources à cette dame non plus. Nous n'aurions pas dû mentir aux gens, nous... »
Bang.
La mauvaise réponse impatienta Zhao Xian. Un coup de feu de plus.
L'homme s'écroula, les yeux écarquillés, le sang jaillissant de son front.
Les détonations continues firent mal aux tympans de Qiao Xuejun.
Le sang giclait partout, le sol était couvert de rouge. Qiao Xuejun ne se tenait pas très près, mais ses chaussures étaient mouchetées d'éclaboussures de sang.
Il ne restait plus qu'un seul homme.
« Zhou Fan », dit Zhao Xian en prononçant son nom.
L'homme tremblait de tout son corps en regardant ses trois camarades tombés. Il reconnut ses fautes à répétition.
« J'ai eu tort, Seigneur. Nous, nous n'aurions pas dû détrousser les gens partout... Seigneur, je confesse mon crime et j'accepte le châtiment. Laissez-moi partir, je vous en prie, ne me tuez pas... »
Zhao Xian suspendit son geste et hocha la tête.
« Vous vous en rendez compte seulement maintenant ? Ne vous avais-je pas prévenus, plus tôt ? »
L'homme secoua la tête, puis acquiesça, expliquant en tremblant :
« Si, si, nous avions entendu, mais, mais nous n'avions pas le choix, survivre était trop difficile... »
« Foutaises ! »
L'un des soldats derrière Zhao Xian intervint à cet instant, crachant et jurant.
« Difficile de survivre ? La première fois qu'on vous a signalés, le capitaine vous a dit de venir survivre à la Première Base, et vous avez refusé. Au lieu de ça, vous êtes partis brûler et tuer, détrousser les gens. Quand les autres ne se soumettaient pas, vous les tuiez directement, en vous en prenant aux vieux et aux enfants. Vous les avez même violées avant de les tuer... Cette jeune fille avait moins de dix-huit ans. Comment avez-vous pu faire ça, espèces de brutes ! »
Le déroulé de leur crime, cette fois-là, avait été enregistré par accident par la jeune fille sur son téléphone. Le téléphone avait moins de dix pour cent de batterie. La jeune fille l'avait vraisemblablement éteint exprès pour en économiser un peu, comptant peut-être s'en servir une fois les communications rétablies pour lancer un appel de détresse au plus vite.
Mais elle ne s'attendait pas à ce que le dernier reste de batterie serve à cela.
Tout en parlant, le soldat fixait l'homme intensément, le regard chargé de mépris et de colère.
Zhou Fan pleurait à chaudes larmes.
« Monsieur l'officier, monsieur l'officier, j'ai vraiment eu tort. Ne me tuez pas, je vous en prie. Je vais changer. Je retourne à la Première Base avec vous tout de suite ! Je me réformerai, c'est certain ! Je vais... »
Zhao Xian l'interrompit.
« Il y a cinq jours, j'ai reçu un signalement de vos crimes. Savez-vous combien de fois ce mois-ci j'ai reçu des signalements à votre sujet ? »
Zhou Fan ne put répondre à cette question et se contenta de secouer la tête désespérément.
« Ne me tuez pas, ne me tuez pas, j'ai vraiment eu tort. Je ne recommencerai jamais... »
« Treize fois », dit Zhao Xian en levant doucement son arme, à voix basse. « Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Bang.
Zhao Xian pressa la détente. Le dernier homme s'effondra, une plaie par balle au milieu du front.
Quand Qiao Xuejun avait entendu le soldat détailler leurs crimes, elle avait déjà baissé l'arme qu'elle braquait sur Zhao Xian. Après tout, elle aussi estimait que ces gens méritaient la mort.
Zhao Xian ne tuait pas sans raison.
Elle venait aussi de comprendre que ces quatre hommes l'avaient peut-être prise pour cible parce qu'elle était une femme, et qu'ils la croyaient facile à traiter.
Cependant, cela n'atténua en rien le choc que lui causaient les actes de Zhao Xian ce jour-là. Ces hommes méritaient la mort, certes, mais l'impitoyable propreté avec laquelle Zhao Xian exécutait des criminels, sans la moindre expression, était elle aussi saisissante.
Zhao Xian remit son arme dans l'étui à sa ceinture et donna ses instructions à ses deux subordonnés :
« Descendez ces quatre corps. Écrivez leurs noms et mettez-les sur le véhicule. Faites-les passer par chaque montagne, que tout le monde sache qu'il vaut mieux se tenir à carreau. »
« Ordre reçu ! »
Les soldats se mirent au garde-à-vous et acceptèrent l'ordre.
« Sortez de là », dit soudain Zhao Xian.
Qiao Xuejun : ...
Alors qu'elle s'interrogeait, il y eut du mouvement derrière elle.
Qiao Xuejun se retourna et vit Wang Juanfeng. Elle tenait une pelle, le visage blême, et elle sortit de derrière un arbre, après être manifestement restée longtemps à écouter.