Qiao Xuejun avait si chaud qu'elle en était affolée, se sentant complètement déshydratée. Elle voulait rentrer se reposer, mais le système était encore en train de trier les marchandises. Elle devait monter la garde ; elle ne pouvait laisser personne d'autre voir. Heureusement, la cour était ceinte de murs qui la dissimulaient, si bien que personne aux alentours ne pouvait voir. La seule chose contre laquelle se prémunir, c'était le portail principal et sa grille de fer, dont les interstices étaient trop larges, ce qui permettait aux gens de regarder à l'intérieur.
Système : « Hôte, tu n'as pas à t'inquiéter. Je peux détecter quiconque approche ! »
Malgré cela, Qiao Xuejun resta tout de même à surveiller jusqu'à ce que le système ait fini de tout ranger avant d'entrer dans la maison.
Gongzhou était un peu plus fraîche que les autres régions. Par exemple, la température à l'intérieur et à l'extérieur était complètement différente. Peu importe la chaleur au-dehors, il faisait bien plus frais à l'intérieur.
Qiao Xuejun était allée dans d'autres villes. Dans bien des villes-fournaises, il n'y avait guère de différence de température entre l'intérieur et l'extérieur. La chaleur de Gongzhou venait des rayons du soleil. Dès que le soleil se couchait, la température chutait, et l'air ne pouvait retenir la chaleur. Mais ailleurs, l'air retenait la chaleur, si bien qu'il faisait encore très chaud même après le coucher du soleil.
« Tu as dit que les fortes chaleurs dureraient un an », demanda Qiao Xuejun au système.
« Oui, elles causeront de nombreux morts. Les coups de chaleur, tu sais ? »
Qiao Xuejun : « C'est la ville la plus fraîche du pays. Si les fortes chaleurs persistent, crois-tu que les gens d'ailleurs envisageront de s'installer ici ? »
Système : « … Cela n'est pas mentionné dans le livre. »
Qiao Xuejun fronça les sourcils. Cela aussi devrait être une information importante ; pourquoi n'était-ce pas mentionné ? « C'est quoi, ce livre, au juste ? »
Le système bafouilla : « Pour l'instant, seule la partie sur les fortes chaleurs a été débloquée. »
Qiao Xuejun : « Quoi, je dois regarder des pubs pour débloquer le reste ? »
Système : « … Stocke des céréales pour débloquer. »
Qiao Xuejun cessa de poser des questions. En somme, elle n'avait qu'à faire des réserves de céréales.
Elle s'assit sur le canapé pour se reposer, but une bouteille d'eau et demanda : « Où est l'entrée de l'abri souterrain ? »
Système : « Elle est juste sous tes pieds. Cette dalle peut être déplacée vers la gauche, et l'entrée apparaîtra. »
Qiao Xuejun fut surprise : « Je n'aurais jamais deviné. »
Le sol de la vieille maison était fait de ces très anciens carreaux à grands motifs, dont certains étaient délavés. Les motifs blancs tiraient légèrement sur le jaune. Toutes les dalles présentaient la même usure, et les joints entre les carreaux étaient identiques eux aussi. Rien ne permettait de deviner que cette dalle-ci était particulière. Si quelqu'un venait fouiller, il ne remarquerait rien de différent sur ce vieux sol, encore moins ne trouverait son abri ici.
Qiao Xuejun s'extasia : « Ta technologie est plutôt bonne. »
L'entrée était si bien dissimulée.
Qiao Xuejun s'accroupit et toucha la dalle. Elle ne semblait en rien différente, jusqu'à ce qu'elle suive les instructions du système et pousse fort. La dalle coulissa vers le bas, révélant aussitôt le passage en dessous. À l'entrée du passage pendait une longue échelle de corde.
La dalle au-dessus se referma automatiquement. Qiao Xuejun descendit alors l'échelle de corde. À environ trois mètres plus bas, elle aperçut l'abri. Elle sauta, tapa la poussière de ses mains et leva les yeux : « Seulement 3 mètres. »
Système : « Il y a de l'eau plus bas. L'abri ne peut être construit dans l'eau. »
Système : « De plus, si c'est trop profond, je ne peux pas surveiller la surface, et il est difficile d'installer un système de renouvellement d'air. »
Cela avait du sens ; il serait aussi difficile d'installer un climatiseur trop en profondeur. Qiao Xuejun s'inquiétait de savoir si son climatiseur pourrait être installé. Elle n'en avait jamais installé auparavant. Le magasin de meubles avait dit pouvoir se charger des aménagements lors de l'achat, mais comment aurait-elle pu laisser quiconque savoir qu'elle installait un climatiseur dans un abri souterrain ? Alors, par sécurité, elle décida de l'installer elle-même. Mais il faisait effectivement frais sous terre, pas chaud du tout.
« Ça ira si je n'achète pas de climatiseur ? » demanda Qiao Xuejun.
Système : « Les fortes chaleurs ne font que commencer. Il fait frais sous terre pour l'instant, mais d'ici un mois et demi environ, il commencera à faire chaud. Sans climatiseur, les gens mourront de la chaleur. »
Qiao Xuejun fit d'abord le tour de l'abri souterrain. L'abri était conçu comme une maison carrée, d'un seul étage. Toutes les pièces étaient de petits carrés, soigneusement délimités. C'était un abri pour 10 personnes. Il y avait 5 chambres, toutes avec des lits superposés pour deux, mais elles n'étaient pas grandes.
Qiao Xuejun ne pouvait pas utiliser autant de chambres à elle seule. Les chambres en trop pouvaient être reconverties à d'autres usages. La salle de bain était un peu petite, mais parfaitement suffisante.
Au centre se trouvait une grande salle à manger avec un fourneau, une cuisinière et des placards, mais ils étaient tous vides. Cependant, Qiao Xuejun avait déjà acheté le nécessaire, elle n'avait donc plus qu'à y ranger les articles achetés. Ses affaires étaient toutes empilées dans la réserve par le système.
La réserve était grande elle aussi, ou plutôt, c'était un entrepôt.
« Cet entrepôt peut-il garder les choses au frais ? » demanda Qiao Xuejun.
Beaucoup d'articles devaient être conservés au frais pour prolonger leur durée de vie, comme les médicaments et la nourriture.
Système : « Cette fonction n'est pas encore disponible. Charger la fonction de conservation nécessite de stocker 1 million de jin de céréales. »
Un million de jin. Bon, c'était hors de question pour l'instant.
Dans l'abri, enfin, il y avait le mu de terre fertile. Cette parcelle était à part, formant une zone intérieure.
Système : « Si les futures améliorations réussissent, davantage de terre fertile pourra être ajoutée. »
Qiao Xuejun tenait beaucoup à cette terre et s'avança pour toucher le sol. La terre était meuble et sableuse, légèrement humide quand on la pressait, très propice à la plantation de pommes de terre. Bien, ils ne mentaient pas ; on pouvait effectivement la considérer comme une terre fertile. Qiao Xuejun était satisfaite ; elle pourrait planter les pommes de terre demain.
La terre fertile n'était que de la terre ; elle n'était même pas fournie avec une houe. Heureusement, Qiao Xuejun avait acheté quelques outils agricoles automatisés, sinon cultiver seule une aussi grande parcelle aurait été épuisant.
« Ça peut être amélioré ! » dit vite le système. « Soumets 20 000 jin de récoltes céréalières, et tu pourras charger le labour automatisé ou la récolte automatique. »
Sur 30 000 jin de pommes de terre, 20 000 jin furent soumis au système, en laissant 10 000. Un mu de terre pouvait utiliser au plus 300 jin de pommes de terre de semence, pour un rendement d'environ 8 000 jin. Avec de bons soins, le rendement par mu pouvait approcher les 10 000 jin. En plantant deux saisons, elle pourrait mettre 20 000 jin de côté.
Après avoir grosso modo compris son abri, Qiao Xuejun se mit à faire l'inventaire des marchandises. Le système était quelque peu utile ; il avait trié les articles déplacés par catégories et les avait disposés sur les armoires et les étagères, rendant la nourriture, les outils et les médicaments parfaitement lisibles d'un coup d'œil.
Après avoir fait l'inventaire une bonne partie de la nuit, la tâche fut enfin terminée. Qiao Xuejun était épuisée et alla directement se coucher dans la chambre.
Le lendemain matin, ce fut le système qui la réveilla.
« Hôte, hôte ! Quelqu'un s'approche de la maison, ils te cherchent, réveille-toi vite. »
Le dos et les reins de Qiao Xuejun étaient endoloris par la fatigue, et elle n'avait pas envie de bouger. Elle entrouvrit les yeux : « Qu'y a-t-il ? »
Système : « Ce sont les Aînés de la Famille Qiao, ils sont sur le point d'entrer dans la maison ! »
Les yeux de Qiao Xuejun s'écarquillèrent, et elle se redressa aussitôt dans son lit : « Qu'est-ce qu'ils viennent faire ? »
Système : « Je peux diffuser les images. La scène là-haut est aussi dans mon champ de surveillance. »
Tout en parlant, le système projeta les images de vidéosurveillance de la vieille maison devant Qiao Xuejun. Sur les images, les Aînés de la Famille Qiao avaient l'air anxieux et entrèrent directement par le portail de fer. Ils n'avaient pas de clé et se servirent d'une pierre pour briser le cadenas. Arrivés au petit bâtiment, les Aînés de la Famille Qiao ne frappèrent pas ; ils enfoncèrent la porte d'un coup de pied : « Où est cette ingrate ! Sors de là ! »
Qiao Xuejun fronça les sourcils. Qu'est-ce qu'ils fabriquaient maintenant ?
Le Vieux Qiao fouilla la pièce, le visage hideux. Il marmonnait des jurons : « Comment ose-t-elle escroquer mon Yaozu de tant de choses ! Éhontée, sors de là ! Si tu ne sors pas aujourd'hui, je ne quitterai pas cet endroit ! »
La Vieille Qiao dit aussi, le cœur brisé : « Tant de choses… le prix des pommes de terre a tellement augmenté… tout raflé par cette petite garce ! »