Un sifflement clair partit de l'armée, trois fois, rythmé. L'équipe reçut l'ordre et s'immobilisa sur place. La porte du premier char s'ouvrit, une main en saisit le bord. La main avait des jointures nettes, fortes, et était gainée de gants de cuir noir à demi-doigts. Aussitôt, le propriétaire de la main se pencha, fit un bond léger et sauta proprement à terre, le regard porté vers Shen Xingtang devant lui.
Il portait un uniforme de combat camouflé, un gilet tactique militaire standard sur le buste, un étui de cuisse et une poche à chargeurs du côté gauche, serrés haut sur la cuisse, dessinant ses lignes musculaires, il était visiblement plein de force. Malgré l'équipement tactique complet, ses mouvements étaient très agiles tandis qu'il s'avançait d'un pas décidé vers Shen Xingtang.
Il ne coiffait pas de képi militaire, ses cheveux étaient une coupe au brossé nette, ses sourcils s'abaissaient sur ses yeux, dégageant une aura tranchante tandis qu'il fixait Shen Xingtang intensément. Il portait un masque noir, ne laissant voir que ses yeux, ce qui faisait paraître ses sourcils et ses yeux comme des lames.
Les yeux de Shen Xingtang s'élargirent légèrement.
Un type si grand, et il a l'air si féroce.
— Système, il fait deux mètres ? demanda Shen Xingtang.
— Non, les données indiquent que la taille de Zhao Xian est de 194 cm.
Shen Xingtang fut surprise : — Il est vingt-six centimètres plus grand que moi. Elle mesurait 168 cm, une taille parfaite pour une fille.
— Base 7 ?
Zhao Xian s'arrêta devant Shen Xingtang, la regardant de haut.
La personne en face se dressait devant elle comme une montagne, l'engloutissant presque entièrement, la dominant du haut, créant un sentiment d'oppression extrêmement fort.
Pour montrer son visage, Shen Xingtang avait délibérément omis de porter un masque.
Elle éclaira d'un large sourire et cligna des yeux : — Oui, c'est sur cette montagne.
Elle désigna la Montagne Flèche, laissant son doigt s'attarder un instant. Elle savait que ce geste guiderait les regards dans la direction indiquée et ferait remarquer inconsciemment sa main.
Sa main avait été embellie par la fonction beauté du système, apparaissant blanche, délicate, fine et bien proportionnée.
Quiconque la voyait avait l'impression que ces mains étaient une œuvre d'art, et personne ne manquait de développer une impression favorable face à une pièce d'art si parfaite.
Shen Xingtang pointa la montagne : — Montagne Flèche, c'est la plus haute d'ici. Je veux vous inviter à monter avec moi. J'ai déjà choisi l'emplacement de la base pour vous. Il y a une source d'eau, c'est proche de la petite ville, et on peut observer la situation de la catastrophe à tout moment.
Shen Xingtang estima avoir tenu la pose assez longtemps, retira sa main et regarda Zhao Xian avec de grands yeux suppliants : — Allons-y. Ce ne sera pas une erreur.
— Système. Shen Xingtang était assez satisfaite de sa prestation. Zhao Xian n'était pas le premier personnage important avec qui elle interagissait ; elle en avait déjà rencontré plusieurs. Tant qu'elle jouait cette comédie, l'autre augmentait plus ou moins sa faveur. Shen Xingtang l'attendait aussi : — Sa faveur a-t-elle augmenté ?
Dès que Shen Xingtang posa la question au système, elle entendit sa réponse froide : — La faveur du Seigneur de la Première Base Zhao Xian -10, faveur actuelle -20.
Shen Xingtang faillit ne pas tenir son expression. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Elle avait baissé au lieu de monter ? Et elle n'avait baissé que de 10 points, pourquoi était-elle à -20 maintenant ? Zhao Xian avait-il une faveur initiale négative envers elle ? Pourquoi ? L'avait-elle offensé d'une façon ou d'une autre ?
Shen Xingtang ne comprenait pas, puis elle entendit la personne devant elle parler sur un ton décontracté, chargé de sens : — Tu me dis ce que je dois faire ?
Ces yeux la fixaient, comme des yeux de loup rivés sur sa proie, insondablement profonds.
Une fissure apparut dans l'expression délicate de Shen Xingtang, mais elle se recomposa vite, maintint son air soumis et s'empressa d'expliquer : — Non, on admire juste la Brigade du Léopard des Montagnes, alors on voulait partager des renseignements. On n'a absolument aucune intention de dicter sa conduite.
Zhao Xian hocha la tête : — Alors vous pouvez partir. Ne bloquez pas le passage.
En parlant, Zhao Xian leva la main et fit un geste. La formation derrière lui siffla selon son signal, et la formation reprit son avance.
L'équipe de Shen Xingtang, qui était devant, dut s'écarter, dégageant un passage.
Zhao Xian ne remonta pas dans le char mais marcha directement vers l'avant. Un jeune homme vêtu d'une veste matelassée verte militaire sortit de la formation arrière et vint se placer aux côtés de Zhao Xian, marchant près de lui : — Frère, la montagne que j'ai choisie, c'est celle-là.
Il pointa une montagne proche : — Celle à côté de la Montagne Poire Verte, la Montagne Prunier Rouge !
Shen Xingtang, qui marchait à côté, la vit aussi et ne put s'empêcher d'intervenir : — Cette montagne est trop basse ! Elle sera inondée !
Le jeune homme en veste matelassée se retourna et la foudroya du regard, le visage plein d'indignation incrédule : — Qu'est-ce que tu sais ! Je l'ai calculée. Cette montagne ne sera submergée qu'aux deux tiers maximum. Il y a une vanne de décharge de crue là-bas. On construira la base au sommet, donc elle ne sera pas complètement submergée. En plus, le flanc de la Montagne Prunier Rouge rejoint la Montagne Poire Verte, ce qui donne accès à la source d'eau. C'est le meilleur endroit !
Il couda Zhao Xian : — Frère, écoute-moi. J'ai étudié l'ingénierie environnementale et la prévention des catastrophes. Je me trompe pas.
Il était bavard, mais Zhao Xian ne lui prêta pas grande attention, continuant d'avancer, les yeux balayant les alentours. Soudain, son regard s'arrêta sur quelque chose.
Il décrocha un talkie-walkie de sa ceinture : — Deux du génie, venez ici. Il y a un camion lourd à nez plat au pied de la montagne, à deux heures. Allez vérifier. S'il est sans propriétaire, prenez-le.
À quelques centaines de mètres, au pied d'un haut pic, derrière une rangée d'arbres, un poids lourd était garé, du genre couramment utilisé pour la livraison express.
Peut-être son propriétaire l'avait-il abandonné là par manque de carburant. Laisser le véhicule se faire submerger par la crue aurait été dommage.
Le jeune homme à côté le vit aussi et s'exclama : — D'où sort ce gros camion ? Il est énorme, ça doit faire au moins trente tonnes.
Shen Xingtang, qui se tenait près de lui, le vit également, les yeux se rétrécissant : — Depuis quand ce…
Elle s'arrêta net, interrogeant frénétiquement le système dans sa tête : — Comment tant de voitures ont-elles pu apparaître ? Quand sont-elles apparues ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?
Elle voulait ce genre de camion. Il pouvait transporter beaucoup de marchandises d'un coup, c'était une ressource rare. Malheureusement, Zhao Xian l'avait repéré le premier. Si Zhao Xian avait une bonne opinion d'elle, elle aurait pu le demander directement, mais maintenant que la faveur de Zhao Xian envers elle était à -20, elle ne l'obtiendrait certainement pas.
Shen Xingtang ressentit un peu de regret. Elle n'aurait pas dû venir chercher Zhao Xian ; elle aurait dû explorer les environs. Peut-être l'aurait-elle trouvé la première… Attends, Zhao Xian n'a-t-il pas dit qu'il voulait confirmer si le camion avait un propriétaire ?
Shen Xingtang leva les yeux vers Zhao Xian et sourit franchement : — Seigneur, ce camion a été garé là par moi plus tôt. Si vous le voulez, je peux vous le donner avec plaisir.
Après avoir dit cela, Shen Xingtang se sentit bien. Bien qu'elle ne le volait pas à Zhao Xian, dire cela ferait sûrement penser à Zhao Xian qu'elle était généreuse et sensée. Ça ne ferait pas augmenter sa faveur ?
Zhao Xian la regarda de haut : — À toi ?
Shen Xingtang hocha la tête, plutôt confiante : — Il est à moi.
Zhao Xian : — Montre-moi ton permis A2.
Shen Xingtang resta bouche bée : — Quoi ? Quoi ?
Zhao Xian : — Quel est le numéro d'immatriculation ?
Shen Xingtang paniqua : — … Je, je ne m'en souviens pas trop.
Le jeune homme à côté de Zhao Xian laissa échapper un rire moqueur.
Cette femme ment, et le Seigneur l'a démasquée, pourtant elle n'avoue pas et dit qu'elle ne se souvient pas. Elle est vraiment bizarre. Sachant que le Seigneur vient de la Brigade du Léopard des Montagnes, comment ose-t-elle mentir devant lui ?
Les soldats des forces spéciales issus de la Brigade du Léopard des Montagnes possédaient tous des compétences d'interrogatoire. Juger si quelqu'un dit la vérité ou ment d'après son expression, son attitude, son ton et son langage corporel était une compétence fondamentale.
Ceux qui n'avaient pas étudié les techniques de contre-interrogatoire étaient inévitablement démasqués quand ils mentaient.
Zhao Xian : — Mademoiselle, la prochaine fois que vous mentez, trouvez d'abord une meilleure excuse.
— Seigneur de la Première Base Zhao Xian, faveur -10, faveur actuelle -30. Le système annonça.
Shen Xingtang fut embarrassée, ses joues rougirent, mais elle dut tenter de sauver la mise : — Je plaisantais avec toi.
Zhao Xian ne daigna plus lui prêter attention et marcha vers l'avant, laissant vite Shen Xingtang derrière lui.
Regardant les gens de la Première Base s'éloigner et monter la Montagne Prunier Rouge, l'expression de Shen Xingtang devint complètement sombre.
Son coéquipier, qui la suivait, vit que le groupe de la Première Base était parti loin et que Zhao Xian n'était plus visible. Seulement alors osa-t-il s'avancer et parler, consolant Shen Xingtang : — Ne te fâche pas. Ils sont ingrats. On ne doit pas s'abaisser au niveau de ces brutes de soldats.
Shen Xingtang contrôla sa colère et dit avec grief : — Je admire juste la Brigade du Léopard des Montagnes et je veux qu'ils passent la catastrophe en sécurité aussi. Pourquoi me traite-t-il comme ça ?
Son coéquipier continua de la consoler : — C'est eux qui ont tort. Allons monter la montagne. Au fait, tu n'avais pas demandé à Zhan Changdong d'inviter Mlle Qiao à monter plus tôt ? Peut-être qu'elle a déjà été invitée. Retournons voir.
Shen Xingtang soupira : — D'accord.
Ce type est ingrat. La personne surnommée Qiao, qui n'a rien, sûrement ne sera pas ingrate ! Elle voulait retourner voir si Qiao Xuejun était montée sur la montagne avec ses gens cette fois.
◇
À l'abri, après que tout le monde eut posé ses affaires, Kuang Qianli reparla de la Première Base : — Avec eux à côté, l'armée rebelle ne devrait plus venir, donc on peut vivre ici l'esprit tranquille.
Qiao Xuejun : — J'espère.
Kuang Qianli calcula : — Puisqu'ils restent ici aussi, si quelque chose arrive, on peut les laisser encaisser le premier choc. Ce ne sera pas nous qu'on volera, ils nous couvriront.
Après avoir rangé ses affaires, Kuang Qianli se leva : — Je sors voir s'ils sont montés sur cette montagne.
Qiao Xuejun le laissa faire et tria les objets qu'ils avaient déplacés, les remettant à leurs places d'origine, demandant secrètement au système d'aider en silence aussi.
Un moment plus tard, Kuang Qianli revint de dehors.
Mais cette fois, il était silencieux, son expression subtile.
Qiao Xuejun sentit que quelque chose n'allait pas, posa le sèche-cheveux qu'elle tenait et leva les yeux vers lui : — Qu'est-ce qui s'est passé ?
Kuang Qianli bredouilla : — On… s'est fait voler.
Qiao Xuejun fronça les sourcils : — Quoi ?
L'expression de Kuang Qianli était vide : — Les gens de la Première Base ont emporté notre gros camion.
L'expression de Qiao Xuejun changea aussi : — Tu venais de dire qu'avec la Brigade du Léopard des Montagnes ici, on ne se ferait pas voler ?
Donc les premiers à agir et à voler étaient de la Brigade du Léopard des Montagnes ?