Qiao Xuejun posa ce qu'elle faisait et se dirigea vers l'entrée de l'abri : « Êtes-vous sûr que c'étaient des gens de la Première Base qui l'ont fait partir ? » Après avoir demandé, Qiao Xuejun trouva sa question superflue ; vu l'admiration de Kuang Qianli pour la Brigade du Léopard des Montagnes, il ne les accuserait pas à tort. Elle changea donc de question : « Où les avez-vous vus emmener le véhicule ? »
Kuang Qianli la suivit : « Vers une petite montagne devant. »
Elle sortit de l'abri et regarda depuis le portail principal. Effectivement, elle vit ce convoi de dragons d'acier s'engouffrer dans une montagne devant eux. Leur camion rouge était mêlé au leur.
Cette montagne était reliée à la Montagne Poire Verte. Quand elle ramassait du bois de ce côté de la montagne auparavant, elle avait entendu Wang Juanfeng et la petite charpentière énumérer tous les noms des montagnes environnantes. Celle-ci s'appelait la Montagne Prunier Rouge. Il y avait beaucoup de pruniers sur la montagne, et quand l'hiver arrivait, ils fleurissaient en fleurs rouge vif, d'où le nom de Montagne Prunier Rouge donné par les locaux.
La Montagne Poire Verte devait son nom à une raison similaire. En automne, la montagne se couvrait d'une sorte de poire sauvage verte et acide. Les enfants, peu importe l'acidité des poires, montaient à la montagne pour les cueillir et les manger.
Cependant, après avoir connu des températures extrêmes élevées, et face maintenant à des températures extrêmes basses, les deux montagnes étaient déjà désolées. Les prunes rouges et les poires vertes n'existaient peut-être plus.
Kuang Qianli demanda : « Cette montagne n'est-elle pas trop basse ? Risque-t-elle d'être inondée ? »
Elle était basse, pas par rapport à la Montagne Flèche adjacente, et même plus basse que la Montagne Poire Verte. Mais elle occupait une vaste surface. Elle était basse et large, presque cinq fois plus large que la Montagne Poire Verte. Cela déterminait que la pente de la montagne était très douce et ouverte, avec peu de dénivelé. Elle était plate, ce qui la rendait particulièrement propice à l'établissement d'une grande base.
La Première Base avait beaucoup de monde, donc choisir une telle montagne était en effet plus approprié.
Comme la Montagne Poire Verte, bien qu'elle fût relativement douce comparée à la Montagne Flèche, elle avait quand même une pente. C'est pourquoi son gros camion ne pouvait pas y monter ; la route était trop raide pour un gros camion. La Montagne Prunier Rouge, elle, le pouvait.
Mais précisément parce que la route montant la Montagne Poire Verte était sinueuse et ondulante, l'abri sur la montagne bénéficiait d'une certaine dissimulation, un choix qu'elle avait fait délibérément.
Si la Première Base construisait leur installation sur la Montagne Prunier Rouge, il y aurait presque aucune dissimilation. Un coup d'œil permettrait de voir clairement l'emplacement de leur base.
Cela indiquait que la personne qui avait choisi le site ne se souciait pas du tout, ne se souciait pas que leur base soit exposée aux regards d'autrui. C'était soit de la sottise, soit de la confiance — confiance que même si d'autres connaissaient leur emplacement, ils ne pourraient rien y faire.
Après avoir confirmé l'emplacement du camion, Qiao Xuejun rentra dans l'abri. Elle décida de ne pas s'en préoccuper pour l'instant. De toute façon, son plan initial était de trouver une pente douce pour le cacher et le récupérer quand nécessaire. Elle pourrait encore le faire. Le moment venu, elle trouverait une occasion de récupérer le véhicule.
Qiao Xuejun rentra dans l'abri et commença à ranger. La terre récoltée était vide, et elle emmena ses trois coéquipiers aux champs.
◇
Après une journée épuisante, Qiao Xuejun s'allongea dans son lit et s'endormit, plongeant rapidement dans le sommeil.
« Boum ! »
Un bruit violent lui parvint, un son assourdissant.
Qiao Xuejun se réveilla en sursaut et ouvrit les yeux. Elle se redressa dans son lit ; tout était noir autour d'elle.
« Système, c'était quoi ce bruit ? Une autre réplique de l'éruption ? Il n'a pas éclaté hier seulement ? »
Les répliques de l'éruption avaient été comme ça récemment, éclatant par à-coups. Mais les intervalles entre les éruptions s'étaient allongés. Il avait éclaté hier, pourquoi éclaterait-il à nouveau aujourd'hui ? Un autre volcan aurait-il pu entrer en éruption ?
Avant que le système ne réponde, Qiao Xuejun entendit à nouveau le bruit.
« Boum boum ! »
« Boum boum boum ! »
En dormant, le son avait été quelque peu étouffé, mais maintenant il était très clair.
Auparavant, l'abri était souterrain, et les sons qu'on y entendait étaient toujours vagues. Maintenant qu'ils étaient en surface, même si le matériau de l'abri était solide, le son traversait clairement. La raison principale était que le son était trop fort.
C'était très différent du son d'une éruption volcanique. On n'avait pas l'impression qu'il venait du ciel, mais du sous-sol. Au lieu d'être sourd, il était assez net.
Qiao Xuejun eut l'impression que le lit semblait trembler à cause de cette explosion.
Système : « ... Hôte, je ne sais pas non plus. »
Qiao Xuejun : « Inutile. »
Qiao Xuejun rejeta la couverture et sortit du lit. Elle enfila un manteau drapé sur la tête de lit, saisit une lampe torche et quitta la chambre.
Il faisait si froid.
Qiao Xuejun braqua sa lampe torche vers le thermomètre et l'hygromètre posés sur la table au milieu de la pièce de vie. Humidité : 60 %, Température : 7 °C.
La température avait encore baissé.
Il devait pleuvoir dehors.
Elle alla au portail principal et ouvrit le cache devant la fenêtre d'observation. L'abri d'origine étant souterrain, cette fenêtre d'observation n'avait jamais servi. Maintenant elle était utile.
Dehors, c'était un gris brumeux. L'eau ruisselait sur la vitre de la fenêtre d'observation. C'était bien une forte pluie. L'eau de pluie coulait le long de la fenêtre, et elle ne voyait rien dehors.
Ses trois coéquipiers dormaient profondément. Aucun ne s'était réveillé pour vérifier la situation comme elle.
« Boum ! »
Une autre secousse.
Elle eut l'impression que l'explosion était tout près, et que le sol tremblait.
« Système, y a-t-il quelqu'un dans un rayon de deux cents mètres ? » Qiao Xuejun ne voyait pas dehors, elle ne pouvait qu'interroger le système.
Système : « Non, Hôte. Mon système de surveillance n'a détecté aucune autre perturbation, seulement la pluie. »
Qiao Xuejun réfléchit un instant, puis revint dans sa chambre. Elle sortit un pistolet de sous son oreiller, le glissa dans ses vêtements, prit un bol dans la cuisine et se dirigea vers le portail principal.
Elle s'emmitoufla dans ses vêtements, ouvrit le portail principal de l'abri. Elle portait des vêtements épais, et la pluie battante tombait dessus sans mouiller sa peau.
Elle tendit le bol au-dehors du seuil et passa aussi la tête pour regarder.
Boum !
Un autre bruit explosif, cette fois Qiao Xuejun l'entendit plus distinctement.
Et avec ce vacarme, une lumière blanche soudaine jaillit devant, illuminant le versant un instant. Les gouttes de pluie reflétaient la lumière. C'était une explosion.
C'était la Montagne Prunier Rouge devant. Est-ce que Zhao Xian faisait sauter la montagne ?
Non, n'était-il pas en train de dormir la nuit ? Venir faire sauter la montagne ? Que faisait-il ?
Qiao Xuejun fronça les sourcils. Il pleuvait, elle ne pouvait pas sortir vérifier. Elle baissa les yeux vers le bol qu'elle avait placé dehors ; il était déjà plein d'eau de pluie.
Qiao Xuejun récupéra le bol par derrière et rentra, refermant le portail principal.
Elle baissa la tête et huma l'eau de pluie dans le bol.
Elle avait une odeur légèrement piquante, comme du soufre.
Qiao Xuejun alla dans la pièce de vie et posa le bol sur la table. Elle revint dans la zone de plantation, trouva une bassine et se lava les mains à l'eau. L'eau stockée ici venait du puits souterrain qu'elle avait apporté avec elle, utilisable temporairement pour se laver. Il y avait aussi de l'eau potable dans la réserve.
Après s'être lavée les mains, Qiao Xuejun alla dans la pièce de vie. Dans la pile d'objets divers de la réserve, elle trouva un petit clou en fer. Quand ils étaient allés ouvrir des coffres au trésor, ils avaient trouvé beaucoup de tels petits objets aléatoires. De retour dans la pièce de vie, elle essuya la poussière du clou avec un chiffon et le plongea dans le bol.
Elle n'avait pas de bandelettes de pH maintenant. S'il y avait eu des plantes, elle aurait pu tester l'acidité et l'alcalinité de l'eau de pluie d'après les composants de la plante, mais maintenant elle ne pouvait compter que sur cette méthode. Si le clou en fer développait de la rouille rouge après quelques heures, cela voulait dire que l'acidité était trop forte et la corrosivité élevée.
Pour contrôler les variables, elle prépara un autre bol d'eau claire et y posa un clou identique.