La main de Qiao Xuejun tremblait, ou plutôt, c'était tout son corps qui tremblait. Elle enveloppa fermement son poignet droit blessé d'un bandage pour arrêter provisoirement le saignement, mais la circulation sanguine était mauvaise, et sa paume droite gonflait considérablement. Qiao Xuejun ne s'attendait pas à ce que cela fasse si mal lorsqu'elle passa à l'action. Peut-être parce que la plaie était trop longue, ce n'était pas seulement la blessure qui faisait mal ; les nerfs de la douleur faisaient frémir toute sa peau. Par une telle journée de canicule, Qiao Xuejun eut même un frisson de froid. Elle baissa la tête et vit que le sang avait légèrement imprégné la gaze blanche. Ce n'est rien. Elle se mordit la lèvre. Elle était déjà rentrée, et elle avait un médecin à la maison. C'est vraiment formidable ; elle avait un médecin à la maison. Et des médicaments. Et de l'alcool. Sa conscience commença à se troubler, à se brouiller. Elle n'avait réussi qu'avec peine à pousser la moto jusqu'à l'intérieur de la cour principale. Après avoir refermé la porte, elle ne s'occupa ni de la moto ni du grand sac de film de paillage. Elle eut la vague sensation d'être en sécurité. Elle tituba vers l'intérieur, mais elle distinguait à peine les lattes de bambou au sol...
« Grande sœur Qiao ! »
Elle entendit une voix familière. C'est formidable, c'est un médecin. Sa conscience était déjà dénuée de logique, et elle poussa mentalement un cri de joie inconscient : je suis sauvée !...
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, Qiao Xuejun se trouvait déjà dans l'abri, allongée sur le lit. À ses côtés, une silhouette en blouse blanche était assise... c'était Wang Juanfeng.
« Qiao Qiao, ne bouge pas ! »
Qiao Xuejun perçut un léger tremblement dans la voix de Wang Juanfeng. Elle s'immobilisa et cessa de se débattre. Derrière Wang Juanfeng, la petite menuisière et Kuang Qianli la fixaient également, le poignet, l'air inquiet. La petite menuisière hésita, puis finit par demander à voix basse :
« Comment cela est-il arrivé, Patronne... »
Qiao Xuejun repensa au soldat qu'elle avait croisé plus tôt, son expression s'assombrit un peu, et elle ferma les yeux.
« J'ai eu un petit accident, c'est terminé maintenant. »
Avant de perdre connaissance, elle était quelque peu hébétée, et se souvint soudain de sa mission. Elle rouvrit les yeux brutalement et demanda :
« Est-ce que j'ai ramené le film de paillage ? »
Wang Juanfeng soupira et dit :
« Oui, tu l'as ramené, un grand sac. »
« Cette chose était trop lourde. Outre la coupure nette initiale, ta blessure présentait aussi une déchirure secondaire. Si tu ne l'avais pas porté, tu n'aurais probablement pas été blessée si grièvement. »
C'est bon, puisqu'il a été ramené.
Qiao Xuejun recentra alors son attention sur sa blessure. Elle y jeta un coup d'œil. Une fois les traces de sang lavées, la plaie apparaissait plus nettement. Elle se situait au poignet, une entaille horizontale. Les bords étaient irréguliers, probablement à cause de la déchirure secondaire dont avait parlé Wang Juanfeng. Qiao Xuejun s'inquiéta aussi un peu :
« Est-ce qu'il y aura une séquelle ? »
« Non, » Wang Juanfeng la regarda avec peine et continua de nettoyer la plaie avec des boules de coton tenues par une pince, ajoutant : « Il faut des points, mais ce n'est pas grave. Il me reste encore un peu de lidocaïne dans mon armoire à pharmacie. Elle peut servir d'anesthésiant. »
Tant qu'il n'y a pas de séquelle, c'est bon.
Qiao Xuejun se détendit et sourit à Wang Juanfeng :
« Heureusement que tu es là. »
Wang Juanfeng ne parvint pas à sourire, seulement rongée par le regret et la peine :
« J'aurais dû y aller avec toi. La moto ne peut pas transporter cent livres d'un coup, nous aurions fait trente livres par trajet et multiplié les allers-retours. Pourquoi as-tu dû y aller seule ? »
Oublie, Qiao Xuejun n'avait pas envie d'y retourner. Un aller-retour avait suffi pour qu'elle morflât. Y retourner aurait été comme porter le manger à ce Zhao, non ?
« Vous deux, sortez, je dois faire les points, » Wang Juanfeng les congédia, et ordonna : « Bougez légèrement, ne soulevez pas de poussière. »
La petite menuisière et Kuang Qianli obtempérèrent et sortirent.
Wang Juanfeng soupira :
« Les conditions ne peuvent être que celles-ci, fais avec. »
Cette pièce n'était pas du tout adaptée à une intervention chirurgicale. Elle ne l'avait désinfectée que sommairement sur le lit, mais vu la situation, elle ne pouvait pas attendre. Après avoir achevé le nettoyage de la plaie, Wang Juanfeng entama la suture. Après avoir injecté l'anesthésiant, elle sortit l'aiguille et se mit à coudre la blessure. Ce fut la première fois que Qiao Xuejun connaissait les points de suture. Sous anesthésie, pas de douleur, mais elle ressentit l'étrange sensation de la pointe acérée de l'aiguille perçant sa peau, comme une morsure de dents d'animal. Quand Wang Juanfeng tira le fil, elle sentit sa chair se tendre fortement, ce qui était inconfortable mais inédit. Après la suture, Wang Juanfeng l'enveloppa de gaze et la fixa avec du sparadrap, puis lui remit la main en place et recommanda :
« Attention, ne le mouille pas avant que ce soit guéri, pas d'effort violent, et ne soulève rien de lourd. Si tu as besoin de quelque chose, appelle-moi pour le faire. Même si je ne peux pas, il y a encore Zhao Linlin et Kuang Qianli. »
Après avoir parlé, elle confirma sérieusement avec Qiao Xuejun :
« Qiao Qiao, as-tu compris ? »
Qiao Xuejun répondit aussi honnêtement :
« Merci, Docteur Wang, j'ai compris. »
Wang Juanfeng emporta alors son matériel médical et partit, avec une grosse poignée de gaze ensanglantée sur le plateau. Qiao Xuejun leva son poignet à hauteur des yeux et l'examina. Sa paume était encore un peu gonflée, mais cela ne faisait plus aussi atrocement mal. Avoir un médecin comme compagne est vraiment une chance inouïe, songea Qiao Xuejun. Après un bref moment de lucidité, Qiao Xuejun ressentit à nouveau de la fatigue et s'endormit peu après.
◇
Lorsqu'elle se réveilla de nouveau, elle ne savait pas quelle heure il était.
« Hôte, vous avez dormi vingt-six heures, » lui rappela le système.
Pas étonnant qu'elle se sente si pleinement énergique. Elle avait été réellement épuisée ces temps-ci. Qiao Xuejun cligna des yeux et se redressa pour s'asseoir, mais dès qu'elle bougea sa main droite, elle ressentit une douleur. Elle fronça les sourcils, puis se leva lentement. L'anesthésiant au poignet s'était dissipé, et il restait une légère douleur, mais peu perceptible. Les talents du Docteur Wang étaient très bons. Qiao Xuejun descendit du lit et ouvrit la porte pour sortir, avec l'intention de prendre de l'eau à boire. Dès qu'elle eut ouvert la porte, elle vit la petite menuisière dehors en train de se laver le visage. Voyant Qiao Xuejun ouvrir la porte, ses yeux s'illuminèrent. Elle posa la bassine d'eau et accourut :
« Patronne, tu es réveillée ? »
Qiao Xuejun acquiesça :
« Il est sept heures maintenant ? »
La petite menuisière acquiesça :
« Oui, tu as dormi presque un jour et une nuit. Grande sœur Wang a dit que tu étais trop fatiguée et t'a dit de dormir plus pour que ta blessure récupère. Tu as faim maintenant ? »
Qiao Xuejun constata qu'elle avait un peu faim. Mais elle était plus préoccupée par :
« Le film de paillage, l'avez-vous descendu ? »
Elle aurait dû le recouvrir de film de paillage immédiatement après avoir planté les pommes de terre, mais elle avait dormi une journée entière. Toutefois, c'était encore bon ; il restait du temps.
La petite menuisière sourit :
« Ne t'inquiète pas, nous l'avons déjà tout recouvert. »
Qiao Xuejun fut surprise :
« Dix arpents, tout recouvert ? »
La petite menuisière hocha la tête et rit :
« La Pat' Patrouille à la rescousse ! Nous avons attaché une extrémité du film de paillage à cette extrémité de la butte de champ et l'autre au cou de Paozi. Nous l'avons laissée courir jusqu'à l'autre bout de la butte, et d'un coup, un morceau de terrain était recouvert. D'un autre coup, un autre morceau était recouvert. Paozi courait très joyeusement. »
Qiao Xuejun : « ...Vous êtes drôlement débrouillards. »
Mais elle restait un peu inquiète et marcha vers la zone de plantation, avec l'intention de vérifier personnellement si c'était vraiment fait. Les affaires des champs ne se prennent pas à la légère.
La petite menuisière appela depuis l'arrière :
« Patronne, qu'est-ce que tu veux manger ? Je te le prépare ? »
« Qiao Qiao est réveillée ? » Wang Juanfeng sortit de la maison. Apercevant Qiao Xuejun, elle s'approcha vivement, les yeux rivés sur son poignet :
« Comment te sens-tu ? Ta main te fait mal ? »
Qiao Xuejun s'arrêta et leva son poignet :
« Ça va maintenant. »
Wang Juanfeng hocha la tête :
« Oui, fais-y attention toi-même. Ne le mouille pas, ne soulève rien. Si quelque chose arrive, appelle-moi. Si cela s'enflamme avant l'ablation des points, ce sera embêtant. Cela peut s'infecter, et dans les cas graves, être mortel. Si ce n'est pas grave, cela laissera une vilaine cicatrice, comprends-tu ? Les conditions médicales sont ce qu'elles sont, nous ne pouvons pas te monter une réanimation. »
Wang Juanfeng la fit sévèrement flipper.
Qiao Xuejun acquiesça sérieusement.
Wang Juanfeng retroussa ses manches :
« Après ma toilette, je serai responsable de tes trois repas par jour pendant cette période. »
Regardant Wang Juanfeng aller à la salle de bains, Qiao Xuejun continua vers la zone de plantation, avec l'intention de voir comment le film de paillage avait été posé. D'un coup d'œil, des rangées de film de paillage blanc, semi-transparent, recouvraient des rangées de buttes de champ, nettes d'un bout à l'autre. Qiao Xuejun fut surprise ; elles avaient vraiment tout recouvert. Elle avança dans le champ et constata que ce n'était pas seulement comme l'avait dit la petite menuisière, avec Paozi posant le film de paillage de l'extrémité est à l'extrémité ouest. Les côtés du film de paillage étaient aussi solidement recouverts de terre pour les maintenir. Pas de problème, cela retiendrait l'humidité. Elle ne s'inquiétait pas de la température, car le système avait mentionné auparavant que les terres fertiles possédaient leur propre système de température constante et ne brûleraient pas les plants à cause d'une chaleur excessive. Cependant, avec une couche supplémentaire de film de paillage maintenant, la température monterait légèrement, et il faudrait surveiller. Une fois les plantules sorties dans dix jours, il faudrait percer le film de paillage un par un pour les laisser émerger de l'intérieur. Ce serait aussi un gros chantier. Mais elles étaient nombreuses. Chaque personne serait responsable de plus de deux arpents de terrain, et cela prendrait probablement environ deux jours pour terminer. Qiao Xuejun inspecta chaque morceau de terre un par un, du début à la fin. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème, elle se sentit rassurée et retourna au salon. Elle revint après une demi-heure d'inspection, et Wang Juanfeng avait déjà efficacement préparé le petit déjeuner. C'était un congee de chou et viande maigre, un œuf dur, et six œufs de caille, gros comme des pouces. Wang Juanfeng posa la nourriture devant elle :
« Nous avons plus de cinquante œufs en réserve. De quoi te supplémenter en protéines et favoriser la récupération de la blessure. J'ai aussi des comprimés de vitamines, je te les donnerai plus tard, n'oublie pas de les prendre. »
Qiao Xuejun tenait sa cuillère et regardait le congee de chou et viande maigre rempli de dés de viande de conserve, ressentant une pointe de peine au cœur :
« Vous avez ouvert une boîte de viande de conserve ? »
Wang Juanfeng la taquina :
« Allez, ne regrette pas ta conserve. Une fois ta blessure guérie, on ira en montagne poser des pièges et chasser. Si on attrape assez de poules, on aura de la viande de poulet. »
Qiao Xuejun remercia et avala le repas nutritif que Wang Juanfeng lui avait préparé. Faire la vaisselle ne fut pas son tour non plus ; la petite menuisière s'en chargea volontairement. Juste au moment où Qiao Xuejun allait aller vérifier le poulailler et le clapier, elle entendit à nouveau l'alerte du système. Son expression ne changea pas, et elle'ouvrit les images de surveillance dans son esprit. Au portail principal de sa maison, les vieux de la famille Qiao apparurent de nouveau. Coiffés de chapeaux de paille pour se protéger du soleil, ils vociféraient sans arrêt devant le portail.
« Qiao Xuejun, fille indigne, tu as volé la réserve, et maintenant tu attends que tes grands-parents meurent de faim ! »
« Ne crois pas qu'on ne peut rien te faire sous prétexte que les deux frères de Yaozu sont partis ! Je mourrai sur le pas de la porte de la vieille maison s'il le faut ! »
« Tu te contentes de t'accrocher à nous parce que les deux frères de Yaozu sont partis, alors tu ne nous rends pas nos affaires ! Bonne à rien qui ne rapporte que des dettes ! Tu n'as pas de conscience ! »
« ... »
Qiao Xuejun écouta sans grande fluctuation émotionnelle, seulement de la surprise. Ces deux rebelles dont on disait qu'ils étaient venus aider la famille Qiao étaient partis ? Il semblait qu'ils n'avaient rien fait, alors pourquoi étaient-ils partis ? Juste au moment où elle pensait cela, elle entendit les voix des deux vieillards dans les images de surveillance devenir plus basses tandis qu'ils chuchotaient entre eux.
La vieille dame Qiao fronça les sourcils, l'air incertain :
« Est-ce que ça marchera ? Est-ce qu'elle a entendu ? »
Le vieux baissa aussi délibérément la voix et répondit :
« Les gens dans la pièce d'à côté l'ont entendue, alors comment pourrait-elle ne pas l'entendre. » Le vieux renifla : « Tant qu'elle l'a entendue, elle sortira certainement chercher de l'eau ce soir. Les deux frères de Yaozu profiteront de l'occasion pour entrer dans la maison et nous reprendre notre grain. »
La vieille dame Qiao n'était toujours pas confiante :
« Mais nous sommes venues les injurier hier, et nous n'avons vu aucune réaction de leur part. »
Elles ne savaient pas que Kuang Qianli et Wang Juanfeng avaient aussi emménagé.
Le vieux monsieur Qiao fronça les sourcils :
« Elles ont peur. Si on leur dit maintenant que les rebelles sont partis, elles ne pourront certainement pas résister. Même si elles peuvent résister, elles seront déshydratées et n'auront pas la force de riposter. »
Elles sont venues injurier toute la journée hier ?
Qiao Xuejun avait dormi profondément et ne savait rien de tout cela. Elles s'étaient contentées d'injurier dehors, et ses trois coéquipières n'étaient pas au courant non plus, car leur système d'alerte sonore était installé à l'intérieur du mur, et ne se déclenchait que si quelqu'un entrait. Qiao Xuejun trouva cela un peu amusant. Donc elles voulaient lui tendre un piège ici, l'attendant pour qu'elle aille chercher de l'eau ? Qiao Xuejun regarda dans la direction du puits, songeant à combien de temps elles attendaient. Malheureusement, elles avaient assez d'eau, donc il n'était pas nécessaire d'aller en chercher pour l'instant. Les deux vieilles personnes de la famille Qiao bavardèrent dehors, et Qiao Xuejun entendit de nouvelles informations.
« L'eau qu'on a ramenée hier est presque finie, » dit la vieille dame Qiao en se frottant l'épaule. « Il faudra aller en chercher demain. Ha ha, notre précieux petit-fils a dit aussi qu'il viendrait avec nous demain. »
Le vieux monsieur Qiao fronça les sourcils :
« Ne le laisse pas y aller, le portoir à eau est trop lourd. »
La vieille dame Qiao dit :
« Bien sûr que je sais, je ne le laisserai pas y aller. C'est dommage qu'on n'ait pas gardé cette fille à la vieille maison à l'époque ; sinon, on aurait eu une main-d'œuvre de plus. »
Le vieux monsieur Qiao acquiesça :
« C'est grâce aux deux frères de Yaozu. Quand on va chercher de l'eau, tant qu'on cite leurs noms, on n'a pas à payer de tribut et on peut avoir de l'eau directement. Contrairement aux autres, qui doivent donner quelque chose, sinon on ne leur donne même pas d'eau à boire. »
Qiao Xuejun fut surprise d'entendre cela. Elle avait été occupée par la culture et la construction de murs pendant des jours et n'était pas sortie depuis longtemps. La situation dehors avait-elle tant changé ? Les rebelles avaient-ils déjà pris le contrôle de la source d'eau ? Les deux vieilles personnes de la famille Qiao discutèrent brièvement et recommencèrent à injurier. À mesure que le soleil montait plus haut, elles ne purent tenir longtemps debout et partirent en se tenant la taille, se souvenant sans doute de la leçon du coup de chaleur d'avant. Selon leur plan, elles escaladeraient le mur ce soir. Qiao Xuejun regarda la gaze blanche sur son poignet et se sentit un peu mal. Avec ça, elle ne pourrait certainement pas tirer à l'arc. C'était sa main droite, en plus. Mais sur le moment, il n'y avait vraiment pas eu le temps de s'en occuper... C'était entièrement la faute de Zhao Xian. Heureusement, Kuang Qianli savait aussi tirer à l'arc.
« Kuang Shen ! » appela Qiao Xuejun.
Kuang Qianli était dans le coin du salon avec la petite menuisière, en train de fabriquer un mécanisme pour améliorer la pompe à eau. Entendant Qiao Xuejun l'appeler, il se retourna :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Qiao Xuejun :
« Es-tu sûr de savoir tirer à l'arc ? »
Kuang Qianli se leva :
« Pas de trop loin, mais dans les vingt mètres, je maîtrise parfaitement. »
C'est bon. La portée normale de son arc à poulies pouvait atteindre cent mètres, et sa portée extrême plus de deux cents mètres. La distance en ligne droite du toit au mur du portail principal était d'environ vingt mètres.
Qiao Xuejun :
« C'est ton moment de briller. Quand je suis sortie tout à l'heure, j'ai entendu dire que quelqu'un voulait s'introduire ici pour voler quelque chose. »