Kuang Qianli entra dans la réserve, et des exclamations s'en échappèrent aussitôt : « La vache, la vache, vous en avez entassé, des choses... C'est du gasoil, ça ? Vous en avez des centaines de bidons, il doit y avoir plus de dix mille litres ! »
« Des légumes déshydratés ? »
« Des Snickers ! »
« Des petits pains. »
« De l'eau minérale ! Des conserves de viande ! »
Kuang Qianli était surexcité : « Vous avez vraiment énormément de choses ici. Juan'er, viens vite voir ! Elle est extraordinaire ! »
La petite menuisière regarda Kuang Qianli près de la réserve en ricanant en secret : il s'imaginait qu'avoir beaucoup de choses voulait dire qu'ils pourraient manger autant qu'ils voudraient ! Impossible ! La patronne Qiao était très économe, même quand ils prenaient un repas chaud.
Wang Juanfeng, elle, faisait le tour de l'autre côté, en s'exclamant aussi : « Quelle grande parcelle ! Quelle est cette plante ? Des pommes de terre ? Elles sont déjà si hautes ! On peut les récolter ? »
« Et ici, qu'est-ce que c'est, des oiseaux ? Des poussins ? Est-ce qu'ils pondent ? »
et la petite menuisière étaient assises dans le séjour, à attendre qu'ils aient fini leur visite.
Au bout d'un moment, ils achevèrent leur tour d'inspection et revinrent, le regard qu'ils portaient sur exceptionnellement brillant.
Kuang Qianli la complimenta sincèrement : « C'était vraiment la bonne décision, de venir chez vous à l'époque. Sinon, comment la journée d'aujourd'hui aurait-elle pu arriver ! »
eut un sourire en coin : « Sans parler du fait que je ne vous ai même pas fait payer les soins ? »
Kuang Qianli : « Je suis prêt à vous laisser me planter de nouveau ! »
Wang Juanfeng les regarda tous les deux, perplexe : « Vous planter avec quoi ? »
La petite menuisière était curieuse elle aussi. Elle avait bien entendu Kuang Qianli en parler, le jour où elle et étaient allées attraper le braconnier, mais elle ne connaissait toujours pas toute l'histoire.
regarda Wang Juanfeng, surprise : « Il ne vous l'a pas raconté ? »
Kuang Qianli était un peu embarrassé : « Qui aurait envie de raconter une chose aussi honteuse. »
Malgré tout, Kuang Qianli s'y mit : « Je venais tout juste d'arriver dans le bourg, je croyais qu'il n'y avait personne ici, et je comptais m'installer. À peine étais-je entré qu'elle est rentrée. En voyant la maison aussi vide, j'ai cru qu'elle n'avait pas de propriétaire et que la personne qui arrivait était comme moi, un vagabond. Je me suis donc caché dans le placard pour observer discrètement. Puis elle a ouvert le placard et, sans un mot, elle m'a planté. »
Wang Juanfeng, étonnée, regarda l'épaule de Kuang Qianli : « Alors votre blessure, c'est en réalité grande sœur Qiao qui vous l'a faite ? C'est pour ça que vous ne l'aimez pas ? Pas seulement parce qu'elle a changé vos médicaments ? »
« Oui, elle est terrifiante ! » s'exclama Kuang Qianli.
eut un reniflement de mépris : « Qui est terrifiante ? Je rentre chez moi et je trouve une personne de plus dans ma maison, sans savoir si c'est un humain ou un fantôme, sans savoir si elle est cachée sous un lit ou dans un placard. Ce n'est pas vous qui êtes terrifiant ? »
Wang Juanfeng approuva d'un hochement de tête : « C'est vrai que c'est plutôt terrifiant, ça aussi. »
Pendant que les deux discutaient de cet épisode, la petite menuisière était allée, à un moment donné, jusqu'à son tas d'outils et en avait sorti une meuleuse électrique. Elle la rapporta et regarda Kuang Qianli : « Hé, voleur de poules, t'es pas mécanicien, toi ? Tu peux réparer ça ? »
Kuang Qianli se leva : « Quel voleur de poules, c'est vraiment désagréable à entendre. Je m'appelle Kuang, dégage, laisse-moi voir. »
Il s'accroupit, examina la meuleuse électrique et en retira le carter : « Elle ne tourne plus, c'est ça ? »
La petite menuisière hocha la tête : « Oui, oui, oui. Je veux poncer les échardes de quelques bâtons de bois. Jusqu'ici je le faisais au papier de verre. »
Kuang Qianli releva les yeux : « Petit problème, ça peut se réparer. »
La petite menuisière en fut agréablement surprise : « Vraiment ? »
Kuang Qianli répondit fièrement : « Bien sûr que c'est vrai. Tu as une pince ? Je peux te la réparer tout de suite. Apporte la pince, aussi. »
La petite menuisière : « Oui, oui, on en a. »
les regarda se mettre pour de bon en devoir de la réparer et se leva : « Remettons les priorités dans le bon ordre. Ils sont sur le point de forcer les portes dehors, est-ce qu'on peut discuter de la façon d'y faire face ? »
Wang Juanfeng : « Exactement. Vous pourrez réparer ça n'importe quand. Il faut voir maintenant comment nous allons gérer l'armée rebelle. »
Kuang Qianli : « Il faut se soucier de l'armée rebelle alors qu'on est ici ? »
'C'est si bien caché ici, qui pourrait bien nous trouver ?'
dit : « Mes grands-parents ont dit que leur parent connaissait l'armée rebelle, et qu'ils pourraient venir chez moi déménager des choses. S'ils découvrent que je ne suis pas là, ils pourraient même creuser à trois pieds sous terre pour me trouver. »
Alors seulement Kuang Qianli prit la chose au sérieux. Être visé était en effet tout autre chose que ne pas l'être. Si personne ne vous en veut, vous pouvez vous cacher dans n'importe quel recoin et simplement survivre.
Mais si quelqu'un vous en veut, il peut surgir et vous causer des ennuis de temps à autre. Il pourrait même creuser à trois pieds sous terre pour vous trouver !
Wang Juanfeng dit : « Mon dispensaire a des portes et des fenêtres blindées, toutes en fers à béton, elles sont incassables. Je peux les faire venir ici. Et puis, les grilles de fer de ma porte sont encore intactes, seulement descellées et difficiles à réparer, c'est pour ça que j'en avais acheté de neuves. Je peux les démonter aussi. »
dit : « J'ai une installation solaire ici, et votre armoire à pharmacie peut aussi être déplacée. »
Wang Juanfeng hocha la tête, puis secoua la tête, et demanda en fronçant les sourcils : « Les médicaments de mon armoire peuvent tous être déménagés, mais cette armoire est si grande qu'elle ne passera pas. »
Elle pouvait descendre : passer par serait le plus simple, mais il faudrait trouver le moyen de l'expliquer.
« Elle ne passera pas », n'avait même pas encore formulé son prétexte que Kuang Qianli parla le premier, « Vous n'avez pas vu la taille de ces bidons de gasoil ? Ils ne sont sûrement pas descendus par l'entrée qu'on a prise à l'instant. Cet abri doit avoir une porte réservée au transport des approvisionnements ! Une porte de secours, conçue en cachette ! »
L'expression de ne changea pas : « Oui. »
Wang Juanfeng laissa échapper un « Oh » de compréhension. Elle avait été sur le point de demander comment on l'avait descendue, mais en entendant Kuang Qianli dire que c'était conçu en secret, elle cessa de creuser la question.
Après en avoir discuté, ils attendirent la tombée de la nuit. Dès le coucher du soleil, tout le monde se rendit au dispensaire et déménagea tout ce qui pouvait l'être, y compris quelques casseroles, poêles, articles du quotidien, vêtements, réserves de céréales, et bien sûr, plus important encore, les portes et fenêtres blindées dont Wang Juanfeng avait parlé.
Avec ces éléments, ils seraient plus en sécurité et leur logement mieux protégé.
L'armoire à pharmacie fut déménagée elle aussi, mais elle ne fut posée que dans le séjour du premier niveau. comptait employer pour la faire descendre quand ils seraient tous sortis, ou trop occupés pour le remarquer.
Cette nuit-là, après avoir vidé le dispensaire entier, tout le monde était hors d'haleine d'épuisement. À la fin, il faisait complètement noir, et ils craignaient qu'un malade de la vache folle ne surgisse de n'importe où.
« J'ai trop chaud. »
Ils avaient travaillé de dix-sept heures à vingt-deux heures, la vie en jeu, dans une peur et une appréhension constantes. Heureusement, cela s'était passé relativement sans encombre. Même lorsqu'ils croisaient des malades de la vache folle, ceux-ci avaient peur d'approcher à cause de l'armoise qu'ils portaient sur eux.
Mais qui pourrait rester calme en voyant ces monstres que sont les malades de la vache folle !
Le groupe déménagea la dernière armoire et rentra en courant à la maison, tous complètement épuisés. Kuang Qianli, en particulier, avait été très actif : il avait toujours porté les charges les plus lourdes et laissé les plus légères aux femmes.
Maintenant, à l'intérieur de la maison, il s'affala par terre, refusant de bouger : « Je meurs de chaud. »
La petite menuisière et Wang Juanfeng étaient exténuées aussi, et s'effondrèrent par terre à côté de Kuang Qianli : « On n'en peut plus, on ne peut plus bouger. »
s'affala sur le canapé, épuisée elle aussi.
Bien qu'elle eût employé pour déplacer certains objets, elle ne pouvait pas se montrer trop voyante et avait dû faire l'essentiel du travail elle-même.
Même si Kuang Qianli avait pris les tâches les plus lourdes de son plein gré, déménager autant de choses d'un dispensaire aussi grand avait tout de même demandé beaucoup d'efforts à tout le monde.
s'essuya le visage de la sueur qui le couvrait : « L'armée rebelle n'est pas venue. »
À voir combien Kuang Qianli et Wang Juanfeng étaient inquiets aujourd'hui, elle s'était attendue à ce que l'armée rebelle arrive dans la journée.
Kuang Qianli était un peu surpris lui aussi.
Ils avaient convenu de sortir à dix-sept heures. S'ils croisaient l'armée rebelle, ils se cacheraient n'importe quand. Si l'armée rebelle venait, ils abandonneraient tout le reste et rentreraient immédiatement, sans risquer leur vie pour quelques objets.
De ce fait, ils avaient été très nerveux tout du long ; et pourtant, contre toute attente, l'armée rebelle ne s'était pas montrée avant qu'ils eussent fini de tout déménager.
« En fait, c'est normal », dit soudain Kuang Qianli. « Je voyage à vélo. Quand je suis arrivé dans votre coin, j'ai fait tous les bourgs des alentours. Votre bourg n'a rien de particulièrement remarquable, et ses ressources sont moyennes. Peu d'habitants, encore moins de gens riches, ce qui ne vaut pas la peine d'être pillé. Les routes ne sont pas très bonnes non plus. Si Juanliu n'avait pas été là, je ne serais pas venu. »
« Donc c'est normal que l'armée rebelle ne soit pas venue. »
Wang Juanfeng réfléchit : « Alors peut-être que nous n'avons pas besoin de... »
Kuang Qianli secoua la tête : « Ils ne viendront peut-être pas, mais nous devons quand même être prêts. L'alerte ne pourra être levée qu'une fois qu'ils auront été chassés. »
Wang Juanfeng hocha la tête : « C'est vrai, peut-être qu'ils viendront demain. »
Le groupe se reposa un moment au premier niveau, en y laissant les portes et fenêtres blindées, et en descendant les autres articles du quotidien à l'abri.
Quand personne ne regardait, se servit du pour donner un petit coup de main.
Une fois tout déménagé, les quatre ruisselaient de sueur.
Wang Juanfeng : « Il fait tellement chaud, il faut que je me lave le visage. »
Elle dit cela et se dirigea vers le champ de pommes de terre, là où se trouvait le tuyau d'eau.
rangeait quelques casseroles et bols qu'elle tenait dans les mains, les portant à la cuisine, avec l'intention de les remettre un peu en ordre avant de les laver.
« Ah, il n'y a plus d'eau ! » cria Wang Juanfeng.
'Quoi ? Plus d'eau ?'
fronça les sourcils, interrompit ce qu'elle faisait et alla vers Wang Juanfeng. Kuang Qianli s'approcha aussi et demanda : « Quoi, l'eau courante a disparu ? »
Wang Juanfeng tourna de nouveau la vanne et hocha la tête : « Elle a vraiment disparu, il n'en sort pas une goutte. »
retroussa ses manches : « Laissez-moi monter voir si l'alimentation en eau est coupée. »
Elle ajouta : « Le tuyau est peut-être simplement bouché. »
Elle venait de fournir un gros effort physique et était couverte de sueur. Comment aurait-elle pu ne pas se laver ? Bien qu'il lui fallût accepter cette réalité, dans l'apocalypse, son inconscient priait encore pour qu'il ne s'agisse que d'un tuyau bouché, et non d'un manque d'eau.
Après tout, si elle stockait de l'eau d'ordinaire, elle n'en avait qu'un peu, pour arroser les plants de tomates et les oreilles-de-Judas. L'eau de boisson était dans la réserve, avec l'eau minérale en bouteille.
Si l'alimentation en eau n'était pas coupée, ce serait le mieux.
Mais monta à l'étage, puis redescendit annoncer aux trois autres que le tuyau n'était pas bouché : l'eau courante était bel et bien coupée. Elle avait essayé le tuyau du premier niveau, et il n'y avait pas d'eau.
En entendant la nouvelle, tous les trois eurent l'air abattus.
Ils étaient tous les quatre couverts de sueur ce soir, et ce manque d'eau était une chose bien pénible.
Kuang Qianli fut le plus prompt à l'accepter : « Tant pis, s'il n'y a pas d'eau, il n'y a pas d'eau. On verra si elle revient demain. Sinon, on ira en chercher à la montagne. » Il était habitué à la vie rude pendant ses voyages à vélo. « Nous avons encore de l'eau de boisson, rien ne presse. »
Ne pas avoir d'eau pour se laver, cela pouvait aller ; mais ne pas avoir d'eau à boire aurait été inquiétant. Ils avaient beaucoup d'eau minérale dans la réserve, il n'y avait donc pas de raison de paniquer.
C'était vrai.
Normalement, si employait de l'eau minérale, elle faisait bouillir de l'eau dans une bouilloire et remplissait toutes les bouteilles et tous les bidons vides, en veillant à ce que rien ne manque.
Seulement, la réserve d'origine lui suffisait pour tenir un an si elle était économe. Maintenant qu'ils étaient quatre, la durée d'utilisation était considérablement réduite. Et aller chercher de l'eau à la montagne serait bien contraignant.
hésita, puis demanda : « Est-ce que quelqu'un ici a de l'expérience dans le creusement d'un puits ? »
Wang Juanfeng la regarda : « Il ne faut pas une foreuse pour creuser un puits ? »
La petite menuisière leva la main : « Moi, j'ai vu faire. Nous, les menuisiers, on fait souvent des travaux de rénovation. Beaucoup de gens du bourg avaient autrefois leur propre puits, mais ils employaient tous des foreuses. »
: « Tu as déjà participé à un creusement de puits à la main ? »
savait comment creuser un puits, mais elle n'en avait que la connaissance théorique et aucune pratique : elle n'était donc pas très sûre d'elle.
Kuang Qianli lui demanda : « Vous savez en creuser un ? »
secoua la tête : « Je n'en ai jamais creusé, mais je l'ai étudié. Un puits à pompe à bras. »
En théorie, il suffisait de creuser jusqu'à atteindre la nappe, puis d'employer une pompe à bras pour remonter l'eau du puits.
À cette pensée, dit aussitôt : « Petite menuisière, il reste des tubes de bambou de la dernière fois ? Des gros ? »
La petite menuisière hocha la tête : « Il en reste. »
« On peut en faire une pompe à bras. »
La petite menuisière : « Ça ne se vend pas seulement en magasin, ce genre de chose ? »
dit : « On peut la fabriquer avec des tubes de bambou et du bois. Cela ne demande pas d'électricité et, si la structure est ingénieuse, elle n'est pas compliquée. Autrefois, les gens en faisaient aussi en bois. Je te dessinerai un schéma de structure tout à l'heure, on verra si tu arrives à la reproduire d'après le plan. »
revint dans le séjour, prit un crayon et du papier, et se mit à dessiner.
Son dessin n'était pas particulièrement professionnel ni joli : les lignes droites n'étaient pas droites et les cercles pas parfaitement ronds, mais il était tracé très clairement, avec trois vues et les dimensions indiquées.
dessina la pompe à bras qu'elle avait vue dans l'ouvrage “Aperçu de l'évolution des puits paysans”. La petite menuisière regarda un moment et posa quelques questions : « Ça, c'est un clapet anti-retour, avec une pièce en bois ? »
« Cette partie-là peut s'enfoncer, c'est bien ça ? »
« D'accord, j'ai compris. »
La petite menuisière fit claquer la feuille qu'elle tenait à la main : « Je peux la fabriquer, aucun problème. »
hocha la tête : « On va aller à côté du champ de pommes de terre et creuser vers le bas. C'est là qu'on creusera le puits. Tu te chargeras de fabriquer ça, et on pourra l'installer directement quand ce sera prêt, d'accord ? »
La petite menuisière : « Vous pouvez me le confier en toute tranquillité. »
sortit quelques outils de la réserve, ainsi qu'une houe et une pelle achetées au magasin agricole, et un seau.
Elle tendit la houe à Kuang Qianli : « Commencez à creuser. »
Kuang Qianli fut consterné : « On creuse pour de vrai ? À la main ? »
lui poussa la houe dans la main : « Qu'est-ce qui vous affole ? Il n'y aura qu'un mètre environ à faire pour atteindre l'eau, cela ne demandera pas beaucoup d'efforts. »
Quand elle s'était installée, lui avait dit qu'il y avait de l'eau sous terre, ce qui était la raison pour laquelle l'abri n'avait pas pu être construit plus profond. On lui avait déjà parlé de cette profondeur d'un mètre.
Elle tendit le seau et la pelle à Wang Juanfeng : « Vous pourrez évacuer la terre qu'il sortira. »
Wang Juanfeng les prit : « D'accord. »
« Je vais aller dehors ramasser quelques pierres pour renforcer la paroi du puits », dit en se tournant pour monter à l'étage. « Il y a des pierres dans la cour, dehors, je n'irai pas loin. »
Elle alla chercher des pierres. pourrait les faire descendre, et elle pourrait aussi profiter de ce qu'ils étaient tous occupés là pour faire descendre l'armoire à pharmacie.