Bien que Qiao Xuejun les ait entendus dire qu'ils partaient, elle ne s'est pas détendue, parce qu'ils avaient manifestement l'intention de revenir, et parce qu'ils avaient dit qu'ils allaient à la clinique.
Qiao Xuejun a aussitôt pensé à Wang Juanfeng.
Avec la clinique et la moto qu'ils avaient mentionnées, il s'agissait très probablement de Wang Juanfeng.
Ils ne prévoyaient pas de passer à l'acte, il n'y avait donc pas besoin de prévenir Wang Juanfeng.
Cependant, Qiao Xuejun voulait rendre service à Wang Juanfeng. Il lui suffisait de lui dire que ces deux-là étaient des individus dangereux qui la cherchaient pour des raisons inconnues. Cela lui vaudrait sans doute une faveur.
Dans l'apocalypse, la faveur d'un médecin comptait beaucoup.
Contrairement aux cuisiniers ou aux mécaniciens, les médecins ont des exigences professionnelles très élevées. Cuisiniers et mécaniciens se forment vite, apprennent par tâtonnements et en autodidactes, et après une formation rapide, ils satisfont aux besoins de base. Mais les médecins, c'est différent. Le seuil professionnel y est très haut ; il faut posséder un savoir spécialisé. Des vies sont en jeu. Soigner des maladies par tâtonnements mènerait probablement à la mort.
C'est pourquoi les médecins sont très importants.
Qiao Xuejun voulait transmettre cette information à Wang Juanfeng.
Mais elle n'avait pas ses coordonnées. Elle pouvait prévenir Kuang Qianli, qui vivait avec elle, seulement le téléphone n'avait plus de réseau et elle ne pouvait pas le joindre.
Elle ne pouvait qu'y aller en personne.
En un éclair, Qiao Xuejun avait pris sa décision.
Elle a regardé la petite menuisière et lui a donné ses instructions :
« La radio est aussi sur ma table de chevet. Va l'allumer et regarde ce qu'il en est de la situation. »
La petite menuisière a hoché la tête et a demandé à Qiao Xuejun :
« Patronne, vous sortez ? »
Qiao Xuejun a retiré son arc et ses flèches, décidée à voyager léger. Elle a tâté le lance-pierre à sa ceinture, s'est assurée que les billes d'acier étaient bien là, et son couteau suisse aussi.
Elle a donné ses consignes en vitesse :
« Oui, je sors voir ce qu'il en est. Ne fais rien d'inconsidéré, et ne sors pas. Je rentrerai quand j'aurai fini. »
Sans attendre que la petite menuisière pose d'autres questions, elle est partie avec son couteau suisse.
Il ne s'est pas écoulé trois minutes.
La petite menuisière a regardé la silhouette de Qiao Xuejun s'éloigner, le front barré d'inquiétude. Elle s'est rappelé ses paroles et s'est vite tournée vers la chambre de Qiao Xuejun.
Elle a pris la radio sur la table de chevet, est montée à l'étage et a commencé à chercher une fréquence.
...
Les images de surveillance de Qiao Xuejun montraient en permanence ces deux hommes.
C'étaient manifestement des gens de l'extérieur, peu familiers des petits chemins de la ville, qui s'en tenaient aux grands axes. Qiao Xuejun a pris le raccourci calculé par le système à travers les ruelles, les doublant directement, ce qui lui a permis d'atteindre la clinique de Wang Juanfeng cinq minutes plus tôt.
Qiao Xuejun courait très vite ; elle ne voulait pas tomber sur les deux voyous de face.
Quand elle est arrivée devant la porte de Wang Juanfeng, elle était déjà couverte de sueur.
Mais elle ne s'est pas arrêtée : elle a directement poussé la porte vitrée et s'est ruée à l'intérieur.
« Docteure Wang... »
À peine entrée, Qiao Xuejun s'est interrompue. Wang Juanfeng n'était pas seule.
Wang Juanfeng était assise près de sa table d'examen, un homme installé en face d'elle, une poche de glace sur la tête.
« Docteure Wang, j'ai mangé de la viande de lapin sauvage hier et je ne me sens pas bien depuis. Est-ce que j'ai attrapé la maladie de la vache folle ? »
Wang Juanfeng a répondu :
« Non, les résultats de la prise de sang sont bons. Vous avez simplement mal cuit la viande de lapin, ce qui a irrité votre système digestif. Prenez ce médicament chez vous et suivez le traitement. »
Elle lui a tendu le médicament, lui a expliqué la posologie, puis a levé les yeux vers Qiao Xuejun.
Son regard était complexe.
« Qu'est-ce que tu viens faire ici ? »
Qiao Xuejun a regardé le patient qui n'était pas encore parti et n'a pas pu s'empêcher de jeter un œil au-delà de la porte vitrée.
« Quelque chose. »
D'après la distance indiquée par la surveillance, les deux hommes étaient à environ cinq minutes.
Qiao Xuejun a regardé le patient, qui n'avait toujours pas l'air de vouloir s'en aller, et n'a pas pu attendre davantage. Elle a parlé sans détour :
« J'ai vu deux hommes avec des couteaux qui viennent vous trouver, en disant qu'ils ont un compte à régler avec vous. Vous feriez mieux de les éviter. »
À peine Qiao Xuejun avait-elle fini de parler que le patient a bondi de sa chaise à une vitesse extrême.
« Je m'en vais, docteure Wang. »
Il a filé par la porte, sans rien d'un malade.
Wang Juanfeng en est restée saisie et un peu sans voix, puis elle s'est retournée vers Qiao Xuejun.
« Qu'est-ce qui se passe, au juste, pour que tu effraies mon patient comme ça ? Tu as besoin que je fasse une piqûre à ta sœur ? »
Wang Juanfeng s'est levée et a ajouté :
« Dis-le-moi correctement, et je t'accompagne. »
Qiao Xuejun a froncé les sourcils et a fait un pas en avant.
« Écoutez-moi bien : ces deux hommes viennent de l'armée rebelle. La petite menuisière et moi les avons entendus dire qu'ils venaient de l'armée rebelle et qu'ils comptaient tuer des gens pour prendre leurs maisons. Maintenant, ils parlent de venir se faire soigner à votre clinique. Je crains que Kuang Qianli et vous ne soyez pas préparés, alors je suis venue exprès vous avertir. Vous pouvez fermer vos portes tout de suite. »
Wang Juanfeng a écouté, abasourdie.
« Hein ? »
Qiao Xuejun n'avait pas l'intention de s'attarder.
« Je ne veux pas les croiser en face. J'ai pris un raccourci et je n'ai que quelques minutes d'avance. Ils sont presque là. Je rentre chez moi tout de suite, faites attention à vous. »
Sur ces mots, elle s'est retournée pour partir immédiatement.
Wang Juanfeng, elle, a fait un pas en avant et lui a attrapé la main.
« Hé, attends, attends. »
Qiao Xuejun a jeté un regard en arrière, impatiente et perplexe.
« ? »
Wang Juanfeng a dit :
« Il te reste de ces conserves de bœuf ? Je te les achète. »
Qiao Xuejun a froncé les sourcils.
« Commencez par survivre à cette épreuve. »
Sur ces mots, Qiao Xuejun ne s'est pas attardée une seconde de plus et s'est enfuie en courant.
Wang Juanfeng l'a regardée faire, interdite un instant. Elle était un peu perdue.
Qu'est-ce que c'était que ça ? C'était inexplicable. Elle n'avait presque rien compris, seulement que Qiao Xuejun voulait qu'elle ferme la clinique.
Ses propres réserves de céréales s'épuisaient elles aussi, et elle avait prévu de garder la clinique ouverte plus longtemps aujourd'hui pour soigner les habitants et échanger contre un peu de leurs vivres.
De plus, la clinique du vieux Zhao, de l'autre côté de la rue, avait prolongé ses horaires jusqu'à midi et rouvrait le soir, ce qui relevait de la concurrence sauvage. Évidemment, les habitants iraient à la clinique qui reste ouverte.
Elle n'avait vraiment pas envie de fermer.
Mais cette fois, Qiao Xuejun n'avait rien demandé, contrairement à la dernière fois où elle avait commencé par réclamer de l'alcool, en réalité pour lui faire sortir le vaccin contre la rage.
Wang Juanfeng a réfléchi un instant, plantée là. Elle a décidé d'essayer d'écouter Qiao Xuejun. Si personne ne venait dans les cinq minutes, elle rouvrirait la clinique !
Sa décision prise, Wang Juanfeng s'est avancée, a tiré la porte vitrée, l'a verrouillée, puis a baissé le rideau métallique à l'intérieur pour tout fermer.
L'obscurité est tombée à l'intérieur.
« Juanliu, tu as fermé la clinique ? »
Kuang Qianli est descendu de l'étage, regardant la clinique close avec une certaine surprise. La veille, il l'avait entendue discuter avec lui de l'allongement des horaires d'aujourd'hui, pour voir s'ils pourraient obtenir des céréales en échange.
Or ce n'était même pas encore l'heure de fermeture convenue.
Wang Juanfeng s'est tournée vers lui et s'est aussitôt avancée pour lui expliquer.
« Kuang Shen, je te le dis : la fille qui s'appelle Qiao, celle qui nous avait apporté des conserves de bœuf, est venue aujourd'hui. Elle m'a dit que deux soldats rebelles avec des couteaux venaient nous chercher des ennuis, et elle m'a dit de fermer immédiatement. »
Les yeux de Kuang Qianli se sont écarquillés.
« Quoi, celle qui s'appelle Qiao ? »
Wang Juanfeng a dit :
« Elle n'a rien demandé cette fois. Elle est venue et repartie très vite, en une minute environ. »
C'était ultra rapide.
Kuang Qianli a de nouveau froncé les sourcils.
« Elle t'a dit de fermer la clinique ? »
Wang Juanfeng a hoché la tête.
Kuang Qianli n'était pas d'accord.
« Tu peux croire ce qu'elle raconte ? Ce n'est pas quelqu'un de bien ; elle essaie probablement de te rouler. »
Qiao Xuejun n'avait pas bonne image dans l'esprit de Kuang Qianli. Quand il était entré par accident chez elle, sans rien demander, elle l'avait aussitôt poignardé. Kuang Qianli ne savait pas, à ce moment-là, si c'était une personne ou un fantôme qui se trouvait dehors, caché dans le placard, terrifié. Ce coup de couteau lui avait presque valu une frayeur sérieuse.
Et puis, sans parler des frais médicaux. Il n'avait pas l'intention de réclamer des frais médicaux, mais elle avait refusé de l'aider à prouver à l'hôpital qu'il n'avait pas été mordu par la maladie de la vache folle !
Heureusement, Wang Juanfeng l'avait recueilli. Sinon, s'il était allé à l'hôpital, il n'en serait peut-être jamais ressorti.
Et puis, elle avait menti en se faisant passer pour son amie et était venue chez Wang Juanfeng pour lui soutirer des médicaments, traitant les gens comme des imbéciles.
Kuang Qianli a dit :
« Ne l'écoute pas, ouvre la porte. »
Il soupçonnait fortement qu'un personnage important allait arriver, et que Qiao Xuejun était venue duper Wang Juanfeng pour lui faire fermer la clinique.
Wang Juanfeng a hésité.
« Mais elle n'a rien demandé, cette fois. »
Kuang Qianli a dit :
« Tu ne te souviens pas ? La dernière fois qu'elle est venue te soutirer des médicaments, elle n'a rien demandé au début et t'a même donné trois conserves de bœuf. Et au bout du compte ? Elle t'a extorqué tous tes médicaments. On ne peut pas faire confiance à cette personne. Ne la crois pas, dépêche-toi d'ouvrir. »
Wang Juanfeng tenait la clé dans sa main et a fait deux pas vers la porte. Mais elle hésitait encore.
Kuang Qianli a claqué la langue, l'a saisie par le poignet et l'a entraînée vers l'étage.
« Puisqu'elle a dit que ça ne prendrait que quelques minutes, montons sur le toit. On voit très loin de là-haut. Un coup d'œil suffira à savoir si c'est vrai ou faux. Ta petite ville est si loin de tout, comment y aurait-il des soldats rebelles ? »
Wang Juanfeng y a réfléchi et a trouvé que cela se tenait, alors elle a suivi Kuang Qianli à l'étage.
Sa maison faisait trois étages, ce qui était considéré comme haut dans le quartier ; la plupart des autres n'en avaient que deux.
Une fois sur le toit, Kuang Qianli a entraîné Wang Juanfeng jusqu'à la rambarde, les yeux sur la rue principale, en marmonnant :
« Comment est-ce qu'il y aurait des soldats rebelles ? Elle raconte n'importe quoi. Je n'ai entendu aucune rumeur... Merde. »
Il a vu clairement ce qui se passait dans la rue, ses yeux se sont écarquillés et il a juré :
« Il y en a vraiment ? »
Ils ont baissé les yeux et ont effectivement vu deux hommes costauds venir dans leur direction, l'air féroce, la mine de gens fourbus par la route et mal rasés, portant un sac de toile taché de sang. L'un d'eux tenait un couteau à pastèque.
'Attendez, comment des gens qui portent des couteaux pareils peuvent-ils circuler ouvertement dans la rue ? Personne ne fait rien ?'
Il a immédiatement sorti son téléphone et composé le numéro d'urgence.
« Bip bip bip... »
Dans le combiné, il n'y avait qu'une tonalité d'occupation rapide ; l'appel ne passait pas du tout.
Kuang Qianli, angoissé, a rapidement composé plusieurs autres numéros d'urgence : les pompiers, l'assistance municipale, le 120, mais aucun ne passait ; partout, la même tonalité d'occupation rapide.
'C'est fini. Pourquoi aucun téléphone ne passe ? Pas de signal, pas de réseau, et plus personne aux commandes ?'
Après avoir pensé cela, Kuang Qianli a compris qu'effectivement, plus personne n'était aux commandes.
Wang Juanfeng a vu la scène elle aussi, le regard rivé sur le couteau à pastèque dans la main de l'homme, et elle a eu si peur qu'elle en a perdu la parole.
Il y avait vraiment des gens ! Et ils étaient déjà à moins de dix mètres de son seuil !
Ils venaient pour elle !
Wang Juanfeng était prise d'une panique extrême à cet instant. Pourquoi la cherchaient-ils ? Qui étaient-ils ? Étaient-ils vraiment des soldats rebelles ?
« Pourquoi c'est fermé ? »
Wang Juanfeng a entendu les hommes parler en bas. À cause du confinement, il n'y avait personne dans la rue, si bien que le moindre bruit s'entendait. De plus, ils étaient tout près, juste en dessous, et leurs voix n'étaient pas discrètes : leur conversation était parfaitement audible.
Les deux hommes ont continué :
« Je suis passé par ici avant, et j'ai clairement vu un avis sur sa porte disant que les horaires allaient jusqu'à midi. Il est à peine plus de dix heures, même pas onze heures, pourquoi c'est fermé ? »
La sueur a perlé au front de Wang Juanfeng. Elle avait imprimé un tableau d'horaires plus tôt. La veille, trouvant les horaires trop courts, elle avait barré au marqueur les heures d'origine et l'avait affiché sur la porte ! C'est fini. S'ils savent qu'elle est chez elle, vont-ils forcer l'entrée ?
C'est alors que Wang Juanfeng a soudain vu l'un des hommes lever les yeux.
Kuang Qianli a réagi avec une extrême rapidité en la tirant vers le bas, accroupie.
Tous deux se sont cachés, protégés par la rambarde du toit. Même si l'homme levait la tête, il ne verrait rien.
Les voix continuaient de monter.
« Tu l'as vraiment vu ? Où ça ? »
L'autre a répondu :
« Oui, je l'ai clairement vu affiché juste là. Pourquoi il n'y est plus ? Elle l'a arraché ? Elle essaie de se cacher de nous ? »
« Se cacher de nous ? Pff, comment pourrait-elle se cacher alors qu'elle ne sait même pas qu'on vient ? Je crois que tu te trompes, tu as mal retenu. »
'Hmm ? L'avis d'horaires qu'elle avait affiché n'y était plus ?'
Wang Juanfeng a aussitôt deviné que Qiao Xuejun avait probablement arraché son tableau d'horaires et l'avait emporté en partant.
L'autre homme n'était plus sûr de lui. Il a réfléchi un moment et a dit :
« Peut-être que je me souviens mal. Il y a une clinique dans la rue là-bas. Allons voir. »
« D'accord. Je me rappelle qu'il y en a une aussi de ce côté-là. Cela dit, on pourra revenir vérifier ici plus tard. Après tout, j'ai vu une moto chez elle. Elle est belle, cette moto ; on dirait une de ces machines qui se vendent plus de cent mille sur internet. »
La sueur coulait sur le front de Wang Juanfeng, ses pupilles dilatées. Accroupie, elle entendait moins nettement et certains mots étaient étouffés, mais elle comprenait tout de même ce qu'ils disaient.
Ils lorgnaient la moto. C'était celle de Kuang Shen, mais elle était garée chez elle. Comment comptaient-ils s'en emparer ? C'étaient des soldats rebelles, et on disait qu'ils se livraient aussi au meurtre et à l'incendie.
Pouvaient-ils projeter de les tuer pour leurs biens et de repartir avec une moto sans propriétaire ?
Au bout d'un moment, le bruit des pas s'est peu à peu éloigné en bas.
Wang Juanfeng et Kuang Qianli n'ont pas osé se relever pendant un long moment. Ce n'est qu'après un temps considérable que Kuang Qianli a prudemment lâché la main de Wang Juanfeng et s'est lentement redressé, en jetant un œil précautionneux vers la rue.
Voyant que les deux malfrats avaient bel et bien remonté la rue et ne montraient aucun signe de vouloir revenir, Kuang Qianli a poussé un soupir de soulagement.
Ils sont partis.
Bon sang, ils avaient même des vues sur sa précieuse moto. Il espérait qu'ils ne reviendraient pas après leur départ.
Wang Juanfeng a tiré sur la jambe de pantalon de Kuang Qianli et a levé les yeux pour demander :
« Ils sont partis ? »
Kuang Qianli a baissé les yeux et lui a tapoté la tête.
« Oui, ils sont partis. Je crois qu'ils vont à la clinique de la rue d'à côté. »
« Heureusement que la grande sœur Qiao est venue me prévenir aujourd'hui. »
Wang Juanfeng avait eu si peur qu'elle en avait les jambes molles et ne tenait plus debout. En entendant cela, elle a de nouveau sursauté.
« Les cliniques de ces deux rues sont toutes des cliniques que je connais. Qu'est-ce qu'ils veulent, au juste ? »