Zhao Er et la tante Zhao s'avancèrent aussitôt. « Chef, écoutez, le chien aboie à l'intérieur, c'est notre chien. Il n'aboie que quand on arrive, alors à qui d'autre serait-il ! »
Paozi, dans la cour, continuait d'aboyer avec application, comme pour confirmer leurs dires.
Le regard des agents de garde devint un peu hésitant.
Juste au moment où Qiao Xuejun allait dire quelque chose, la Petite Menuisière, qui se cachait derrière, surgit soudain. « Non ! »
Elle accourut brusquement, tendit la main, et dans sa main elle serrait un petit carnet : le permis de détention du chien.
Elle ouvrit le permis et le tendit à l'agent. « Regardez, j'ai le certificat, le chien est à moi. Il y a mon nom et ma photo. »
L'agent de garde le prit et commença à l'examiner.
Zhao Er et la tante Zhao, à côté, s'affolèrent immédiatement. « Chef, c'est notre fille ! Son chien, c'est notre chien ! Il porte le nom des Zhao ! »
Cela revenait à reconnaître directement que le chien appartenait à la Petite Menuisière.
Les agents de garde n'étaient là que pour voir qui rendait visite à autrui pendant cette période particulière. Par cette chaleur, ils voulaient en finir et repartir, pas se mêler de querelles domestiques aussi triviales. Puisque la famille Zhao reconnaissait que le chien appartenait à la Petite Menuisière et qu'elle avait le permis, ils ne poussèrent pas plus loin.
Ils rendirent le permis à la Petite Menuisière et dirent à la famille Zhao : « Le chien appartient à la demoiselle, elle peut le garder où elle veut. Nous sommes dans une société régie par le droit, pas dans je ne sais quel système féodal de clan élargi. »
L'agent masculin leva même les yeux au ciel. « S'il porte le nom des Zhao, il est à vous ? Le Temple du Dieu de la Richesse aussi porte le nom des Zhao, vous voulez le déménager chez vous ? »
« On ne peut pas dire ça, nous... »
Avant que la tante Zhao ait pu finir, l'agent la coupa : « Bon, ça suffit, rentrez vite, ne traînez pas ici. Quand il fera nuit et que la Maladie de la Vache Folle se déclarera, vous ne pourrez pas en assumer la responsabilité ! »
Ils voulaient simplement renvoyer ces gens chez eux, sans se soucier le moins du monde de l'affaire du chien.
Cependant, Zhao Fulong s'en moqua et s'agrippa au portail. « Nous n'avons plus de rations ! On comptait sur ce chien pour survivre, vous voulez nous affamer ! »
L'agent masculin, qui avait déjà mauvais caractère, se rembrunit sur-le-champ. « Vous faites obstruction à une mission officielle ? Ceci est mon premier avertissement. Quittez immédiatement le domicile de ces résidents et rentrez chez vous. Sinon, je prendrai des mesures de contrainte à votre encontre. Mon deuxième... »
L'agente s'avança rapidement et tira Zhao Er par le bras. « Qu'est-ce que vous faites ! La résidence sait très bien que les réserves de grain de chacun sont épuisées. À partir de demain, ils livreront du riz et des légumes à chaque foyer. Comment pourriez-vous mourir de faim ! Rentrez vite ! Si on vous emmène à la résidence pour des mesures de contrainte, allez savoir quand vous en ressortirez ! »
Effrayé et raisonné par ces mots, Zhao Er en resta interdit et n'osa plus rien dire. Avec en prime l'assurance des agents que la résidence livrerait riz et légumes le lendemain, il les suivit pour rentrer.
Les agents ajoutèrent : « Il n'y aura pas de prochaine fois. Si vous accusez encore quelqu'un de vol ou de brigandage par malveillance, allez le dire directement à la salle de quarantaine de la résidence ! C'est compris ! »
Zhao Er s'essuya le visage et hocha la tête. « Compris. »
Alors que les agents s'apprêtaient à partir, Qiao Xuejun héla l'un d'eux. « Attendez, je voulais demander : où est la collègue qui était là avant ? Elle n'est pas venue ? »
L'agent masculin se retourna, surpris par la question, puis une pointe de lassitude apparut dans son regard. « L'hôpital manque cruellement de bras ces temps-ci. Elle est en études d'infirmière, alors elle est partie faire du bénévolat. »
En entendant cette réponse, Qiao Xuejun resta un instant interdite. « ... Je vois. »
Les deux agents emmenèrent la famille Zhao. Qiao Xuejun fit demi-tour, tira le sac de toile de jute de la cachette où elle avait mis ses affaires, puis prit sa clé pour ouvrir le grand portail en fer.
La Petite Menuisière entra à sa suite, en tirant une valise.
Une fois redescendues au sous-sol, Qiao Xuejun ouvrit le sac de toile. En le soulevant par le fond à deux mains, elle déversa tout ce qu'il contenait, y compris ce que le système avait dérobé.
Après avoir regardé, la Petite Menuisière s'exclama de nouveau : « Je ne sais vraiment pas comment on a réussi à faire rentrer autant de choses là-dedans. Ce sac est vraiment immense ! »
Qiao Xuejun ne dit rien, un peu coupable.
La Petite Menuisière cessa d'étudier ce sac sans fond et se remit à s'inquiéter. « Patronne, si mon oncle et ma tante s'aperçoivent en rentrant que les affaires ont disparu, est-ce qu'ils vont appeler la police ? »
Si la Petite Menuisière avait accompagné Qiao Xuejun pour récupérer les objets, c'était entièrement grâce à la décision tranchée de celle-ci. Elle-même n'aurait eu ni le courage ni le culot de rapatrier autant de choses. Elle était simplement prompte à agir : Qiao Xuejun avait dit de le faire, elle avait suivi, sans réfléchir sérieusement aux conséquences.
Elle trouvait que sa patronne était vraiment quelqu'un avec de grandes idées, qui ose penser et ose agir.
Qiao Xuejun haussa un sourcil et lui demanda : « Ces outils, ce ne sont pas ceux que ton grand-père t'a laissés ? »
La Petite Menuisière : « Il me les a laissés ! »
Qiao Xuejun donna alors un petit coup de pied dans quelques rondins qui avaient roulé hors du sac. « Quand tu étais chez eux, ce n'est pas toi qui montais à la montagne couper ces rondins ? »
La Petite Menuisière hocha de nouveau la tête, l'air un peu perdu. « C'est vrai, c'est moi qui les ai sciés. »
Qiao Xuejun : « Alors pourquoi tu culpabilises ? Moralement, ce sont tes proches, ils n'auraient jamais dû te mettre dehors et te prendre tes affaires. »
« Juridiquement, ce sont les legs de ton grand-père, et ils ne devraient pas empiéter sur tes droits d'héritière. »
« Moralement comme juridiquement, ce sont eux qui devraient culpabiliser. En plus, il te reste chez eux un établi de trois mètres que tu n'as pas encore rapatrié. S'ils appellent vraiment la police, tu pourras récupérer toutes tes affaires. »
Qiao Xuejun ajouta : « Et puis, après ce qui s'est passé aujourd'hui, la résidence les a déjà avertis. Oseraient-ils recommencer ? Ils n'ont jamais eu la mort en face, peut-être ? »
La Petite Menuisière, très mal à l'aise au départ, se sentit aussitôt tranquillisée en écoutant Qiao Xuejun. 'Oui ! C'est vrai ! Vu comment mon oncle et ma tante se sont comportés aujourd'hui, ils ne devraient plus oser faire d'histoires. Et puis ce n'est pas moi qui devrais culpabiliser : il faut encore que je trouve l'occasion de rapatrier l'établi de trois mètres !'
Soulagée, la Petite Menuisière se mit à ranger ses outils de menuiserie. « Maintenant qu'on a trouvé des roues, je peux fabriquer une charrette à bras, et aussi des clôtures, de meilleurs pièges, et je peux même monter à la montagne avec la tronçonneuse pour abattre des arbres plus épais. »
Qiao Xuejun l'approuva : « Oui. »
Tout en regardant la Petite Menuisière ranger ses affaires, Qiao Xuejun prit les croquettes qu'elle avait mises de côté, en versa un demi-bassin pour Paozi, et remplit aussi un demi-bassin d'eau.
Qiao Xuejun regarda l'heure : il était déjà dix-neuf heures, ce n'était plus le moment de sortir.
Cela la contraria un peu. Si les choses s'étaient bien passées aujourd'hui, elles auraient pu monter à la montagne l'après-midi avec les petits pièges fabriqués à la maison, puis vérifier le résultat de la chasse demain matin.
Là, elles ne pourraient poser les pièges que demain matin.
Qiao Xuejun retourna au champ, s'occupa des pommes de terre, des tomates et des champignons noirs, prit une douche rapide et revint au salon.
La Petite Menuisière semblait s'apprêter à allumer un feu pour cuisiner.
Les sourcils de Qiao Xuejun tressaillirent, et elle dit aussitôt : « Attends, pas besoin d'allumer le feu. »
La Petite Menuisière leva les yeux, sans comprendre pourquoi.
Qiao Xuejun : « Économisons un peu. Mangeons d'abord le pain qu'on a stocké dans la réserve. »
Allumer un feu pour cuisiner était un luxe : elles ne pouvaient pas le faire à chaque repas, tous les jours. Elles ne savaient pas combien d'années ni de générations cette apocalypse allait durer.
Enfin, après avoir vu Qiao Xuejun à travers le prisme d'innombrables experts surpuissants, la Petite Menuisière décelait chez elle une trace subtile et bien réelle de radinerie.