Il y a de l'armoise, donc ça ne peut pas être un malade de la vache folle : c'est un être humain. Qui cela peut-il être ?
« Système », appela Qiao Xuejun en pensée, avec urgence, « tu peux détecter qui est entré chez moi ? »
Le Système semblait nerveux lui aussi. « Non… ma surveillance fonctionne comme une caméra, elle ne peut afficher que l'image. Mais aujourd'hui, j'étais dehors avec toi, donc il n'y a pas d'image. Et l'image actuelle ne détecte l'apparition de personne. »
Qiao Xuejun resta sur place, sans ouvrir la porte davantage. Elle plongea la main dans son sac à dos, sortit le couteau suisse, déplia la lame principale, et ce n'est qu'après avoir serré fermement le manche qu'elle poussa la porte.
La porte s'ouvrit en grinçant, et la faible lumière du soir se répandit dans la pièce sombre. Le salon était comme d'habitude, vide et silencieux, sans aucun signe d'une intrusion.
Mais Qiao Xuejun ne se détendit pas. Le grain de sable écrasé lui disait que quelqu'un était bel et bien entré.
Cette personne se cachait.
Que comptait-elle faire ?
Qiao Xuejun sentit un frisson d'angoisse et avança dans la maison à pas légers.
Son petit bâtiment était une maison de campagne construite par la famille, pas si petite. Le rez-de-chaussée comprenait un salon, une cuisine et une salle de bains.
Le salon n'avait qu'un canapé et une table basse. La table basse était une petite table sans tiroir, entièrement visible, où l'on ne pouvait dissimuler personne.
Qiao Xuejun se dirigea donc vers la cuisine. La cuisine avait des placards, mais ils n'étaient pas grands, difficile d'y cacher quelqu'un. Malgré tout, Qiao Xuejun les ouvrit et les vérifia un par un.
La salle de bains était minuscule, et Qiao Xuejun l'avait déjà inspectée. Personne n'y était caché. Personne au rez-de-chaussée.
Cette personne était au premier étage.
Qiao Xuejun monta l'escalier. Il y avait quatre pièces au premier : deux chambres, un débarras et un petit bureau.
Comme la maison était inhabitée depuis longtemps, les beaux meubles avaient été emportés par les aînés de la famille Qiao. Il ne restait presque plus que quelques vieux meubles de petite taille et de grandes armoires impossibles à déplacer.
Le premier étage n'était pas aussi clair que le rez-de-chaussée. Les rideaux avaient en outre été tirés depuis longtemps par Qiao Xuejun, laissant les lieux sombres et silencieux.
Elle entra dans la chambre secondaire, qui contenait peu de meubles, seulement un lit. L'espace sous le lit pouvait dissimuler quelqu'un. Mais ce noir absolu sous le sommier était comme l'antre d'un démon. Qiao Xuejun s'imagina qu'en rampant là-dessous, une main la tirerait à l'intérieur.
Plus elle y pensait, plus elle avait peur. Ses pieds semblaient collés au sol, incapables d'avancer d'un pas.
Du calme, reste calme, s'encouragea-t-elle en pensée. Sois courageuse, sois courageuse.
Qiao Xuejun sortit une lampe torche de la poche latérale de son sac à dos. Elle appuya sur le bouton de la puissance maximale. S'il y avait vraiment quelqu'un, une lumière aussi forte l'aveuglerait un instant.
Elle s'abaissa brusquement, alluma la torche et éclaira directement sous le lit.
Vide. Il n'y avait rien.
Pas dans cette chambre : alors c'était la chambre principale.
Qiao Xuejun sortit de la chambre secondaire et se dirigea à pas légers vers la chambre principale.
La porte de la chambre principale était fermée. Qiao Xuejun se figea. Elle se rappelait que la dernière fois que les aînés de la famille Qiao étaient montés chercher des affaires, ils n'avaient pas refermé la porte. Toutes les portes du premier étage devaient être ouvertes.
C'est dans la chambre principale, pensa-t-elle.
Qiao Xuejun se crispa davantage, le cœur battant si fort qu'il semblait vouloir jaillir de sa poitrine.
Calme, courage. Qiao Xuejun se répéta ces mots et serra fermement le couteau suisse dans sa main.
Elle ne voulait pas laisser à la personne à l'intérieur le temps de réagir. Prenant son courage à deux mains, elle poussa la porte et se pencha aussitôt pour balayer le dessous du lit avec la lumière.
L'espace sous le lit était vide.
Qiao Xuejun regarda la haute armoire contre le mur en face du lit : il y avait là un grand compartiment pour suspendre les vêtements longs. On pouvait parfaitement y cacher une personne.
Qiao Xuejun s'approcha rapidement de l'armoire, le couteau dans une main et la torche dans l'autre. De la main qui tenait le couteau, elle ouvrit la porte du meuble et braqua le faisceau puissant directement à l'intérieur !
« Ah ! » Un hurlement de terreur jaillit de l'armoire. C'était un homme.
La torche l'éclairait en pleine face. Il était resté si longtemps dans le noir que cette lumière soudaine l'aveugla momentanément.
Qiao Xuejun n'hésita pas. Elle frappa férocement l'épaule de l'homme, de toutes ses forces.
« Ah ! » Un cri encore plus déchirant et aigu suivit immédiatement. Puis l'homme reprit enfin ses esprits et cria : « Ne me tuez pas, ne me tuez pas, je ne vous veux aucun mal ! »
Une odeur de sang se répandit aussitôt, âcre. Un sang d'un rouge vif s'écoulait rapidement de son épaule.
Qiao Xuejun estima que le coup avait solidement atteint le bras. Après une première évaluation lui indiquant que cet homme était probablement hors d'état de riposter, elle recula d'un grand pas et l'interrogea sèchement : « Qui êtes-vous ! Qu'est-ce que vous faites chez moi !
— Je suis le vlogueur cycliste Xiao Kuang ! Mon nom complet, c'est Kuang Qianli ! Vous pouvez vérifier mes lives sur Kuaiyin. Je suis un blogueur vélo avec des millions d'abonnés ! Je ne faisais que passer… Je croyais qu'il n'y avait personne, alors je comptais rester un moment. »
Qiao Xuejun le regardait avec méfiance, serrant toujours fermement le couteau suisse dégoulinant de sang, n'osant pas se détendre pour prendre son téléphone.
L'homme qui se présentait comme Xiao Kuang s'accroupit à l'intérieur de l'armoire, la tête entre les mains, dans une posture de reddition qui renonçait à toute attaque.
Qiao Xuejun referma la porte du meuble d'un coup de pied, la bloqua avec son pied, puis sortit son téléphone de son sac à dos.
Elle ouvrit la plateforme de live. « C'était quoi, votre nom, déjà ? »
Le réseau n'avait pas été très stable ces derniers temps, mais ça passait pour l'instant. Dès l'ouverture, une vidéo se lança, consacrée aux cas très discutés de malades de la vache folle qui blessaient des gens.
La voix de Xiao Kuang lui parvint, étouffée par l'armoire : « Mon pseudo, c'est Roi du Vélo. »
Le pied de Qiao Xuejun était fermement calé contre la porte du meuble pendant qu'elle cherchait le compte en question sur son téléphone.
Elle le trouva vite : Roi du Vélo, 1,03 million d'abonnés.
Les vidéos de sa page d'accueil étaient toutes des vlogs quotidiens de vélo, avec des titres en rapport.
#【Vélo】Ça fait quoi de rouler 100 km sur les routes de Changzhou ?#
#【Vélo】Tibet : comment s'abriter pendant un blizzard#
#【Réparation】Le vélo est en panne, mais le réparer, c'est du gâteau#
#【Vélo】Test des rations sèches sur la route : c'est cette conserve qui a le meilleur rapport qualité-prix !#
Qiao Xuejun : « Où est votre vélo ? »
Elle venait de monter et n'avait rien remarqué en trop. Un blogueur cycliste, il devrait bien avoir un vélo ?
Kuang Qianli : « Je n'ai pas eu le temps de le rentrer. Il est garé dehors dans la cour, caché. Je suis entré il y a moins de dix minutes, quand j'ai entendu quelqu'un ouvrir le grand portail en fer ; je me suis planqué le temps de voir ce qui se passait. »
Qiao Xuejun : « Et vous comptiez faire quoi, planqué là ? C'est chez moi. Vous comptiez m'attaquer ? Me prendre ma maison ?
— Grande sœur, je suis victime d'un malentendu ! Je suis entré il y a dix minutes, c'est tout. J'ai regardé dans votre cuisine, et c'était tellement vide. La cendre sur le fourneau avait l'air d'être là depuis dix ans ! Pas de tapis de porte, pas de chaussons de rechange à l'entrée. J'ai cru que c'était une maison abandonnée. Quand vous avez ouvert la porte, je ne savais pas si c'était la propriétaire ou un autre errant comme moi, alors j'ai voulu observer discrètement pour voir la situation ! »
Il avait l'air passablement injustement traité. « Il y a beaucoup de maisons abandonnées comme ça à la campagne. Sur dix maisons comme la vôtre, huit ou neuf sont sûrement inhabitées ! »
Qiao Xuejun resta un moment silencieuse.
C'était effectivement une maison abandonnée. Depuis la mort de ses parents, quand elle avait dix ans, Qiao Xuejun avait vécu chez les aînés de la famille Qiao, puis était partie travailler. Il était normal qu'il y ait peu de traces de vie ici.
À voir les vidéos publiées sur sa page, il lui arrivait effectivement de chercher des maisons abandonnées ou des immeubles inachevés pour y passer la nuit.
Qiao Xuejun ne savait pas comment gérer la situation. En parcourant les vidéos sur son téléphone, elle cliqua sur la plus récente.
#【Gongzhou la fraîche】Les dix-huit lacets de montagne de Gongzhou, l'expérience du vélo par chaleur extrême#
La personne dans la vidéo montrait aussi son visage, et il ressemblait exactement à l'homme enfermé dans l'armoire devant elle. La vidéo commençait par des images de lui à vélo. Il paraissait relativement jeune, la petite trentaine, casqué et équipé de protections, roulant sur une route de montagne en lacets.
En tant que blogueur avec des millions d'abonnés, il avait beaucoup de commentaires, la plupart exprimant leur admiration devant la difficulté des routes de montagne de Gongzhou et l'exhortant à la prudence.
Certains disaient aussi qu'il faisait bien trop chaud en ce moment et lui conseillaient d'arrêter de rouler et de rentrer vite.
D'autres demandaient s'il faisait vraiment frais à Gongzhou. Des commentaires répondaient qu'il y faisait seulement une dizaine de degrés de moins qu'ailleurs.
Cette vidéo avait aussi reçu pas mal de dons.
À l'époque, certains ne croyaient pas encore à l'apocalypse : ils pensaient qu'il s'agissait simplement de mauvais temps et que tout redeviendrait normal en un mois ou deux. Les lives et les dons continuaient donc. La vidéo avait été mise en ligne il y a déjà quinze jours.
Quinze jours plus tôt, la chaleur n'était pas encore aussi extrême.
Cet homme ne mentait pas ; c'était un blogueur cycliste qui traversait la région à vélo.