Qiao Xuejun remarqua les rumeurs au sujet de la maladie de la vache folle.
La maladie de la vache folle est terrifiante, mais de nos jours on n'en entend pratiquement plus parler nulle part.
La maladie de la vache folle est apparue pour la première fois chez des bovins d'élevages britanniques. Les fermes transformaient les carcasses de bovins et d'ovins en aliments pour bétail, qu'elles donnaient ensuite à des bêtes vivantes. Ce cannibalisme a entraîné une infection par les prions, et les humains qui mangeaient de la viande de bovins infectés mutaient à leur tour.
Après tout, les prions survivent même dans l'eau bouillante à cent degrés et ne sont pas détruits.
Si quelqu'un ramassait vraiment une vache infectée pour la rapporter chez lui, une simple préparation en cuisine serait totalement incapable d'éliminer les prions, et manger une telle viande causerait à coup sûr des ennuis.
Irritabilité, agressivité accrue, sensibilité au son et à la lumière, lésions cérébrales… ces symptômes de la maladie de la vache folle ressemblent en fait beaucoup à ceux des zombies.
« Système. Est-ce qu'il y aura des zombies dans l'apocalypse décrite par ce livre ? »
Système : « Les zombies ne sont pas mentionnés dans le livre. Dans les sections actuellement déverrouillables, il n'est fait aucune mention de l'existence de zombies. »
Le système marqua une légère hésitation en poursuivant : « Cela dit, peu de contenu a été déverrouillé pour l'instant, il pourrait donc y en avoir plus tard. Ou peut-être que c'est un détail si mineur que le livre ne l'a pas mentionné… Ah, mes informations viennent d'être mises à jour. Maladie de la vache folle mutante : elle mord les gens, et le virus se transmet par le sang. L'épidémie a déjà éclaté. »
Qiao Xuejun : « Tes informations se mettent à jour beaucoup trop lentement. »
Il était temps de commencer à s'entraîner au lance-pierre et à l'arc.
Alors que Qiao Xuejun s'apprêtait à poursuivre sa lecture sur la maladie de la vache folle, son téléphone sonna de nouveau. C'était la vieille Mme Qiao.
Pourquoi rappelait-elle encore ?
« Xuejun, où es-tu ? Pourquoi n'es-tu pas encore rentrée ? La climatisation tourne toute la journée à la maison. Toi, tu es dehors à souffrir en plein soleil, rentre vite, tu es maintenant… »
Qiao Xuejun : « Crache le morceau si tu as quelque chose à dire. »
Il y eut un silence à l'autre bout. Contre toute attente, elle ne se lança pas dans une dispute, mais déclara au contraire, un sourire mal réprimé dans la voix : « Tu te souviens bien du fils Zhang, celui qui habitait à côté de chez toi quand tu étais petite ? »
« Qui ça ? »
L'autre se mit alors à répondre comme si elle lisait un message : « Heureusement que tu t'en souviens. Leur famille brassait de grosses affaires autrefois et a déménagé à Shenzhen. Il fait chaud ces derniers temps, alors ils sont revenus passer l'été à Gongzhou. Ils ont dit que ça faisait longtemps et qu'ils voulaient te voir. Pourquoi est-ce que tu cours encore dehors par cette chaleur ? Dépêche-toi de les remercier. »
Qiao Xuejun entendit une voix de jeune homme s'échapper du téléphone : « Yaomei était la plus jolie quand elle était petite, elle doit être encore plus belle aujourd'hui, non ? »
Puis celle de Qiao Yaozu : « Oui, ma sœur est belle comme une fleur. Mamie, tu n'as pas pris une photo avec ma sœur la dernière fois ? Vite, montre-la au grand frère Zhang. »
« Regarde, la photo. Grand frère Zhang, elle n'est pas encore plus jolie que quand elle était petite, ma sœur ? »
Qiao Xuejun : ?
C'est quoi, ces âneries.
Ce grand frère Zhang eut deux ou trois petits rires, avec quelque chose d'un peu graveleux dans la voix : « Jolie, jolie, si claire de peau, elle a l'air aussi tendre que quand elle était petite. Yaomei n'a pas de petit ami, n'est-ce pas ? »
Qiao Yaozu : « Bien sûr que non ! Haha, le grand frère Zhang brasse de grosses affaires à Shenzhen, pourquoi ne prendrais-tu pas soin de ma sœur et de moi ? »
Ce grand frère Zhang répondit : « Pas de problème, pas de problème. Vous faites de la vente en direct de produits agricoles, c'est ça ? Il se trouve que je connais quelqu'un. Au fait, cette fois-ci je loge dans mon ancienne maison en revenant. Ta sœur habite aussi dans l'ancienne maison ? »
Qiao Yaozu : « Oui, oui, oui. Cette vieille baraque n'a même pas la climatisation à l'intérieur, c'est vraiment dur. »
Qiao Xuejun : …
Elle raccrocha sans plus de cérémonie. Qui était ce type qui cherchait à se faire inviter ? Son voisin ? Sa vieille maison se trouvait dans un coin plutôt reculé de la petite ville, avec peu d'habitations alentour. La plus proche était une maison en autoconstruction à une centaine de mètres, mais elle n'avait pas l'air en bien meilleur état que la vieille maison de Qiao Xuejun et semblait inhabitée depuis longtemps.
Cela dit, c'était bien ce qu'elle avait pressenti : à mesure que la chaleur montait, beaucoup de gens s'installaient à Gongzhou. Ce n'était sans doute pas encore le pic ; plus les températures élevées se prolongeraient, plus les gens afflueraient ici.
Elle avait vraiment besoin de s'entraîner rapidement au lance-pierre ou à l'arc. Sa condition physique n'était pas un souci ; en tant que cultivatrice, elle était très robuste.
Qiao Xuejun s'entraîna un moment. Ce truc demandait effectivement un temps d'apprentissage, et sa précision laissait à désirer. Il fallait une pratique de longue haleine pour installer la mémoire musculaire.
Plus tard, quand les deux vieux birbes de la famille Qiao rappelèrent, Qiao Xuejun ne décrocha pas. De toute façon, elle avait fait le plein de tout ce dont elle avait besoin. Qui aurait envie de s'occuper d'imbéciles ?
·
【La maladie de la vache folle qui vient d'éclater serait due à un virus d'un type nouveau !】
La connexion internet se dégradait de plus en plus ces derniers temps, avec des coupures fréquentes. Qiao Xuejun venait tout juste de réussir à se connecter lorsqu'elle vit passer la notification d'un compte officiel. Il y était question de la maladie de la vache folle.
Qiao Xuejun avait entendu parler de cette maladie ; comme elle étudiait l'agriculture, elle avait quelques notions d'élevage. Mais elle n'en connaissait pas les détails. Cependant, en voyant les nombreuses vidéos et photos exposées en ligne, elle eut le sentiment que cela ne ressemblait pas entièrement à la maladie de la vache folle.
Les gens sur les photos manifestaient de l'agressivité, attaquaient autrui, étaient irritables et fuyaient la lumière du soleil. C'étaient effectivement des symptômes que des patients atteints de la vache folle pouvaient présenter.
Toutefois, les malades de la vache folle ont généralement des membres mal coordonnés et ne parviennent pas à marcher droit.
Sur les images publiées en ligne, si le corps des personnes touchées était raide, elles marchaient en revanche de façon très assurée.
Des voix sceptiques s'élevaient aussi dans les commentaires.
【La vache folle, ça fait peur. Pourquoi est-ce que ces gens ont absolument voulu ramasser et manger des carcasses de vaches ? Les vivres se font rares en ce moment, mais quand même pas à ce point, si ?】
【Il y a beaucoup de cas dans l'élevage à côté de chez moi. La contagion a été confirmée récemment, et le secteur a été placé en quarantaine.】
【C'est vraiment la vache folle, ça ? Vous ne trouvez pas que ça ressemble énormément à des zombies ?】
【Des zombies ? Laisse-moi rire, où est-ce qu'il y aurait des zombies en ce bas monde ?】
【Arrêtez de jouer les aveugles. Regardez la vidéo, si ce ne sont pas des zombies, c'est quoi ? 『Lien vidéo』】
…
L'expression de Qiao Xuejun se fit grave, et elle cliqua sur la vidéo.
La vidéo montrait un homme qui poursuivait une jeune fille, du sang sur les lèvres. La jeune fille le filmait avec son téléphone. Elle avait le bras mordu, et on entendait sa voix dans la vidéo, pleurant de désespoir : « Grand frère, qu'est-ce qui t'arrive ? C'est moi, reprends-toi, je t'emmène à l'hôpital ! »
Au moment précis où l'homme allait rattraper la jeune fille, une femme d'un certain âge entra dans le champ, un bâton à la main, et l'envoya au sol.
La vidéo se coupa net, l'écran devint noir.
La section commentaires était ici encore plus animée. Le commentaire le mieux noté disait : 【Je ne sais pas si c'est un virus zombie, mais vu comme ça, quelle différence avec un zombie ?】
【Il y a une différence, quand même. Celui-ci a l'air de tomber facilement, avec une défense très faible.】
【Mais la morsure fait tellement mal. On dirait que la chair a été arrachée, et le sang giclait.】
…
Cependant, ce billet fut supprimé peu après. En rafraîchissant, s'affichait « Supprimé pour violation du règlement de la plateforme », et le compte lui-même avait été banni.
Qiao Xuejun se sentit encore plus mal. Elle avait déjà vu des signalements de malades de la vache folle dans son voisinage.
En dehors du temps consacré à planter des pommes de terre, elle dédiait tout son temps à s'entraîner au tir à l'arc. Au début, elle n'était pas très assidue, mais après avoir écrit sur les cibles les noms de Qiao Yaozu et des deux vieux birbes de la famille Qiao, elle se mit à s'entraîner avec beaucoup plus d'enthousiasme.
Chaque soir en allant se coucher, elle avait les bras douloureux.
« Hôte, Hôte, quelqu'un approche ! »
Une nuit, Qiao Xuejun dormait profondément lorsqu'elle entendit l'alarme insistante du système.
Bien qu'elle fût plongée dans un sommeil profond, vu les circonstances, entendre la voix du système la fit bondir hors du lit sur-le-champ.
Elle demanda précipitamment : « Qu'est-ce qui se passe ! »
Le système ouvrit le flux de vidéosurveillance, la voix pressante : « Quelqu'un approche. Ils sont entrés dans le périmètre des cent mètres ! »
Qiao Xuejun retrouva ses esprits à l'instant, rejeta la couette et fixa les images de surveillance devant elle.
Un homme apparut à l'écran. Il était nu, les cheveux courts, et avançait d'une démarche raide vers le petit bâtiment. Le clair de lune tombait sur lui, lui donnant une apparence extrêmement sinistre.
Il ressemblait exactement aux malades de la « vache folle » qu'elle avait vus en ligne.
Que se passait-il ? À cette heure de la nuit.
Le flux de surveillance zooma opportunément, agrandissant le visage de la personne qui approchait.