La chambre de Zhao Xian n'était pas chauffée. La plupart des autres survivants de la Première Base faisaient du feu pour se chauffer, mais Zhao Xian, qui partait le plus souvent en mission à l'extérieur, supportait mieux le froid ; il n'avait pas jugé nécessaire de chauffer la pièce pour l'instant.
Ce ne fut qu'à ce moment qu'il pensa que Qiao Qiao risquait d'avoir froid.
Zhao Xian :
« D'accord, je vais allumer le kang. »
Toutes leurs chambres étaient équipées d'un kang.
Le médecin militaire Zheng :
« Faites attention en allumant le feu. S'il y a trop de fumée et que la patiente s'étouffe, les quintes de toux vont rouvrir ses plaies. »
Zhao Xian hocha la tête.
« Entendu, je trouverai un moyen. »
Puis il ajouta :
« Elle... Pourquoi est-ce qu'elle me regarde tout le temps ? »
S'il allait vers la gauche, les yeux de Qiao Xuejun le suivaient vers la gauche ; s'il allait vers la droite, ils le suivaient vers la droite.
Depuis qu'elle l'avait aperçu du haut du grand requin blanc et qu'il l'avait ramenée dans ses bras, Qiao Xuejun ne le quittait pas des yeux. Elle avait de grands yeux aux pupilles noires et brillantes, et elle clignait de temps en temps des paupières, ce qui ne lui donnait pas un air étrange, seulement un air mignon.
On aurait dit un chaton qui guette un oiseau, ou un manchot qui fixe un poisson.
Son regard ne déviait pas d'un pouce, comme si elle craignait qu'il ne s'enfuie.
Le médecin militaire Zheng fronça les sourcils.
« C'est une réaction de stress. Vous avez dû en voir, vous aussi : beaucoup de soldats, en revenant du champ de bataille, ont peur de s'endormir et n'arrivent pas à fermer les yeux. »
Zhao Xian :
« Ça, je le sais, mais pourquoi est-ce moi qu'elle regarde ? »
Le médecin militaire et Wang Juanfeng étaient là eux aussi, et pourtant c'était lui, et lui seul, que Qiao Xuejun fixait.
Le médecin militaire Zheng réfléchit un instant, puis avança une hypothèse :
« C'est peut-être parce que vous êtes apparu au moment critique, Seigneur. Aux yeux de la Professeure Qiao, vous représentez la fin du danger. Vous regarder lui donne peut-être un sentiment de sécurité. Elle a peur, si elle ferme les yeux, de se retrouver de nouveau en danger. »
Voilà pourquoi elle gardait les yeux ouverts et ne cessait de regarder Zhao Xian.
Le médecin militaire Zheng reprit :
« Il faut quand même arriver à ce que la Professeure Qiao ferme les yeux et dorme. »
Wang Juanfeng, qui écoutait à côté, l'approuva.
Elle tendit la main, effleura les paupières de Qiao Xuejun et lui parla à voix basse, pour l'amadouer et l'inciter à fermer les yeux et à dormir.
Le médecin militaire Zheng :
« Si sa fièvre monte et qu'elle se met à délirer, venez me chercher tout de suite, je m'en occuperai. »
Zhao Xian :
« Entendu, compris. »
Le médecin militaire Zheng :
« Quand la perfusion sera terminée, il faudra retirer l'aiguille : vous savez le faire, je ne vous fais pas de dessin. Vous savez aussi refaire les pansements, je n'ai pas besoin de vous l'expliquer. »
Les soldats de la Brigade du Léopard des Montagnes étaient tous formés aux gestes médicaux de base. Zhao Xian excellait dans le soin des blessures externes, en particulier les bandages : sa technique couvrait tout, laissait au patient sa liberté de mouvement, et elle était aussi rapide qu'efficace.
Zhao Xian :
« Allez vous occuper de vos affaires. Je la surveille. S'il y a quoi que ce soit, je vous appelle. »
Le médecin militaire Zheng était lui aussi très occupé, surtout après la violente bataille de la journée : il y avait certainement d'autres blessés à soigner. Il ne pouvait pas tout laisser en plan pour rester ici.
Avant de partir, il reprit la température de Qiao Xuejun.
« Elle n'a pas monté davantage, c'est bien. »
Qiao Xuejun était grièvement blessée, mais c'était parce que les créatures mutantes avaient été trop nombreuses sur le moment. Entre l'incident et le moment où Zhao Xian avait trouvé le grand requin blanc, il ne s'était écoulé qu'une demi-heure environ. Elle avait été soignée à temps.
Le médecin militaire Zheng laissa le thermomètre.
« À partir de maintenant, prenez-lui la température toutes les heures. Si elle dépasse 39 degrés, appelez-moi. »
Zhao Xian :
« Bien, c'est noté. »
Finalement, bercée par les paroles douces de Wang Juanfeng, Qiao Xuejun ne put tenir plus longtemps et ferma les yeux, épuisée.
Le soir tombait, mais Wang Juanfeng ne parla pas de partir : elle voulait rester pour veiller sur Qiao Xuejun.
Zhao Xian ne la pressa pas de s'en aller.
Au début, Wang Juanfeng avait pensé que Zhao Xian, un homme qui ne faisait même pas de feu dans sa chambre, une pièce froide et austère, ne devait pas être quelqu'un de très attentionné. Pourtant, après une demi-journée sur place, elle constata qu'il savait fort bien s'occuper des autres.
Pour chauffer le kang, il emportait le charbon dehors dans une bassine pour le laisser prendre complètement avant de le glisser dans le lit, et il faisait si vite qu'il n'y avait presque pas de fumée dans la pièce.
Il mit beaucoup de charbon, et le kang fut bientôt tiède.
Il donnait aussi à boire à Qiao Xuejun : il gardait exprès sa gourde militaire au chaud et lui faisait avaler quelques cuillerées toutes les demi-heures.
Quand Qiao Xuejun transpirait, il allait chercher de l'eau pour lui essuyer le visage, les mains et le cou.
À le voir s'affairer, déplacer ceci et cela, Wang Juanfeng eut envie de lui dire : « Laissez donc, je vais le faire. »
Elle s'était trompée, semblait-il. Zhao Xian était vraiment quelqu'un de bien, digne d'un soldat de l'armée régulière ; c'était un homme bon. Il était très bon avec Qiao Xuejun et prenait remarquablement soin d'elle.
Mais une autre pensée lui vint aussitôt : se montrait-il si prévenant parce qu'elle était là ? Après tout, elle savait déjà que Zhao Xian avait des vues sur Qiao Xuejun.
Autrefois, Wang Juanfeng aurait pris les choses comme elles venaient, sans se poser ce genre de question. Mais maintenant que Qiao Xuejun était dans cet état, elle ne pouvait s'empêcher de se faire des idées.
Avant même le lendemain, pourtant, son opinion changea, et elle fut rassurée.
La nuit, ils dormaient sur des lits de camp.
Zhao Xian en avait aussi installé un pour Wang Juanfeng. Depuis qu'elle avait emménagé dans l'abri de Qiao Xuejun, un an plus tôt, c'était la première fois qu'elle dormait ailleurs. De plus, l'état de Qiao Xuejun restait instable, et elle dormit mal.
Au milieu de la nuit, dans un demi-sommeil, elle entrouvrit les yeux et vit Zhao Xian se lever dans le noir pour donner à boire à Qiao Xuejun.
Sans doute de peur de la déranger, Zhao Xian n'avait pas allumé la lumière ; il se servait seulement d'une petite lampe torche, dont le faisceau n'atteignait pas Wang Juanfeng.
Qiao Xuejun avait assez bu pendant la journée, mais la chaleur du kang lui desséchait les lèvres. Il ne lui donna plus à boire et se contenta de les humecter avec un coton-tige trempé dans l'eau.
Rien à voir avec ce qu'elle s'était imaginé : c'était un homme plein de délicatesse.
À une heure pareille, au cœur de la nuit, Zhao Xian n'avait aucune raison de jouer la comédie : elle dormait, et personne ne pouvait le voir.
Le lendemain, après s'être assurée que l'état de Qiao Xuejun s'était à peu près stabilisé et ne s'était pas aggravé, Wang Juanfeng proposa de retourner à l'abri :
« Je vais chercher quelques affaires de Qiao Qiao et deux ou trois tenues de rechange. Seigneur Zhao, je reviens vite. Je vous confie Qiao Qiao. »
Zhao Xian :
« Allez-y. »
Wang Juanfeng partit, et Zhao Xian s'assit au chevet de Qiao Xuejun pour reprendre sa température.
Elle restait normale, ce qui le rassura un peu. Mais pourquoi ne se réveillait-elle pas ? Après la perfusion et l'injection d'antidote, il avait refait le test douze heures plus tard. Cette fois, le résultat ne montrait qu'une seule barre : négatif.
L'antidote avait fait effet.
Aujourd'hui, il devait enquêter sur l'apparition du grand requin blanc, mais Qiao Xuejun ne s'était pas encore réveillée et il ne se sentait pas tranquille à l'idée de la confier à quelqu'un d'autre. Il décida d'attendre le retour de Wang Juanfeng.
Tout en réfléchissant, Zhao Xian prit la gourde militaire posée sur le kang, versa un peu d'eau dans une petite tasse et la fit boire lentement à Qiao Xuejun, à la cuillère.
« Kof kof... »
Qiao Xuejun s'éveilla à demi et vit Zhao Xian devant elle, qui semblait lui faire avaler quelque chose. Surprise, elle faillit s'étrangler et toussa deux fois, ce qui réveilla la douleur de toutes ses plaies.
Zhao Xian posa la tasse et la cuillère, et prit la serviette à côté pour essuyer les gouttes d'eau qui avaient coulé sur ses lèvres.
« Quoi ? Je vous fais si peur que ça ? » demanda Zhao Xian.
Qiao Xuejun battit des paupières, et les souvenirs lui revinrent peu à peu.
Zhao Xian avait surgi d'un coup sur les lieux du danger et l'en avait tirée.