Zhao Xian ramena Qiao Xuejun à la Première Base et l'installa dans sa chambre. En même temps, il envoya quelqu'un à l'abri de Qiao Xuejun pour faire venir sa coéquipière, Wang Juanfeng. Il se souvenait qu'elle était médecin.
La Première Base avait aussi des médecins militaires, et Zhao Xian envoya également quelqu'un les chercher.
Qiao Xuejun gardait les yeux ouverts et le regardait. Elle répondait quand on lui posait des questions, mais ses réponses n'avaient aucun sens.
Zhao Xian l'allongea sur le lit.
« Tu es trop gravement blessée. Je vais d'abord te soigner. »
Qiao Xuejun :
« Je me suis effondrée. La peau du grand requin blanc est dure. »
Elle se croyait encore sur le grand requin blanc.
Zhao Xian :
« Tu es sur mon lit. »
Le sommier de son lit était un peu dur.
Qiao Xuejun reprit :
« Shen Xingtang est trop méchante. »
Zhao Xian fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'elle a fait ? »
Il n'avait pas prêté beaucoup d'attention à Shen Xingtang, puisqu'elle n'était pas blessée. L'incident d'aujourd'hui avait-il quelque chose à voir avec elle ?
Qiao Xuejun continuait de répondre à côté :
« Oui. Je n'arrive plus à me lever. »
Zhao Xian :
« Reste allongée, tu n'as pas besoin de te lever. »
Zhao Xian commença par lui retirer son manteau.
Le corps de cette armure était une pièce réglementaire, semblable à une veste matelassée militaire. Le vêtement était criblé de trous, déchiré par les créatures mutantes. Certaines pièces d'acier, aux endroits critiques, étaient complètement déformées.
Surtout au niveau des coudes : Qiao Xuejun avait dû frapper souvent avec ses coudes, car cette plaque d'acier était toute cabossée et piquetée.
Sous le manteau, il y avait une veste de ski en tissu technique d'extérieur, résistant aux griffures. Elle aussi était couverte de sang.
Avec le manteau, il était impossible de juger de l'étendue de ses blessures. Sous la veste de ski, il y avait un pull, et sous le pull, un maillot de corps.
Elle était très chaudement vêtue, et c'était justement pour cela qu'elle avait pu tenir si longtemps contre les créatures mutantes.
Zhao Xian lui retira rapidement ses vêtements jusqu'à la dernière couche.
Le vêtement de dessous collait aux plaies et ne pouvait pas être retiré directement : cela risquait de les rouvrir.
Zhao Xian prit sa trousse médicale militaire, en sortit des ciseaux et découpa le tissu autour des déchirures pour dégager les blessures.
Elle avait des entailles plus ou moins profondes aux épaules, aux bras, à la taille, dans le dos et aux jambes.
Les dents des créatures mutantes n'avaient pas pu percer les épais vêtements de Qiao Xuejun, mais les pinces des crabes et des crevettes, et le long rostre acéré des espadons, pouvaient transpercer le tissu et la blesser directement.
Quand il était arrivé, Shen Xingtang était assise sur le grand requin blanc, sans la moindre blessure ni la moindre tache de sang.
Seule Qiao Xuejun se tenait là, raide, serrant fort son couteau suisse dans la main, dans un état pitoyable.
Zhao Xian sortit du sérum physiologique pour rincer les plaies de Qiao Xuejun. Heureusement, comme elle portait de nombreuses couches, il n'y avait pas beaucoup de boue dans les blessures. Mais les pinces des créatures mutantes étaient sales, il fallait donc nettoyer et désinfecter.
Après le rinçage au sérum physiologique, il désinfecta les plaies à la Bétadine, puis les couvrit de compresses et les enveloppa de bandages.
Qiao Xuejun n'avait cessé de divaguer, parlant à Zhao Xian par bribes de phrases décousues, sans aucun lien entre elles.
Pourtant, pendant qu'on nettoyait ses plaies, elle sentait encore la douleur. Elle se mordit la lèvre et garda le silence, le visage blême.
Zhao Xian essuya la sueur et le sang sur son visage.
« Comment peux-tu endurer autant ? »
Même l'esprit embrumé, elle arrivait à tenir sans pleurer ni crier.
Les yeux de Qiao Xuejun restaient rivés sur Zhao Xian, suivant chacun de ses gestes, sans jamais se détourner.
Comme un chat qui fixe un poisson séché.
Qiao Xuejun le regarda, cligna des yeux et ne dit rien.
Zhao Xian écarta doucement les mèches collées à son front et murmura :
« Pauvre petite. »
Le médecin militaire arriva avant Wang Juanfeng. Il s'approcha avec sa trousse, examina l'état de Qiao Xuejun et sursauta.
« Autant de blessures ? Professeure Qiao, vous avez été attaquée par des créatures mutantes ? »
Zhao Xian :
« Oui. Elle a l'air de délirer un peu. Docteur Zheng, vérifiez si elle n'a pas été empoisonnée. »
« Entendu », dit le médecin militaire en s'asseyant au bord du lit.
Il prit d'abord la température de Qiao Xuejun, puis lui fit une prise de sang pour un test rapide.
Le médecin militaire regarda les deux traits sur le test, l'un pâle, l'autre bien marqué, et fronça légèrement les sourcils.
« Faiblement positif. Commençons par lui injecter un antidote. Avec autant de blessures, il y a un risque d'infection : il faudra des anti-inflammatoires et des antibiotiques. »
Ces deux types de médicaments étaient très précieux en ce moment. Même au sein de la base, tout le monde ne pouvait pas en bénéficier gratuitement : il fallait les échanger contre autre chose.
« J'en ai, j'ai tout ce qu'il faut ! »
Wang Juanfeng était apparue sur le seuil. Elle avait couru très vite et elle était hors d'haleine. Elle se précipita au chevet du lit et examina Qiao Xuejun de la tête aux pieds.
Ses lèvres tremblèrent un peu, puis elle se reprit et demanda :
« Il faut autre chose ? Je vais aller le chercher. »
Zhao Xian :
« Donnez d'abord les médicaments à la Professeure Qiao. Mettez-les sur mon compte. »
Retourner les chercher prendrait plus de temps.
Le médecin militaire hocha la tête.
« D'accord. »
Avec Zhao Xian, il n'y avait pas à s'inquiéter pour les fournitures : il remplacerait ce qui avait été consommé.
Wang Juanfeng examina soigneusement Qiao Xuejun. Toutes ses plaies étaient pansées, avec une technique professionnelle et minutieuse. Elle remercia le médecin militaire :
« Merci d'avoir soigné les blessures de Qiao Qiao. »
Arrêter le saignement à temps, c'était le plus important.
« Ah, ce n'est pas moi qui ai fait les bandages. C'est notre Seigneur. Venez, vous êtes médecin vous aussi, n'est-ce pas ? Cet antidote est prêt. Faites l'injection à la patiente, en sous-cutané. Vous savez faire, je suppose ? Je vais chercher les médicaments. »
La pharmacie était un lieu très important ; les gens ordinaires ne pouvaient pas y aller chercher des médicaments comme ça. Il devait s'y rendre en personne.
Il posa l'antidote sur la table.
Wang Juanfeng hocha la tête.
« Je sais faire. »
L'injection sous-cutanée était la méthode la plus courante. Beaucoup de vaccins s'administraient ainsi, en général sur la face externe du haut du bras.
Le médecin militaire partit chercher les médicaments.
Wang Juanfeng se servit de la trousse qu'il avait laissée, fit une désinfection sommaire, aspira l'antidote dans une seringue et s'assit au bord du lit.
Elle regarda les mains de Qiao Xuejun, les bandages qui les entouraient, et ne trouva pas tout de suite où piquer.
Elle eut le nez qui la picotait ; elle ravala son émotion, trouva un endroit et finit par lui faire l'injection dans la jambe. Elle appuya un coton pour arrêter le saignement, puis lui toucha le front. Elle murmura, la voix chargée de larmes :
« Qiao Qiao, comment as-tu pu être aussi gravement blessée ? »
« Ce coin n'était pas plutôt sûr ? Comment un grand requin blanc a-t-il pu apparaître ? »
Elle avait déjà appris en chemin ce qui s'était passé.
« Maman, Shen Xingtang m'a mordue », dit soudain Qiao Xuejun, pleine de rancœur. « C'est pas une gentille fille. »
Maman ?
Zhao Xian et Wang Juanfeng l'avaient entendu tous les deux.
C'était peut-être la sollicitude et la douceur de Wang Juanfeng qui avaient donné cette illusion à Qiao Xuejun.
Wang Juanfeng resta interdite, le nez de nouveau picotant. Tout le monde était pareil : quand on souffrait d'une injustice ou qu'on avait mal, on voulait sa mère.
« La mère de Qiao Qiao est morte il y a longtemps. Elle était encore mineure. »
En entendant cela, et en repensant à la petite voix de Qiao Xuejun qui appelait sa mère, Zhao Xian eut soudain envie de tendre la main pour lui caresser la tête.
Quant à Shen Xingtang qui l'aurait mordue, Qiao Xuejun était empoisonnée et risquait de dire des choses absurdes : on ne pouvait pas tout prendre au pied de la lettre.
Zhao Xian prit tout de même l'affaire au sérieux, car l'apparition du grand requin blanc à cet endroit avait été vraiment trop soudaine.
Wang Juanfeng regarda les bandages et les compresses propres sur le corps de Qiao Xuejun, son visage et ses mains manifestement nettoyés. Elle retint ses larmes et regarda Zhao Xian.
« Merci, Seigneur Zhao, d'avoir soigné les blessures de Qiao Qiao. Nous rembourserons les fournitures utilisées. »
Avec autant de blessures, il valait mieux ne pas déplacer Qiao Qiao avant un moment : ce ne serait pas bon pour la cicatrisation. Comme elles se trouvaient sur son territoire, Wang Juanfeng s'efforçait d'être aussi polie et attentionnée que possible, dans l'espoir que Zhao Xian prendrait bien soin de Qiao Qiao.
Zhao Xian hocha la tête.
« C'est mon devoir. La Professeure Qiao m'a beaucoup aidé, il n'y a rien à rembourser. Nous allons enquêter sur l'apparition de ce requin blanc. »
Wang Juanfeng hocha la tête.
« Merci pour votre peine. »
Le médecin militaire revint peu après avec les médicaments et fit à Qiao Xuejun une piqûre et une perfusion.
Le médecin militaire dit :
« Seigneur, votre chambre est un peu froide. Faites chauffer le kang. Que la patiente n'aille pas prendre froid et tomber malade en plus de ses blessures. »