C'était donc vrai !
Le vieux maître Qiao eut soudain du mal à respirer. Ils avaient passé la majeure partie de leur vie à entretenir leur petit-fils aîné avec l'argent de leur petite-fille, et voilà qu'au bout du compte, ce petit-fils rendait volontairement l'argent à Qiao Xuejun ! Toute la première moitié de leur vie n'aurait donc servi à rien !
Comment cette bonne à rien de ratée qui maudissait ses parents pouvait-elle le mériter ! Ça ne va pas se passer comme ça, il faut récupérer ces biens !
Le cœur du vieux maître Qiao était en feu et, avec les 40 degrés de midi, il était si oppressé et agité qu'il n'arrivait plus à respirer correctement après les provocations de Qiao Yaozu ; il s'effondra aussitôt au sol !
La vieille dame, affolée, se précipita pour l'aider : « Mon vieux ! »
Elle ramassa le téléphone du vieux maître Qiao et prévint Qiao Yaozu à l'autre bout : « Ton grand-père s'est évanoui, il est à la vieille maison ! »
Qiao Xuejun fut elle aussi très surprise et leva les yeux vers les images de surveillance.
Elle voulait simplement le traîner dehors pour lui faire goûter les 40 degrés, et ne s'attendait pas du tout à le voir s'écrouler.
On pouvait en conclure que Qiao Yaozu était vraiment exaspérant.
Qiao Xuejun resta surprise un moment, puis reprit ses occupations. En définitive, c'était leur faute. Avec un soleil pareil, et à leur âge, ils refusaient d'admettre leur défaite et tenaient à venir se mesurer à elle. Qu'y pouvait-elle ?
Un moment plus tard, Qiao Yaozu accourut et emmena le vieux maître Qiao.
Les jours suivants, les anciens de la famille Qiao et Qiao Yaozu ne se montrèrent pas. La vieille dame Qiao envoya un message à Qiao Xuejun, disant que le vieux maître Qiao était tombé malade de colère à cause d'elle, qu'il souffrait en plus d'un coup de chaleur et était alité à la maison, et demandant à Qiao Xuejun de lui rendre visite.
Qiao Xuejun l'ignora. Par une chaleur pareille, elle était si bien dans son abri souterrain ; pourquoi sortir souffrir ?
Dix jours passèrent, et l'apocalypse annoncée par le système arriva.
Qiao Xuejun était un peu mal à l'aise. Elle demanda au système : « Il va vraiment y avoir une apocalypse ? Et si tout redevenait normal, avec tout ce que j'ai stocké, je passerais pour une clown, non ? »
Mais les signes s'étaient déjà accumulés ces derniers jours.
Deux jours plus tôt, il y avait déjà eu des décès par coup de chaleur, et beaucoup de gens étaient morts de la canicule. Puis toutes les instances officielles du monde avaient ordonné l'arrêt du travail et de la production, et les médias officiels avaient exhorté la population à ne pas sortir.
Des pannes des systèmes d'alimentation électrique survinrent l'une après l'autre dans diverses régions, causant de lourdes pertes aux fermes, aux élevages, aux vergers, etc., du fait des coupures de courant ; les routes devinrent impraticables et la logistique s'enraya elle aussi.
Beaucoup de régions mirent en place des mesures de rationnement électrique, certaines facturant l'électricité à prix fort après 16 heures, d'autres restreignant directement les activités des entreprises fortement consommatrices. Bref, on employait toutes sortes de méthodes pour réduire la consommation et prévenir l'effondrement du réseau.
Cependant, même ainsi, il fut impossible d'empêcher que de nombreuses régions voient leur réseau s'effondrer sous la surcharge.
Y compris Gongzhou.
Mais l'abri souterrain de Qiao Xuejun restait relativement frais.
Elle passa deux jours à planter les pommes de terre. Elle utilisa un petit motoculteur à main acheté au magasin de matériel agricole, ce qui lui prit 2 heures. À la main pure et simple, il aurait fallu 5 jours pour retourner cette surface de terrain.
En revanche, elle fit les semis elle-même, ce qui occupa le jour et demi restant.
Elle avait aussi acheté un semoir automatique, mais compte tenu de la nécessité d'économiser son gasoil peu abondant, Qiao Xuejun s'y prit manuellement. De toute façon, cela ne prenait qu'un jour et demi, elle pouvait se le permettre.
« Mes précieuses pommes de terre sont toutes plantées », se dit Qiao Xuejun en contemplant le grand champ, les imaginant toutes vertes dans deux mois, prêtes à être récoltées.
Bien que les pommes de terre ne soient pas des céréales exigeant beaucoup d'efforts, et qu'on puisse les récolter même en les plantant à la va-vite, Qiao Xuejun avait tout de même une mission de 100 000 jin à accomplir. Il lui fallait produire ces 100 000 jin rapidement pour améliorer les fonctions défensives de l'abri.
Elle prêta donc aussi attention à l'entretien qui suivrait.
Arrosage, buttage, surveillance des ravageurs et des maladies : elle fit tout.
Cela dit, la culture de la pomme de terre est effectivement très facile à gérer, car la teneur en humidité de cette terre fertile est bonne. Qiao Xuejun fit le test, et la terre ne s'effritait pas quand elle la compactait en boule ; elle n'avait donc pas besoin d'arroser pendant la période de germination, et pourrait arroser un peu au stade de la levée.
L'abri n'a pas de source d'eau, et il faut livrer des céréales pour activer cette fonction. Qiao Xuejun avait stocké de l'eau potable, mais l'utiliser pour l'irrigation serait bien trop gaspilleur.
Après tout, irriguer un mu de terre exige 15 mètres cubes d'eau au stade de la levée, soit l'équivalent de 800 bonbonnes d'eau minérale.
Le stade de la levée est pourtant considéré comme peu gourmand en eau. En revanche, au bout d'un mois, quand vient la formation des tubercules et la maturation, les besoins en eau sont très élevés. Un arrosage tous les dix jours, deux au total, exige 50 mètres cubes d'eau, soit 2 500 bonbonnes d'eau minérale. Compter uniquement sur l'eau qu'elle avait stockée serait loin de suffire !
Et transporter autant d'eau depuis l'extérieur, en comptant uniquement sur ses bras, serait tout aussi irréaliste.
« Petit Système », après ces quelques jours passés ensemble, Qiao Xuejun s'était déjà mise à donner des surnoms au système. « Tu n'avais pas dit qu'il y avait de l'eau sous terre ? On peut creuser un puits ? »
Sans attendre la réponse du système, Qiao Xuejun ajouta : « Laisse tomber, la vieille maison a l'eau courante, je vais simplement brancher une conduite directement. »
Après tout, creuser un puits est un travail technique qu'on ne boucle pas en un ou deux jours, alors que brancher une conduite, c'est différent. Trouver le bon endroit sous terre, percer un trou, et raccorder un tuyau souple.
Système : « Hôte, 100 000 jin de céréales sont requis pour installer la fonction puits. »
Encore 100 000 jin.
Qiao Xuejun savait que ce système était décidément un système de grenier, et qu'il n'éprouvait aucun scrupule à engloutir des céréales.
Cependant, ses pommes de terre ne rendent que 10 000 jin par mu, et un cycle de récolte dure deux mois. C'est déjà considéré comme un très bon rendement, mais même ainsi, au bout d'un an, cela ne ferait que 60 000 jin, ce qui ne suffit pas à réunir 100 000 jin.
Or, au bout d'un an, les créatures mutantes débarqueraient sur les côtes.
Par conséquent, l'urgence est d'augmenter la surface et d'étendre la production. Un mu, c'est bien trop peu.
Qiao Xuejun : « Je peux échanger contre de la terre fertile ? »
Système : « 10 000 jin de céréales peuvent être échangés contre un mu de terre fertile ! Le système encourage l'agriculture, il y a donc actuellement 30 % de remise : seulement 7 000 jin suffisent à l'échange ! »
Qiao Xuejun : « Échange ! »
Elle avait utilisé 20 000 jin de pommes de terre pour obtenir l'abri, ce qui lui en laissait 10 000. Seuls 300 jin avaient servi de semences, et il en restait encore plus de 9 000.
Qiao Xuejun n'en garda que 500 pour le prochain lot de semences. Tout le reste fut échangé contre des parcelles, ajoutant 1,3 mu, pour un total de plus de 2 mu. Cela donnerait plus de 23 000 jin de récolte.
En réchangeant cette récolte contre de la terre, 20 000 jin ajouteraient 3 mu, portant le total à 5 mu.
Ensuite, après une récolte de plus, elle pourrait activer la fonction de défense, et il lui resterait encore des dizaines de milliers de jin pour acheter autre chose !
Qiao Xuejun passa deux jours de plus à planter des pommes de terre sur les parcelles nouvellement acquises.
La période de germination de la pomme de terre dure 15 jours, pendant lesquels aucun arrosage n'est nécessaire. Mais au bout de 15 jours, vient le stade de la levée, et l'arrosage devient indispensable.
Qiao Xuejun fit scanner et analyser la structure de la vieille maison par le système, trouva l'endroit où la conduite d'eau entrait dans le bâtiment et prévit de tirer une dérivation directement jusqu'à l'abri.
Lors de ses achats de stockage, elle avait déjà tout prévu à la quincaillerie et acheté un tuyau souple.
Qiao Xuejun planifia le tracé. Il lui suffisait de percer un mur de pierre d'environ un mètre d'épaisseur pour faire descendre le tuyau par le passage.
Comme seule la portion enterrée de la conduite devait être modifiée, aucun risque d'être découverte.
Alors que Qiao Xuejun s'apprêtait à remonter le passage pour commencer les travaux, elle entendit l'alarme du système.
« Hôte, hôte, détection d'humains inconnus s'approchant de l'abri ! Ils sont entrés dans le rayon de détection, à 50 mètres de l'entrée. »
50 mètres, c'était devant le portail principal de la vieille maison.
« Hôte, des individus non identifiés se sont approchés de l'entrée, 15 mètres. »
Qiao Xuejun fronça les sourcils. Ils étaient déjà entrés dans la cour de la vieille maison. « Non identifiés » signifiait qu'il ne s'agissait pas des deux vieux croûtons de la famille Qiao. Qui cela pouvait-il bien être ?
Le système avait déjà ouvert les images de surveillance de la vieille maison.
Un homme grand et robuste, torse nu, franchit le portail de la cour. Qiao Xuejun n'avait pas réparé la serrure que les anciens Qiao avaient fracassée à coups de pierre, si bien que l'homme entra sans se gêner.
Qiao Xuejun ne le connaissait pas du tout, elle ne l'avait jamais vu.
Mais bientôt, un autre homme le suivit à l'intérieur.
Celui-ci portait un vieux maillot de corps et un panier d'osier, et avait passé la cinquantaine.
Qiao Xuejun le reconnut. L'autre jour, quand elle avait racheté les pommes de terre de Qiao Yaozu, les anciens Qiao avaient embauché des villageois pour les déplacer depuis l'entrepôt.
C'était l'un des porteurs de ce jour-là.
« Papa, tu dis qu'elle a des pommes de terre en trop ? » demanda l'homme torse nu.
L'homme au panier d'osier hocha la tête : « Beaucoup trop ! Entassées comme une montagne dans l'entrepôt ! On les a déplacées pendant des heures ce jour-là ! Et on les a apportées chez elle ! »