Qiao Xuejun reposa son téléphone et reprit la découpe de ses plants de pomme de terre.
Si ça vous amuse de monter la garde, continuez donc.
Le système poursuivit la diffusion des images de vidéosurveillance et demanda, un brin surpris : « Hôte, pourquoi sont-ils revenus ? »
La température était si élevée que, d'après ses calculs, la décision la plus sensée pour un humain était de rester au frais. Une telle chaleur finirait fatalement par les rendre malades.
Qiao Xuejun termina une découpe et désinfecta son couteau. « Ils ont donné leur parole au jeune maître Yaozu, alors ils s'inquiètent. »
En apprenant qu'elle rentrait, ils s'étaient naturellement montrés très empressés. Et puis, vingt minutes, c'était bien assez pour patienter encore un peu.
Bientôt, vingt minutes s'écoulèrent. Les anciens de la famille Qiao, assis dans le salon de la vieille maison, avaient l'impression que ces courtes vingt minutes avaient duré une éternité.
« Où est-elle ? Pourquoi n'est-elle pas encore rentrée ? » demanda la vieille Madame Qiao, anxieuse, à bout de patience. « Je vais l'appeler pour savoir. »
Le vieux Monsieur Qiao retint sa main. « Non, attendons encore un peu, qu'on n'ait pas l'air de la supplier. »
La vieille Madame Qiao rangea son téléphone à contrecœur et continua d'attendre.
Dix minutes de plus passèrent. La vieille Madame Qiao ne tint plus. La chaleur lui brûlait les entrailles. Ignorant les objections du vieux Monsieur Qiao, elle sortit son téléphone et appela Qiao Xuejun.
Qiao Xuejun décrocha, le ton désinvolte : « Allô, qui est à l'appareil ? »
La vieille Madame Qiao s'étrangla : « Toi, toi… »
Elle demandait vraiment qui c'était ? Cette gamine avait-elle supprimé son numéro, au point de ne plus le reconnaître ?
Non, impossible… Qiao Xuejun les considérait comme sa seule famille. Elle avait toujours été docile et, même quand la vie dehors était dure, elle leur envoyait toujours l'argent de leur retraite à temps. Elle n'avait jamais manqué à sa piété filiale. Comment aurait-elle pu effacer son numéro ?
Qiao Xuejun : « Ah, c'est grand-mère. Que se passe-t-il ? »
La vieille Madame Qiao respira enfin, mais insista tout de même : « Xuejun, pourquoi n'es-tu pas encore rentrée ? Tu n'avais pas dit vingt minutes ? Cela fait déjà une demi-heure. »
Qiao Xuejun : « Oh, je comptais rentrer, mais il fait bien trop chaud dehors, alors j'ai trouvé un salon de thé au lait pour profiter de la climatisation et boire quelque chose. Je rentrerai quand je me serai reposée. Tu avais besoin de quelque chose, grand-mère ? »
Sur les images de vidéosurveillance, la vieille Madame Qiao se leva, incrédule, les yeux écarquillés : « Qu'est-ce que tu as dit ? Tu es à la climatisation ? Tu… tu ne rentres pas ? »
Qiao Xuejun : « Eh oui, il fait trop chaud dehors. C'est tellement plus agréable avec la climatisation. Et puis je ne travaille pas ces jours-ci, je suis libre. Il est bien naturel que je cherche un endroit confortable pour me détendre. Personne n'irait s'asseoir dans une fournaise sans raison, surtout par ce temps. »
Les anciens de la famille Qiao, qui n'avaient rien à faire et étaient assis dans une fournaise : « … »
Qiao Xuejun : « Ce serait chercher les ennuis. »
La vieille Madame Qiao resta longtemps silencieuse au téléphone avant de lâcher, la voix contrainte : « Rentre vite. Ton grand-père et moi avons quelque chose à discuter avec toi. »
Qiao Xuejun : « Il fait trop chaud, je n'ai pas envie de bouger. Je compte aller nager pour me rafraîchir. »
Le vieux Monsieur Qiao n'y tint plus. Il essuya la sueur de son front et lui arracha le téléphone : « Espèce d'ingrate ! Nous t'avons élevée et tu n'as aucune reconnaissance. Nous t'attendons ici depuis ce matin, et toi tu es dehors à t'amuser ? »
Qiao Xuejun : « M'attendre ? Pour quoi faire ? Est-ce que je vous ai demandé de m'attendre ? J'étais dehors à vendre des pommes de terre, je n'avais pas le temps. »
« Vendre des pommes de terre ? » Le vieux Monsieur Qiao s'empara aussitôt de l'essentiel. « Tu vendais les pommes de terre ? »
« Oui. Elles ont commencé à germer, et si je ne les vends pas vite, elles seront invendables. Heureusement, quelqu'un m'a tout racheté. Je rentre bientôt. »
Le vieux Monsieur Qiao était si furieux qu'il en perdit la parole. Elle avait vraiment tout vendu ! Puis il se consola rapidement : inutile de s'emporter. C'était une bonne chose qu'elles soient vendues. Le jeune maître Yaozu n'aurait plus à colporter des pommes de terre lui-même : il leur suffisait de récupérer l'argent.
Le vieux Monsieur Qiao : « Combien les as-tu vendues ? »
Le prix des pommes de terre était désormais monté à 6 yuan le jin. Trente mille jin, cela faisait au moins 180 000 yuan. Même vendues un peu tôt, à 5 yuan le jin, cela ferait 150 000 yuan. Et même si, comme l'avait dit le jeune maître Yaozu, on ne tenait pas compte de ses 20 000 yuan de frais, il resterait encore 130 000 yuan ! Ces 130 000 yuan devaient tous revenir au jeune maître Yaozu !
Qiao Xuejun savait très bien ce qu'il mijotait et répondit exprès : « Elles se sont plutôt bien vendues. Je les ai cédées pour 23 000 yuan. Une fois le transport et la main-d'œuvre déduits, j'ai même gagné un peu plus de mille yuan. »
Les mains du vieux Monsieur Qiao se mirent à trembler de rage : « Quoi ! »
Qiao Xuejun semblait très satisfaite : « Gagner plus de mille yuan d'un coup, c'est bien plus facile que d'aller travailler. »
« Vingt-trois mille yuan, comment as-tu pu ne les vendre que vingt-trois mille yuan ! Espèce de gouffre à argent ! Idiote ! Comment notre famille Qiao a-t-elle pu produire une sotte pareille ! »
Plus de cent mille yuan venaient de s'évaporer.
En entendant les paroles de Qiao Xuejun, les anciens de la famille Qiao étaient si furieux qu'ils se sentaient prêts à exploser.
Tout en découpant ses pommes de terre, Qiao Xuejun leva les yeux pour savourer l'expression du vieux Monsieur Qiao sur les images de surveillance : la barbe hérissée, les yeux exorbités, le souffle court. Elle lâcha, sarcastique : « Alors comme ça, les prix ont grimpé. Vous n'auriez pas dû me les vendre à l'époque. Sinon, vous auriez pu les céder très cher aujourd'hui. Vous auriez fait fortune et vous auriez eu de quoi trouver une épouse à Yaozu. »
N'était-ce pas la vérité ?
Les anciens de la famille Qiao le regrettaient déjà, mais il n'existait pas de machine à remonter le temps pour réparer les regrets, n'est-ce pas ? Ils n'avaient nulle part où déverser leur amertume.
Le vieux Monsieur Qiao, encore récalcitrant, insista : « Tu as tout vendu ? Les trente mille jin ? »
Qiao Xuejun : « Oui. Il n'en restait pas une seule. »
Ce n'était rien. Une fois l'apocalypse devenue la norme, toutes les ressources deviendraient rares. Les marchandises de leur entrepôt à l'abandon seraient très recherchées — et tout cela, Qiao Yaozu le lui avait cédé pour éponger ses dettes.
Qiao Xuejun continua de les provoquer : « Sur les 1,2 million de yuan d'indemnisation de mes parents, Yaozu me doit 600 000 yuan. Il m'a donné 150 000 yuan en liquide, puis un entrepôt rempli de marchandises diverses valant 150 000 yuan. Il me doit encore 300 000 yuan. »
C'était manifestement une chose que les anciens de la famille Qiao ignoraient. Ils furent eux aussi très choqués de l'entendre : « Tu es en train de dire que Yaozu te doit 600 000 yuan ? »
Qiao Xuejun sourit : « Il ne vous l'a pas dit ? Il en a remboursé 300 000, et il en doit encore 300 000. Grand-père, veux-tu me les rembourser à sa place ? »
Le vieux Monsieur Qiao était hors de lui : « Qu'est-ce que tu racontes ? Comment Yaozu pourrait-il te devoir 300 000 yuan ! De quel droit, espèce de gouffre à argent incapable même de faire un fils ! »
Impossible, c'était impossible ! Comment Yaozu aurait-il pu lui donner de l'argent ? Elle disait sûrement cela exprès pour les mettre en rage !
Les anciens de la famille Qiao avaient exploité leur petite-fille toute leur vie. Sans même parler des 1,2 million de yuan d'indemnisation, l'argent de subsistance que Qiao Xuejun leur versait chaque mois servait d'argent de poche à Yaozu. Et voilà que Qiao Xuejun affirmait que Qiao Yaozu lui avait donné de l'argent : c'était un coup terrible pour les anciens de la famille Qiao.
Le vieux Monsieur Qiao refusa d'y croire. Il raccrocha au nez de Qiao Xuejun et rappela aussitôt Qiao Yaozu.
« Yaozu. » L'appel fut décroché rapidement. Le vieil homme demanda, anxieux : « Cette petite garce de Qiao Xuejun prétend que tu lui as donné 300 000 yuan ? Elle ment, n'est-ce pas ? »
Qiao Yaozu répondit : « Non. »
Mais avant que le vieux Monsieur Qiao ait pu pousser un soupir de soulagement, Qiao Yaozu poursuivit : « Je lui ai donné 150 000 yuan, et les 150 000 autres ont été réglés en vieilles marchandises invendables ! »