Au moment où Chen Zhensheng évoque les affaires, les deux hommes refrènent également leur envie de continuer à glaner des informations.
Xie Debiao réfléchit un instant, puis déclare solennellement :
« Patron Chen, cette fois je compte acheter cent fusils longs et quarante courts. S'il y a des explosifs ou ce genre de choses, j'en ai aussi besoin. Je me demande si le Patron Chen a assez de marchandises. »
Chen Zhensheng reste un instant stupéfait en entendant cela, puis secoue la tête en souriant.
« Vieux camarade, je pensais que tu voulais une quantité bien plus importante ! Si tu m'avais demandé ce volume il y a quinze jours, j'aurais sans aucun doute cru que tu te vantais et que tu te moquais de moi. Mais maintenant, cette quantité n'est qu'une fraction des marchandises que j'ai. »
Les paroles de Chen Zhensheng sidèrent Xie Debiao et l'autre homme ; ils avaient sous-estimé le chaos actuel.
« Patron Chen, qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Chen Zhensheng boit le thé de sa tasse, se lève et fait signe aux deux hommes.
« Venez avec moi, je vais vous montrer ce que c'est qu'une vraie affaire. »
Sur ces mots, il quitte le premier la pièce, suivi de près par Xie Debiao et l'autre homme.
Le groupe arrive à l'entrepôt de la cour arrière, ouvre la porte, et deux camions frigorifiques sont garés au milieu. Deux frères tiennent des AK en faction sur le côté dans l'entrepôt. À la vue des arrivants, ils lancent respectueusement un « Grand Frère » et s'écartent.
Chen Zhensheng mène les deux hommes vers les portes arrière des deux camions et ordonne à un jeune frère près de lui :
« Hua Zi, ouvre-les, montre à ces deux vieux camarades ce qu'on a. »
Les deux jeunes frères armés d'AK passent leurs fusils derrière leur dos, sortent leurs clés, et au moment où ils ouvrent les portières...
Xie Debiao et l'autre homme restent bouche bée.
Un compartiment est soigneusement empilé de caisses en bois longues. Selon la taille et la capacité du camion frigorifique, il y en a au moins quatre à cinq cents.
L'autre compartiment est bourré de cinq mitrailleuses lourdes, de plus de dix mitrailleuses légères, de huit lance-roquettes, et d'un tas de caisses et de colis marqués « TNT ».
Xie Debiao s'y connaît mieux que Ji Wuli. Ce genre de choses n'est pas facile à se procurer. Une telle quantité, venue de Heihe jusqu'à la préfecture de Chang'an, transportée au grand jour et arrivée saine et sauve, dépasse son imagination.
« Patron Chen, vous... vous avez eu tout ça des Russes ? Vous avez réussi à en avoir autant ? Et à le transporter jusqu'à la préfecture de Chang'an sans encombre !? »
Voyant leurs mines ahuries, il éprouve une pointe de condescendance à leur égard.
« Messieurs, vous devriez aussi faire évoluer votre façon de penser et voir un peu plus le monde extérieur. Savez-vous ce qui se passe chez les Russes en ce moment ? »
Les deux hommes secouent la tête, perplexes.
« La Russie est maintenant complètement dans le chaos, avec des seigneurs de guerre qui s'affrontent, le pays entier divisé en des douzaines de forces armées de tailles diverses. Ce sont tous des gros bonnets militaires, chacun contrôle son territoire, ils se battent entre eux, se disputent les ressources et s'arrachent les terres. Le général que je connais est le bras droit de l'un de ces gros bonnets. Ce volume d'armes ne suffit même pas à couvrir les pertes d'une seule semaine pour eux. C'est juste que les autorités nationales gardent encore un certain contrôle, et que certaines villes font encore des contrôles, sinon je pourrais même vous dégoter des chars réformés. »
Les deux hommes redescendent progressivement de leur choc. Le cœur de Xie Debiao brûle, et il lance aussitôt :
« Patron Chen, voyez, les choses que je viens de citer, au prix habituel, devraient tourner autour de quatre-vingts millions. Pourriez-vous me donner deux lance-roquettes en plus ? »
En entendant cela, Chen Zhensheng sourit et secoue la tête, répondant :
« Vieux camarade, les temps ont changé. Quatre-vingts millions ne peuvent t'acheter que cinquante fusils longs, deux cents balles par fusil, quarante pistolets, cent balles par pistolet, soixante kilos de TNT, et trente grenades. »
« Quoi !? Patron Chen, ce prix n'est pas un peu scandaleux ? »
Bien que Xie Debiao n'ait jamais acheté de fusils longs, il a une idée générale des prix. Il s'était déjà mentalement préparé à une hausse avant de venir. Mais le prix annoncé par Chen Zhensheng dépasse de loin, de très loin ses attentes.
« Vieux camarade, l'argent ne vaut plus rien maintenant, les provisions sont ce qui a le plus de valeur. Si tu peux m'apporter quatre-vingts millions de provisions, je te vends les deux camions de marchandises. Tu dois aussi comprendre que j'ai fait le troc avec les Russes contre de vrais produits de première nécessité. Et c'est la dernière fois que j'accepte de l'argent pour des marchandises. Tout ça, c'est à cause de notre vieille amitié. La prochaine fois, s'il y a une autre occasion d'échanger, les provisions seront prioritaires, suivies des lingots d'or. »
Les paroles de Chen Zhensheng font comprendre instantanément à Xie Debiao et à l'autre homme que si l'ordre social s'effondre complètement, la monnaie n'est plus qu'un tas de papier déchet.
Une fois cela compris, ils ne marchent plus et acceptent la transaction.
Ji Wuli vire immédiatement quatre-vingts millions, et Chen Zhensheng fait sortir les armes et les munitions par ses jeunes frères ; la transaction est conclue.
Chen Zhensheng a depuis longtemps perçu la relation subtile entre les deux, ses yeux roulent, et il les retient.
« Puisque c'est notre première grosse transaction, je vais offrir à chacun une pièce d'artillerie lourde pour faire bonne mesure. »
Sur ces mots, il murmure quelques mots à son jeune frère, qui s'exécute.
Quelques minutes plus tard, plusieurs jeunes frères apportent une mitrailleuse Maxim de la Seconde Guerre mondiale et un lance-roquettes à Xie Debiao et à l'autre homme.
« C'est mon cadeau de retour, un pour chacun. La Maxim est livrée avec dix ceintures de munitions et deux mille balles. Le lance-roquettes avec huit obus. Je vous souhaite une grande réussite et de revenir souvent. »
Xie Debiao et l'autre homme sont aux anges. Après avoir discuté un moment, Xie Debiao prend le lance-roquettes. Ji Wuli prend la Maxim.
Une fois les deux partis, le portail se referme, et le jeune frère personnel de Chen Zhensheng demande, dubitatif :
« Grand Frère, pourquoi leur as-tu donné des trucs ? »
« Tu ne comprends pas. Ce sont tous les deux des ambitieux. Ce n'est qu'en les laissant se battre férocement qu'on aura plus d'affaires. L'un d'eux finira forcément par s'en prendre à l'autre. En plus, ce qu'on leur a donné, c'était juste de la ferraille dépassée que les Russes traitaient en déchets. C'est une faveur. Et tu crois que Ji Wuli ne me recontactera pas forcément ? »
Le jeune frère se met immédiatement à cirer les bottes de Chen Zhensheng.
« Grand Frère est sage ! »
« Sage mon cul ! Dépêchez-vous de nettoyer. Une fois que j'aurai converti l'argent en provisions, Hua Zi emmènera quelques hommes ramener les provisions à Heihe. Les autres, vous venez avec moi transporter les marchandises au sud, à Chongqing. »
Hua Zi demande aussitôt :
« Grand Frère, les provisions sont si rares, la préfecture de Chang'an n'en donne même pas beaucoup aux gens. Où on va aller en chercher ? »
Un autre jeune frère renchérit :
« Oui, Grand Frère, je suis allé me renseigner hier, et les provisions distribuées aux gens maintenant, c'est un chou chinois et trois ou quatre patates par jour. »
Chen Zhensheng allume une cigarette, tire quelques bouffées, jette un coup d'œil à ses deux jeunes frères personnels, et dit :
« Vous deux, ça fait si longtemps que vous me suivez, il faut utiliser un peu votre cervelle ! Le pays de Xia n'a jamais manqué de fonctionnaires corrompus, et ces fonctionnaires corrompus se fichent que le Fleuve Jaune déborde, ils ne pensent qu'à remplir leurs propres poches. Et ces gens-là sont nos bienfaiteurs, vous comprenez ? »
Les deux frères restent stupéfaits et disent, incrédules :
« Grand Frère, tu veux dire que même en ce moment, certains fonctionnaires détournent des provisions ? »
« Ces gens-là méritent vraiment de mourir. »
Claque !
Un son net, le jeune frère qui a parlé reçoit une claque de Chen Zhensheng sur la nuque.
« Bordel ! Crétin, je t'ai dit qu'ils sont nos bienfaiteurs, tu comprends ?
Bon, arrêtez les conneries. Je vais contacter les gens d'ici, et dès que les provisions seront échangées, on les ramène illico à Heihe. »
Chen Zhensheng revient dans la pièce, son portable sonne, il regarde le numéro et ricane.
« Hé hé, ce vieux Ji est vraiment un vieux renard. »