Le comté de Tongguan se trouve au sud-ouest de la préfecture de Chang'an. C'est un comté touristique à la population complexe, et pendant la canicule, sa sécurité est au plus bas.
Deux berlines roulaient sur la nationale menant au comté de Tongguan, suivies de deux fourgons.
Dans le véhicule de tête, Zhou Qiang conduisait, Liu Ruyuyan était à la place du passager, et Xie Debiao et Lao Xiao étaient à l'arrière.
« Patron Biao, on va vraiment partager la moitié des armes avec Lao Ji et les siens ? »
Le visage de Xie Debiao était sombre, son impuissance évidente. Il répondit :
« Y a pas le choix. Une partie de mon fric est sur le compte du représentant légal de la Romance Rouge et elle est gelée ; une autre partie a été empruntée par Li Fan. Lao Ji ne paye pas, et on n'a pas le liquide pour acheter les armes. »
Bien que Lao Xiao ne trempe pas dans les affaires noires de Xie Debiao, il était intelligent. Après plusieurs rencontres, il sentait que Ji Wuli était quelqu'un de très ambitieux.
« Patron Biao, j'ai peur que Lao Ji nous retourne sa veste plus tard, et ce sera coton à gérer. »
Xie Debiao baissa la vitre, leva les yeux vers le ciel voilé, et tendit la main pour sentir le vent coupant qui portait des bribes d'humidité.
« Lao Xiao, dépendre des autres n'est pas une solution. Une fois qu'on a les armes, rassemble tous les frères qu'on peut. Prépare tout. Quand le moment viendra, on contre-attaque au domaine Lishui. C'est seulement là qu'on pourra s'installer. »
En entendant ça, les yeux de Lao Xiao clignotèrent ; il avait déjà deviné le plan de Xie Debiao.
« Patron Biao, tu comptes toujours commencer par Li Fan ? »
« Ouais, une fois qu'on a les flingues et les munitions, et qu'on a réuni les gars, qu'est-ce qu'il nous manque encore ? »
« Des vivres ! »
« Exact, mais Li Fan a une quantité énorme de vivres. C'est un truc qu'il faut qu'on récupère, quoi qu'il en coûte. Une fois qu'on contrôle les vivres de Li Fan, qui dominera la préfecture de Chang'an à l'avenir ? Hé hé, wait and see ! »
La main de Xie Debiao, qui était dehors, se referma en poing ; ses yeux étaient pleins de la flamme de l'ambition.
Au moment où il la rentrait, il vit soudain un Mercedes-Benz Classe G arriver en face. Le conducteur était un homme d'âge mûr très familier, et une jeune fille était assise à la place du passager.
Après le croisement des deux voitures, Xie Debiao se souvint soudain qui était l'homme.
« Lao Xiao, c'était pas la Mercedes de Xu Jiayin, de Shuda Immobilier ? »
Lao Xiao tourna vite la tête et regarda par la vitre arrière, ne voyant plus qu'un Mercedes-Benz Classe G à plaque locale.
« J'ai pas trop fait gaffe, mais la plaque me dit quelque chose. »
À ce moment, Zhou Qiang, qui conduisait, dit :
« J'ai vu que la fille à côté du conducteur, c'était Xu Siyu ; elle était déjà allée chez Li Fan. »
Xie Debiao fit un léger hmm, n'ajouta rien, referma silencieusement la vitre, alluma une cigarette, et un éclat passa dans ses yeux.
Une demi-heure plus tard, Xie Debiao et sa troupe entrèrent dans un marché de matériaux de construction et s'arrêtèrent devant un magasin de carrelage insignifiant.
Le portail du magasin était fermé. Xie Debiao passa un coup de fil depuis la voiture, dit quelques mots, et le portail s'ouvrit de l'intérieur, laissant entrer les quatre véhicules les uns après les autres.
À peine Xie Debiao sorti de la voiture, il vit quatre ou cinq types à la taille bombée entourer un homme d'âge mûr, qui venait vers lui en souriant et le salua gaiement.
« Oh, mon vieil ami, ça fait longtemps ! »
En regardant l'homme d'âge mûr, il portait un maillot sans manches, un short camouflage et des tongs. Ses cheveux avaient l'air de ne pas avoir été peignés depuis longtemps, gras et huileux.
Difficile pour les gens ordinaires d'imaginer que ce type, qui a exactement l'air d'un ouvrier du bâtiment, est en réalité un marchand d'armes bien connu dans le milieu. Même ses subordinates étaient mieux fringues que lui.
Xie Debiao serra aussi avec enthousiasme la main qu'on lui tendait et répondit :
« Patron Chen, t'as toujours autant la pêche. »
« Oh la la, bien sûr ! Mon style n'a jamais flanché ! Dis-moi juste ce que tu veux, parlons cash. »
Puis Ji Wuli et Zhang Qiao s'approchèrent, tendirent une boîte cadeau avec empressement et intercalèrent :
« Patron Chen, bonjour, je suis Ji Wuli de Chunfeng Transport. C'est ma première fois que je vous rencontre. Excusez l'intrusion. C'est un petit cadeau, acceptez-le comme marque de respect. »
Ji Wuli avait entendu parler du nom de Chen Zhensheng par une force armée de Chongqing, mais n'avait jamais pu entrer en contact avec lui.
Alors cette fois, quand Xie Debiao est venu acheter des armes, il a eu une idée illico. Pour aller plus loin, il fallait absolument bien s'entendre avec ce type.
Mais Chen Zhensheng regarda la boîte qu'on lui tendait, ne la prit pas, et regarda Xie Debiao avec un air méfiant.
« Vieux copain, t'as pas dit que tu amenais du monde, ça me met un peu mal à l'aise. »
Xie Debiao jeta un œil en coin à Ji Wuli, impuissant ; le fric était maintenant entre les mains de Ji Wuli, et il devait faire l'intermédiaire.
« Patron Chen, c'est mon meilleur pote. Lui aussi veut monter une équipe, et il est fiable. Je cautionne. »
Chen Zhensheng réfléchit un instant ; il avait entendu parler de Chunfeng Transport. Voyant l'air brûlant dans les yeux de Ji Wuli, Chen Zhensheng comprit.
C'est sûr, l'eau est peu profonde, et y a des tortues et des patrons partout.
Une fois le monde en bordel, les gens ambitieux essaieront de se tailler leur territoire.
Alors, il sourit, prit la boîte, ne la vérifia pas, la refila distraitement à son subalterne derrière lui, et rigola :
« Allez, rentrons causer ! »
Puis les trois entrèrent dans une pièce bien close, avec deux subalternes qui montaient la garde à la porte dehors.
« Patron Chen, allons à l'essentiel. Cette fois, j'ai besoin d'une grosse quantité. Combien t'en as ? »
« Vieux copain, inquiète-toi pas pour mon stock, il est pas insuffisant ; je m'inquiète seulement de savoir si ton fric suffira. Je passe juste par la préfecture de Chang'an cette fois, et j'en profite pour passer un coup de fil à mes vieux clients. Deux camions de marchandises sont prêts à partir pour Chongqing ; c'est mon point de livraison principal. »
En entendant ça, Xie Debiao et Ji Wuli échangèrent un regard, tous deux choqués ; ils savaient que Chongqing était en plein chaos, mais pas à quel point.
« Patron Chen, c'est quoi la situation à Chongqing ? »
Chen Zhensheng versa du thé aux deux et dit posément :
« Chongqing, c'est le bordel total. Les autorités ont trouvé un coin paumé pour établir une zone sûre, y ont regroupé toutes les forces de police armée, mis la zone sûre sous contrôle militaire ; quant à l'extérieur de la zone sûre… Hé hé, c'est la foire d'empoigne. Quatre forces se battent comme des chiens ; je pense que ça va pas tarder à y avoir un vainqueur. »
Ji Wuli compara ce que disait Chen Zhensheng avec les infos qu'il avait choppées, et son cœur brûlait d'excitation.
« Patron Chen, j'ai ouï dire par mes potes que l'armée a adopté une politique de non-ingérence totale pour ce qui est hors zone sûre. C'est vrai ? »
En entendant ça, Chen Zhensheng regarda Ji Wuli avec plus de considération ; on dirait que ce type a aussi ses propres sources de renseignements.
« C'est plus vrai que l'argent. Les autorités voudraient contrôler, mais elles n'ont pas les moyens. Elles peuvent déjà s'estimer heureuses de protéger la zone sûre. Par contre, toutes les infos sur ces villes ont été complètement bloquées. J'aurais pas cru que tu aies tes propres sources. »
Ji Wuli joignit les mains et s'inclina respectueusement, humblement :
« C'est grâce aux potes que j'ai rencontrés dans le transport routier ces années. Je suis encore loin de votre niveau. »
Chen Zhensheng fit un geste de la main, se foutant des flatteries de Ji Wuli, et ramena la conversation au sujet principal.
« Dites-moi, combien de marchandises vous prévoyez de prendre cette fois ! »