Le lendemain, trois jours après la lueur rouge, la température avait chuté de quinze ou seize degrés. À peine passée la Fête de la Mi-Automne, on se serait déjà cru en hiver.
Sur le campus, les étudiants avaient déjà enfilé de bonne heure leurs épais vêtements d'hiver.
Le Gros Kou, emmitouflé comme une boule, se plaignait :
« C'est quoi ce temps ? L'automne et l'hiver ont échangé leurs postes ? On sort à peine de la Mi-Automne, et ça a carrément sauté la scène du vent d'automne et des feuilles mortes pour passer direct au froid glacial ! »
Li Fan regarda la tenue dépareillée de Kou Peng : un vrai petit costume avec gilet et chemise blanche en dessous, et une doudoune par-dessus.
Cette tenue exsudait un air flamboyant.
« Heureusement qu'il fait un froid glacial, ça aidera à éteindre ton feu flamboyant qu'on ne saurait situer. »
« Surveille tes paroles ! Frangin a gardé sa vertu trois ans durant, pour enfin avoir une déesse qui l'invite à sortir. Ne me mets pas des bâtons dans les roues plus tard. »
« Soupir, désespérant. Un larbin ne mérite aucune pitié. »
« Au fait, tu étais occupé à quoi ces deux derniers jours ? Tu ne répondais pas au téléphone. »
« Pas grand-chose, mais Gros, tu me fais confiance ? »
« Crache le morceau, arrête le préambule. »
Li Fan avait l'habitude de communiquer avec le Gros Kou ; il n'y avait aucune distance entre eux. Il dit d'un ton grave :
« Après qu'on se soit amusés aujourd'hui, rentre chez toi et prépare vite de l'eau et des provisions. Pendant les vacances de la Fête Nationale, reste tranquillement à la maison et ne va nulle part. Après la Fête Nationale, ne viens pas à l'école, attends la notification de l'établissement. »
Kou Peng, voyant l'air sérieux de Li Fan, fronça les sourcils et dit :
« Tes paroles me disent quelque chose, comme un roman post-apocalyptique où on prévient parents et amis. »
« Le Gros, je suis sérieux, ne prends pas ça à la légère. »
« D'accord, d'accord, je t'écoute. Je vais juste rester terré chez moi aujourd'hui. »
Kou Peng répondit avec impatience, regardant autour de lui, quand soudain ses yeux s'illuminèrent ; il pointa deux filles sortant du bâtiment du dortoir et dit, tout excité :
« Regarde, ma déesse est là. Je suis plutôt généreux, tu sais, ma déesse est venue avec sa colocataire, la Fleur du Département, alors j'ai dû t'emmener. Si tu peux conquérir la Fleur du Département, je ne culpabiliserai pas d'avoir une copine. »
Li Fan regarda dans la direction que Kou Peng pointait, vit deux filles, puis son expression se figea ; il se ressaisit vite et demanda :
« Le Gros Kou, laquelle est ta déesse ? »
Le Gros Kou, légèrement gêné, dit :
« Celle en manteau blanc cassé et pantalon de yoga. Jolie, non ? Sa silhouette est aussi incroyable. »
Li Fan regarda le Gros Kou avec pitié. La fille qu'il pointait, Liu Ruyuyan, était celle qui tenait le bras de Xie Debiao la nuit précédente.
Mais il n'y avait pas le temps de prévenir le Gros ; les deux filles s'étaient déjà approchées d'eux.
Liu Ruyuyan ne parut pas surprise de voir Li Fan ; au contraire, elle lui sourit et lui adressa un hochement de tête. Comme si la personne de la nuit précédente n'était pas elle.
Kou Peng sortit avec zèle deux paquets de thé au lait de son sein et les offrit en disant :
« Ruyuyan, tu dois être gelée, réchauffe-toi vite les mains. J'ai acheté ces boissons chaudes tout exprès, j'avais peur qu'elles refroidissent alors je les ai gardées contre moi sous mes vêtements. »
Liu Ruyuyan prit le thé au lait et remercia d'un ton désinvolte, puis regarda Li Fan et dit :
« C'est donc le Li Fan dont tu m'as parlé. Il est très beau. Bonjour, je m'appelle Liu Ruyuyan, voici ma meilleure amie, Wu Shanshan. »
Kou Peng passa le bras autour de l'épaule de Li Fan et dit :
« Oui, c'est mon bon frère. Il est non seulement un bon élève et beau garçon, il a aussi des abdominaux en tablette de chocolat ! »
Pendant que Kou Peng faisait la promo de Li Fan, il regardait la fille à côté de Liu Ruyuyan. Cette fille était très calme, un doux sourire au visage.
Sourcils en saule, visage en forme de melon, peau claire, queue-de-cheval haute, doudoune blanche avec jean slim, et baskets blanches.
Elle donnait l'image d'une fille bien sous tous rapports. Si Liu Ruyuyan est un huit, elle est un neuf.
Wu Shanshan regarda Li Fan avec curiosité et sourit en le saluant :
« Bonjour, le premier de la classe. »
« Bonjour. »
Li Fan ne lui jeta qu'un regard indifférent, répondit d'une phrase, puis reporta son regard sur Kou Peng.
« Bon, arrête de te vanter, on y va. J'ai quelque chose à faire cet après-midi. »
Sur ces mots, Li Fan passa le bras autour de l'épaule de Kou Peng et marcha devant, les deux filles suivant derrière.
Kou Peng dit d'une voix mécontente :
« Qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi tu es si froid ? Tu ne serais pas gay, par hasard ? »
Li Fan sourit faiblement et demanda :
« Tu aimes vraiment Liu Ruyuyan ? »
« Oui, je suis tombé amoureux d'elle au premier regard à la soirée d'accueil des première année. C'est la première fois que j'invite une déesse à sortir, ne me fais pas foirer ça, sois enthousiaste. »
« Première fois que tu l'invites ? »
« Ouais, tu ne sais pas, c'est une fille bien. Beaucoup de gars l'ont courtisée, mais elle n'en a accepté aucun. »
Li Fan comprit instantanément ; après un peu de réflexion, il saisit ce qui se passait, mais il ne dévoila pas les petites manigances de Liu Ruyuyan.
Cette affaire était insignifiante comparée à l'apocalypse à venir. Il ne voulait pas gaspiller d'énergie sur ces choses.
Le Club d'Astronomie avait été fondé par le Département d'Astronomie de l'Université de Technologie de Xi'an. Bien que ce soit un club scolaire, il bénéficiait d'un soutien officiel.
Plusieurs professeurs d'astronomie réputés de Chine figuraient aussi parmi ses administrateurs. De temps à autre, ils organisaient un rassemblement pour les passionnés d'astronomie, exposant diverses météorites extraterrestres.
Quand les quatre arrivèrent au planétarium, de nombreux jeunes diplômés étaient déjà là. Ils étaient tous rassemblés autour d'un professeur d'astronomie, l'écoutant expliquer l'origine et la composition d'une pierre d'un noir de jais exposée.
« Cette pierre provient de la pluie de météores des Léonides de 2012 ; l'école l'a achetée 1,2 million. Après recherches de l'académie, cette pierre contient 21 éléments introuvables sur Terre. Pour quatre d'entre eux, nous n'avons pas encore analysé leur structure atomique. »
À ce moment, un étudiant demanda avec curiosité :
« Professeur, existe-t-il vraiment des créatures extraterrestres en ce monde ? »
« Les créatures du Monde Extérieur existent assurément, c'est juste qu'avec notre niveau technologique actuel, nous n'avons pas encore détecté de planètes habitables. Cependant, d'après certaines météorites du Monde Extérieur que nous avons collectées au fil des ans, quelques-unes montrent la possibilité d'une vie du Monde Extérieur. »
« Professeur, n'a-t-on pas dit qu'une météorite spéciale a récemment été collectée ? Est-ce celle-ci ? »
Le professeur secoua la tête et dit à un assistant à ses côtés :
« Xiao Li, va chercher la météorite D011. »
L'assistant se retourna et partit. Au bout d'un moment, il revint en portant une boîte argentée, à peu près de la taille d'une boîte à chaussures.
Le professeur prit la boîte, la posa sur la table d'exposition, ouvrit le couvercle et en sortit un cristal en losange.
Les étudiants virent la météorite dans la main du professeur et s'exclamèrent :
« Que c'est beau ! »
« C'est ça, une météorite ? Les météorites ne sont-elles pas toutes noires ? Après la friction et la combustion dans l'atmosphère, comment peut-elle ressembler à un cristal ? »
« Est-ce un diamant ? Se pourrait-il qu'il vienne de la planète 55 Cancri e ? »
Li Fan ne s'intéressait pas à ces choses ; aussi, dès son arrivée, avait-il utilisé son téléphone pour rechercher stations-service et clubs de tir dans la Préfecture de Chang'an.
Mais les discussions bruyantes autour de lui l'interrompirent. Il jeta un coup d'œil distrait, et ce coup d'œil le sidéra.
Le cristal en losange, il ne le connaissait que trop bien, c'était cette chose qui l'avait tué.
Ce cristal était plus petit que celui qu'il avait fracassé, complètement limpide. Il n'avait juste pas la boule noire à l'intérieur.
Mais Li Fan sentait que cette chose était la même que celle qu'il avait brisée, aussi se pencha-t-il inconsciemment en avant.
Voyant l'enthousiasme et les questions des étudiants, le professeur abaissa les mains, faisant taire la foule, puis expliqua :
« Cette pierre n'a pas été apportée par une météorite. Elle a été extraite lors de l'exploitation du champ pétrolifère de Qinbei. À l'époque, on pensait que c'était un diamant naturel, mais après analyse, il n'est pas composé d'éléments carbone, mais d'un élément inconnu.
La Commission Nationale de la Science et de la Technologie et notre académie ont mené une analyse élémentaire détaillée. Cet élément est introuvable sur Terre.
Et il possède un certain niveau de radioactivité, mais ce n'est ni de l'uranium ni du plutonium. Cette source de radiation n'a aucun effet sur les humains. Mais selon les calculs de la Commission Nationale de la Science et de la Technologie, l'énergie de cette source de radiation est 300 fois celle de l'uranium et du plutonium. »
« Professeur, si l'on faisait une bombe avec cet élément, ne serait-elle pas plus terrifiante qu'une bombe nucléaire ? »
Le professeur répondit d'un air déçu :
« En théorie, oui. Mais nous avons fait de nombreuses tentatives et n'avons pas réussi à extraire l'élément inconnu. Une fois l'exposition terminée aujourd'hui, il sera envoyé à la Commission Nationale de la Science et de la Technologie à Pékin pour une analyse plus poussée… »
Li Fan n'eut pas le cœur d'écouter la suite des propos du professeur, car son bras droit commençait à se réchauffer. Il se leva et demanda :
« Professeur, puis-je le toucher ? »
Li Fan avait le sentiment que cette chose lui serait utile, qu'elle pourrait percer le secret de sa renaissance.
Le professeur sourit et hocha la tête en disant :
« Si vous n'avez pas peur de la source de radiation inconnue, vous pouvez certainement le toucher. »
Entendant l'accord du professeur, plusieurs étudiants courageux montèrent à la table d'exposition avec Li Fan.
Mais Li Fan ne se précipita pas pour le toucher, car plus il s'approchait de la pierre de cristal, plus la chaleur sur son bras s'intensifiait ; à présent, il était déjà engourdi.
Les étudiants affluèrent eux aussi pour toucher la météorite ; Li Fan était au milieu de la foule, tendant sa main droite pour toucher la météorite.
À l'instant où il la toucha, le bras droit de Li Fan eut l'impression d'être aspiré. Un torrent de chaleur s'écoula de la météorite vers son bras droit, puis se répandit dans tout son corps, se ruant finalement vers le cerveau de Li Fan.
Un tel changement effraya Li Fan ; il voulut retirer son bras, mais il ne put pas. Il se sentait comme paralysé, et ne put que laisser l'énergie se déverser dans son corps.