Li Fan venait de rentrer chez lui quand son téléphone sonna. Il vit que c'était Kou Peng qui appelait. À peine eut-il décroché que la voix hurlante de Kou Peng jaillit du combiné.
« Li Fan, tu es fou ? Tu sèches les cours maintenant. Le conseiller t'a appelé aujourd'hui, mais tu n'as pas répondu. Ils m'ont cherché plusieurs fois. J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, j'étais à deux doigts d'appeler la police. »
En écoutant le rugissement de Gros Kou, Li Fan fut malgré tout touché, et répondit avec un sourire :
« Un imprévu aujourd'hui, tu pourrais me couvrir pour quelques jours ? Dis juste que je ne me sens pas bien. »
« Ah, tu veux encore prendre congé ? Alors après-demain, tu as promis d'aller au Club d'Astronomie avec moi, tu ne vas pas me poser un lapin, hein ?! »
Li Fan réfléchit un instant ; il n'avait pas envie d'y aller, mais en songeant que ce gros lard était l'un de ses rares amis, il pourrait aussi le prévenir à ce moment-là, et ce serait considéré comme remplir son devoir d'ami. Car Li Fan savait que ce type se transformait en zombie lors de la troisième phase, sans savoir s'il était un infecté originel ou avait été infecté en second par un zombie.
« D'accord, on se parle au téléphone après-demain ! »
« À la bonne heure, tu seras mon entremetteur alors, j'ai enfin réussi à faire accepter Liu Ruyuyan. »
« Liu Ruyuyan ?! »
Ce nom lui disait quelque chose, mais Li Fan n'arrivait pas à se rappeler qui c'était.
« C'est la belle du Département d'Art, ma déesse, elle a accepté de venir au Club d'Astronomie avec moi. Mais elle amène sa colocataire, une beauté elle aussi, la déesse du forum en ligne du campus, Wu Shanshan. »
« Larbin ! »
« Tu ne comprends pas, ça s'appelle de l'amour pur ! »
« Bon, je ne t'embête plus, on discute quand on se voit après-demain. »
Après avoir raccroché, il fit ses comptes. Il avait versé aujourd'hui 60 millions de yuans d'acomptes, et il lui restait 25 millions de yuans. Il y a aussi l'essence et le diesel, les besoins du générateur. Aussi du charbon pour la cheminée, des vêtements chauds, des médicaments courants, etc.
J'ai aussi besoin d'un gros camion modifié pour transporter les provisions. Lors de la troisième phase, quand l'épidémie de zombies éclate, les villes sont envahies, et il faut des évacuations à grande échelle. La chose la plus difficile à obtenir, ce sont les armes d'autodéfense. Les armes à feu sont le mieux, mais je n'ai aucun réseau pour ça, alors je devrai me contenter du second choix et voir si je peux trouver moyen de me procurer un arc et une arbalète.
Li Fan sortit la liste et la revérifia, prévoyant de régler les vêtements et les médicaments demain. Quant aux armes et à l'essence, il verrait plus tard.
Le lendemain, de bon matin, Li Fan se rendit au plus grand Times Square de la Préfecture de Chang'an. Tel un petit tyran débarquant dans un village, il rafla tous les vêtements, pour les quatre saisons, du dessous au dessus. Surtout les doudounes chaudes et les baskets. Il fixa un créneau l'après-midi, et le centre commercial livrerait la marchandise directement chez lui.
Ensuite, Li Fan écuma diverses pharmacies, raflant tous les médicaments courants, et organisa aussi une livraison le jour même.
Après une journée de courses, sept ou huit millions de yuans avaient disparu. Vêtements, literie et chaussures avaient coûté 3 millions de yuans, et les médicaments et le matériel médical 5 millions de yuans.
Ensuite, Li Fan comptait aller à la cité des équipements de sport tenter sa chance et voir s'il pouvait se procurer un arc et une arbalète, mais il sentit une paire d'yeux posée sur lui. Il fut soudain sur ses gardes. Les choses qu'il avait faites ces deux jours auraient-elles attiré l'attention de certaines personnes ? Se pourrait-il que ce soient les autorités ? Ça ne devrait pas, alors qui le suit ?
Sans un bruit, il changea d'itinéraire et rentra directement à la résidence. Cette sensation d'être observé persistait. Il gagna en trois enjambées l'issue de secours, monta au quatrième étage et regarda en bas par les fenêtres de l'issue de secours. Il finit par repérer cette silhouette furtive.
En voyant l'allure de cette personne, Li Fan se calma. Il se souvenait d'elle ; c'était le larbin de Zhou Qiang. Du moment que ce n'étaient pas les autorités, tout n'étant pas encore en place, il ne voulait pas se faire remarquer des autorités aussi tôt. Mais il y avait encore beaucoup à faire ces jours-ci, et avoir un mouchard aux trousses toute la journée était agaçant. Il ne pouvait pas encore tuer ouvertement, il devait trouver le moyen de se débarrasser de cette filature. On dirait qu'il va falloir occuper Xie Debiao, assez pour qu'il ne puisse plus s'intéresser à lui.
En bas, le larbin regarda l'entrée de l'immeuble, constata que Li Fan ne sortait pas et fit demi-tour pour partir. Il se dirigea vers l'extérieur de la résidence tout en passant un coup de fil, sans doute pour faire son rapport.
Li Fan se frotta les doigts, sortit une cigarette et l'alluma, le regard vacillant. Au bout d'un long moment, Li Fan sourit légèrement et jeta le mégot d'une chiquenaude. Il rentra, enfila les vêtements de son père adoptif, mit un bonnet de coton et un masque, se voûta le dos et sortit de la résidence, héla un taxi et fila droit vers le District de Beilin.
Le District de Beilin est une zone urbano-rurale mixte, un secteur à demi développé, un mélange de tout, avec quartiers chauds et boîtes de nuit rassemblés dans ce secteur. Le casino clandestin de Xie Debiao est ici, au Cabaret Red Romance ; les quatre derniers étages sont les endroits « honteux ». Le casino est une pièce secrète aménagée à partir du parking souterrain.
Li Fan ne l'apprit qu'après l'apocalypse. Quand Xie Debiao occupait sa maison avant l'apocalypse, il avait surpris une conversation entre Xie Debiao et son frère. Cette boîte de nuit est située entre deux districts, avec très peu de surveillance, et il y a des petites frappes qui montent la garde, si bien qu'ils peuvent facilement gérer chaque descente anti-vice.
Le manque de surveillance, c'est exactement ce que voulait Li Fan. Li Fan se faufila directement dans le parking souterrain, à la recherche du casino clandestin caché, mais après plusieurs allers-retours, il ne parvenait toujours pas à trouver le casino secret. Heureusement, Xie Debiao n'avait pas installé de caméras de surveillance dans ce parking souterrain. Pour éviter de laisser prise aux inspections-surprises, sinon Li Fan aurait été repéré depuis longtemps.
Mais où est le casino ? S'était-il trompé, ou bien est-il dans le parking souterrain des autres boîtes de nuit de Xie Debiao ? Ça ne colle pas non plus. Ses deux autres boîtes sont dans le centre-ville. Xie Debiao ne serait pas assez bête pour ouvrir un endroit pareil en plein centre. Sans compter que le centre-ville est truffé de caméras de surveillance. S'il tombait sur une inspection officielle inopinée en plein centre, il se ferait à coup sûr pincer.
Alors même que Li Fan s'apprêtait à renoncer et à chercher une autre occasion, une Audi A6 entra de l'extérieur. Li Fan se cacha vite derrière un abri dans l'allée coupe-feu. L'Audi s'arrêta devant un mur et klaxonna deux fois.
Un trou s'ouvrit soudain dans le mur, et un homme à l'intérieur alluma une lampe torche, vérifia la plaque d'immatriculation, tourna la tête et hocha la tête vers l'intérieur. Une porte s'ouvrit à l'endroit où la voiture était garée, un homme en veste de costume sortit de l'Audi, une mallette à la main, et se glissa à l'intérieur. Puis l'Audi s'éloigna, et la porte se referma.
À ce moment, Li Fan s'approcha discrètement du mur et regarda attentivement. Il constata que ce n'était pas du tout un mur, mais une fausse cloison faite de plaques de plâtre et d'une ossature en bois. Les deux côtés étaient aussi des cloisons de plâtre et d'ossature en bois. Le cadre de la porte était peint de la même couleur que le mur, camouflé pour se fondre dedans. Sans s'approcher et regarder de près, on ne pouvait rien remarquer d'anormal.
Li Fan passa de l'autre côté. En entrant, il avait vu plusieurs vélos électriques dans le coin, probablement ceux des employés qui travaillaient ici. Li Fan tira un vélo électrique et le plaça devant la porte, puis en tira cinq ou six autres et les empila. Ensuite, il déchira violemment la selle de l'un des vélos électriques, tira les deux fils de la batterie au lithium, sortit la pince isolée qu'il avait sur lui et relia les deux fils ensemble. Aussitôt, des étincelles jaillirent de partout, puis il enfonça les extrémités des fils dans la jonction de la coque extérieure et du câblage, et fourra aussi les housses de pluie de plusieurs vélos électriques.
Cela fait, il fit demi-tour et partit, contourna le guetteur, se posta devant une supérette en face de la boîte de nuit et sortit un téléphone de rechange ainsi qu'une carte anonyme qu'il avait achetée. Quand une fumée noire s'échappa du parking souterrain, Li Fan appela directement les pompiers, puis la police.
Juste après avoir passé les deux appels, il vit plusieurs petites frappes qui gardaient le carrefour se précipiter en hâte vers le parking. Peu après, des cris de lutte contre l'incendie montèrent du parking. Li Fan pouvait imaginer l'ampleur du feu. L'explosion des batteries au lithium, plus l'ossature en bois des cloisons, il était impossible d'éteindre le feu rapidement.
Li Fan attendit d'entendre le bruit des camions de pompiers avant de s'éclipser discrètement. Quant à savoir si des gens étaient morts à l'intérieur, s'ils étaient bons ou mauvais, qui s'en souciait ? Le bien et le mal, c'est le Roi Yama qui en juge, lui n'était responsable que du transport.
Il était déjà six heures du soir quand il rentra. Il tomba justement sur les livreurs des vêtements et des médicaments. Après avoir vérifié les provisions du jour, une nouvelle journée s'était écoulée.
En mangeant et en parcourant son téléphone, il vit la nouvelle de l'incendie du Cabaret Red Romance. Treize personnes brûlées, deux d'entre elles grièvement blessées et en soins d'urgence, et un mort. La police avait aussi reçu un signalement et démantelé un tripot. Zheng, le responsable de la boîte, a été placé en garde à vue. La cause exacte de l'incendie est encore en cours d'enquête.
En regardant cette nouvelle, il ne put s'empêcher de lever le pouce en direction de Xie Debiao, et marmonna pour lui-même :
« Zheng, quel vieux renard rusé. Le représentant légal de la boîte, ce n'est pas lui. »
Li Fan devait admirer la prudence du vieux. Mais même si ce n'était pas lui, coopérer à l'enquête de police suffirait à le tenir tranquille quelques jours. Heureusement que ce vieux n'y est pas passé. S'il y était passé, les deux premières phases avant l'apocalypse auraient été bien ennuyeuses.
Après le dîner, Li Fan appela Gros Kou et convint de le retrouver à l'école le lendemain. Puis il fit sa toilette et se coucha tôt.