Li Fan regagna le Troisième Niveau Souterrain de la Forteresse, puis pénétra dans l'Autre Espace.
Devant le Hummer, dont la carrosserie était sévèrement déformée, Ranlin se tenait à l'écart, observant son air inquiet, et demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
« Il s'est passé quelque chose de grave cette nuit. »
« Quel est le problème ?! »
« D'abord, nos véhicules doivent être complètement blindés pour les prochaines sorties. Après l'épidémie virale, lors de l'évacuation massive, nous affronterons des combats bien plus brutaux qu'aujourd'hui. Sans un véhicule durable, je risque de devoir marcher à nouveau. »
Li Fan se tourna vers le camping-car forteresse Apocalypse UnicatTeraCross59, localisant une boîte métallique étanche à la poussière, de la taille d'une paume, encastrée à l'avant de l'habitacle. En l'ouvrant, il découvrit un dispositif de saisie de mot de passe.
Li Fan entra le code, et la porte latérale du camping-car s'ouvrit automatiquement. Même avec son mètre quatre-vingt-un, il n'atteignait que le milieu de la porte.
Un escalier pliant se déploya automatiquement depuis le dessous de la porte, totalisant six marches.
Gravissant les marches et entrant dans le camping-car, un salon de sept à huit mètres carrés s'offrit à la vue. Du côté gauche de l'habitacle se trouvait une baie vitrée de deux mètres sur un mètre cinquante. En appuyant sur un bouton rouge à côté de la fenêtre, le panneau de protection en alliage de titane à l'extérieur se mit à monter lentement.
Deux rangées de canapés face à face étaient placées près de la fenêtre ; leurs dossiers pouvaient s'aplatir.
Une table à manger se trouvait entre les canapés ; c'était un modèle à hauteur réglable. Une fois abaissée, elle reliait les deux canapés, qui pouvaient servir de lit.
À droite de l'habitacle se trouvaient des placards, un évier, un réfrigérateur, un micro-ondes et un stérilisateur.
La cuisinière était une plaque à induction intégrée ; un four était situé de l'autre côté de l'évier.
L'agencement global était méticuleusement conçu, paraissant ni à l'étroit ni impraticable.
Un couloir large d'un mètre traversait le milieu de l'habitacle. Plus loin, entre le salon et la chambre principale, se trouvaient deux petites pièces. Celle de gauche contenait des toilettes et un lavabo ; une machine à laver était placée sous le lavabo.
La pièce de droite était une douche indépendante, d'environ deux mètres carrés, assez grande pour que deux personnes puissent se laver ensemble.
Au-delà des toilettes et de la salle d'eau se trouvait la porte de la chambre principale. En l'ouvrant, on découvrait un lit de deux mètres vingt sur deux mètres occupant 80 % de l'espace de la chambre.
Une armoire encastrée se trouvait à gauche ; l'arrière du lit donnait sur le fond de l'habitacle et était également une baie vitrée, avec un panneau de protection en alliage de titane à l'extérieur.
Li Fan savait que ce n'était pas tout l'espace du véhicule. Le camping-car forteresse Apocalypse UnicatTeraCross59 avait une hauteur de deux mètres vingt, soubassement exclu.
Se rendant à l'arrière du poste de pilotage, il ouvrit un panneau de protection pour révéler un tableau de commande, qu'il manipula avec aisance.
Une couchette entièrement fermée, haute de quatre-vingts centimètres, se déploya automatiquement depuis le toit, et une échelle verticale se déploia depuis l'arrière du poste de pilotage. Il gravit l'échelle jusqu'à la couchette secondaire du deuxième étage.
Il y avait quatre lanterneaux au sommet, des panneaux de protection en alliage de titane sur les quatre côtés, et un matelas en latex sur le lit.
Redescendant au premier étage, il ouvrit le panneau de protection entre le poste de pilotage et le salon. Une fois aplati, il reliait directement les espaces du poste de pilotage et du salon.
« Putain de luxe, le seul défaut c'est qu'il ne résiste pas aux chocs violents. »
« En effet, j'ai consulté les données du véhicule. Bien qu'il soit l'un des camping-cars les plus robustes, il reste quelque peu insuffisant pour les conditions rigoureuses de l'apocalypse. »
Ranlin fit le tour du camping-car avec Li Fan, ne manifestant guère de surprise. Entendant la plainte de Li Fan, elle acquiesça pleinement.
« Xiao Ran, tu peux améliorer cette forteresse ? »
Ranlin haussa les épaules et dit :
« Je peux améliorer le système intelligent de ce véhicule, mais je suis impuissante pour le matériel. À moins que tu n'actives le Laboratoire de Haute Technologie et que tu ne mettes le véhicule à l'intérieur, il ne pourra devenir une véritable forteresse mobile armée. »
Li Fan ricana, s'assit sur le canapé du camping-car, alluma une cigarette, regarda autour de lui, et ses yeux s'illuminèrent en apercevant par la baie vitrée le Laboratoire des Matériaux au loin.
« Ranlin, le Laboratoire des Matériaux ne fait qu'affiner des matériaux, en améliorant leurs niveaux d'attributs ? »
« Oui, tu ne l'as jamais essayé auparavant ?! »
Li Fan sourit mystérieusement, sortit prestement du véhicule, et fit plusieurs fois le tour du camping-car forteresse Apocalypse, Ranlin le suivant comme une ombre.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as encore une idée folle ? »
Li Fan se retourna, saisit les épaules de Ranlin, ses yeux brillants d'excitation, et dit :
« Et si je démontais la carrosserie, les vitres et le châssis de ce camping-car en éléments unitaires, pour les affiner séparément au Laboratoire des Matériaux ? Puis, je le remonterais. Ça ne marcherait pas ? »
Li Fan ne disait pas cela par arrogance, mais parce qu'il bénéficiait de l'assistance de Ranlin.
La base de données de Ranlin contenait les plans d'assemblage de chaque composant de ce véhicule. Le démonter ne poserait aucun problème de remontage.
De plus, dans l'Autre Espace, le temps n'est pas un problème. Même si nous y passions des éternités à l'assembler, aucun temps ne s'écoulerait dehors.
Cette idée stupéfia Ranlin. Sa réflexion ne l'avait menée qu'à la solution rapide consistant à activer le Laboratoire de Haute Technologie.
L'approche de Li Fan consistait à utiliser les méthodes les plus primitives pour la mise à niveau la plus basique.
Elle leva lentement sa main droite pâle et leva le pouce.
« Incroyable ! Es-tu prêt à passer un long moment dans l'Autre Espace ? »
« Heu, quoi ? Ça ne marcherait pas ? »
« Ça marchera. Bien que tu n'aies pas à t'inquiéter d'un manque de force dans l'Autre Espace, toute ta consommation de condition physique sera convertie en consommation d'énergie mentale. Tu te souviens comment tu te sentais après avoir vidé le parc logistique ? Es-tu sûr de vouloir faire ça ? »
Li Fan n'hésita pas, affirmant fermement :
« Faisons-le ! Si mon énergie mentale est épuisée, je me reposerai un jour, puis je reviendrai continuer le travail. Nous avons encore trente jours, et avec ton aide, nous pouvons certainement remettre un véhicule en état. »
Voyante la détermination de Li Fan, Ranlin ne s'y opposa pas, disant :
« D'accord, je t'aiderai. Je peux effectuer un scan 3D de toute la structure du véhicule et t'aider à catégoriser et organiser les composants. Je peux aussi ajuster la gravité de l'Autre Espace au niveau le plus bas, t'économisant beaucoup d'énergie mentale. De plus, pendant ce processus, je peux optimiser le système intelligent du véhicule. »
Entendant cela, Li Fan fut assez ému et demanda immédiatement :
« Si tu ajoutes la gravité de l'Autre Espace au niveau le plus bas, cela t'affectera-t-il ? »
Ranlin haussa les épaules avec indifférence.
« Ce n'est pas une grosse dépense ; je la reconstituerai en tuant encore quelques Zombies de Second Ordre plus tard. »
Entendant les paroles de Ranlin, Li Fan n'eut plus d'inquiétudes, rassembla tous les outils utilisables, et Ranlin activa le mode de faible gravité.
Les deux se mirent immédiatement à démonter le véhicule.
Li Fan regagna la Forteresse, se roula en boule sur le canapé, et entra dans l'Autre Espace. En un clin d'œil, il revint à la réalité, mentalement épuisé.
La tête de Li Fan donnait l'impression d'avoir été frappée par une cloche géante, étourdie et groggy. Mais ses yeux brillaient encore d'excitation.
Dans l'Autre Espace, le camping-car forteresse Apocalypse UnicatTeraCross59, naguère imposant, ressemblait à une femme dépouillée, toute sa carrosserie démontée en modules.
Ils étaient soigneusement rangés d'un côté.
Au rythme actuel, il faudrait encore quatre ou cinq jours pour démonter complètement l'ensemble du véhicule.
À demi endormi, Li Fan dériva vers le sommeil.