2024, 9 octobre. C'est le septième jour depuis l'arrêt, et la température reste élevée. Toute la préfecture de Chang'an baigne dans une atmosphère de ville morte. Le jour, c'est une ville vide, sans une âme en vue. La nuit, les piétons dans les rues ont tous un air de mort sur le visage. La faim, la mort et le vol jouent leur partition dans chaque recoin, la nuit venue.
Dans l'Autre Espace, Li Fan regarde le camping-car Apocalypse Fortress qu'il a démonté en pièces, quelque peu inquiet. Le démontage est achevé à 80 % ; le reste, ce sont des cartes de circuits et le matériel de contrôle principal du système intelligent du camping-car. Il peut encore démonter et remonter la structure mécanique selon les plans, mais ces puces et ces circuits dépassent un peu ses compétences.
Ranlin arrive aux côtés de Li Fan et dit avec un sourire : « Tu n'as pas à t'inquiéter pour ceux-là ; je m'en charge. Je viens d'avoir une bonne idée. »
L'entendant, Li Fan est ravi et quitte l'Autre Espace avec empressement.
De retour dans la réalité, cette sensation familière d'énergie mentale épuisée revient, mais cette fois, c'est différent. Il sent clairement que son énergie mentale est devenue bien plus forte. Pour un ordinaire non éveillé, elle devrait avoir atteint son plafond.
Un coup d'œil à l'heure : il est déjà 23 h 30. Li Fan vérifie les caméras de surveillance comme d'habitude.
Il descend aussi au Quatrième Niveau Souterrain pour prélever l'eau souterraine. C'est quelque chose que Li Fan fait depuis qu'il a emménagé. Le dispositif de drainage du Quatrième Niveau Souterrain conduit l'eau souterraine dans un bassin cylindrique de deux cents mètres de diamètre et de cinq mètres de haut. Dès qu'il est plein, Li Fan le stocke dans l'Autre Espace.
Il ne reste qu'un jour ; il ne peut plus prélever d'eau. Parce que demain midi, la canicule prendra fin, et la température chutera brutalement. Dans la nuit, une forte pluie mêlée de grêle s'abattra, et toutes les sources d'eau à ciel ouvert seront polluées. Cela inclut les sources d'eau potable des gens. Bien que la pollution des nappes phréatiques soit peu probable, Li Fan ne veut prendre aucun risque.
Le virus Taino rôde dans le corps de chacun par la voie de l'eau. Après plus de vingt jours de reproduction, les gens présentent successivement divers symptômes de forte fièvre, similaires à la grippe. Pourtant, cela n'a pas alerté qui que ce soit, qui restent immergés dans la célébration de la fin de la canicule.
Le vingt-neuvième jour de l'hiver glacial, un phénomène céleste provoquera l'éruption complète du virus Taino.
Alors l'ère du chaos commencera officiellement !
Après avoir prélevé l'eau, Li Fan remonte au troisième étage. Il s'apprête à prendre de la nourriture quand son téléphone sonne. Voyant que c'est Xu Siyu qui appelle, il décroche.
« Frère Li Fan, ça va ? »
Li Fan met sur haut-parleur, entre dans la cuisine, sort des ingrédients en abondance du réfrigérateur, et répond tout en s'affairant : « Je vais très bien. Et vous, ça va ? »
« Pas terrible. J'ai fait plusieurs coups de chaleur. Si mon père n'avait pas suivi ton conseil en préparant des médicaments à l'avance, j'aurais probablement crevé. »
« Tant mieux si tu t'en sors. »
« Les autorités ont dit que la canicule prendrait fin dans les deux prochains jours. Souffle, on va enfin pouvoir reprendre une vie normale. Enfermée au sous-sol toute la journée, je vais déprimer. Quand la catastrophe naturelle sera finie, je t'inviterai à un bon repas. »
L'entendant, Li Fan marque une légère pause et répond : « Ne te réjouis pas trop vite ; la catastrophe ne se terminera pas si vite. »
À ce moment, la voix de Xu Jiayin parvient de l'autre bout du fil. « Xiao Fan, qu'est-ce que tu veux dire ? Tu as eu des infos à l'école ? »
La voix de Xu Jiayin fait marquer une pause à Li Fan, qui comprend immédiatement que cet appel est probablement une tentative de Xu Jiayin pour lui soutirer des informations. Lui aussi anticipe sans doute que la fin de la canicule ne signifie pas la fin de la catastrophe.
Xu Jiayin, un magnat des affaires parti de rien, est effectivement un rusé qui s'est frayé un chemin dans le monde des affaires. Ayant survécu à la canicule grâce à l'avertissement de Li Fan, il comprend naturellement la justesse des informations de Li Fan sur les catastrophes futures.
Mais Li Fan ne se formalise pas de rappeler Xu Jiayin et sa fille à l'ordre. « Le professeur de notre école a dit qu'après la canicule, il y aurait une chute brutale de la température, de la pluie et de la neige. Oncle Xu ferait bien de se préparer tôt. »
Xu Jiayin, de l'autre côté, tombe dans le silence, et après un long moment, il demande d'un ton grave : « Combien de temps ça va durer ? La situation sera-t-elle pire qu'actuellement ? »
« Ça devrait durer longtemps, et la situation ne sera pas bonne. »
« Souffle, qu'est-ce que je dois faire ? Les provisions que j'avais préparées à l'avance sont presque parties, et beaucoup se sont détériorées à cause de la chaleur. »
Li Fan sourit légèrement, comprenant déjà que Xu Jiayin a poussé Xu Siyu à passer cet appel dans un but précis. Il sourit faiblement : « Oncle Xu, depuis la mort de mes parents, tu t'es toujours bien occupé de moi. Xie Debiao n'a pas osé me forcer la main, craignant aussi de te froisser. J'ai encore quelques provisions ; j'en enverrai demain. »
Entendant Li Fan dire ça, Xu Jiayin comprend que sa petite ruse a été percée à jour par Li Fan. Il ne peut s'empêcher de rougir, et Xu Siyu à côté de lui lui roule des yeux et lui arrache le téléphone.
« Merci, frère Li Fan. Mon papa te paiera dix fois le prix ; de toute façon, il a plein de fric. »
Xu Jiayin secoue la tête, impuissant. Sa fille le déçoit, elle est en train de le trahir pratiquement. « Xiao Fan, sois tranquille, Oncle Xu ne te maltraitera pas. »
Li Fan se fiche de la ruse de Xu Jiayin ; sinon, il ne leur aurait pas dit de venir le voir quand ils seraient au pied du mur. De toute façon, il a des provisions en pagaille, et leur en envoyer lui donnera la paix de l'esprit.
Il discute encore un moment avec Xu Siyu, puis raccroche.
Dans le sous-sol de la villa des Xu, Xu Siyu raccroche, et le sourire sur son visage disparaît immédiatement. Elle se tourne pour voir son père, l'air grave, qui soupire de temps en temps.
Tendant la main pour prendre le bras de Xu Jiayin, elle demande doucement : « Papa, qu'est-ce qui ne va pas ? Frère Li Fan a déjà accepté pour les provisions, non ? Mais n'espère pas les avoir gratis. »
Xu Jiayin caresse affectueusement la tête de Xu Siyu, les yeux pleins d'inquiétude. Depuis un moment, il a beaucoup appris sur la situation dans la préfecture de Chang'an par divers canaux, et il sait à quel point c'est chaotique. Si la catastrophe se poursuit, ce sera bien plus qu'une catastrophe naturelle. La raréfaction des provisions mènera inévitablement à une grande catastrophe d'origine humaine. En vieux renard des affaires qui se débat dans ce monde depuis tant d'années, sa sensibilité aux crises est inégalée par les gens ordinaires. Le monde est peut-être vraiment en train de changer.
Et sa plus grande préoccupation, c'est sa fille, Xu Siyu.
« Siyu, si un danger incontrôlable survient à l'avenir et que Papa n'est pas à tes côtés, souviens-toi d'aller chez Li Fan te mettre sous sa protection immédiatement. »
« Quelles bêtises tu racontes ? Tu n'es pas à mes côtés ? Tu comptes te refaire une vie avec quelque renarde ? C'est ta secrétaire !? »
Xu Jiayin agrippe les épaules de Xu Siyu, l'expression grave, et dit d'un ton sérieux : « Retiens les paroles de Papa ! »
Xu Siyu n'est pas bête ; elle sait ce que son père veut dire. La raison pour laquelle elle esquive, c'est pour l'empêcher de s'inquiéter. Elles n'ont pas croisé de danger ces jours-ci. La nuit dernière, cinq ou six hommes ont essayé de s'introduire chez elles. Xu Jiayin a sorti un pistolet du coffre-fort et en a abattu un. Les cinq autres ont détalé sur-le-champ. Cette scène a fait comprendre à Xu Siyu que le monde n'est plus le même que dans ses souvenirs.
Mais en entendant son père prononcer ces mots si sérieusement, elle ne peut s'empêcher d'avoir le nez qui pique, et elle se jette dans les bras de Xu Jiayin en sanglotant.