Wang Yue et sa sœur conduisirent à l'hôpital populaire du second district, où deux médecins les attendaient déjà au service des urgences.
Les deux femmes aidèrent les médecins à hisser Heilang sur une civière.
Alors qu'ils s'apprêtaient à le pousser vers le bloc opératoire, Heilang recouvra un peu conscience, agrippa Wang Yue de toutes ses forces et murmura des choses incompréhensibles.
Devant cette scène, Wang Yue se pencha rapidement, collant son oreille près de lui pour tenter de comprendre ce qu'il disait, les sourcils légèrement froncés.
Même après qu'Heilang eut été poussé dans le bloc, le front de Wang Yue demeura plissé.
« Yueyue, que se passe-t-il ? Qu'est-ce que ce type t'a chuchoté ? »
Wang Yue jeta un coup d'œil à sa sœur et répondit : « Je n'ai pas très bien entendu, mais il me semblait qu'il parlait d'un appel reçu par Xie Debiao en train de préparer sa fuite. »
Wang Yun soupira avant de dire : « Malheureusement, nous avons pris un temps de retard. Xie Debiao s'est sans doute retranché. Ce type voulait transmettre un avertissement, mais Xie Debiao l'a fait taire dès qu'il l'a découvert. »
« Xie Debiao, cette racaille, c'est moi qui m'occuperai personnellement de son exécution. »
Les crimes de Xie Debiao n'inquiétaient plus Wang Yun ; son esprit tournait désormais autour d'une autre question : qui avait passé ce coup de fil à Xie Debiao ?
Ils disposaient de preuves vidéo attestant du vol de provisions au supermarché commis par Xie Debiao. La décision était prise : ils interdiraient sa sortie. Comme seuls trois personnes connaissaient leur plan, il était fort probable que Li Fan soit à l'origine de l'appel.
Logiquement, Li Fan devrait être ravi de voir la mainmise de Xie Debiao brisée. Ce comportement anormal suffisait amplement à confirmer son intuition.
Les yeux de Wang Yun brillèrent d'une lueur soudaine. Il leur manquait jusque-là une preuve matérielle concrète, rendant Xie Debiao indispensable. « Yueyue, allons-y, cherchons Xie Debiao. Dès qu'on l'aura mis la main dessus, tout deviendra clair. »
Wang Yun n'avait pas l'intention de partager ses réflexions avec sa cadette. Elle sentait que les sentiments de Wang Yue envers Li Fan dépassaient largement une simple sympathie.
Sans réfléchir davantage aux paroles de sa grande sœur, Wang Yue supposa simplement qu'elle souhaitait, comme elle, mettre Xie Debiao en jeu.
« D'accord, partons identifier ses différents repaires. Mais grande sœur, il faut qu'on rentre au commissariat central pour une réunion ; nous sommes déjà à cinq heures du matin. »
Wang Yun consulta l'heure affichée sur son portable et acquiesça, résignée.
Les deux sœurs quittèrent l'hôpital et prirent la route en direction du bureau municipal de police.
Au troisième niveau souterrain de la Forteresse, Li Fan dévorait des mets raffinés en surveillant simultanément les téléphones portables de Liu Ruyuyan et de Wang Yue.
Deux nouvelles positives filtrèrent depuis celui de Wang Yue. La première indiquait que Xie Debiao s'était échappé avec succès, écartant temporairement le risque que Wang Yun obtienne des preuves. La seconde révéla que l'homme silencieux qu'il avait blessé mais épargné n'était en réalité qu'un policier infiltré.
Depuis le téléphone de Liu Ruyuyan, Li Fan surprit une conversation confirmant que Xie Debiao avait joint une personne puis s'était rendu dans le parc industriel de la banlieue Ouest, avant que le silence ne retombe.
Ce lieu lui était extrêmement familier. Les dizaines de milliards de provisions stockées dans son Autre Espace provenaient justement de ce parc logistique.
Mais qui donc l'avait assisté pour se fondre dans la masse ?
Sa situation actuelle était loin d'être tranquille. D'un côté, une femme de la Sûreté de l'État d'une intelligence redoutable ne cessait de le traquer ; de l'autre, un parrain criminel animé d'une rancune tenace le visait avec une arme à feu.
Parmi tous ceux que Xie Debiao avait entraînés au supermarché cette nuit-là, un seul survivait encore : le patron lui-même.
Son esprit tourbillonnait sans cesse à la recherche d'une parade parfaite, mais même après avoir terminé son repas, il n'envisageait toujours aucune issue idéale.
La méthode la plus directe semblait consister à retrouver Xie Debiao et à le supprimer. Ainsi, la question de savoir s'ils avaient vidé les stocks du supermarché resterait irréfutablement sans réponse.
Allongé sur le canapé, Li Fan fit glisser son esprit dans l'Autre Espace. Dès son arrivée dans la salle de contrôle, il aperçut Ranlin absorbée par diverses expériences dans son atelier.
Son intérêt fut aussitôt piqué. Il savait qu'à la dernière occasion, Ranlin avait fabriqué un petit objet à la va-vite qui s'était révélé d'une utilité précieuse. « Xiao Ran, tu fais quoi exactement ? »
Ranlin leva les yeux, adressa un sourire énigmatique à Li Fan et répondit : « Pas question de te prévenir maintenant. Tu auras la surprise une fois que ce sera prêt. »
« Une surprise ?! Tu tiens ça encore du Douyin ? »
« Oui, le Douyin recommande de multiplier les surprises pour les personnes importantes. Le premier verre de thé au lait en hiver, un sac designer en été, un bouquet de roses-monnaie pour la Saint-Valentin. »
« Arrête, arrête, arrête. Le réseau social commence à te pourrir l'esprit. Entre nous, point besoin de tous ces détours. On pourrait juste…» Voyant son sourire s'effacer et sa bouche se courber, Li Fan reprit immédiatement le dessus, arborant un air flatteur : « Hé hé, en fait, je meurs d'impatience de découvrir la surprise que tu me prépares. »
« Hmph, tant pis. » Un coin de lèvres monta tandis qu'elle lança un regard blanc à Li Fan, avant de retourner à son expérience.
« D'ailleurs, est-ce que tu pourrais me confectionner un équipement pour protéger ma tête ? »
« Quel genre de spécifications ? »
« Naturellement, plus le pouvoir défensif est élevé, mieux c'est. »
« Dans ce cas, pourquoi tu ne jettes pas un simple casque de moto dans le Laboratoire des Matériaux ? »
Li Fan se tapa le front, prenant soudain conscience, et se hâta vers la réserve pour y dénicher un casque.
« Reviens ! »
« Qu'y a-t-il ? »
« En as-tu vraiment besoin dans l'urgence ? »
Li Fan réfléchit un instant. Il savait seulement que Xie Debiao se trouvait dans le parc industriel de la banlieue Ouest, sans connaître sa position exacte. Il faudrait peut-être deux jours de surveillance supplémentaires pour le localiser précisément, et il répondit : « Pas dans l'urgence. On peut attendre deux jours. »
À ces mots, Ranlin déclara : « Va donc faire tes affaires alors. Laisse-moi m'occuper du casque. Mon expérience touche presque à sa fin ; je l'intégrerai à la fabrication. »
Les yeux de Li Fan s'illuminèrent aussitôt, et il demanda vivement : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Je viens de te le dire, c'est une surprise. Si je te préviens, plus rien d'impressionnant. Dépêche-toi de partir. Je te tiens au courant une fois que ce sera prêt. »
Li Fan haussa les épaules, vaincu, et rétorqua : « D'accord, tu gagnes. Je comprends enfin ce que ressentent les jeunes filles en attendant une surprise venue du net. »
Sur ces mots, Li Fan sortit de l'Autre Espace. En vérifiant l'heure, il était environ sept heures du matin.
Il prévoyait initialement de dormir, mais son portable vibra soudain sous un message officiel.
« En raison de l'arrêt temporaire de quatre grandes centrales nucléaires côtières, le pays connaît une pénurie d'électricité. Le Conseil d'État a décidé de mettre en œuvre un rationnement électrique à l'échelle nationale à compter d'aujourd'hui.Merci de préserver l'énergie et de refuser tout gaspillage.Unissons-nous pour traverser cette période difficile. »
En lisant ce texte, Li Fan ne fut nullement surpris. Lors de sa vie antérieure, le rationnement électrique était tombé ce jour-là aussi.
Cependant, l'État ignorait que ce rationnement provoquerait un chaos total dans quatre métropoles, menant directement le gouvernement à perdre le contrôle de la situation.
S'il se rappelait bien, il s'agissait de Shanghai, Shenyang, Tianjin et Chongqing.
Les administrations locales de ces quatre villes choisirent de laisser faire, permettant à la débâcle de gagner du terrain sans parvenir à endiguer la vague.
Meurtres, incendies volontaires, vols à main armée, bagarres, viols, séquestrations et formation de bandes devinrent les thèmes majeurs qui rythmèrent le quotidien de ces quatre cités.
Les gouvernements locaux instituèrent des zones sûres. Ils ne dépêcheraient leurs troupes pour rétablir l'ordre à la force que si des groupes armés venaient explicitement les menacer.
Li Fan ouvrit Douyin, navigua jusqu'au compte officiel de la Commission nationale de la Santé et constata que les statistiques sur le bilan mortuaire avaient cessé d'être publiées la veille.
Les chiffres affichés avant-hier indiquaient déjà qu'ils avaient dépassé les deux millions.
Point étonnant dès lors à ce silence éditorial ; les données d'aujourd'hui atteignaient probablement les dizaines de millions.
Une fois ce nombre rendu public, la situation, encore maîtrisée jusque-là, basculerait dans une agitation accrue. »