Li Fan retrouva à nouveau le compte officiel de la préfecture de Chang'an. La dernière vidéo avait été publiée quelques minutes plus tôt et son contenu était :
Il appelait la population à économiser l'électricité et demandait à chacun de ne faire fonctionner qu'un seul climatiseur par foyer.
Si la tension restait insuffisante pour les alimenter, il convenait d'entraider : trois familles vivant ensemble devaient partager un seul climatiseur pour rafraîchir leurs logements.
Quant aux résidences possédant deux ou trois étages sous-sol, il était espéré que les habitants puissent descendre se réfugier dans le parking souterrain.
Li Fan esquissa un léger sourire et soupira :
Ces deux prochains jours promettaient d'être amusants à regarder.
La méthode employée par la préfecture de Chang'an avait déjà causé bien des troubles lors de sa vie antérieure. En soi, elle n'était pas fautrice de problèmes ; c'était plutôt les hauts fonctionnaires du gouvernement municipal qui avaient surévalué la nature humaine.
Alors que Li Fan feuilletait nonchalamment des vidéos personnelles sur les réseaux sociaux, le groupe de propriétaires du domaine Lishui s'anima de nouveau à cause des coupures.
Au départ, Hu Qiuyun, tout nouveau directeur de quartier, y glissa un message : « Tout le monde a dû recevoir le SMS. Les restrictions vont provoquer des pannes au niveau des climatiseurs. Ce n'est qu'en réduisant leur nombre que nous pouvons régler le problème, alors je vous prie de ne faire tourner qu'un appareil par famille. »
« Mamie Zhang : Comment est-ce possible ? Nous sommes cinq dans notre famille, vieux et jeunes, tous serrés dans une seule pièce. Comment voulons-nous dormir ? »
« Zhang Li : Ma famille fait tourner trois climatiseurs sans aucun souci à l'heure actuelle. Pour moi, c'est juste du vent pour faire peur. »
« Les miens sont aussi tous allumés, quatre au total, et ça marche très bien. »
« On est censés écouter vos décisions du quartier pour ce qu'on fait chez nous ? C'est une plaisanterie. Non seulement les miens tournent tous, mais ils sont tous réglés à seize degrés ! »
Les membres du grand groupe firent abstraction de l'annonce du directeur de quartier, et certains publièrent même délibérément des clichés de leurs appareils tous allumés pour défier l'autorité.
Li Fan observa les diverses personnalités du groupe de propriétaires avec mépris.
Il était sept heures du matin. Dans quelques heures, ce serait le pic de chaleur de la journée. D'après ses calculs temporels, la température grimperait à nouveau au-dessus de soixante degrés à midi.
À ce moment-là, le réseau électrique serait totalement saturé. Des coupures intermittentes interviendraient, et quand le courant reviendrait, les lignes ne pourraient supporter un tel nombre de climatiseurs remis en marche d'un coup.
Li Fan posa son téléphone, descendit au quatrième niveau sous-sol, amorça trois groupes électrogènes et bascula le système électrique sur l'alimentation autonome de la Forteresse.
De retour au troisième niveau sous-sol, il déposa quelques blocs de glace près des bouches de ventilation puis s'enroula dans un plaid sur le grand canapé pour dormir.
Dans le domaine Lishui, tout le monde dormait grâce aux climatiseurs. Avec le temps, les résidents s'étaient fondamentalement adaptés au rythme consistant à passer la journée au frais et à sortir seulement après la tombée de la nuit.
Jusqu'à onze heures, rien ne bougea. Puis, toute la préfecture de Chang'an sombra brusquement dans le noir. Les climatiseurs cessèrent de tourner et la température intérieure flamba.
Le vrai nom de la Mamie Zhang était Zhang Guilan. Âgée de cinquante-huit ans, c'était une figure connue du complexe pour être un vrai catalyseur de conflits, réputée pour sa langue bien pendue, son esprit mesquin et sa maîtrise parfaite pour attiser les braises.
Sa famille comptait cinq personnes : son conjoint, son fils et sa belle-fille, ainsi que leur petit garçon de cinq ans. Ce dernier était également le gredin le plus impertinent de toute la résidence.
Réveillés par la vague de chaleur, ils réalisèrent rapidement la panne de courant.
« Mémé, il fait trop chaud. »
« Maman, le courant est coupé. »
La Mamie Zhang saisit son portable, ouvrit le groupe de propriétaires et constata que tout le complexe était à l'arrêt. Ses yeux pétillèrent et elle ordonna : « Vite, on habite au deuxième étage. Descendez vite chercher une place au parking du troisième sous-sol. Fils, dépêche-toi avec les nattes et le grand couteau. »
Entendant cet ordre, son fils et sa belle-fille se mirent immédiatement à courir et toute la famille fonça vers le troisième niveau sous-sol.
Parce qu'ils habitaient au deuxième étage, ils étaient arrivés parmi les premiers ; à peine quelques visiteurs traînaient-ils déjà sur place.
La vieille femme trouva un endroit au flux d'air optimal, étala plusieurs nattes au sol et installa sa famille comme autant de seigneurs réclamant un fief, chassant net quiconque tentait de s'approcher.
Peine eurent-ils fait connaissance que des centaines de voisins jaillirent des couloirs sécurisés.
En moins de vingt minutes, le parking du troisième sous-sol grouillait de monde. Les trente degrés initiaux grimpèrent rapidement jusqu'à frôler les quarante.
Petit à petit, des altercations éclatèrent ici et là dans la foule. Rien d'homicide pour l'instant, mais les bousculades allaient bon train.
Li Fan ignorait parfaitement ce qui se tramait dans le domaine Lishui. Blotti sur le canapé du troisième niveau sous-sol, il sombrait dans un sommeil profond, à couvert sous sa couverture.
Une série d'appels urgents le sortit de ses rêves. Il attrapa son téléphone, consulta l'identité de l'appelant et fronça légèrement les sourcils.
C'était la femme dont il préférait ne pas prononcer le nom : Yuan Ruoxue.
Depuis qu'il avait réalisé que sa renaissance n'était pas un rêve, il ne supportait plus l'idée de croiser Yuan Ruoxue. Les propos de Li Yuhang étaient peu fiables, mais il était impossible de nier qu'un doute subsistât au fond de lui.
Yuan Ruoxue, à la tête de cette équipe, pouvait-elle vraiment rester dans l'ignorance ?
Dès lors que le soupçon prenait racine, la fissure était déjà faite.
Il repoussa son téléphone sur le côté en laissant la sonnerie résonner. Debout, il regagna l'ordinateur de surveillance, activant les écoutes sur les portables de Liu Ruyuyan et Wang Yue.
Après avoir relu les archives audio, aucune information utile ne pointa le bout de son nez. Il laissa donc les capteurs en veille.
La sonnerie s'éteignit au bout de quatre ou cinq coups. Il reprit son téléphone, ouvrit WeChat et découvrit les flots de messages animant le groupe de propriétaires.
« @Directeur Hu : Quand est-ce que le courant va revenir ? Votre quartier a-t-il reçu un avis ? »
« @Tout le monde : Qui a encore de l'eau ? Vends-moi une bouteille. Je paie cinquante yuans. »
« Y'a-t-il un médecin dans le complexe ? Mon père a pris un coup de chaleur. Aide ! »
« Quelqu'un peut m'aider à descendre ma mère du neuvième étage ? Elle est paralysée. Je donne cinq cents yuans. »
« En haut, ne touchez à rien. L'intérieur dépasse largement les cinquante degrés maintenant. Ta mère est sûrement déjà cuite. »
« Ta mère est cuite. Toute ta famille est cuite. »
« Je vais te foutre à la porte, je te préviens, et tu oses me manquer de respect ? T'as un numéro ? Viens voir ! »
Li Fan cala son téléphone contre lui, enfoui sous sa fine couverture sur le canapé, observant l'étendue des humeurs dans le grand groupe, tandis qu'il éclatait d'un rire franc.
Soudain, un éclair brillanta dans ses yeux. Il venait de trouver une idée de génie pour rendre le spectacle encore plus fascinant. Il saisit immédiatement son téléphone et rédigea un message à diffuser dans le groupe.
« @Tout le monde : Le courant est coupé. Pourquoi ne descendez-vous pas dans vos voitures pour allumer l'air clim ? Vous avez peur de consommer du carburant ? »
Cette alerte fit instantanément émerger les automobilistes. Accompagnés de leurs familles, ils foncèrent vers leurs véhicules, mirent le contact et lancèrent la climatisation.
En l'espace de quelques instants, tous les véhicules du parking souterrain, qu'il soit au deuxième ou au troisième niveau, se mirent à ronfler.
Cette manœuvre chauffa encore davantage le parking, où les quarante degrés approchaient déjà de leur paroxysme.
Pourtant, les propriétaires profitant désormais d'une bouffée d'air frais ne se souciaient guère de la fournaise ambiante. Ils exhibaient fièrement leur confort automobile et certains saluaient même Li Fan dans le fil de discussion.
« Un diplômé d'université n'a quand même pas peur de réfléchir ! Nous, on crame tous là-haut. Une idée aussi simple nous a échappé ! »
« Merci, Xiao Li. Ma fille a failli prendre un coup de chaleur. »
« Hé, j'aurais dû comprendre. Je n'aurais pas dû rentrer. J'aurais dû finir les dernières journées dans ma voiture. La clim de ma bagnole vaut mille fois mieux que celle de l'appartement. »
« Avis partagé. J'amènerai des vivres ce soir. Je passerai simplement les derniers jours dans mon coffre. »
« Ma voiture est encore toute neuve et son effet glacé est incroyable. »
« En fait, je faisais déjà tourner la clim de ma voiture. J'allais venir vous prévenir, mais Xiao Li m'a devancé. »
En lisant ce témoignage, Li Fan ricana. Celui-là était effectivement malin. Il comprenait manifestement les conséquences délétères de multiplier les démarrages de moteurs et les vents de clim.
Face aux messages triomphateurs des automobilistes, les coins de ses lèvres se relevèrent, révélant un rictus carnassier.
Le véritable spectacle n'avait fait que commencer.