Li Fan était assis devant son ordinateur et écoutait la conversation des deux sœurs via la nouvelle caméra de surveillance.
Il se sentait accablé d'impuissance ; c'était vraiment comme si l'arbre réclamait le calme tandis que le vent refusait de se taire. Comment une femme aussi avisée pouvait-elle entretenir de telles imaginations ?
Au supermarché, pendant qu'il aidait Wang Yue à copier la vidéo, il avait remarqué les indicateurs de Wang Yun non pas baisser mais grimper. Par mesure de sécurité, il avait choisi de la surveiller.
Mais il avait fini par entendre ses déductions, et plus il écoutait, plus son inquiétude grandissait.
Partant de simples fragments de doute, elle avait patiemment recollé le puzzle des informations, se rapprochant dangereusement de la vérité.
Même sans savoir ce qui poussait Wang Yun à aller voir Xie Debiao, un sérum de vérité ne s'utilisait pas contre un simple voleur de provisions.
Fût-il l'empereur des bas-fonds de la Cité du Nord, il n'avait rien d'un suspect légitime pour qu'une telle méthode soit employée par le Bureau de la Sûreté de l'État.
Il n'y avait donc qu'une seule explication : Wang Yun commençait à soupçonner d'être celle qui avait piraté l'ensemble du réseau mondial et voulait vérifier auprès de Xie Debiao s'il avait effectivement vidé le supermarché.
S'il confirmait qu'il n'en avait rien retiré, ses propres capacités à falsifier des données tomberaient sous le coup.
Ajoutée aux 987 personnes répertoriées par les caméras de la rue du cybercafé, Wang Yun pourrait sans hésitation valider qu'il était bien le pirate.
Ah ça, c'était coriace.
En cet instant, Li Fan souhaita presque que le virus Taino pointe le bout de son nez plus vite, que l'ordre public s'effondre et que les communications tombent. Même si elle finissait par savoir qu'il était le pirate, alors quoi ?
Au pire des cas, il n'aurait qu'à prendre son camping-car Forteresse Apocalyptique modèle Unicat TeraCross 59 et partir, là où bon lui semblait.
Pas besoin de rester coincé là à chaque seconde à sentir un regard dans son dos, à perdre des neurones.
Après un court silence, il soupira, accablé d'impuissance.
Il sortit un téléphone neuf de l'Autre Espace, y glissa une nouvelle carte SIM et demanda à Ranlin de lui installer un logiciel modulateur de voix dessus.
Il composa ensuite un numéro. Dès la ligne ouverte, la voix de Xie Debiao sortit de l'écouteur.
« Allô, qui est-ce ? »
« Peu importe d'où je sors. Où êtes-vous actuellement ? »
Xie Debiao resta longtemps silencieux avant de demander, sur ses gardes : « Ami ou ennemi ? »
« Vous êtes à votre société de prêt du district de Beilin, ou à la boîte de nuit Romance Rouge ? »
« Qui êtes-vous exactement ? Que me voulez-vous ? »
Li Fan se sentait profondément vexé. Il n'avait pas réussi à liquider Xie Debiao et devait désormais trouver par quel bout empêcher Wang Yue de l'attraper. C'était pire que de croiser un ver dans une pomme.
« Permettez-moi de vous prévenir : filez. La police vient de dépêcher quelqu'un pour vous interpeller. »
Le rire de Xie Debiao jaillit de l'appareil. « Hahaha… Pourquoi vous fier à un inconnu ? Moi, Xie Debiao, je trône dans la préfecture de Chang'an depuis des années. J'ai traversé bien des tempêtes. Si les flics pouvaient vraiment m'arrêter, ils l'auraient fait il y a longtemps… »
« Arrêtez les simagrées. Vous croyez vraiment que Liu Changqing vous rendra invulnérable ? Lui-même, c'est le Bouddde de boue qui traverse le fleuve : il se sauve lui-même. »
En entendant ces mots, Xie Debiao tressaillit et répondit d'une voix rauque : « Pourquoi vous intéressez-vous à mon sort ? Qui êtes-vous ? »
« Je ne viens pas par altruisme. Mais si les vôtres vous tombent dessus, je ne serai pas en reste non plus. Filez, cachez-vous. Je connais votre numéro. Quand vous serez au bout du rouleau, n'hésitez pas à m'appeler. J'aurai soin de venir vous « secourir ». »
Sans laisser à Xie Debiao le temps de répondre, il coupa la communication.
Il ne pouvait plus risquer d'éliminer Xie Debiao en direct, surtout avec un pistolet en jeu : la probabilité d'échouer restait trop grande.
S'il possédait d'autres filets de sécurité, le laisser en vie ne faisait que donner au Bureau de la Sûreté de l'État davantage de moyens de pression.
Son rôle était joué. Si l'issue ne convenait pas, il saurait toujours filer.
Il posa son portable et sortit de l'Autre Espace le nécessaire pour préparer un festin. Après avoir joué la comédie jusqu'au petit matin, il méritait bien une récompense.
Dans le district de Beilin, à la société de prêt. Xie Debiao était planté derrière le bureau de direction, posant son téléphone, l'esprit ailleurs.
L'appel venait de laisser planer sur lui un doute empoisonné.
Il regrettait déjà d'avoir misé sur Liu Changqing comme ultime assurance-vie.
Il leva les yeux vers les trois hommes revenus à ses côtés et lança : « On part tout de suite. On se met à couvert. »
Sur le canapé, les trois hommes étaient médusés. Zhou Qiang questionna : « Oncle, que se passe-t-il ? »
« Inutile de perdre votre salive. Suivez-moi. »
Une lueur de doute traversa aussitôt le regard de Heilang. Est-ce que la police visait vraiment Xie Debiao ? Pourtant, aucune consigne n'était arrivée.
Il éprouva le besoin d'alerter son organisation sur cette fuite et murmura : « Grand Frère, pardonnez-moi, je vais chercher un peu d'anti-inflammatoire. »
Xie Debiao lui fit signe de s'en aller. Dès que Heilang eut le dos tourné et franchi la porte, une lueur froide traversa le regard de Xie Debiao.
Heilang se rendit aux toilettes. Il venait de sortir la carte SIM de son étui à cigarettes et s'apprêtait à la glisser dans son portable.
BOUM ! Un bruit assourdissant. La porte des sanitaires fut fracassée d'un coup de pied.
Heilang pivota, découvrant Xie Debiao au seuil, le visage sombre. Xie Debiao pointait un pistolet sur lui, et le cœur de Heilang s'arrêta net.
PAN ! PAN ! Deux balles percèrent la poitrine de Heilang, dessinant des gerbes de sang sur son vêtement avant qu'il ne s'affaisse.
Xie Debiao resta bloqué au passage, sans même daigner s'approcher. Il haussa un coin de bouche. « Ça faisait longtemps que je me disais que tu étais un flic infiltré. Tu osais faire l'originel devant moi. »
Il tourna les talons et quitta la pièce.
Liu Ruyuyan et le complice le suivirent sans un mot. La voiture démarra, quittant précipitamment la société de prêt.
Zhou Qiang prenait le volant. Sur l'appel lancé depuis l'arrière, Xie Debiao donna l'ordre de foncer vers le parc industriel de la banlieue ouest.
Vingt minutes à peine s'étaient écoulées depuis le départ de Xie Debiao lorsque Wang Yue et sa sœur abordèrent la société de prêt.
La nuit fermée, l'endroit était désert. Elles vérifièrent les bureaux, ne relevèrent aucune trace.
Alors qu'elles s'apprêtaient à rebrousser chemin, Wang Yun fronça le nez.
« Non… ça sent le sang. »
Les deux sœurs dégagèrent leur arme réglementaire en même temps et avancèrent, prudentes, guidées par l'odeur.
Dès qu'elles ouvrirent la porte des sanitaires, le corps d'un homme gisant devant le lavabo surgit à leur vue.
Wang Yue se souvenait parfaitement de ce type. C'était un des quatre rescapés hors de la Forteresse. Quelques heures plus tôt, elles l'avaient encore croisé.
Wang Yue s'avança pour lui palper le cou, puis confirma : « Il respire encore. »
Cette constatation les plongea dans un trouble accru. Avec le système de santé moribond, l'emmener à l'hôpital serait vain : plus aucun médecin ne serait en état de le recevoir.
Wang Yun repéra le téléphone du blessé ainsi qu'une carte SIM. Sa curiosité piqua.
Elle enficha la puce dans l'appareil. Dès le redémarrage, un texto apparut : « Salut, vos nouilles aux boulettes de poisson. Grande ou petite portion ? »
Lecture faite, Wang Yun comprit aussitôt. L'identité de cet homme n'était pas anodine ; ce texto avait bel et bien la forme d'un mot de passe codé.
Il était quatre heures du matin. Tous les commerces fermaient, alors d'où pouvait bien venir un vendeur de nouilles allant jusqu’à envoyer des textos pour connaître la quantité commandée ?
Glissant un coup d’œil au numéro affiché, elle rappela sans attendre. La ligne s’ouvrit aussitôt.
« Bonjour. Grande ou petite portion de nouilles aux boulettes ? »
Dès qu'il entendit le timbre habituel, Wang Yun identifia Zhang Chengang.
Le doute était levé. « Capitaine Zhang, c'est Wang Yun, du Bureau de la Sûreté de l'État. »
« Qu'est-ce que vous fichez ici ? Et comment vous êtes retrouvée en possession du téléphone de Heilang ? »
Confirmant son intuition, Wang Yun s'expliqua : « Xie Debiao est visé dans l'affaire du piratage. Je viens l'interpeller, mais en arrivant à sa société de prêt, je n'ai trouvé que lui… Votre homme. Sanglant, gisant dans les chiottes. Blessure d'arme à feu. »
Un fracas de verre brisé ponctua la voix de Zhang Chengang. « Ce putain de Xie Debiao… Il n'a aucun scrupule. C'est forcément Heilang qui a fumé. Il va comment, à présent ? »
« Il va très mal ! – Veillez à ce qu'on l'emmène à l'Hôpital Populaire n°2 sans tarder. J'ai des contacts internes. Quoi qu'il en coûte, il faut le sauver. »
« Comptez sur moi. Je m'en occupe. » Ils raccrochèrent. Les deux femmes chargèrent Heilang sur la banquette arrière et mirent le cap vers l'Hôpital Populaire n°2.