Xie Debiao n’avait plus ni le courage ni les moyens de faire face à Li Fan.
En trichant, il avait essuyé de lourdes pertes humaines et matérielles.
À loyale jeu, non seulement il s’était fait arnaquer, mais il avait aussi montré ses atouts.
Depuis que Li Fan lui avait emprunté de l’argent, il nourrissait le sentiment qu’il n’avait plus affaire à la marionnette docile qu’il manipulait facilement, mais à un vipéreux plus sournois que lui-même.
Il rôdait à ses côtés, invisible et muet, prêt à frapper à tout instant.
Li Fan croisa le regard de Xie Debiao.
Cette fois-ci, Li Fan lut une peur dans les yeux de Xie Debiao, tandis que ce dernier aperçut le mépris dans ceux de Li Fan.
Xie Debiao détourna les yeux, cerné par la rancune, et lança aux trois hommes derrière lui : « On s’en va ! »
La peur, la colère et l’inquiétude bouillonnaient en son cœur. Il comptait se faire discret pour l’instant. Il ne passerait à l’attaque contre Li Fan sans certitude de succès.
Une fois Xie Debiao et les siens partis, Wang Yue se tourna vers Li Fan, d’un ton réprobateur.
« Un incident pareil survient, pourquoi tu ne m’as pas appelée tout de suite ? »
Li Fan eut un léger embarrass. Conformément à son plan, ce scénario n’incluait pas les deux sœurs. Leur apparition était totalement imprévue.
Qui plus est, Wang Yun possédait un sens de l’observation et de l’analyse hors norme ; elle était incroyablement intelligente.
Il ne compterait pas sur elles pour mener à bien sa manœuvre.
Et pourtant, là, dans le hall du premier étage, Wang Yue l’interrogeait tandis que Wang Yun examinait les lieux en reniflant de temps à autre, tel un chien policier expérimenté.
À cet instant précis, le téléphone portable de Li Fan sonna. Il le décrocha, jeta un coup d’œil au numéro affiché, et ses pupilles papillotèrent.
Il décida d’intégrer les deux sœurs Wang à ce deuxième acte et répondit devant elles.
« Bonjour, monsieur Li. Combien de temps avant votre arrivée ? Les représentants spéciaux du gouvernement municipal et du ministère des Finances sont déjà à l’entrée du complexe résidentiel. »
« Oh, je m’occupais de quelques affaires. J’y suis presque, mais directrice Hu, je devrai peut-être garder certaines provisions pour moi. »
« Combien vous en faut-il ? »
« Pas beaucoup, juste de quoi couvrir mes besoins pendant sept ou huit jours. »
« D’accord, d’accord. Nous vous attendrons. »
Après avoir raccroché, Li Fan s’adressa aux deux sœurs :
« Grande sœur Yueyue, je dois filer à mon supermarché. La directrice du quartier et des gens du ministère des Finances vont prélever des vivres chez moi. »
Wang Yue jeta un coup d’œil à Wang Yun et déclara :
« Grande sœur, on y va ensemble. Il faut bien qu’on enquête sur Zhang Liang et sur les provisions de toute façon. »
Wang Yun finit par détacher son regard inspecteur, posa les yeux sur Wang Yue et sourit :
« Ça marche. Je poserai quelques questions à ton petit frère en chemin. »
Le visage de Wang Yue rougit légèrement, mais elle dissimula vite son trouble et répondit à Li Fan :
« Allons-y. Nous te déposons. »
Les trois quittèrent la Forteresse et prirent la direction de la résidence Lishui.
Dans la berline, Wang Yue conduisait, Wang Yun occupait la place passager et Li Fan prenait l’arrière.
« Li Fan, connaissais-tu Zhang Liang par le passé ? »
Li Fan fronça légèrement les sourcils. Il ignorait si Wang Yun avait découvert quelque chose dans la Forteresse ; il ne put que répondre avec prudence :
« Je le connais. Dans la Cité du Nord, tout le monde sait que Zhang Liang est le sbire le plus féroce de Xie Debiao. »
« Penses-tu que Zhang Liang se soit réellement retourné contre Xie Debiao ? »
« Je ne sais pas. »
« Où penses-tu qu’il ait transporté les provisions ? »
« Là non plus, je ne sais pas. »
« Qui a conçu ta Forteresse ? »
Li Fan réfléchit un instant, préparant à rejeter la responsabilité sur l’architecte de la société de Xu Jiayin.
« Un dessinateur de la firme d’un ami de mon père l’a conçu pour moi. »
« Oh ~ Un ami de ton père ? »
« Xu Jiayin, PDG de Shuda Immobilier. »
« Oh, je me souviens de lui. Il a développé deux résidences à Pékin. Mais pourquoi son architecte aurait bâti un bâtiment aussi bizarre pour toi ? »
« Grande sœur, on enquête sur les provisions, pourquoi tu me poses autant de questions hors sujet comme si tu interrogeais un criminel ? »
Wang Yue interrompit net les investigations de Wang Yun, ce qui souleva une pointe de gratitude chez Li Fan.
Wang Yun, quant à elle, afficha une mine résignée. Elle savait que sa sœur avait craqué pour lui.
Les deux mille mètres furent franchis en un temps de fumage.
À l’entrée du complexe résidentiel, alors que Li Fan sortait de la voiture, une femme d’une trentaine de sept ou huit ans, accompagnée de deux hommes en chemise blanche, les salua avec des sourires.
« Monsieur Li, je suis Hu Qiuyun. Merci infiniment pour votre soutien. Ces deux-là sont les représentants du gouvernement municipal et du ministère des Finances. Une fois la catastrophe naturelle terminée, je demanderai à vous récompenser auprès du gouvernement municipal. »
L’enthousiasme de Hu Qiuyun avait ses raisons. L’ordre venu de l’état supérieur était que chaque quartier procède d’abord à la réquisition des vivres auprès des supermarchés et supérettes du périmètre.
Chaque communauté désignerait un représentant du gouvernement et un membre du ministère des Finances pour gérer les apaisements et les compensations.
Mais elle s’était rendue précédemment dans deux supérettes et s’était fait chasser par deux fois, frôlant presque les affrontements.
La directrice du quartier disposait d’un groupe de communication, et elle y avait appris que les missions de réquisition étaient un échec cuisant partout, voire que deux supermarchés avaient été le théâtre d’affrontements lors des prélèvements, faisant des morts.
La coopération de Li Fan changea son jugement à son égard ; elle estima que la mort de Liu Yulian était un suicide par manque de préparation.
« Je vous en prie. C’est ce qu’un bon citoyen doit faire. Dépêchons-nous ; ces provisions vous tiendront occupés jusque tard dans la nuit. »
Li Fan avança d’un pas large, et tout le monde le suivit vers le supermarché.
À trois ou quatre mètres de la grille, Li Fan plongea la main dans sa poche pour saisir ses clés, mais son corps se figea.
Voyant son comportement inhabituel, les autres s’approchèrent et fixèrent la grille du magasin.
Hu Qiuyun distingua la serrure endommagée et sentit son cœur chuter.
« Monsieur Li, dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous, entrons à l’intérieur. »
Li Fan s’avança aussitôt, releva la porte métallique, et tout le monde le rejoignit à l’intérieur. L’obscurité y était totale.
Clic !
Familiar avec les lieux, Li Fan actionna tous les interrupteurs. Ce qui leur apparut ne fut pas un stock conséquent, mais une cavité vide.
« Où sont passés mes produits ? »
Vint le moment de mettre son talent d’acteur à l’épreuve. Li Fan adopta le rôle d’un étudiant ruiné, fouillant frénétiquement les rayons.
Le désespoir, la colère, la rancune et la confusion furent parfaitement restitués.
Puis la voix de Wang Yun retentit.
« Votre supermarché est-il équipé de caméras de surveillance ? »
Li Fan attendait cette phrase. Entendant le rappel de Wang Yun, il fila droit vers la salle de contrôle du bureau administratif, accompagné de tout le monde.
Dans la salle de contrôle, Li Fan s’installa devant l’ordinateur, fit apparaître la vidéo qu’il avait montée et simula un examen jour après jour. Tous observèrent l’écran avec attention.
Les provisions du supermarché étaient restées sur place jusqu’au soir du premier jour de fermeture. Ensuite, la caméra révéla une anomalie.
La grille du magasin avait été fracassée, et Xie Debiao pénétra dans le supermarché accompagné d’une vingtaine d’hommes. D’abord, ils dévastèrent tout, puis Xie Debiao les retint, et après quelques heures, ils commencèrent à évacuer les provisions.
Comme une armée balayant un territoire, ils ne laissèrent rien sur place ; ils emportèrent même les présentoirs.
Hu Qiuyun affichait un air vaincu et murmura impuissante :
« Que faisons-nous ? Une fois la marchandise entre les mains de Xie Debiao, elle est perdue à jamais. »
« Abominable ! Cette tumeur de la préfecture de Chang’an, elle est partout ! »
Wang Yue fut furieuse face aux agissements de Xie Debiao.
Les deux représentants du gouvernement et l’expert financier partageaient le mécontentement et proposèrent :
« Que faire maintenant ? Prévenez la police. »
« Oui, portons plainte. »
Wang Yue exhiba son matricule à Hu Qiuyun et aux autres, déclarant :
« Ne vous faites pas de souci. Je prends le dossier. Vérifions d’autres magasins ; peut-être aurons-nous plus de chance. »
Hu Qiuyun hocha la tête et quitta le supermarché avec les deux autres.
Wang Yun trouva la situation étrange, pressentant que le cambriolage de la Forteresse et le vol du supermarché étaient orchestrés par quelqu’un.
« Je vais aller jeter un coup d’œil dehors. »
Dans la salle de contrôle, Li Fan resta planté devant les écrans de surveillance et l’ordinateur, son esprit pouvant enfin souffler un instant.
Jouer la comédie épuise, mais désormais que ses provisions avaient disparu de manière crédible, Li Fan apparaîtrait comme une cible dénuée d’intérêt aux yeux d’autrui.
Rester invisible était la meilleure des stratégies !
Alors que son esprit se détendait et qu’il s’égara dans ses pensées, un couple de bras l’enveloppa par-derrière, une étreinte douce et parfumée.
Sentant deux courbes douces s’appuyer contre sa nuque, son esprit qui flânait tomba immédiatement en court-circuit.