Dans la salle de réunion, les visages ne montraient plus que fatigue et impuissance.
La situation dépassait les capacités de la police du Bureau municipal. Par bonheur, la garnison de la préfecture de Chang'an prêtait main-forte ; sans quoi la situation dans la préfecture aurait été pire encore.
Le directeur Meng, voyant la mine abattue de l'homme, prit la parole :
« Il reste cinq jours. Je n'attends de personne qu'il enraye complètement l'évolution de la situation, mais nous devons faire de notre mieux. »
« La consigne d'en haut reste le maintien de la stabilité d'ensemble, en traitant en priorité les conflits et les troubles de grande ampleur, puis les affaires extrêmement graves à victimes multiples. »
« Toutes les autres affaires seront enregistrées et traitées plus tard. »
Personne n'avait de meilleure solution : il fallait bien suivre les instructions d'en haut.
À ce moment-là, le directeur adjoint Liu prit soudain la parole :
« Directeur Meng, j'ai une situation particulière qui exige d'affecter quelques forces de police. »
Meng He regarda le directeur adjoint Liu, perplexe, et demanda :
« Quelle affaire exige de détourner des forces de police en ce moment ? »
« Voilà. En dépouillant les données, j'ai vu un signalement venu de l'arrondissement Nord, et je crois que nous devons le prendre au sérieux. »
À ces mots, « l'arrondissement Nord », une lueur passa dans les yeux du directeur Meng, qui échangea brièvement un regard avec Zhang Chengang et demanda :
« De quoi s'agit-il ? »
Le directeur adjoint Liu gardait son visage sévère et son air officiel.
« L'arrondissement Nord a signalé une affaire de meurtre : dix-sept personnes ont été retenues par un dénommé Li Fan et ont peut-être déjà été assassinées. »
Avant même que Meng He pût réagir, Wang Yue se leva d'un bond de son siège et demanda, incrédule :
« Li Fan ? Ce Li Fan de l'arrondissement Nord, de la Cour de Lishui ? »
Cette sortie déplacée en pleine réunion attira sur elle l'attention de tous.
Une trace de surprise parut sur le visage impassible du directeur adjoint Liu, avec une pointe de gêne dans le regard. Il hocha la tête et dit :
« Si vous parlez du diplômé d'université qui a bâti une Base Médias à deux mille mètres de la Cour de Lishui, alors c'est bien lui. »
« Impossible ! Il serait capable de tuer ? Et dix-sept personnes ? N'y a-t-il pas un malentendu ? »
Le directeur Meng connaissait les origines de Wang Yue et, la voyant dans cet état de trouble, fronça légèrement les sourcils.
Huang Wei, à cette vue, la reprit vivement :
« Wang Yue, songez à votre rang et à votre fonction ! »
Wang Yun tira elle aussi sur la manche de Wang Yue sous la table, en souriant et en secouant légèrement la tête.
Wang Yue reprit alors ses esprits et s'excusa en hâte.
« Pardon, je me suis emportée. »
Le directeur Meng vit Wang Yue se calmer, et son front se dérida. Regardant le directeur adjoint Liu, une pointe de déception passa dans ses yeux, et il demanda :
« Directeur adjoint Liu, quelle est votre lecture de cette affaire ? »
« Directeur Meng, je crois que nous devons dépêcher quelques hommes pour enquêter. Dix-sept morts d'un coup, cela dépasse le cadre d'une affaire de meurtre ordinaire. »
Le regard de Zhang Chengang balaya le directeur adjoint Liu, puis il baissa lentement la tête, le cœur empli de déception, de trouble, de lutte et d'incrédulité.
Ce directeur adjoint Liu avait été son maître quand il était entré dans la police ; dans son cœur, c'était une figure divine.
Car Liu Changqing, comme lui, n'avait aucun appui puissant : les médailles sur sa poitrine, il les avait gagnées une à une à la sueur et au sang, en résolvant affaire après affaire.
Pour un policier de la criminelle sans grandes relations ni soutien, grimper de simple agent à directeur adjoint du Bureau municipal, cela équivaut à l'entrée d'un enfant de la campagne à l'université de Pékin : un sur plusieurs centaines de milliers.
Zhang Chengang avait toujours tenu Liu Changqing pour son modèle, son idole et sa foi.
Or, à présent, cette foi venait de s'écrouler.
Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi son maître, si droit et si impartial, ce dieu de l'enquête, était devenu le protecteur d'un chef de bande.
Ses pensées se mirent à vaciller, et divers souvenirs lui revinrent.
« Capitaine Zhang, capitaine Zhang... »
L'appel du directeur Meng ramena Zhang Chengang à lui. Voyant tout le monde le regarder dans la salle de réunion, il répondit aussitôt :
« Oui ! »
« Trouvez quelques hommes, coopérez avec le directeur adjoint Liu et allez enquêter en personne. Voyez ce qu'il en est. »
La voix du directeur Meng était grave, le sous-entendu non formulé.
Zhang Chengang comprit que le directeur Meng lui demandait d'enquêter en secret sur son maître pendant l'enquête.
« Oui ! »
Le directeur Meng n'avait manifestement plus le cœur à poursuivre la réunion ; la situation d'ensemble était déjà catastrophique et ne se réglerait pas par une réunion.
Avec l'affaire Liu Changqing par-dessus le marché, son humeur s'assombrit. Il regarda l'heure : il était presque cinq heures.
« Il va bientôt faire plus chaud. Rentrez chez vous vous reposer. L'enquête commence ce soir. La séance est levée. »
Chacun rassembla ses affaires et quitta la salle de réunion. Le directeur Meng fixa le dos de Liu Changqing, le cœur plein de sentiments mêlés.
Zhang Chengang gagna le garage, l'esprit ailleurs. Avant qu'il pût monter dans sa voiture, une voix l'arrêta.
« Capitaine Zhang, attendez. »
En se retournant, il découvrit les sœurs Wang.
« Qu'y a-t-il ? »
« Capitaine Zhang, je demande à vous accompagner ce soir pour enquêter sur l'affaire Li Fan, dans l'arrondissement Nord. »
Zhang Chengang regarda Wang Yue ; son comportement inhabituel dans la salle de réunion lui faisait soupçonner une relation particulière entre elle et Li Fan.
« Quelle est votre relation avec Li Fan ? »
« Nous n'avons aucune relation. C'est simplement qu'une affaire précédente l'a impliqué, et que j'ai eu quelques échanges avec lui. Je ne crois pas que ce soit un tueur de masse. »
« Pouvez-vous garantir votre rang, votre fonction et vos principes pendant l'enquête ? »
Wang Yue se tint droite, jambes serrées, et déclara fermement :
« Capitaine Zhang, soyez tranquille. Je ne cherche que la vérité. S'il est bel et bien un tueur de masse, je l'arrêterai moi-même. »
Wang Yun demeurait, comme toujours, douce et élégante ; elle sourit et glissa :
« Capitaine Zhang, je vous accompagne ce soir pour jeter un coup d'œil. »
Zhang Chengang n'avait naturellement aucune autorité pour commander au personnel du Bureau de la Sûreté de l'État. En regardant les deux sœurs, il hocha la tête :
« D'accord, vous partirez toutes les deux avec l'équipe d'enquête ce soir. »
Sur ces mots, Zhang Chengang démarra et s'en alla.
De l'autre côté, Li Fan, dans la forteresse, se trouvait sur la plateforme d'observation et vérifiait son arbalète à répétition ainsi que les alentours. À travers la lunette de visée, il confirma qu'il n'y avait effectivement aucun danger aux abords.
Il gagna ensuite la porte du deuxième étage de la forteresse, celle qui menait au premier. À l'instant où il l'ouvrit, une forte odeur de sang lui monta au nez.
Li Fan n'en éprouva aucune gêne : il se dit seulement que les taches de sang au sol seraient difficiles à nettoyer.
Il rangea la douzaine de cadavres, leurs armes et les outils d'effraction dans l'autre espace. Il fit chauffer de l'eau, y versa divers détergents, mélangea le tout et répandit le mélange sur le sol. Puis il sortit une dizaine de robots aspirateurs de l'autre espace, les lâcha par terre et n'y prêta plus attention.
Ensuite, Li Fan ouvrit la porte du premier étage et sortit avec précaution, l'arbalète à répétition à la main. Il ramassa le carreau qui avait fusé au-dehors et nettoya les taches de sang que Xie Debiao avait laissées dans la cour.
Puis il vérifia plusieurs fois avant de regagner le premier étage.
Au bout d'une demi-heure, le premier étage avait retrouvé son état d'origine.
La seule chose qui contrariait Li Fan, c'étaient les marques laissées au sol par les carreaux d'arbalète.
Le troisième sous-sol avait beau employer le béton de qualité militaire le plus récent, d'une classe allant jusqu'à 400, capable de résister à une démolition ciblée de trois cents kilos de TNT.
Ses carreaux d'arbalète, pourtant, après avoir traversé des corps humains, laissaient encore de légères marques sur le sol.
Il fixa ces marques un moment, puis son front soudain se dérida. Il se moqua de lui-même :
« J'ai été trop prudent. Même s'ils les voyaient, que pourraient-ils faire ? Même si la police venait, elle ne retrouverait pas les corps. Pourrait-elle trancher une affaire sur quelques marques ? »
« Et puis j'ai encore un plan de rechange, un plan qui me permet d'échapper aux soupçons et de faire disparaître les vivres de façon plausible. »
Puis il ressortit de l'autre espace les meubles et l'électroménager d'origine du premier étage et les remit en place. Il vaporisa aussi beaucoup de désodorisant.
Une fois tout cela fait, il regarda l'heure : il était déjà six heures et quart du matin.
Comme il l'avait deviné, même si Xie Debiao avait contacté son protecteur, ils ne viendraient pas avant ce soir au plus tôt.
Il redescendit au troisième sous-sol, s'allongea sur le grand canapé, grignota, regarda une émission, entièrement détendu, et s'endormit peu à peu.